Часть восьмая Дневник Тринадцатого Императора

Прочтя несколько строк, из которых состояло послание, бравый вояка чуть не выругался вслух но, будучи в возрасте и обладая житейским опытом, он знал, что с политиками и власть предержащими лучше не ссориться. Вызвав охранный конвой, состоящий из своих, проверенных бойцов он направился по указанному в документе адресу.

— Добрый вечер, сэр! — Рад вас видеть в добром здравии.

— Ний Илеас, если не ошибаюсь?!

— Совершенно верно господин полковник и не смотрите на меня так, будто я приведение.

— Извините сэр, но у нас поговаривали, вы... ну, в общем....

— Не верьте злым языкам, это действительно я, а обо всех досужих вымыслах можно забыть. Более того, у меня к вам поручение от самого графа Мэйо. Мне поручено довести до вашего сведения некоторую информацию, не подлежащую разглашению, но необходимую вам для успешного исполнения задуманной миссии.

— Вот даже как, не проще ли было вручить мне инструкцию обычным путём?

— Информация настолько секретная, что доверять её секретарям, переписчикам и почтовому ведомству совершенно не благоразумно. В этом вопросе я абсолютно согласен с нашим вице-королём.

С этими словами Ний Илеас широким жестом предложил полковнику устроиться в удобном кресле находящемся рядом с небольшим столиком в глубине комнаты. Рядом стояло второе кресло, в которое уселся хозяин дома.

— Понимаю, сэр, что времени у нас не много поэтому постараюсь вас надолго не задержать.

— Внимательно вас слушаю, сэр.

— В предстоящей операции у нас имеются союзники. — Главный это старший сын самого эмира Шер — Али — хана. Именно его хотят видеть будущим властителем Афганистана.

На лице британского офицера на мгновение промелькнула ухмылка брезгливости, но тут же сменилась сосредоточенным выражением готовности слушать дальше.

— Кроме эмира крайне желательно быстрое устранение его ближайшего окружения из сердаров преданных ему семейных кланов.

Эмир Шер-Али хан с принцем Абдуллой Джаном и афганскими сердарами. Фото 1869 г.

— На этом фотографическом снимке эмир запечатлён со всем своим близким кругом. Наша администрация заинтересована, только в одном из них. Вот он, стоит справа от эмира.

— Это же ребенок. Я правильно вас понял, сэр?

— Да. — Этот мальчик — принц Абдулла Джан. Как вы, безусловно, догадались, уважаемый полковник, если Якуб-хан окажется трудно управляемым, то возможно этот ребёнок станет очередным эмиром Афганистана.

Пережив восстание сипаев, будучи свидетелем убийств, не только сыновей Бахадур Шаха Зафара (номинального правителя Индии тех времён), но даже его внука Мирзы Абубакра, полковник спокойно выслушал разведчика и приготовился принять новую порцию информации.

— Южнее Хайберского проход находятся две долины Нангархар и Хост здесь вы сразу окажетесь в окружении друзей, Шахзаде Султан-Джана правителя Хостской долины и сардара Вали Мухаммед-хана. С ними имеются необходимые договорённости о поставках продовольствия и охране наших караванов. При вашем штабе будут находиться два моих сотрудника, которые установят связи с этими правителями, как только ваши отряды окажутся на их территории. Помните, что через провинцию Нангархар идёт прямая дорога на Кабул.

— Вы уверены в лояльности этих людей, уважаемый, Ний Илеас?

— Настолько, насколько в этой стране можно быть уверенным хотябы в чём-нибудь.

Тяжёлый вздох полковника возможно свидельствовал о воспоминаниях двадцатилетней давности, когда в тяжёлых сражениях с восставшими сипаями он потерял левую руку.

— В Кашмире идёт постоянная сосредоточенная агитации против Британии. Особенно она усилилась в последнее время. Подразделения сикхов не очень надёжны. Если военное счастье покинет вас, возможен вооружённый мятеж. Для усиления вашей колонны в Пешавар прибыли британские стрелковые полки Бомбейского президентства, рекомендую их использовать в наиболее критических ситуациях. — Это вся информация сэр. Нет ли у вас вопросов ко мне?

— Благодарю вас сэр! Вопросов нет. По плану операции послезавтра мы выступаем, если у вас появиться дополнительная информация о противнике, очень надеюсь, что вы найдёте способ меня о том уведомить.

— Да, сэр, это будет обязательно сделано. Желаю успехов, сэр.

— Досвидания, сэр.

(Пешавар, штаб Брауна, за сутки до начала операции)

— Добрый день джентльмены, прошу садиться.

Этими словами полковник Браун встретил своих штабных офицеров и приданных ему командиров полков. За спиной полковника висела, большая карта схема, зашторенная не очень плотной тканью.

