Книга 3. Дороги Эльмириона.

— Хорошо, ваше сиятельство. Извольте обождать.

И умчался в комнату, превращенную в переговорную.

...и снова Земля, Россия, Санкт-Петербург...

Полковник позвонил внезапно, оторвав нас от увлекательного занятия — приготовления диетической крысы для котят. Малыши отличались недюжинным аппетитом, так что пришлось снабдить лабораторию не только достаточным количеством "корма", но и бобов для откармливания этого "корма". Хорошо, что Ключи я давно носила с собой, в том числе и новые.

— Ребята, ноги в руки и сюда! — Полковник был серьезен, как никогда, — у Бофура сидит этот герцог и рвется с нами общаться, а светить ваши ленточки-артефакты нельзя! Так что нужны переводчики!

— Есть!

Мы попрощались с учеными и бегом рванули к машине. Саша в кои веки воспользовался правом Братства на "зеленую улицу", так что дорога до Клуба заняла самый минимум времени. Возле переговорной стоял Чкалов и нервничал.

— Ну, наконец-то!!

Мы, стараясь отдышаться от бега, уставились на него:

— Что там снова?

— Герцог там снова.

— Разберемся, — мы успокоили дыхание достаточно, чтобы не светить спешкой, и вошли в комнату.

Замерцал переговорный кристалл, с той стороны обнаружились Бофур и герцог. Александр показательно создал переводческое заклинание, Полковник встал рядом с ним. Я предпочла остаться в стороне и просто наблюдать.

— Приветствую, — Александр слегка поклонился.

Герцог только кивнул:

— Рад, что это как раз вы, сударь, у меня к вам есть важное дело. Но сначала давайте обсудим вот что... — он сделал паузу, давая проникнуться своей значимостью, — та техника, с помощью которой вы разогнали головорезов Ан-Тито. Такое средство обойти законы Хартий дорогого стоит.

— Ну, — Александр чуть расслабился, — не факт, совсем не факт. Дело в том, что основную роль сыграл эффект неожиданности. Но такое возможно только один раз, как вы понимаете. Нам повезло, что солдаты баронов не знали, что это за штуки мы монтируем на стены, для чего они нужны и прочее. А также, нам крупно повезло, что бароны запретили солдатам стрелять без приказа к штурму. А теперь они знают, чем угрожают большие прямоугольные штуковины. Теперь это не сработает или сработает очень слабо.

— Вот как? — лицо аристократа как-то закаменело.

— Хочу также напомнить, — решил вмешаться Полковник, — что мы связаны договором именно с кланом Три Дуба. И согласно ему мы можем вести дела с остальными жителями Картаэрона именно через этот клан. Это же касается и условий защиты. Прямая угроза была именно Трем Дубам, поэтому мы приняли участие и защитили клан. Боле никаких других действий, согласно договору, мы предпринимать не вправе. В том числе, передавать любые технологии.

— Но клан Три Дуба входит в лен Ап-Дарин.

— Согласно вашей Хартии, вассалитет не распространяется на торговые сделки с иностранными государствами или жителями иностранных государств. Наш договор с кланом Трех Дубов — личное дело клана, герцог.

Герцог замер. Прищурившись, я посмотрела на его ауру: яркая и многоцветная. Понятно — герцог возбужден, возможно, в ярости. И очень активно размышляет. А вот розовые вспышки ближе к сердечной чакре — это подозрительно... где-то я такое уже видела.

— Хорошо, пока оставим это, — судя по всему, герцог решил уйти от скользкой темы, — у меня есть еще одно отличное предложение для вашего Братства.

А через минуту Полковник пытался меня удержать от смертоубийства, пока Саша спешно заблокировал связь. Герцог, не герцог — в этот момент мне было все равно. Да хоть Змей Горыныч!! Головы оторву и вместо хвоста вставлю!!

— Мечта, в спортзал, немедленно! И сидеть там, пока не успокоишься!! — Приказы командира не предполагают обсуждений.

