Я демон! Что это меняет?

— Значит, на чувства не надавишь, — разочарованно протянул Демон. — Ох, и сложно с такими зазнайками, которые жизнь по книжкам изучают. Ничем их не проймешь! И силы еще мало, чтобы просто раздавить ее...

— Остается притвориться, что смирились, и ждать, когда она научит открывать порталы или... А давайте позовем Наргха?

— Исключено! — вспыхнул Демон. — Мы призывали его всего пару дней назад, нельзя злоупотреблять.

— А если Сатти убьют?! — вскинулся я.

— Она с Клэр и с Олодом, и у них остались все наши артефакты — хорошее подспорье для выживания, так что непосредственной опасности для эльфийки нет.

— Когда она появится, будет уже слишком поздно звать на помощь, — буркнул я.

Наш мысленный совет длился не больше пары секунд, на протяжении которых Кэс`сшео рассматривала свое отражение в зеркальной пленке. Я скользнул взглядом по тонкой угловатой фигурке и невольно поморщился — богатое взрослое платье только подчеркивало детскую неразвитость демоницы.

— Что, так плохо? — оказывается, она наблюдала и за моим отражением. — А так? — Девчонка застыла, прикрыла глаза, и ее фигура стала стремительно меняться, наращивая плоть. Через полминуты передо мной стояла пышнотелая красавица с лицом ребенка — ну, чисто суккуб.

Я хмыкнул — вот дура! — но сказал совсем другое:

— Так платье сидит гораздо лучше, — во всяком случае, это была чистая правда, которую и нашел в моем сознании ментальный сканер Кэс`сшео.

— Странные у тебя альтеры, — сказала вдруг демоница, и я обмер. — Особенно тот, что выглядит как светлый дух.

— К-какие еще альтеры? — выдавил я из себя.

— Ну, маски, альтернативные сущности, которые накапливают демоны всю свою жизнь, чтобы быть незаметными в любом мире, — она вздохнула и поправила обруч в волосах. — Ты совсем ничего не знаешь... И как ты выжил? Та сущность, наверно, и маскировала тебя в срединном мире, иначе в тебе быстро распознали бы порождение тьмы и убили бы или поработили. Альтеры возникают спонтанно при попадании демона в иной мир, но старшие способны моделировать нужные маски заранее. Я тоже уже кое-что могу, — она демонстративно повела плечами, отчего ее груди под одеянием из Тьмы соблазнительно качнулись.

Я облизнулся, но не от этого ее жеста, а от страха: у меня банально пересохло в пасти — я-то подумал, что демоница разглядела во мне еще две полноценные личности.

— Спасибо, что и меня считаешь полноценным, — отозвался на мою мысль Светлый. Демон фыркнул и, перехватив управление голосом, вслух заявил:

— Это круто, но на полный желудок воспринималось бы еще лучше!

Кэс`сшео возмущенно задохнулась:

— Ну, ты и животное, только про еду и думаешь!

Что-то подобное я уже от нее слышал.

— Ладно, идем, — она обреченно взмахнула рукой. — Ты должен понравиться моим братьям — ничем от них не отличаешься...

— А ведь малышка мечтает о любви, — шепнул мне на ухо Демон.

— Только она еще не поняла этого, — добавил в другое ухо Светлый.

— План, пацаны, у меня есть план! — сказал я им обоим. — Мы влюбим ее в себя и заставим отпустить.

— Нет! — возмутился Демон. — Не отпустить, а переправить к Клэр!

— К Сатти...

— Нет! — мы одновременно поняли, что ничего не выйдет: эта мелкая ничего, кроме жалости и раздражения, в нас не вызывала.

— Вот Клэр...

— Вот Сатти...

— Зато Кэсс сильная, талантливая, целеустремленная и творческая натура, — перед моим мысленным взором возникло необычайное платье демоницы.

— Да ты никак запал на нее? — хохотнул Демон и тут же загоготал, как рокот камнепада. — Светляк запал на демоницу — на порождение Тьмы и Мрака!

— Что ты мелешь? — возмутился Светлый. — Она еще ребенок совсем, я просто перечислил ее положительные качества...