— Вице-королём Британской-Индии нам поставлена задача — пройти кратчайшим путём из Пешавара в Кабул, хорошо встряхнуть эмира Афганистана и посадить на престол его старшего сына Якуб-хана. — По утверждению наших политиков он единственный кто действительно понимает, что только Британия способна принести в их страну демократию, процветание и прогресс.

Легкое шевеление участников на своих местах показало полковнику, что его речь не достаточно впечатлила присутствующих офицеров. Это было понятно и легко объяснимо. Когда у тебя в подчинении несколько тысяч дикарей, (маратхов, раджпутов, сикхов, пуштунов, гаркхвалов, мохъялов, догров, джатов и белуджей) да ещё с огнестрельным оружием в руках без эксцессов не обойтись. Пожалуй, только командиры британских полков и гуркхских стрелков вели себя достойно. Ничего сейчас я их "обрадую"!

— Как вам известно, кратчайшей дорогой от Пешавара в Кабул является Хайберский проход. Этот путь длиной пятьдесят семь тысяч ярдов, охраняет крепость Али — Масджид. Не смотря на то, что она отличается весьма почтенным возрастом, в 1842 году бригада генерала Вильда не смогла сломить оборону афганцев в Хайберском проходе, и вынуждена была отступить с большими потерями.

Шевеление стихло. В это время было не очень принято говорить о поражениях величайшей империи.

— Я хорошо знал генерала и скажу вам, что он храбрый солдат и отличный рубака. Если бы у него была артиллерия с достаточным запасом снарядов, ничего подобного той истории не произошло бы. Выкурить афганцев из тех расщелин, в которые они забились в своей крепости было нечем, а когда закончилась картечь, генерал был вынужден отойти.

Сделав паузу, Браун подошёл к зашторенной карте схеме боевых действий и отвёл занавеси.

— Здесь изображен план наших действий по штурму этой афганской крепости. — Копии этой схемы вам будут розданы под роспись сразу после окончания совещания. — Продолжим джентльмены. Марш в горных районах, всегда связан с большими трудностями. Поэтому необходимо точное соблюдение определенного режима на марше. — Ввиду того что перестроения внутри походных колонн и обгон их при прохождении ущелья исключаются, походный порядок соединения и части строится с таким расчетом, чтобы он обеспечивал быстрое вступление в бой.

Полковник Браун был опытным военным, который, несмотря на то что его левую руку украшал пустой рукав, умел думать. Первыми уже сегодня выдвинуться разведчики. Они будут идти впереди на расстоянии одного перехода и посылать информацию по цепочке. Завтра двинутся остальные войска. Легкие пушки будут впереди, почти в голове колонны под прикрытием двух британских стрелковых полков, а орудия Уитворта необходимые для штурма крепости будут находиться в конце колонны защищаемые, как дорогой бриллиант, двумя батальонами гуркхов.

После штурмовых орудий движутся санитарные и интендантские формирования. Изложив собравшимся офицерам, порядок движения по ущелью и последовательность взаимодействия всех соединений при штурме афганской твердыни полковник закончил совещание.

— Итак, джентльмены если у вас нет вопросов по существу, все свободны до завтра, до семи часов утра местного времени. — Я буду ждать вас здесь для вручения диспозиций с последними изменениями, если они возникнут. Помните, что время начала движения колонны остается восемь часов местного времени, раньше в это время года, здесь слишком темно для массового перемещения людей.

* * *

*

(Пешавар, штаб Брауна, 7-00, начало операции)

— Добрый день джентльмены, садиться не предлагаю. По данным разведки до средины Хайберского ущелья противника не обнаружено. Лагерь пограничной стражи покинут в спешке. По всей видимости, наше выступление уже не секрет для противника! Прошу это учитывать и остерегаться возможных засад.

В момент этого предпоходного инструктажа к Брауну приблизился адъютант, вошедший через боковой вход штабной палатки. В ответ на грозный взгляд полковника он протянул ему телеграмму. Ещё несколько минут ушло на её прочтение.

— Джентльмены, наше дорогое министерство по делам Индии приготовило неприятный сюрприз. Зачту вам текст телеграммы корреспондента агентства "Рейтера" из Кабула. "...на состоявшемся военном параде в Кабуле, войска его величества эмира Афганистана продемонстрировали наличие винтовок Энфилда. Гладкоствольное оружие наличествует только в частях иррегулярной конницы, также привлечённой к участию в параде". Телеграмма отправлена пять дней назад, интересно, почему такая задержка в получении.

Недовольное почти утробное ворчание офицеров было ответом на услышанное сообщение. Все очень хорошо понимали, что если вооружённые мушкетами афганцы заставили отступить генерала Вильда, то при наличии "энфилдов" в их руках потери возрастут многократно.

— Я не знаю, как это могло произойти, но после завершения операции сделаю все, чтобы разыскать того министерского клерка, который допустил это безобразие.

— Вы знаете, сэр, у русских есть хорошая поговорка на эту тему. — Не помню, как она точно начинается, но у них всегда виноват стрелочник.

— Джентльмены, у кого ещё есть вопросы?

