— Любить? Этого охламона? За что? — с искренним недоумением спросила она. — За дебильные шуточки?
— Хотя бы за них. Ладно, позвольте откланяться, мне пора.
— К Виоэль зайди, — крикнула мне вслед Рокуэл. — Успокой ее, а то она считает, что разрушила твой будущий счастливый брак.
— Шутить изволишь? Очень смешно! А ее я обязательно найду и переговорю, только позже! Мне надо много чего ей сказать.
Попрощавшись с ребятами, я направился к своей комнате, решив остаток дня посвятить занятиям с Учителем, а то что-то совсем забросил учебу. Собираться в дорогу буду за день до отъезда.
— Так на чем мы закончили? — обратился я к Учителю, едва оказался в комнате.
— На астральном направлении магии. Только советую тебе вначале разобраться в своих новых возможностях, которые тебе дает кардинальным образом перестроенная аура.
— Давай! Мне самому интересно.
— Начну, пожалуй, с самых простейших вещей. Ты наверняка заметил, что аура стала более компактной.
— Да, — согласился я. — При этом энергоканалы стали более мощными, откуда можно сделать вывод, что их пропускная способность возросла.
— Совершенно верно. Это позволяет тебе оперировать с большим количеством энергии, чем ты мог это делать ранее. Количество единовременно используемой энергии возросло на 45%.
— Могу создавать более мощные заклинания? Насколько я помню, что и раньше мог свободно создавать по два-три наиболее энергоемких плетений.
— Из известных в этом мире, — напомнил мне Учитель про магическую отсталость Эриона. — Ты путаешь с энергообъемом ауры. Я же тебе говорю про скорость прокачиваемой энергии по ауре, начиная с Ключа.
— Теперь понятно! При неизменном объеме, я могу через Ключ черпать больше энергии. И единовременно могу создавать больше плетений, как раз за счет повышения пропускной способности энергоканалов.
— Точно. При этом есть еще некоторые преимущества. К таковым можно отнести следующие: 20 % -е уменьшение времени на создание плетений и их наполнение энергией; большая устойчивость всей ауры в целом, что делает ее менее чувствительной к поражениям от заклинаний противника; увеличился на 72% радиус действия дистанционных заклинаний. Появилась возможность оперативного "усвоения" дополнительных Ключей и изначальных составляющих других существ. На данном этапе твоя энергетика будет автоматически поглощать таковые, последовательно разветвляя энергоканалы и наращивая их объем. Значительно облегчен выход в Астральный слой. Сейчас для этого отпала надобность в погружении в состояние транса.
— То есть, я могу сидеть, общаться с кем-нибудь, и одновременно бродить по Астралу?
— Да. Ты обрел возможность не терять прямой связи с телом. К сожалению, пока на ограниченное расстояние, равное, приблизительно, ста километрам. При увеличении энергообъема ауры, оно будет увеличиваться в геометрической прогрессии.
— Учитель, ты радуешь меня!
— Предлагаю испытать новые возможности, поохотившись в Средних слоях, а затем перейдем к теоретическим занятиям. Подтянем твой уровень в магии Темной Стихии.
— Хм... А в реальном слое испытывать когда будем?
— Не рекомендую проводить испытания в Иль-Эроа. И так разрушений здесь хватает. Исиль очень возмущаться будет, если разнесешь чего-нибудь.
— Хорошо, — согласился я, — испытаем где-нибудь в пещерах дроу.
— Приступай. Только помни, что сейчас тебе не обязательно впадать в состояние транса.
Я так и поступил — не отрешаясь полностью от реального мира, только прикрыл глаза, скользнул в Астрал, ожидая, что ничего, как всегда, не получиться с первой попытки. Получилось! Перед моими глазами образовались контуры энергетических отражений в Астрале. Не став мешкать, я последовал дальше, в Средние слои. Поразительно, но и тут меня не ждало разочарование! Все получилось с первого раза. Прогрессирую, однако!
Глава 6ИмперияИмператорский дворец
— Герцог, зачем вы МНЕ рассказываете столь ценную информацию? — архимаг Роллдудон, он же действущий Глава Совета представителей Стихий и Направлений, с недоумением смотрел на герцога Санчийского, только что рассказавшего ему о восстании в Лесу. — И как вам удалось об этом узнать? И насколько это может быть достоверным? Ведь восстание среди эльфов — событие из ряда вон выходящее. Интриги — да, внутренние склоки — охотно поверю, но открытое вооруженное выступление против Великого Князя...
— Я не могу раскрыть информацию об источнике, но можете поверить мне на слово — данные, предоставляемые им, всегда точные. К сожалению, он нам смог рассказать только о самом факте мятежа, без уточнения деталей. Как я уже упомянул, основные действия развернулись в Иль-Эроа, а наш друг живет в другом городе.
— Хорошо, пусть будет так. Тогда остается первый вопрос: с какой целью вы поделились этим со мной?
— Мне понадобится ваша помощь.
— Какая? — заинтересованно поднял бровь Роллдудон.
