— Да, хорошо сделано, — заметил Кааврен.
Тазендра поклонилась.
— Да, — подтвердила Зарика. — Вот только—
— Да?
— Вы сможете погасить его?
Тазендра помрачнела. — Я не уверена, что знаю, как это сделать, — сказала она.
— В таком случае, — сказал Кааврен, — могу ли я предложить немедленно отправиться вон в том направлении, и как можно быстрее. Ветер дует на нас, а я не сомневаюсь, что огонь распространяется по ветру, и я не думаю, что как следует оценю иронию быть убитым нашим собственным заклинанием.
— Согласна, — сказала Зарика.
— Тогда давайте немедленно сядем верхом, если наши лошади еще не сбежали из-за огня.
— Нет, — сказал Айрич. — Лакеи сделали совершенно замечательную работу, стреножив их; так что они не слишком счастливы, но, тем не менее, убежать им не удалось.
— Тогда вперед.
Они так и сделали, очень быстро, так что прежде, чем их враг нашел время сообщить об их присутствии и попросить подкрепления, они уже были достаточно далеко и нашли то, что казалось грубой дорогой, или, возможно, недавно протоптанной тропой, ведушей от Насина на запад.
Пока они скакали, Тазендра спросила Тиасу, — Ну, вы удовлетворены?
— Более чем удовлетворен, мой дорогой друг, — сказал Кааврен. — Вы спасли нам жизнь.
— Ерунда, — сказала Тазендра, счастливо улыбаясь. — Я могу сделать то же самое еще тысячу раз.
— Возможно, нам это потребуется, — сказал Тиаса.
Зарика, услышав это, сказала, — Извините меня, Капитан, но вы кажетесь обеспокоенным.
— Возможно слегка, — ответил Кааврен.
— И, тогда, в чем причина вашего беспокойства?
— Вот она. Мы не в состоянии скакать дальше с такой же скоростью всю ночь, если не хотим убить лошадей; и, тем не менее, я боюсь остановиться. Нет никаких сомнений, что они уже преследуют нас на свежих лошадях. И они безусловно схватят нас, как бы наша умелая леди Дзур не старалась нас спасти.
— Скоро будет темно, — сказала Императрица. — Разве мы не в состоянии скрыться от них в темноте?
— Я не уверен. Но, кажется, мы должны попытаться, или, по меньшей мере, бросить лошадей. Иначе очень скоро мы убьем их.
Она кивнула. — Еще час, и будет темно. Мы поищем место, где можно спрятаться.
— Ненавижу прятаться, — заметила Тазендра.
— Тогда, — сказал Кааврен, — не думайте об том, что мы будем прятаться, но, скорее, смотрите на это как на сохранение наших сил для завтрашней атаки.
— Вот так мне нравится больше, — сказала Тазендра.
Пятьдесят Пятая Глава
Как сражались в Девятой (если изучать географию или Десятой, если изучать личности) Битве у Горы Дзур — продолжение
Зарика и ее эскорт сумели найти место между двумя холмами недалеко от дороги, где бежал маленький ручеек и где они провели несколько нервных часов, дав отдохнуть лошадям и самим себе, насколько получилось, поддерживая постоянно бодрствующую стражу всю ночь — или, более точно, до того мгновения, когда Рёаана подошла туда, где спал Кааврен и сказала, — Я слышу, как что-то движется.
Кааврен мгновенно вскочил на ноги и вслушался (так как хорошо известно, что Тиасы лучше слышат стоя на ногах, а Дзуры, например, лучше слышат, когда их ухо прижато к земле).
— Это враг, — прошептал он. — Как я думаю, они ищут нас, даже ночью. Этот Кана более чем хочет завладеть Орбом. Давайте, будите всех остальных, но как можно тише, и седлайте лошадей.