— Есть, — буркнула и пошла, куда послали. Надеюсь, Саша объяснит этому ублюдку, куда я ему его хотелки засуну, если что.

В спортзале предупрежденный Старшиной Кирилл только ткнул пальцем на ринг, где уже разминался боец:

— Переодеваться и работать!

...тем же днем где-то в США...

Заседание руководителей Панамериканского Ковена проводилось в очередном закрытом клубе, без свидетелей и обслуживающего персонала — во избежание утечек информации. Обсудив результаты судебной тяжбы с Фордами, посмеявшись над адвокатишкой, Клиффорд Агрипус перешел к следующему вопросу:

— Итак, друзья, работаем дальше. Теперь, когда самый умный и опытный патриарх Совета семей нейтрализован, мы сможем активнее действовать, с меньшей оглядкой на власти. Как продвигаются дела по воплощению плана "Возрождение"? Миссис Дэвис?

— Все идет по плану. Тибетские монахи проглотили наживку и провели ритуал пробуждения Нефритовой Троицы. Эти фанатики даже не задумываются, что реликвии не могут выполнять только одну функцию. Да, даосские храмы стали привлекать больше паломников. Но они совершенно упустили из виду, что артефакты такой мощности действуют на всю планету целиком, а не только на носителей определенной религии. Мои аналитики уже отметили резкие всплески религиозного рвения там, где религии традиционно сильны — Ватикан, Мекка, Анкгор-Ват и другие.

— Это разве хорошо? — один из колдунов (судя по полумесяцу на шее — викканин) с сомнением потер подбородок.

— Это дает толчок к развитию эмоционально-духовной сферы человечества. А где духовность — там и магии хорошо. Теперь нам будет легче продвигать свои идеи в массы.

...и снова Россия...

Саша и Чкалов появились в спортзале где-то через полчаса, в самый разгар моего спарринга с третьим партнером. Но Кирилл не прекратил бой: амок, в который я впала, пока не отступал. Почти не соображая от ярости, я с рычанием налетела на первого поединщика. Кирилл поставил одного из наших тяжеловесов в миксфайте, поэтому ничего совсем уж страшного я ему сделать не смогла. Правда, синяков наставила жутких. И наполучала — тоже. Поединок плавно перешел в следующий, потом в следующий... Кирилл вызывал и вызывал на ринг одного бойца за другим. Саша было сам дернулся, но тренер покачал головой, и мужу пришлось только стискивать кулаки, наблюдая за моим безумием со стороны.

К счастью, силы все-таки у меня оказались не бесконечными: в конце пятого боя я все-таки пошатнулась. Тренер тут же прекратил спарринг, а Саша взлетел на помост, подхватывая меня в охапку.

— Ну, слава богу, успокоилась! — проворчал Старшина со странной интонацией, — я уж думал, всем бойцам поголовно наваляет.

— Главное, чтоб не герцогу. Нам международные скандалы не нужны.

— Жаль. Таких кретинов только так учить надо.

Я повисла на руках любимого, с трудом собирая мозги в кучу и стараясь понять — что это такое сейчас было? В голове медленно рассеивался кровавый туман. Перебросившись с командирами парой слов, Александр направился прочь из зала.

— Ку-да ты?.. — пока собиралась с мыслями и силами, задействовала речевой аппарат — меня уже унесли достаточно далеко.

— К медикам! И магам...

— Но...

— Цыц! Надо разобраться!..

— С чем? — не имея возможности вырваться, я удобно подперла ладонью щеку, наблюдая за проносящимися коридорами и отвисшими челюстями встреченных поисковиков.

— Насколько я помню, ты такого раньше не отчебучивала.

— Когда-то надо начинать... или ты не против предложения герцога?!

— Против! Но надо же думать, что делаешь.

— А он думает?!

— Ну, он же герцог! Типа, аристократ...

