Гоблин поневоле или Изменчивый Мир

Медленно вырулив на уже очищенную площадку, ещё раз прыснул в кулак, засмотревшись на моментально расступившихся в стороны и автоматически увеличивших площадку гоблинов. Причём среди них узнавались рожи как моего клана, так и клана Равр-рагх-Хила: все пришли лицезреть действо, от которого зависел дальнейшая судьба не только дуэлянтов, но и обоих кланов. Более чем уверен, что перед моим появлением атмосфера здесь была очень даже напряжённая, и лишь ходячее дерево сумело перевести внимание на себя.

Заставив духов чуть сменить траекторию полёта, я уцепился взглядом за пристроившихся на наскоро сколоченных высоких скамьях, прямо напротив меня, с противоположной стороны площадки, вождя, Син-аль-Ланг по правую руку от него и главу стражи по левую. Прямо-таки картина маслом: магия, меч и власть в одном флаконе — романтично и красиво... только если гоблина и романтику вообще можно как-то совместить.

Должен признать, что и они, включая даже, казалось, неприступно-невозмутимую Син-аль-Ланг, изумлённо вытянули лица, а затем глава стражи споро подскочил к Равр-рагх-Хилу и начал что-то шептать ему на ухо. Тот хмуро кивал, что-то говорил в ответ, а я пытался понять по губам, о чём же они говорят. Не добившись в этом успеха, досадливо саданул себя кулаком по колену: стоит в будущем подумать над тем, чтобы улучшить своих разведчиков какой-нибудь магией слуха, что ли... Но это всё потом! Сейчас не о том думать надо, потому как, а будет ли вообще оно у меня, это будущее? Син-аль-Ланг довольно серьёзно отнеслась к подготовке Учителя к дуэли. А, значит, там действительно всё серьёзно. И что же такое припрятал в рукаве старый гобливнюк?...

Ответ последовал незамедлительно:

Никогда не думал, что Учитель любит позёрство. Но в этот раз он превзошёл любого, даже самого отпетого любителя внимания и пафоса. Его появление действительно было что-то с чем-то, я даже на мгновение покорил себя за то, что смотрю на всё это через Око, а не своими собственными глазами.

Сначала раздался дикий гул, исходящий непонятно откуда, а затем сверху, как будто с самых небес, спустился на площадку, стоя на вихре словно на ковре-самолёте, старый шаман. Рассеяв духа в полуметре над землёй, он довольно ловко для своих лет приземлился на ноги, и в стороны от него, как если бы он был камнем, брошенным в воду, разошлись в стороны небольшие волны, обдавая площадку песком, камнем и грязью. Да и его внешний вид впечатлял: на голове, подобно шлему, красуется верхняя часть черепа какого-то существа с острыми, выступающими передними клыками, испещрённое слабо поблёскивающими на полуденном солнце рунами. С плеч спадает почти до самой земли какая-то также явно непростого вида шкура странно-белого, как будто бы даже искусственного, оттенка. На шее бусы, состоящие из когтей, клыков и даже пары засушенных ушей, опять же принадлежавших неизвестному мне существу: не настолько я ещё хорош в разборе животного мира Пяты. В одной руке он держал какой-то увесистый свиток, а в другой — свой Пха, увенчанный какой-то рунической вязью. А на шее неисчислимое множество амулетов.

Я невольно закусил губу, разглядывая его артефакты. Мне не были известны их особенности — ни одного. А когда даже понятия не имеешь, чем может удивить тебя противник — считай, бой частично уже проигран. Это если ещё не учитывать его магического потенциала, запаса энергии и настолько колоссального опыта, что старик был способен вызывать некоторые духовные сущности напрямую из мира духов, без посредничества в виде зелий, хотя и не обладал Силой. Ну ничего — отставить волнение! — у меня есть много того чего нет у Учителя. И, видят Великие, я этим воспользуюсь, ибо игра в поддавки давно закончилась!