Так получилось, что эта сложная операция была выполнена, почти в полной темноте, быстро, бесшумно и без неприятных происшествий. Очень скоро они уже опять ехали, хотя и небыстро. Кааврен направился на северо-запад, надеясь оставаться параллельно дороге, но боясь скакать по ней, пока не будет ясно, что это безопасно. После примерно часовой скачки капитан решил, что на какое-то время они в безопасности и приказал остановиться для короткого отдыха.
— Ну, что вы думаете, Капитан? — спросила Императрица.
— Ваше Величество, мы в трудном положении. До Горы Дзур еще по меньшей мере два дня пути, и против нас брошено огромное количество людей. Если они находятся между нами и Чародейкой, да, это может привести к трудностям. А если они нас найдут, это может привести к большой неудаче. Но я не вижу альтернативы нашему плану — то есть двигаться дальше к Горе Дзур, по возможности избегая преследователей.
— Очень хорошо. Сколько времени мы еще можем отдыхать?
— Только несколько минут. Увы, я был бы рад дать всем отдохнуть до рассвета, но враг слишком близко.
Зарика кивнула. — Мы в ваших руках, Капитан.
При этих словах на лицо Кааврена скользнула тень, как от внезапной боли или от болезненного воспоминания. Зарика сделал вид, что ничего не заметила, и тень быстро исчезла. Несколькими минутами позже, Каврен отдал приказ, и они опять вскочили на лошадей и поскакали, аккуратно выбирая дорогу, согласно карте Зарики и тем немногим ориентирам, которые можно было увидеть в полях вокруг дороги.
Когда первые лучи рассвета побежали по полям Саутмура, Кааврен остановился и сказал, — Ну, мой дорогой Пэл, поднесите к вашим острым глазам приближающее стекло и скажите, что вы видите.
Спустя несколько мгновений Пэл ответил, — Очень грубые и ненадежные укрепления, защищаемые несколькими тысячами человек.
— А знамя?
— Я не узнаю его.
— Айрич?
Лиорн взял стекло, посмотрел через него и сказал, — Это штандарт Графов Саутмура.
— Кто мог бы поднять такой штандарт? — спросила Зарика.
— Были слухи, — ответил Айрич, — что наследник Ролландара э'Дриена пережил Катастрофу.
— Тогда это должен быть Маролан.
— Очень может быть, — ответил Айрич.
— Ролландар всегда был лоялен к Империи; возможно его отпрыск тоже. В любом случае он сражается с нашими врагами.
— Несмотря на уверения Сетры Лавоуд, — сказала Зарика, — я бы хотела быть уверена в его лояльности прежде, чем мы подойдем к нему.
— Я пойду и спрошу, — сказал Пиро.
— Я пойду вместе с вами, — сказал Китраан.
— Это хороший план, — сказал Кааврен, сам глядя в приближающее стекло. — Но, я думаю, что у меня есть лучше.
— Тогда давайте выслушаем ваш план, Капитан.
— Я предлагаю объединиться с ними, по той простой причине, что у нас нет выбора. К тому же одно то, что он сражался вчера и сражается сегодня с нашими врагами, достаточно, по-моему, чтобы гарантировать, что там нам будут рады.
— Сможем ли мы, — спросила Императрица, — достигнуть укреплений раньше, чем это сделают враги?
— Да, я думаю, что да, — ответил Кааврен, снова беря в руку стекло. — Но — что это? Есть еще один отряд, поменьше, прямо у нас по пути.
— Меньше? Достаточно маленький, чтобы мы смогли пройти сквозь него?
— Возможно, — сказал Кааврен. — В любом случае мне очень хочется попробовать сделать это. Если я не ошибаюсь, в этом отряде есть кое-кто, кого я узнал.
— Кто именно?
Кааврен повернулся к Империатрице и столпившейся позади нее остальным членам своей маленькой группы, и разрешил мрачной ухмылке пересечь свое лицо.
— Один старый друг, — сказал он.
— Грита? — сказал Пэл.
— Вы назвали ее.
— Сколько людей в ее отряде?
— Конный эскорт примерно в сто пятьдесят человек.
— Из-за неравенства сил прямая атака невозможна, — заметил Пэл, — если только наш друг Тазендра не сможет повторить свой трюк с огнем.