Выждав приличествующую моменту паузу, Браун дал команду на начало движения.

(Головная разведрота, начало операции)

В горах рассвет наступает очень быстро, почти мгновенно. Солнце долго прячется между гор, а потом вдруг появляется над ними во всем своём великолепии. Те несколько минут, когда ночная темень уходит, а рассвет ещё не вступил в свои права. Надо быть очень осторожным, чтобы не встать на скользкий камень, не попасть ногой в расщелину или просто не наступить на змею, которая пригрелась среди человеческих тел и выпряженных животных на привале. В этом чёртовом проходе, в наличии ещё одна неприятность. Здесь почти ничего не слышно из-за шума текущей в реке воды.

Отправив очередного связного с сообщением об отсутствии противника в штаб отряда, командир конной разведывательной роты британских войск Бомбейского президентства, дал команду на выдвижение головного дозора. Выждав положенное время, и разглядев в зрительную трубу своих людей на приличном удалении от места привала, офицер дал команду на движение для остального отряда.

— Сэр, вам не кажется, что всё слишком не естественно легко? Мой дядя воевал здесь тридцать лет назад и всегда говорил, что тишина в Афганистане обманчива.

— Следите за дорогой сержант, да получше приглядывайте за окрестностями. Сейчас не время для философии.

— Есть сэр!

Прошло уже четыре часа движения по этой петляющей между камнями тропе, но головной дозор пока ничего не обнаружил. Надо его менять, глаза человека после напряжённого наблюдения быстро устают и "замыливаются". После этого люди уже не в состоянии с прежней зоркостью и внимательностью отслеживать препятствия.

— Сержант, командуйте о смене головной группы, остальным малый привал. Лошадей не распрягать. Выставить охранение.

— Есть сэр!

Офицер уже и сам начинал беспокоиться. Где же грозный и безжалостный противник? Они далеко отошли от места ночёвки, а врагов, как не было, так и нет. Не движутся ли они в западню? В любой момент из-за любой скалы можно ждать меткого выстрела, спрятаться негде. Только объединённая залповая стрельба, как учили в Королевском военном училище (the Royal Military College), может заставить врага отступить. Всё это так, но где же он? Где противник?

Постоянно держать людей в напряжении невозможно, да и не способен человеческий организм на это. Надо будет подбодрить бойцов после привала и начала движения. Заполнив очередной бланк донесения, выпускник "RMC" отправил третьего связника в штаб отряда и дал команду на продолжение движения по предписанному маршруту....

* * *

*

— Сэр, люди и лошади устали, не пора-ли устроить большой привал?

Солнце уже начало склоняться к западу, до выхода из этого дьявольского ущелья осталось пять, семь тысяч ярдов, надо дать людям хорошенько отдохнуть.

— Сержант, командуйте большой привал. Лошадей распрячь. Выставить охранение. Перекличка каждые пятнадцать минут. Разрешаю разжечь костры.

— Есть сэр!

Раз пограничная стража сбежала, значит им о нас известно. Горячая пища подбодрит бойцов. Если кто-то и почувствует запах дыма, это уже ничего не изменит. Заполнив очередной бланк донесения, офицер отправил последнего по плану движения связника в штаб отряда. Он тоже устал и как обычный живой человек нуждался в отдыхе и еде.

Через четверть часа до слуха командира разведчиков донеслись слова переклички боевого охранения. Слава Богу, значит пока всё в порядке, можно продолжать отдыхать. Интересно, почему их так пугали службой в Британской — Индии? После много часовой тряски в седле как приятно несколько минут подремать....

Что-то не слышно очередной переклички, не заснули ли эти разгильдяи, придётся идти проверять. Нет, лучше отправить сержанта, а самому ещё немного отдохнуть.

В этот момент слоны ущелья буквально взорвались выстрелами. Причём интервалов между залпами почти не было слышно. Его солдаты, не успевая встать, чтобы добежать до ружейных пирамид, падали сражёнными меткими выстрелами. Тут и его настигла чья-то пуля. Ужасная боль, затем тьма потери сознания.

Стрельба прекратилась также внезапно, как и началась. Стонов раненых не было слышно. Боль от простреленной в районе предплечья правой руки не давала собраться с мыслями. Вот перед ним выросла какая-то фигура в совершенно невероятном облачении. Его подхватили и потащили куда-то в сторону. Потом раздались звуки на непонятном языке, и офицер снова потерял сознание.

* * *

*

Есаул Нетребко командир отряда "охотников" обходил место расстрелянного разведывательного отряда британцев, принимая на ходу доклады от своих бойцов. Он был доволен. Потерь не было, а трофеи захватили знатные. Теперь предстояла неприятная работа по уборке территории и допросе вражеского офицера.

— Подопригора, ко мне. Забирай весь свой взвод и отгони лошадей в кишлак, там пусть их отдельно содержат да присмотр организуют, нет ли среди них с сапом. Понятно?