— Да хоть Дарт Вейдер!! Мозгами думать надо, а не одним местом!!

— Мечтуль, успокойся, а?!

Кажется, муж начал терять терпение... пришлось замолчать. У медиков меня скинули на кушетку и в двух словах описали происшествие. Юрий Михайлович — глав врач Клуба, вколол мне какой-то препарат, так что дальнейшее я помню смутно. Вроде бы, меня тем же манером оттащили сначала в машину, а потом домой.

19 ...ля

Утром Саша поднял меня ни свет, ни заря, и мы спешно вернулись в Клуб, решать заброшенные вчера дела. То есть, попали в лапы Совета Старшин Братства, на котором отчитались в устной форме о том, чего добились в Эльмирионе. Старшины задавали уточняющие вопросы, спрашивали наше мнение о происходящих в этом мире процессах. Поинтересовались нашими планами на будущее. Обрадовались решимости изучать магию вообще и другие измерения в частности.

— А какие вообще новости? — после обсуждения и утверждения общих планов наступило время просто общения.

— На границе с Монголией, на южных границах, кое-где еще зафиксированы странные случаи самовозгорания. Посланные на места пограничники обнаружили только останки — людей, вьючных или верховых животных, обрывки грузов. Криминалисты в двух случаях умудрились отыскать следы наркотиков.

— Странно. Вот прямо так и сгорали? Какие-нибудь зажигательные снаряды или еще что?

— Не найдено даже что-то близкое.

— Очень странно.

— Кроме того, наши аналитики отмечают очень интересные тенденции еще вот в чем: по всей стране резко скакнул вниз уровень преступлений. Есть случаи совершенно уникальных явок с повинной. Резко снизился уровень бытовых преступлений.

— Совет конфессий отмечает рост количества прихожан. Особого фанатизма нет, но вот умеренных — стало больше на порядок. Кроме того, маги повышают свое реноме достаточно хорошими темпами.

— На Братство наезды продолжаются?

— Нет. Периодически пытаются выйти на сотрудничество, но пока нам они не интересны.

— А переселенцы из Эльмириона? По идее, они как раз попадают в магическую сферу.

— Эльфы дистанцировались от Комиссии с самого начала. Объясняют тем, что наши земные маги слишком слабые. Вот когда свои знания наработают, да уровень повысят — тогда и поговорят.

— Именно сами?

— Точно.

— Вот как... интересно. Ну ладно. Если все так мирно, то наша команда может заняться Долиной Пирамид или собственными поисками, верно?

— Да, ребята. В этом смысле вам даем зеленый свет.

Свободные и счастливые, мы с Сашей вымелись из комнаты для совещаний и поспешили к друзьям. Те, как и следовало ожидать, уже ждали нас в спортзале. Коротко поздоровались и занялись обязательной ежедневной тренировкой. Так как вчера я сумела перевыполнить план по боевым искусствам, сегодня меня поставили на батуты и плавание, а также альпинистский стенд.

...а в это время где-то в Северной Африке...

В этом древнем храме на вершине горы не бывают ни туристы, ни ученые. Небольшая пирамида из дикого камня, почти полное отсутствие барельефов или статуй, кроме полустертого ряда из черепов вперемешку со странными символами. Узенькая тропка, которую не найдешь, если не знаешь, где и как искать. На вершине — плоский алтарный камень, покрытый темными пятнами.

Тяжелая мгла рассвета нехотя сползла вниз, в долину, позволяя рассмотреть подробности — старика в ярких перьях, двух парней в темных одеждах, притулившуюся возле тропинки старуху, мерно покачивающуюся и что-то бормочущую под нос, какой-то сундучок и несколько тюков и корзин, составленные на середине высоты пирамиды в шаткую кучу. Мужчины возились возле алтаря: один из парней тщательно отмывал сам жертвенник, второй составлял букет из принесенных с собой цветов, трав и веток. Старик присел на небольшой стульчик, прикрыв глаза и подняв морщинистое лицо к небу.

Тишина джунглей постепенно наполнялась птичьими криками и шумом ветвей. Когда окончательно посветлело, старик встрепенулся и сказал пару коротких фраз на древнем наречии. Парни торопливо закончили свои дела и перетаскали на вершину вещи.

Получив вещи, старик торжественно открыл ларец и достал из него замотанный в многоцветную ткань округлый предмет. Подняв его над головой, жрец прошествовал к алтарю. Тем временем, один из парней сел и начал еле слышно бить в маленький барабанчик. Старик развернул домотканый покров и извлек на свет Богов кусок хрусталя, выточенный в виде черепа. Через секунду артефакт торжественно установили в центр алтаря, украсили цветами и полосками ткани.

Жрецу подали вынутый из сумки каменный нож, а второй из помощников освободил из корзины живую, бьющую крыльями курицу. Взмах обсидианового лезвия — и на полупрозрачный хрусталь брызнула кровь! Дождавшись смерти птицы, старик отбросил трупик и протянул руку. Парень подал крупную морскую свинку. Еще одно живое существо окропило алтарь кровью. Третьей стала маленькая собачка, для верности крепко связанная и замотанная в старую тряпку так, что только ворочала головой и таращила выпученные глазенки. Когда последняя жертва испустила дух, жрец вытянул над алтарем левую руку и с гортанным возгласом полоснул по своему запястью.

И тут случилось что-то необыкновенное! Ибо эта жертва вызвала совершенно новый эффект. Упавшие на уже основательно заляпанный хрусталь капли крови зашипели, задымились и начали впитываться! А череп — светиться! С каждой каплей свечение становилось сильнее, распространяясь от макушки черепа к глазницам и челюстям, стекая по своду черепной коробки, полыхая в самом центре мрачным маячком. Старик завел новую песню. Парни удвоили усилия — второй помощник достал маленькую свирель и присоединился к барабанщику. Жрец впал в транс и начал пляску вокруг алтаря, подвывая в такт музыке и периодически вскрикивая.

День уже давно начался, когда к храму пришли несколько человек. Перекинувшись со старухой парой фраз, они благоговейно уставились на вершину пирамиды. Там сиял ровный столб красноватого огня.

...и снова Россия, Санкт-Петербург...

— После тренировки самое время пообедать и решить, как жить дальше, — Саша пододвинул к себе поближе тарелку с борщом.

— А что дальше? Самое важное — это выбрать, что интереснее — Долина Пирамид или "немцы".

— Чувствую себя Буридановым ослом, — Вадик подпер рукой голову.

— Да уж, — Рамирос покосился на маячивших вдалеке Старшин, — даже не знаю, что важнее. Долина Пирамид совсем таинственное место, заодно дает широкие перспективы для привлечения ученых. А "немцы" — самое настоящее приключение! И что выбрать?

Я пока молчала, напоказ сосредоточенно нарезая на кусочки мясо. Парни переглянулись.

— А что скажет наша волшебница? — в голосе командира не было ничего, кроме ласкового участия и дружелюбия.

— Волшебница... — я положила в рот кусочек мяса, тщательно прожевала, — пока кушает, но ей кажется, что "немцы" для нас все-таки актуальнее.

— Почему? — Вадик недоумевающе нахмурился.

— Поясняю. Долина — огромное сооружение. Оно изначально предполагает большое количество народу для исследований. Но Институт пока не создан, так что собрать ученых не получится. "Немцы" же — тут целиком наша наработка, малое, я бы даже сказала — камерное дело, заведомо малый масштаб... самое то сейчас, пока с Институтом вопросы утрясают. Кроме того, границы России закрыты, а мы наткнулись на альтернативку[20], а не нашу Землю, что вдвойне интереснее.

— Логично, — Вад успокоено кивнул и заработал ложкой, — тогда давайте, доедаем и ко мне в кабинет, поработаем?