Через Око я увидел, как Учитель, скривив лицо и оценивающе оглядев мой "экипаж", обернулся к вождю, указав в мою сторону, и заговорил довольно громко — так, что и мне были прекрасно слышны его слова:

— Мой рагх, разве подобное... разрешено?

Равр-рагх-Хил поднялся, заулыбавшись, и сделал шаг вперёд, явно намереваясь ухватиться за подобное "нарушение", что так любезно предоставил ему чёртов гобливнюк, будто только и ждал подобного момента. Но тут неожиданно встряла, грозно зыркнув на мужчин, Син-аль-Ланг:

— А разве где-то в Законе сказано, что боец не может использовать все свои возможности, артефакты и оружие?! Есть лишь одно правило: бой должен идти между двумя гоблинами! А разве это, — кивнула она в сторону дерева. — Гоблин?! Или, ежели ты так желаешь, то скинь с себя все артефакты, коими ты обрядился, словно незамужняя гоблинша, тогда и Анд-Рей, в этом я не сомневаюсь, выйдет на честный шаманский поединок!

Она говорила настолько уверенно и грозно, что даже у меня всё внутри похолодело... Не говоря уже о рагхе и Учителе, которые, вопреки их статусу, даже сделали непроизвольное движение в сторону от грозной старухи. Ну, мама, ну, даёшь! Так их, так!

Искривлённую гневом рожу Учителя было видно вполне отчётливо, а небольшие колыхания воздуха в Оке лишь ещё сильнее уродовали его, отчего становилось не по себе. Но, кажется, Равр-рагх-Хил внял довольно логичным словам Син-аль-Ланг и, подняв раскрытые в ладонях руки, отчего толпа, доселе гомонившая и перешёптывавшаяся, моментально утихла, громогласно произнёс:

— Возвести купол!

Тут же из толпы зрителей вышли на периметр площадки несколько шаманов-аль и, встав на колени, поставили перед собой уже дымящиеся котелки, став медленно покачиваться с закрытыми глазами, впадая в медитацию. Дым от котелков начал становиться более материальным, поднимаясь вверх и трансформируясь в некое подобие искрящейся серебряным светом паутины. Паутина от каждого котелка тянулась к своей соседке, становясь всё шире и выше, пока, наконец, над площадкой не сложилось сложное плетение душ, создавшее настоящий довольно просторный прозрачный кокон-полусферу, внутри которого находились только я и Учитель.

— Да начнётся поединок!!! — Заорал рагх, и я вздрогнул от ответившей ему громогласным "рааарр!!!" толпы.

И не только от толпы.

Учитель, не успел поединок начаться, тут же отправил в меня несколько ветровых клинков, которые ударили по стволу дуба, оставив на нём несколько глубоких выбоин. Дерево качнуло и я, кажется, даже услышал его протяжный стон. Стиснув зубы, я уже было собрался отправить в мерзавца парочку глыб, но вовремя одёрнул себя: нет, пока рано, пока только защищаться, и...

И я ушёл в медитацию, речитативом забубнив заклинания.

* * *

Котелок, что одиноко стоял в хижине, обдавая её дымом от зелья, дрогнул и рухнул наземь. Мутно-зелёное зелье, вылившись из него, растеклось небольшой лужицей, и вдруг, заискрив, словно в неё ударила молния, начало деформироваться, булькать и кипеть, а затем с шипением выплюнуло из себя материализовавшегося крота. Дух земли низшего порядка, он был довольно ловкий и шустрый, пускай в бою толку от него не было никакого. Но в данный момент тому, кто призвал его, это было и не нужно.

"Ищи..." — прозвучало в голове духа.

Зверёк, застрекотав, встал на задние лапки и пару раз шмыгнул носом. Его почти атрофировавшиеся глаза вряд ли что могли рассмотреть, но вот нос...

Крот некоторое время стоял неподвижно, принюхиваясь, а затем, дёрнув головой, что-то почуяв, споро шмыгнул из хижины, следуя одному ему известному маршруту.

Никто не заметил его и тем более не остановил. На улочках селения было пустынно: почти все наблюдали за боем, отголоски которого были прекрасно слышны и отсюда, пускай часть поселения, по которой перебирал своими лапками зверёк, была достаточно далеко от места, что отводилось под дуэль.