— Ну, канеееешно, — издевательски протянул Демон. — Но раз ты увидел в ней столько положительного, то тебе и карты в руки — влюби ее в себя и вытащи нас отсюда!

— Спятил? Ты собираешься выпустить Светлого в мире демонов? Да нас же сразу засекут!

— Не паникуй, Волчонок, Светляк будет действовать через тебя, так что готовься разливаться о своих пламенных чувствах к этой соплячке, — и он захохотал.

— А сам ты не сможешь разве? — попытался взять его на слабо: мне совсем не улыбалось озвучивать всякие глупости перед девчонкой.

— Ты же слышал — ее заинтересовал светлый альтер, вот и пусть попробует... экзотики. Бва-ха-ха!

Мда, и во что я влип? Но тут я вспомнился странный сон: кажется, мне обещали там помощь за помощь...

— Ну, хорошо, я попробую, — пообещал я обоим своим соседям и шагнул вслед за Кэс`сшео в проем портала.

Портал открылся в огромном зале, где умопомрачительно пахло едой. Зал был двухуровневый; в нижней его, значительно большей части стояли два очень низких и массивных каменных стола длиной почти во весь зал, вдоль которых на полу были расстелены шкуры различных животных и лежали разнокалиберные кожаные подушки. Ели тут, сидя на подушках, так как все трапезничающие сильно отличались габаритами, и обычные скамьи были бы не всем удобны. Стол был заставлен стальной посудой с разнообразной едой, кубками и кувшинами с напитками, на специальных кованых подставках лежали вертела с нанизанными на них жареными тушами дичи. Над столами витали ароматы пищи, спиртной дух и стоял гул от голосов пирующих, коих тут собралось не меньше двух сотен. Практически то же самое происходило и в верхнем, вип-зале, возвышавшемся над нижним на пять ступеней. Только там посуда была поизящней и напитки поблагородней, насколько я понял по их цвету в стеклянных бокалах. Да еще в огромных вазах высились пирамиды экзотических фруктов, что наталкивало на мысль о грабежах самых разных миров. Во всяком случае, мне сложно было представить, что демоны стали бы сами выращивать фрукты, да еще и столь разнообразные, или покупать их за кровно заработанные денежки.

Кэс`сшео потащила меня в верхний зал к единственному тут столу. Все здесь сидящие явно были родственниками: одинаково белая кожа и волосы, похожее телосложение и взгляды, все высшие. Кэсс была единственная девушка среди своих братьев и дядьев, и только она одна была так молода. Не удивительно, что ее не воспринимали серьезно: все здесь уже забыли, как это — быть ребенком. Вот и сейчас нас встретили насмешливые взгляды и снисходительные ухмылочки на алебастровых рожах пирующих тут демонов.

— Малышка Кэси выдумала себе новый наряд?

— Глядите-ка, Си себе новую зверушку завела.

— Да нет — жениха!

— Ага, и мясца нарастила, чтоб не убежал. А-га-га! — загоготали за столом.

Кэс`сшео гордо выпрямилась и вызывающе вздернула подбородок:

— Это Заан, мой воспитанник, который будет представлять меня на Играх!

— Забудь об этом, — произнес огромный четырехрукий демон, восседавший во главе стола. Его голову венчала настоящая корона из семи рогов, глаза источали жар, белые волосы скручивались в длинные жгуты и словно змеи-альбиносы шевелились на могучих плечах. Тонкогубая ухмылка разваливала лицо пополам кроваво-красным рубцом, его зубы напоминали частокол из кривых заостренных бревен. — Оборотням не место в демонических состязаниях, ты опозоришь наш клан.

— Он спонтанник, а не оборотень. И он сам выстроил идеальное кольцо Азаарзана даже меньшее по диаметру, чем получилось у Кэс`садаша! — Кэсс метнула взгляд на демона, сидящего через три места от семирогого. У того тоже было четыре руки, но бивней во лбу только два, да и выглядел он куда не так представительно и грозно, как глава застолья. Как я понял, это и был Кэс`садаш — трехсотлений братец моей хозяйки и сейчас его глаза наливались багрянцем гнева. Кэсс не обратила на это внимания и закончила представление: — Заан настоящий демон, его Голод уже четырехвостый!