— Мятеж, на подавление которого так спешил Палаэль, закончился, в и есть вероятность его возвращения. Если это случится, надо будет организовать за ним слежку. Вы, наверное, удивитесь, что обращаюсь именно к вам, а не к госпоже Аральте, но...
— Да знаю я все о ее негативном отношении к любым видам интереса, проявляемым службами, вроде вашей, к студиозам и преподавателям Университета. Пусть даже это был бы и Палаэль. Она, скорее, сама попытается это сделать, никого особо не уведомляя о полученных результатах. Даже Совет. До тех пор, пока ей не станет ясно, что тот действует во вред Империи. Но я чуть отвлекся от того, что хотел сказать. Ваша идея о возвращении Палаэля — бред!
— Спасибо за столь лестную оценку деятельности моего ведомства, — скривился герцог. — Почему бред?
— Говорите о вероятности возвращения Палаэля? Если верен вариант, что он выполнял здесь определенную задачу, поставленную перед ним отцом, и достиг своих целей, уничтожив орденцев, то смысл ему возвращаться? Тем более, в Лесу знают о раскрытии его инкогнито. Или доделывать то, что не успел? Подозревая... да что там... ЗНАЯ о нашем повышенном внимании к своей персоне.
— Тем не менее, если я окажусь прав, то необходимо организовать слежку за студиозом Палаэлем...
— Архимагом Палэлем, — с усмешкой, немало покоробившей герцога, поправил его Роллдудон.
— Пусть так, — согласился герцог, — сути дела это не меняет.
— Я поражаюсь вашей упертости, герцог!
— Мне обратиться с сей просьбой к императору?
Роллдудон заколебался, потом махнул рукой:
— Ладно! Помогу вам. Тогда поясните ход ваших мыслей, приведших к столь смелым выводам.
— Благодарю Вас, — с трудом растянув губы в улыбке, произнес герцог. — Мои аналитики, тщательно изучив все представленные материалы, дружно пришли к выводу, что скорее всего Палаэль действительно прибыл изучать магию Темной Стихии. Согласитесь, у нас маги этой стихии значительно превосходят всех остальных. Если у него и была какая-то задача, то она была сопутствующей, не должной сильно его отвлекать от учебы.
— Спасибо за столь высокую оценку наших темных магов, — польщено кивнул архимаг, несмотря на то, что сам вышеупомянутой стихией не владел. — По поводу же "сопутствующей" задачи позвольте не согласиться. Из-за нее он до сих пор не приступил к учебе!
— Из-за мятежа, — возразил герцог. — Из-за мятежа он до сих пор не прибыл в Университет! Роллдудон, вы дадите мне договорить? Невозможно же! Каждая моя мысль сопровождается вашими активными возражениями!
Образовалась неловкая пауза, прерванная архимагом:
— Говори уж... — по старчески проворчал он.
— Так вот, у нас есть все основания полагать, что Палаэль начнет активный поиск орденцев, затаившихся здесь, в Гарене. Официально объясняя свои поиски местью за свою убиенную им же самим девушку. В присутствии у нас орденцев сомневаться не приходится — не все же они ушли с тем караваном.
— Верно, — согласился архимаг. — Только как он их искать будет, если даже Канцелярия Сыска, во главе с графом Илором, имея насыщенную сеть агентов и осведомителей, ничего не может на них раскопать?
— Вот на это и хотим посмотреть. И почему-то у меня не возникает сомнений, что ЕГО поиски увенчаются успехом. Скорее всего, он начнет выяснять, кто собирал сведения о Рике внутри Университета и передавал их Ордену. Не первую же попавшуюся студиозку те схватили!
— Кто-то работает на Орден внутри Университета? — нахмурился Роллдудон.
— Наверняка! — подтвердил герцог. — Только очень прошу вас не предпринимать никаких самостоятельных шагов по их поиску!
— Почему?
— Вы их упустите. Пусть этим занимается архимаг-универсал, коим оказался наш Палаэль. Он сам их приведет к вам! Когда покопается в их мозгах и выберет всю необходимую информацию для поиска главарей Ордена.
— Зачем вам-то это? Я еще понимаю преследование орденцев с нашей стороны. Со стороны магов. Хотя, подожди-ка... Артефакты Ордена!!! — архимаг хлопнул себя по лбу. — Вам безразличны сами орденцы. Вы хотите наложить руки на их артефакты, собираемые ими тысячелетиями!
Герцог в ответ на это лишь неопределенно пожал плечами.
— Хотите загрести жар чужими руками! — закончил свою мысль Роллдудон и выжидательно воззрился на собеседника.
— Ну... не я конкретно.
— Понятно. А если эльфы имеют те же самые цели? И, уничтожив орденцев, сами заберут артефакты?
— Вот тут будет ваш выход, господин архимаг, — развел руками герцог Санчийский. — И ваших магов... Для этих целей мы вышли на Грола!
— Архимаг-универсал Грол против архимага-универсала Палаэля? Молодость или опыт? Ловко.
Князь Палаэль
— Не останавливайся! Бей его и сразу отходи!!! Бей! Бей! — набатом стучал в голове голос Учителя.