Дух застыл, принюхиваясь, и моментально спрыгнул с настила в небольшие кустики, застыв и пропуская мимо себя двух патрулирующих окрестности стражников:

— Почему именно сегодня, лесные твари их подери! — заворчал один из гоблинов, стиснув рукоять меча и нахмурив брови. — Пропустить такое зрелище, это надо ж!

— Да уж... — вздохнул второй. — Да и смысл?! Что, кто-то затеет драку? Или, может, произойдёт убийство? Так лучше уж тогда бы к площадке и отправили — хоть бой бы посмотрели...

— Всегда так, — буркнул в ответ его собеседник. — Правда, нельзя не признать, что резон в этом есть. Мало ли, эти рагхакки из пришлых что затеют... Но бой то посмотреть всё равно хочется!

Постепенно их голоса стали затихать, удаляясь, пока парочка наконец не скрылась за ближайшим поворотом. Крот снова прыгнул на настил, продолжив свой путь, постоянно шмыгая носом и перебирая крохотными лапками.

На одном из разветвлений он вновь встал на задние лапки, закрутив головой, и на некоторое время неподвижно застыл. Лишь нос зверька двигался сам по себе, как будто бы живя своей собственной жизнью, жалея лишь о том, что не может отделиться от головы... Но вот и он застыл, а сам крот, напротив, шустро двинул по направлению к частоколу — туда, где обычно располагались казармы и дома шаманов.

Здесь также было пустынно. И на первый взгляд ничего интересного и не предвиделось. Но лишь на взгляд. А вот на нюх...

Крот спрыгнул в сторону, на непротоптанную дорожку из грязи, веток и мелкой болотной растительности, лавируя между различными ритуальными столбами, тотемами и алтарями, что были натыканы здесь в таком количестве, что создавали впечатление наведённого морока, а не реальных построек.

И вот, пристроившись за одним из алтарей, крот осторожно высунул свой нос и пару раз шмыгнул им. Он унюхал:

Неподалёку, прямо возле частокола, расположилась небольшая и неказистая на вид хижина — такая же, а то и похуже остальных. Но возле входа в неё стояло два немых стража — элементалей земли, причём высшего порядка, широких в плечах, с двумя короткими, представлявших из себя лишь два валуна, ногами; эти существа были огромны, чуть ли не больше самой хижины, обрамлённые различными чарами, что делало из них ещё более опасных тварей. А внутри был ещё кто-то. Кажется, двое, вот только один плохо пахнул, правда, нельзя сказать, что второй благоухал, но тот, первый, кажется, был ранен, и раны его успели загноиться, отчего тот чувствовал себя ужасно, о чём свидетельствовали разносившиеся из хижины стоны боли.

Крот застрекотал и начал растворяться в воздухе, пока не превратился лишь в лёгкий дым, что унёс прочь ветерок. Его работа сделана, и дух отправился обратно, домой.

* * *

— Есть! — не сдержался и воскликнул я, создавая очередных гремлинов, что безуспешно нападали на Учителя, уничтожаемые волной горячего воздуха, но зато хоть ненадолго отвлекали гобливнюка от атак в мою сторону.

Место, где прячут Кил-аль-Хака, найдено. И Леший был прав: этот третий путь, что я решил избрать, оказался тяжёл. Невероятно сложно одновременно следить за духовной сущностью в сотнях метрах от тебя, и в то же время отражать атаки такого сильного противника, как Учитель. Да ещё и этот купол, который, надо сказать, невероятно мешал, ослабляя выходящую из него наружу энергию — так что даже призыв такого ничтожного, по сути, бытового духа, обошёлся мне в копеечку в плане энергии — а ведь это только полдела! Я не могу ничего сделать этому старику, пока не удостоверюсь, что с моим другом всё будет в порядке, а, значит, избиение младенца, а в данном случае роль младенца пала именно на меня, продолжится.

Но Кил-аль-Хак нашёлся, а, значит, пора было начинать действовать.