— Спонтанник справился с кольцом? — вдоль стола пронесся недоверчивый ропот.

Пристальный взгляд семирогиго был вполне осязаем и струями раскаленного пара заскользил по моему телу, горячими рентгеновскими лучами прожог кожу и мышцы до самого дара. От этого взгляда нагрелась под кожей кольчуга, прострелило правую ладонь, ожгло метку на груди. Непроизвольно я оскалился и зарычал.

— Аура демона, но не истинного, хоть и высшего, — произнес, наконец, семирогий, и гул за столом усилился второе. — А вот душа...

— Пусти! — вдруг рявкнул изнутри Демон и успел занять мое место за миг до того, как семирогий встретился со мною взглядом. — Я демон!

Я почувствовал, как напряглись мускулы и шерсть на шее встала дыбом, дар раскрылся жадной воронкой, Голод выхлестнулся из спины четырьмя десятиметровыми хвостами, распахнулись крылья. А потом я почувствовал, как из моих глаз исходит жгучее нечто. Демоны за столом повскакивали со своих мест.

— Взгляд пожирающего!

— Он пожирающий души!

— Высший!

— Спонтанник — и высший? Не может быть!

— Так и есть, — спокойно произнес семирогий и разорвал зрительный контакт. Я пошатнулся, закружилась голова, а Голод стал нападать на сидящих поблизости демонов — мои резервы опять были опустошены. Семирогий высосал мои силы одним только взглядом! Демоны отмахивались от моего Голода, как от надоедливого насекомого, вреда он им не приносил. — Я признаю этого воспитанника, — продолжал тем временем семирогий. — Кэс`садаш, ты поможешь тренировать его, нельзя допустить, чтобы клан Бессмертных в Огне опозорился из-за неумехи-высшего.

Кэс`садаш скривился, а Кэсс наоборот просияла и подтолкнула меня к столу:

— Ешь!

Меня не нужно было упрашивать, сопротивление ментальному натиску главы клана высосало из меня не только психические и магические, но и жизненные силы. По сути дела семирогий испытывал, насколько прочно держится во мне душа...

— Дочь, сними эту личину, — вдруг произнес глава демонов. — Тебе не идет.

Вокруг зафыркали.

Я уже не слушал, мир вокруг меня сузился до размеров блюда с неким шестиногим жареным поросенком, ну, или с кем-то похожим на поросенка и источавшим просто сногсшибательный мясной аромат. Не знаю, как эта тушка во мне поместилась, но очнулся я, только когда на блюде остались одни кости. Захотелось пить, но ближайшие кувшины оказались уже пустыми, а вот метрах в трех от меня на стол поставили только что принесенный запотевший кувшин. Подниматься с места не хотелось, и я решил воспользоваться новым умением: сформировал тонкий щуп из ауры, обвил им горлышко кувшина и поднес его к себе. Во главе стола громко фыркнули. Я поднял глаза и увидел, что Кэс`садаш презрительно ухмыляется, глядя на меня. Я что-то не так сделал? Посмотрел на Кэс`сшео, она сидела, смущенно опустив взгляд на кусочек мяса, зажатый в пальцах (персональных тарелок и приборов тут не было, все ели руками, срезая ломти мяса прямо с туш на вертелах, а овощи уже и так были порезаны крупными кусками, оставалось только обмакнуть их в выбранный соус и откусить). Кэсс просто забыла объяснить мне тонкости застольного этикета, и я их, вероятно, как-то нарушил. Ну и плевать. Налив в бокал кроваво-красного вина, я протянул его Кэсс, а когда она осушила его, подлил еще и наполнил бокал, стоящий передо мной.

— Не пользуйся манипуляторами на виду у всех, — тихо сказала демоница.

Я удивился, но кивнул. Странное ограничение.