— Он слишком силен, я не справлюсь! — заорал я в ответ, глядя, как астральный демон — самый крупный из всех, мною встреченных до этого — прет вперед, на меня, совершенно не обращая внимания на полученные повреждения.
— Справишься! — уже чуть тише возразил Учитель, — Да, он силен. И возможностей у него, по сравнению с более мелкими демонами Астрала, гораздо больше. Но и ты практически ничем не уступаешь ему. И если добавить к этому то преимущество, что у тебя есть разум, а он практически не имеет такового, можно смело говорить о твоей победе!
— Да за что же мне это, — простонал я, уворачиваясь от сгустка энергии, летящего в меня с неимоверной скоростью. — Он же копирует все атаки, проведенные мной против него! И начинает бить меня моим же оружием!
— ЗАЩИТА!!!
— Вижу! — пробормотал я, ставя стену на пути разрушающей черной волны, выпущенной противником.
Стена прогнулась, но выдержала натиск темной энергии, примененной практически в чистом виде.
Мда... Вышел погулять в средние слои! А как хорошо все начиналось. Позавчера Учитель вывел меня сюда для испытания новых возможностей, и они, эти возможности, оказались весьма впечатляющими. Новое, чрезвычайно сложное, сканирующее заклинание, которому обучил меня Учитель, и которое я уже смог поддерживать, позволило на порядок улучшить качество обнаружения обитателей Астрала. В течении нескольких часов мне удалось обнаружить парочку небольших демонов и шесть Душ, принадлежавших магам. Из последних, к сожалению, архимагов не было ни одного — все были при жизни мастерами и магистрами. Но, тем не менее...
Вчера в Астрал не выходил, поскольку Учитель озаботился моим образованием в магии Темной Стихии, и вывалил на меня около сотни плетений, конструкции которых заставил воспроизводить в ауре, не наполняя силой. До автоматизма удалось довести построение только десятка из них, остальные получались со скрипом, несмотря на мою ментально улучшенную память.
Сегодня я ожидал продолжения вчерашних занятий, ан нет! Учитель погнал меня в средние слои. И вот тебе! Здравствуйте! Появившись в средних слоях и развернув сканер, я обнаружил гигантский сгусток энергии.
— Халява!!! — радостно взревел Учитель, и я, не дожидаясь дополнительных подсказок, со всех "ног" бросился в ту сторону, ведь это волшебное слово было словно каленым железом записано на подкорке головного мозга у любого нормального русского человека, заставляя бросать все дела, отключать разум, и бежать к ней, к родимой... А когда долетел, обнаружил гигантскую амебу-переростка, серого цвета, раскинувшую свои ложноножки во все стороны. Если бы не искры энергии, мелькающие внутри "амебы", я бы и не понял, что это астральный демон.
В тот момент эта "халява" меня заприметила... И принялась бить...
— Какое-то неправильное понятие "халявы" у тебя, Учитель! — вырвалось у меня, когда со спины меня атаковали несколько щупалец, вырвавшихся прямо из "земли". Хорошо еще, что вовремя заметил. А если я так?
На мгновение погрузившись в дымку тумана, играющую в средних слоях роль "земли", я выстрелил пучком энергии воды, имевший синеватый оттенок, в сторону демона, и, дождавшись, пока конец пучка не окажется за ним, резко "выстрелил" им вверх.
В очередной раз, уже шестой по счету, раздался визг, и демон рывком сместился влево, оборвав пучок, который я поддерживал в тот момент в активном состоянии. Проворный, собака, оказался! Несмотря на все свои впечатляющие размеры.
Следующий мой удар, в виде луча энергии стихии Огня, демон принял на энергощит, пробить который мне не удалось. И сразу же последовал ответ — с десяток черных хлыстов обрушились на мой щит.
Мы с демоном начали смещаться вокруг друг друга, оба постоянно ожидая удара соперника, и совершенно не обращая внимания на попадающие по пути препятствия — энергетические отражения деревьев. Скал и гор здесь не было — в реальном плане встретились мы где-то около западной границы Леса.
— Часто такие экземпляры встречаются в средних слоях? — уточнил я у Учителя, сминая своим астральным телом одну из проекций. Как понимаю, теперь дерево, которому она принадлежала, постепенно умрет.
— Очень редко. Нам очень повезло! — да уж... Повезло!
— И как раз мне попался! Почему он не отступит, видя, что не удаётся меня сожрать?
— Он не рассчитывает тебя съесть. Скорее, воспринимает за конкурента.
— Но я же эльф!
— Слишком сильный эльф. Неправильный, с его точки зрения. Он хочет прогнать тебя со своей территории.
— А если я сейчас убегу в реал?
— Демон будет ждать твоего возвращения в этом месте. Ваша схватка неизбежна. Остаться должен кто-то один.
Мы с демоном еще покружили на месте, попутно обменявшись несколькими ударами.
— Патовая ситуация, — признал, наконец, Учитель. — Не смог ты с "халявой" справиться.
— Так она дерется!!! — возмутился я. — Хоть помоги советом!