Последний гремлин, крякнув, отправился обратно в мир духов, а старик, довольно прытко для его возраста, поднимая клубы пыли, начал бегать из стороны в сторону, отправляя в древо то воздушное копьё, то ураган, то ещё дюжину каких-либо заклинаний. Да, его амулеты гасли один за другим, но сколько их у него, этих амулетов... К тому же, я не видел, чтобы он использовал хоть один из артефактов! Дело дрянь.

Извилины шевелились настолько бойко, что я явственно ощущал, как они бьются о черепную коробку: мозг работал на пределе возможностей, обрабатывая сотни варианты действий за доли секунды. Нужно было лишь хвататься за один из них, и использовать, потому как если не успеешь, не ухватишься, то в следующую секунду от него уже не будет толку, ибо бой — это такая штука, где не бывает постоянства. Либо ты действуешь прямо в данный момент, либо погибаешь.

Я стукнул посохом о деревянный пол, отправляя приказ вселённым в корни низко ранговым духам. Те, получив его, тут же взрыхлили землю, закопавшись в неё и крепко увязнув в почве, а затем, облегчённо завыв, отправились домой, вернув мне обратно толику силы, которая пускай почти и не ощущалась, но являлась той крохой энергии, которая в решающий момент могла позволить мне победить.

Изображение в Оке зарябило и исказилось до неузнаваемости. Я крепко выругался и вновь забубнил заклинание. Учитель в очередной раз уничтожил одного из моих воздушных духов, и каждый раз мне приходилось отвлекаться на то, чтобы вернуть их обратно — это, пожалуй, было одним из самых слабых мест в моём способе передачи данных. А старик умён, чтоб его...

Изображение вернулось и, вглядевшись в него, я не без удовлетворения обнаружил, что Учитель запыхался. Он перестал перебегать с места на место, а его духи стали несколькими рангами ниже, не принося такого разрушительного урона как раньше, да и посылать их в мою сторону старик стал намного реже. Всё-таки, сколько бы у тебя ни было в запасе амулетов, а энергия то — она не бесконечная!

Но только я подумал об этом, как вдруг... На Оке отобразилось усмехающееся лицо старого шамана, и Учитель, отбросив Пха в сторону, раскрыл свиток.

— Вот же ж... — далее последовала пара непечатных выражений, — ... свинья зеленокожая! — Я даже подскочил в кресле, создавая несколько острозаточенных глыб, но было уже поздно.

Раздался взрыв, что разнёс нёсшиеся навстречу Учителю глыбу в щепки, а через считанные секунды, когда изображение в Оке стабилизировалось, я, вытирая об одежду потные от напряжения ладони, смотрел на выросшего на месте взрыва элементаля огня.

Причём элементаль был необычен даже для души высшего порядка: пускай в духах огня я был полным профаном, что было и парадоксально для боевого шамана, но всё-таки теорию знал на отлично, и почти весь бестиарий огненных душ изучил от и до. И нигде, нигде не видел я описания подобной сущности: большой, почти с моё древо в высоту, не имел абсолютно никаких глазниц или ротовой полости, никакого даже отдалённого подобия ног, он расширялся к верху, на подобие горящего треугольника, а из его плеч (правда, не уверен, что это вообще можно назвать плечами) торчали, извиваясь, восемь щупалец — по четыре с каждой стороны, отчего элементаль смахивал на эдакого гигантского паука.

И что-то не так было с ним — это я чувствовал отчётливо. Ну не может существо, заточённое в свиток, аки в амулет, ещё Предками, быть обыкновенным, да и не стал бы Учитель тратить энергию на банального духа — так что оставалось лишь гадать... какого рагхакка?!

Элементаль вдруг застыл и, загудев и заискрив, поплыл в воздухе и... и разделился на двое, словно какая-нибудь амёба. Причём "клон" элементаля не отличался от него вообще ничем, хотя по всем писаным и неписаным законам шаманизма должно было произойти сохранение изначального объёма призванной энергии, а здесь... здесь энергия не то что сохранилась, а удвоилась!!!