— Почему нет, — сказала Тазендра. — Я могу сделать это сотню раз, если необходимо. (Читатель может обратить внимание на то, что оценка уменьшилась ровно в десять раз; мы не можем сказать в точности почему, а гадать не будем).
Кааврен продолжал глядеть через стекло.
— Они не движутся, — сказал он. — Они расположились так, как если бы знают, где мы находимся и куда мы собираемся идти, и хотят помешать нам достичь укрепления.
— Есть такая возможность, что они точно это знают? — спросила Зарика.
Кааврен пожал плечами. — Я не могу себе представить, как, — сказал он. — Но кто может сказать, что это невозможно?
— Я могу, — сказала Тазендра. — Это невозможно, так как тогда это было бы заклинанием, против которого нет контрзаклинания. А Сетра сказала мне, что этого не бывает, и я верю, что она должна знать такие вещи.
— Но, — спросила Зарика, — как это виляет на наше нынешнее положение?
— О, никак, — сказала леди Дзур. — Но Кавврен спросил, кто знает, возможно ли это, и я—
— Я поняла, — сказала Императрица.
Потом она опять обратилась к Кааврену, сказав, — Итак?
— Итак, — ответил тот, не отнимая от глаза стекло, — я готов предложить напасть на них, рассчитывая на искусство нашего дорогого друга, которая знает, что возможно а что невозможно. Вот только—
— Да, только?
— Только если она повторит в точности то, что сделала в предыдущий раз, мы окажемся перед стеной огня, и может оказаться весьма и весьма проблематично убедить наших лошадей проскакать через нее. И, знаете, я не считаю, что должен буду наказать их за это. Поэтому, Тазендра, вы должны найти заклинание, которое не помешает нам пробраться через область, которую сейчас занимает наш враг.
— Я могу сделать и так, — гордо сказала Тазендра.
— Очень хорошо. Но это еще не все.
— Есть еще что-то? — спросила Зарика.
— Обстоятельства изменились, и мы должны обсудить, как это изменение должно повлиять на наш план действий.
— Что вы имеете в виду, говоря об изменении обстоятельств?
— Отряд, который поднял флаг Графа Саутмура—
— Ну?
— На него напало то, что кажется настоящей армией.
— Да, это действительно несколько меняет обстоятельства, не правда ли? — хладнокровно заметила Зарика, обращаясь к Лиорну.
— Да, мы не в состоянии — а. Враг атакует.
— И?
— Однако они используют только маленькую часть своих сил. Очевидно они пытаются понять, потребуется ли настоящая битва, или защитники просто сдадутся без боя
— Ответ?
— Потребуется битва. Ага, они сражаются у стен. Атакующие отступили. Ну, это была не слишком серьезная атака.
— То есть вы думаете, что будет другая?
— Я убежден в этом.
— Быть может у нас есть время для того, чтобы достичь укреплений прежде, чем начнется атака?
— Возможно, — сказал Кааврен. — И, тем не менее, я не могу советовать такой план. Учитывая неравенство сил, защитники могут не выдержать решительной атаки. Пока нам лучше побыть здесь. И нам надо найти способ обойти сражение и попытаться добраться до Горы Дзур.
— Очень хорошо, если это ваш совет, мы так и сделаем. Когда мы должны начать?
— Когда битва будет в самом разгаре. Так что очень скоро. Они подвели основные силы. Клянусь Богами! Десятки тысяч человек собираются у этих стен, а защищают их всего несколько отчаянных храбрецов. Это будет просто кошмарное убийство. Однако, мы должны — но это странно...
— Что странно, Капитан?
Вместо того, чтобы ответить, Кааврен продолжал глядеть сквозь свое стекло; и чем больше он глядел, тем больше его рот открывался, то есть нижняя челюсть отвисала, а это, как показала наука, ведет к тому, что кровь течет от лица в печень, что происходит при какой-нибудь сильном всплеске эмоции, например при удивлении.