Насытившись, Кэсс поклонилась главе стола и поднялась с подушек. Я встал за ней, и мы вышли в нижний зал, и уже оттуда со специальной пустой площадки, обозначенной сложным символом в полу, шагнули в портал и перенеслись в покои наследницы. Кэсс скрылась за огненной завесой, а я, предоставленный сам себе, завалился на гору подушек, разбросанных на огромной шкуре. После сытного обеда неудержимо захотелось спать, все же я не железный, а живое существо из плоти и крови и с соответствующими потребностями. Нет, я чувствовал, что при необходимости мог бы питаться одной только темной энергией и поддерживать ею силы тварного тела, но сейчас такой надобности не было. А так как я был еще очень молодой демон, да еще и инициированный из оборотня, то психологически мне было гораздо комфортнее есть, спать и делать все, что присуще любым из живых тварей. К тому же остальные демоны тоже демонстрировали за обедом завидный аппетит, а их разговоры велись и о других любимых плотских утехах. Уже уносимый дремотой, я лениво размышлял о том, что демоны не так уж сильно отличаются от людей, просто они сильнее физически и в плане магии и способны манипулировать энергиями напрямую, без посредства символов и ритуалов, одной только волей. Мне было интересно узнать об их мире побольше, особенно хотелось взглянуть на него вне пещер. Какое здесь небо, есть ли животные и растения, как они могут жить во Тьме? Или вместо зверей тут низшие демоны — простые? Вспомнились адские гончие: не тут ли где-то моя стая?

Выспаться мне, конечно, не дали. Пинок в бок заставил подскочить и оскалиться — Кэсс опять переоделась и теперь стояла передо мной, вся затянутая в черную кожу. Мда, ну и тощая же она все-таки! И не верится, что такая мелочь может быть круче меня. Вот натренируюсь и отшлепаю ее, а то сразу видно, что не хватает в воспитании крепкой мужской руки! Братцы и папаша, хоть и издеваются над ней, а физическими методами воспитания наверняка пренебрегают, вот и разболталась девчонка, об элементарной вежливости забывает. Я очень ярко представил себе, как наклоняю ее тельце и смачно шлепаю пониже спины, чтоб не забывалась.

— Так мы ее симпатию не завоюем, — остудил меня Светлый.

— А что предлагаешь, упасть на спинку и начать мурлыкать ей 'я вас люблю, чего же боле'? Она демон и понимает только язык силы, мы должны доказать ей, что сильнее ее, тогда она сочтет нас достойными внимания. Наверное...

— Вот именно, что это не наверняка, — возразил Светлый. — Тут вокруг полно таких вот 'достойных', мы должны покорить ее другим.

— Стихов я сочинять не стану! — категорично заявил я.

— Ну, пусть не стихи, чувства можно выражать по-разному... — мечтательно произнес Светлый.

Я мысленно закатил глаза. Романтик фиговый!

Между тем Светлый продолжал разливаться:

— А вы понимаете, каково маленькой девочке в таком жестоком мире?!

— Ну, уж точно лучше, чем нам... — хмыкнул Демон. — На завтрак души, на обед души...

Светлый сник.

— У каждого свои недостатки...

— Ага, ну ты так ей и скажи: 'Это ничего, что ты мелкая...

— И тощая... — вставил я.

— Ага, и стервозная! — продолжил Демон. — Это все неважно, но твой Голод... убивает!'

— Но это правда, — жалко улыбнулся Светлый.

— О, Тьма! И как можно надеяться на такого мямлю? — рыкнул Демон. — Вся эта затея с чувствами — полный отстой.

Нашу ментальную перепалку прервала обсуждаемая особа.

— Ну, чего застыл? — Кэсс раздраженно взмахнула двойными перепончатыми крыльями: оказывается, она уже открыла портал, а я как раз впал в ступор из-за разговора с парнями. — Пойдем, нужно успеть отработать кое-что до прихода Кэс`садаша.

Она дернула за невидимый поводок и шагнула в портал. Не дожидаясь, пока меня потащит за ней, я шагнул следом. Перенеслись мы в овальный зал, где пару часов назад я стабилизировал свою ауру. Кэсс сняла с меня ошейник и начала пояснения: