Демон

Я не успела до конца понять его слов, но переспросить не смогла, потому что горные своды дрогнули и вниз полетели камни и осколки горных пород. Вампир швырнул меня в сторону и сам поспешил убраться прочь. Пулона исчезла из поля моего зрения. Остались только трое полудемонов, смотрящих вверх. Камни не задевали их, словно на них была установлена персональная защита. Своды ещё раз дрогнули.

Я взглянула на застывших статуями правителей Маньяны, и поползла к выходу из зала, решив, что лучшее, что я могу сделать в такой ситуации — это спасти свою шкуру. Но и этого сделать я не успела, поскольку вершина гор, наконец, обрушилась внутрь, заваливая выход из зала. Я отлетела в сторону и упала на что-то мягкое. Вскочив на ноги, я увидела Нериха, который вновь замкнулся в маску. Взглянув вверх, я поняла почему: солнечные лучи пробивали преграды, проникая в лоно обители демонов. Последовал ещё один удар, и целая скала оторвалась, падая за пределы замка. Я услышала глухой звук, от которого земля вздрогнула, а потом всё затихло. Несколько секунд ничего не происходило, после чего проём заслонили чёрные крылья. Впервые я смогла досконально рассмотреть ушедшего. Он не был похож ни на Негу с её братьями, ни на телесную оболочку остальных демонов. Это было что-то, полностью состоящее из тьмы, которая клубилась и вспыхивала языками пламени, такого же, как огонь, беспрерывно горящий в глазах короля демонов.

Я отступила к стене, глядя расширенными от ужаса глазами на демона. Жар, Нега и Истал тоже попятились, но именно на них были обращены огненные глаза ушедшего. В один миг, который невозможно было уловить, демон навис над ними. Из носа повалил яростный пар. То что случилось дальше я не могу понять даже теперь. Загнанные в угол повелители испарились. Внутри меня что-то ёкнуло, словно лопнула натянутая нить. Я поднесла к глазам ладони, и увидела, как рисунок, запечатлённый на моей руке, казалось, навечно, испаряется. Нерих подошёл ко мне, прикрывая от возможного нападения.

Демон повернул голову в нашу сторону и сделал всего один шаг. Крылья от этого мимолётного движения затрепетали у него за спиной, как развевающийся на ветру плащ.

— Стоять.

Демон застыл безвольной статуей, протянув клубившуюся чёрным дымом руку к нам. Из-за его спины вышел Варс.

— Сцена вторая, — прокомментировал Нерих. — В виду непредвиденных обстоятельств, главная роль перешла к другому лицу. Итак, пламенная речь на тему мирового господства, просим!

Губы мага искривились в презрительной усмешке.

— Всё шутишь, советник? — склонил он голову набок. — А ты не задумывался, может за то тебя жизнь и потрепала, что ты над ней смеёшься?

— А ты не задумывался, — передразнил его советник, — может тебя жизнь потрепала за то, что ты не усваиваешь её уроки?

Маг заинтересованно нахмурился, готовясь внимать поучительной речи вампира.

— У тебя наверняка есть оправдание тому, что ты делаешь, — продолжал хранитель. — Наверно, это будет что-то вроде: ведьмы принижают магов в целом и меня, верховного мага, в частности; демоны тащат ваших рабов, вампиры этих же рабов выпивают, оборотни съедают; эльфы допускают возможность, чтобы стать рабами самим... Я не прав?

Блудный эльф скривил недовольную гримасу.

— Ты всегда прав. На свою голову. Не надоело играть с огнём, вампир? Одно моё слово, — при этом он кивнул на демона, — и ты уже ни во что не поиграешь.

Нерих устало вздохнул, будто он пришёл сюда на прогулку и крайне переутомился в борьбе со своими заклятыми соперниками, комарами.

— Я прожил на этой земле уже восемь сотен лет, — терпеливо объяснил он колдуну. — И наслушался таких речей... — он махнул рукой над головой. — И до сих пор жив.

— Жив, — презрительно выдавил Варс. — Это ты называешь живым состоянием? Реально вы живы лишь в безлунные ночи, когда вся эта красивая маска отходит на задний план, выставляя напоказ ваши истлевшие трупы, вытекшие глаза, ввалившиеся носы.

— Не без этого, — пожал плечами Нерих, равнодушно относясь к словам, заставившим меня испытать отвращение. — Только ты допустил одну небольшую ошибочку, — улыбнулся советник. — Глаза у нас не вытекают.

Я ясно ощутила рвотный позыв и схватилась за горло. Вот только ощущение того, что все мои внутренности сейчас вывалятся наружу, меня не покидало. Мне чудилось, что что-то во мне царапается, просясь на свет.

— Какая разница, что у тебя там вытекает, а что не вытекает? Главное, что до полной победы осталось совсем чуть-чуть.

— Ощущаешь себя всемогущим?

Маг самодовольно улыбнулся.

— Теперь я могу всё, и никто мне не помешает. Хочу — будет день, — он вскинул руку вверх, указывая на солнце в бреши скалы. — А хочу — будет ночь.

Один жест, и небо заволокло тучами, сквозь которые всего секунду спустя просочился лунный свет. Ком встал у меня в горле, а в тело, изнутри, словно повтыкались иглы. Я вскрикнула и осела на пол, становясь на колени и не смея отвести глаз от полной луны. Саднящая боль появилась в плече, куда недавно, а для меня так давно, вонзились клыки оборотня. В голове прозвучал отголосок отрывка из разговора с духом оборотня: "Если в тебе погибнет вампир, оборотень овладеет тобой".

Я вздрогнула, когда моего плеча коснулась рука вампира, и зашипела, отползая в сторону. Я ещё чувствовала, что знаю его, что он не враг, но луна брала своё. Оборотни ненавидели вампиров, и даже века не потушили межрасовую войну.

Я выгнулась, крича от боли. Прямо надо мной стоял, с расширенными глазами маг. Где-то на задворках сознания мелькнула злорадная мысль: "Что не ожидал такого поворота?"

Очередная вспышка боли скрутила меня калачиком. Я почувствовала на своей руке кровь, а взглянув на колено, увидела глубокий порез от когтей, который стремительно зарастал шерстью, белоснежной шерстью снежного барса.

Изо рта уже вырывался не крик, а рык. На короткий миг перед глазами встала пелена, а в следующее мгновение я вновь увидела мир, только краски стали значительно ярче. Что же касается живых существ — прямо передо мной маячила тень, моим воображением раскрашенная красным, сигналя: "Враг". Не раздумывая ни секунды, я рванулась вперёд. Тело запуталось в каких-то тряпках, и я рухнула, выворачиваясь из тряпичной темницы. Тень передо мной сделала несколько шагов назад и взмахнула руками. Я взвизгнула, врезаясь в стену силой заклятия. Когда голова перестала кружиться, я увидела ещё одну тень с пометкой "враг", которая бросилась на моего обидчика. Ещё одна вспышка — тень отлетела в сторону. Я царапнула каменный пол когтями, и устремилась вперёд, готовясь к удару, но меня опередили. Ещё одна красная тень возникла ниоткуда и змеёй скользнула вперёд, занося над головой железяку. Голова моего обидчика полетела на пол. Я слышала глухой стук головы об пол, после которого наступила краткосрочная тишина. Солнечный свет залил всю площадку передо мной, высвечивая ещё одну фигуру. Я не могла определиться, враг это или нет, пока она не шевельнулась, заревев во всю глотку. За спиной раскрылись широкие крылья, которые помогли подняться в воздух, задев при этом колону, которая и придавила ту тень, что набросилась на заклинателя.

Я зыркнула на нового противника и повертела головой по сторонам, не находя выхода. Оставшаяся красная тень поднесла руку ко рту и надкусила себе запястье. Прозвучали слова, которые резанули слух, словно кожу кинжалом, а навстречу стене вылетела кроваво-красная птица, разнося её в пыль. Тень пошатнулась, неуверенно хватаясь за оставшуюся невредимой колонну. Я взглянула на неё исподлобья, и стремительно вылетела из зала. Что-то внутри меня тянулось вперёд, жаждая крови, но невидимый поводок оттягивал назад, уводя прочь.

Я летела вниз по лестнице. В какой-то момент я уткнулась взглядом в стену. Перед глазами пронеслись воспоминания из чьей-то жизни. Нет, это была моя жизнь, вот только...

Что-то ударило в голову, и я закрыла глаза, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и я рухну на пол без сил. Я остановилась, упершись лапами в стену. Но долго я так стоять не могла. Я слышала, как бушует позади меня демон... Демон?

Я рванула вниз по лестнице, ощущая, что кто-то гонится за мной, а так же ощущая, что стены за моей спиной рушатся. Мимо сновали тени с горящими разноцветными глазами. Я пересекла черту арки и продолжала бежать вперёд, не оглядываясь назад. Я не хотела видеть того, что творится у меня за спиной, и я не видела, пока не оказалась возле нейтральной полосы. Я не знала, как можно было достигнуть его за такой короткий период времени, но понимала, что эти силы, которые теперь дышали во мне, мне не нужны. Они чужеродны.

Я остановилась, рухнув на землю. По мышцам вновь растеклась боль, выкручивая суставы. Я тяжело задышала. В одно мгновение, я заново осознала всё то, что со мной происходило. Осознала то, что Нерих пытался меня защитить, то, что Пулона зарубила Варса, а потом была погребена под колонной, то, что демон разносит Дьял.

— Вигма...

На меня упало что-то мягкое. Плащ. Только теперь я осознала, что была оборотнем, а сейчас лежала на земле абсолютно голой. Мне затрясло от отвращения. Боги, я стала тем, к кому всегда испытывала омерзение. Кровная связь с Жаром растаяла, позволив мне стать животным. Я просто не могла поверить, что короля Фанории больше нет. Нет повелительницы Демонов. Нет советника регента Данкалии, и самого регента тоже нет.

— Вигма...

Кто-то обвернул меня в плащ и развернул к себе. Дух оборотня противился этим прикосновениям, почуяв вампира. Передо мной на корточках сидел Нерих.

— Нерих... — я оттолкнула его от себя. — Пожалуйста, я не могу...

Вампир отстранился. Он вжимал голову в плечи, потому что солнце беспощадно жгло незащищённые участки кожи.

— Хорошо, — вампир вскинул руки вверх, успокаивая меня. — Хорошо-хорошо, я всё понимаю.

— Нет! — заорала я, подбирая под себя ноги и закрывая лицо руками. — Ты ничего не понимаешь! Ничего! Я ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!!!

— Вигма...

— Я СЕБЯ ненавижу! — я посмотрела в прорези маски. — Мне страшно... Я боюсь стать монстром... Нет, я уже стала монстром, а теперь в любую секунду могу перегрызть горло любому... Тебе...

Я не заметила, как Нерих скинул маску и, схватив меня за руку, притянул к себе. Я почувствовала прикосновение холодных губ, а затем на меня обрушилось отвращение. Я попыталась оттолкнуть вампира, но тот был сильнее. Он прижал меня к себе настолько сильно, что мне казалось, рёбра сейчас треснут, и за этой болью я не смогла уловить, когда прошло то первое чувство, уступив место обычному поцелую. Мне на лоб упала горячая капля, которая скатилась по носу и, достигнув губ, отозвалась солёным привкусом. Я поняла, что мои глаза закрыты, а когда я их открыла, то увидела, как трескается лицо вампира. Нерих отпрянул и судорожно ухватился за маску. Лишь теперь я заметила, как его руки трясутся, и вспомнила, что он проложил нам проход из зала магией крови, которую забрал с собой демон.

— Ты... — вампир надел маску, и на меня уставились два зрачка, проглядывавших сквозь щели. — Прости.

Я смотрела на него, абсолютно ничего не понимая, кроме факта, что дух оборотня больше не противился присутствию вампира.

— Есть легенда, — проговорил осипшим голосом советник, — что если вампир поцелует оборотня, между ними больше никогда не будет вражды. Оборотень не сможет поднять руку на вампира, как и вампир не поднимет руку на оборотня. Вот только подтверждения этому никогда не было.

— Ещё бы, — попыталась улыбнуться я. — Вампир целуется с оборотнем... это что-то за гранью фантастики.

Мы замолчали, не зная, что сказать друг другу. Первой тишину нарушила всё-таки я.

— Скажи, теперь всё кончено?

Вампир усмехнулся и посмотрел на меня долгим взглядом.

— Боюсь, для нашего мира всё только начинается. Начинается полный крах.

— Но они погибли! И Нега, и Жар, и Варс и... Истал...

Запульсировала незажившая в душе рана, напоминая о том, насколько сильно я обманулась.

— Погибли, — повторил Нерих, деликатно не замечая моего состояния. — И упустили демона из рук. Он теперь на свободе. Демон, который провёл за грань тысячи лет, который уже не помнит своего предназначения, не помнит, кем он был... Грань меняет. Тем более, столько времени прошло.

— Грань? — переспросила я. — Та грань?

— А ты думала, что там? — усмехнулся вампир. — Это мир, куда уходят души. Эльфов, оборотней, людей, магов, демонов... Это место, которое боги дали для них, назвав это второй жизнью, — вампир покачал головой. — Насмешка судьбы, не правда ли? Демоны вместе с эльфами... А мы вампиры. Мы прокляты. Нам заказан туда путь.

— Откуда ты тогда знаешь о том, что за гранью?

— Потому, что боги наказали нас. Мы, живые мертвецы, для того и топчем эту землю, чтобы впускать и никого не выпускать. Поэтому среди нас нет обращённых — мы не должны подбирать под себя души. А те, кто всё же лишился души по нашей воле, вскоре лишаются и своего тела. Как Пулона, как твоя мать.

Я опустила голову.

— Потому я и пошёл в Маньяну. Я позволил душе покинуть очерченные пределы и теперь должен вернуть её.

Вампир поднялся на ноги, рядом с ним уже стоял его конь, словно только и ждал от своего хозяина этого жеста. Нерих тяжело ухватился за седло и с трудом сел в него.

— Вигма, надо уходить.

Подтверждая его слова, позади, в брошенной крепости повелительницы демонов, раздался грохот и бешеный рёв, не предвещавший ничего хорошего. Я обернулась и увидела своего коня. Поднявшись на ноги и хорошенько укутавшись в плащ, я забралась в седло, подпихнув под себя ткань. Вампир легонько тронул поводья.

— Что теперь делать? — спросила я его, когда мы поравнялись.

— Осталась последняя надежда. Вытолкнуть демона из мира, так как это сделали Нега и Жар со своим отцом.

— Мы не знаем, как чертить пентаграмму, — проговорила я, стараясь не думать о более важной части ритуала, а именно о жертве.

— Поэтому мы едем в Ганзену, к верховной ведьме.

— Куда?! В империю чар?! Ты с ума сошёл! А если они были заодно?

Вампир покачал головой.

— Только не они. Знаешь, обычно великие злодеи по поводу близкой победы любят произнести трогательную речь. И чем правдивее она, тем трогательнее. Варс говорил правду, когда согласился, что ему всегда мешали ведьмы.

— А почему ты думаешь, что Митра поможет нам?

— Ну она же не хочет умирать, правильно?

— Такие умрут, — проворчала я себе под нос, но Нерих всё же услышал и сам себе хмыкнул.

Он старался держаться беззаботно и не показывать виду, но наверняка не догадывался, что его рубашка была пропитана кровью настолько, что это было видно. Я не хотела смотреть на его шею, подставленную лучам солнца, потому что боялась увидеть там одни лишь окровавленные кости.

Мы несколько раз останавливались — всё же нам обоим требовался отдых. Я чувствовала, что ещё чуть, и я или замертво свалюсь на серую дорогу, или потеряю контроль над телом, полностью отдавшись животным инстинктам. Я не могла до конца поверить, что рядом с вампиром моя жажда улеглась, и боялась, что как только отвлекусь — ничего нельзя будет остановить. Вампиру придётся просто меня убить.