Подождав мгновение, Императрица опять спросила, — Капитан? Что там?
По всей видимости к этому времени вся кровь капитана собралась в печени, потому что на его лице не осталось ни кровинки. Когда он опять не сумел ответить на вопрос Императрицы (такая реакция никак не может считаться настоящим ответом, так как в ней не было деталей, которые она хотела, и даже общей информации, которую она ожидала с большим нетерпением), она воскликнула, — Клянусь Орбом! Что происходит? Разве вы не видите, что я умираю?
Кааврен сглотнул и оторвал глаз от приближающего стекла. — Прошу прошения, Ваше Величество. Я не уверен, что понимаю то, что происходит.
Пэл прочистил горло. Все посмотрели на него и сообразили, что у него есть свое собственное приближающее стекло, которое он, поклонившись, и вручил Императрице. — Я думаю, — сказал он, — что могу объяснить, что происходит.
— Да? И что? — в один голос спросили Кааврен и Зарика.
— Некромантия.
— Некромантия? — спросила Императрица, нахмурившись.
— Тела тех, кто был убит во время первой атаки используются защитниками, и чем больше убивают нападающих, тем больше их поднимается и сражается против своих бывших товарищей. Это не слишком красиво, но, как кажется, очень эффективно.
Кааврен немедленно опять приставил стекло к глазу, а Зарика сказала, — Невозможно.
— Действительно ли Ваше Величество так считает?
— Ну, хорошо, маловероятно. Кто может быть насколько умел в сером искусстве?
— О, что касается этого, — сказал Йенди, — лично я не знаю никого. И, тем не менее, я думаю, что это именно то, что сейчас происходит.
Мы думаем, что читатель легко может представить себе разочарование тех, у кого не было стекла. Каждый старался протолкнуться вперед, для того, чтобы увидеть как можно яснее невооруженным взглядом, и надеялся, хотя никто не просил, что ему дадут стекло. В своем стремлении лучше увидеть замечательное зрелище, о котором они только что услышали, они стали настолько неосторожны, что едва ли не дошли до того самого вражеского отряда, который стоял у них на пути. От очень вероятной катастрофы всех спас не кто иной, как Айрич, который, как всегда, сохранил самообладание и заметил, — Если мы хотим сразиться с врагом, мы должны, я думаю, разработать что-то вроде плана.
Кааврен опустил стекло, оглянулся и нахмурился. — Хватит. Все остаются вон за теми кустами, и никто не высовывается.
Зарика, не произнеся ни слова, вернула стекло обратно Пэлу, после чего вопросительно посмотрела на Кааврена.
— По моему, — сказал капитан, — мы должны сделать в точности то, что предложил наш добрый Айрич.
— Атаковать? — спросила Императрица.
— Почему нет?
— Я тоже не вижу никакой причины против.
Кааврен кивнул. — Всем приготовиться. Мы атакуем. Моя дорогая Тазендра, вы подготовили ваше заклинание?
— О, конечно. Но не нужно никаких приготовлений, я просто приведу его в действие, когда вы захотите.
— Очень хорошо, — сказал Кааврен. — С ожившими трупами за ними, и огнем перед ними, я думаю, что мы будем в состоянии достигнуть нашей цели.
— Нашей цели? — спросила Императрица. — Но какая у нас цель теперь? Мы опять попытаемся прорваться к укреплениям?
— Да, думаю, что да. Я поглядел кругом, вокруг нас множество врагов. И я боюсь, что в такой ситуации достигнуть Горы Дзур просто невозможно. Более того, с некромантией и энергичной обороной, которые я вижу перед нами, я думаю, что это единственное правильное решение.
— Хорошо, я не возражаю, Капитан, только-?
— Да, Величество?
— Я надеюсь, что как только мы начнем атаку в направлении этих укреплений, которые мы видим вон там, вы опять не поменяете вашего решения.
— Ваше Величество, я надеюсь, что для этого не будет причины. Тазендра, вы готовы?
— Вы хотите то же самое заклинание, но без огня?
