— Всем понятно? — спросил Дюк, выждав некоторое время после того, как офицер опустился на свое место.
— Тем, кому не понятно, я могу разжевать! Вся операция основана на скрытности факта вторжения! Поэтому я собрал вашу чертову эскадру. Знаю, вы наемники и многие в штабе этого не одобряют, однако вы лучшие, что есть, то есть. Зону конечно уже патрулируют тактические корабли, но я же знаю этих увальней... Они способны и собственный зад проспать, а здесь пространство огромное, и навигация не отработана. Короче говоря от вас требуется нырнуть туда и достать этого сукина сына, пока он не прижался к теплому боку императора Марка, вам ясно? Можете использовать вспомогательные суда и передвижной форт, любезно предоставленный нам Декланом. Условия — обычные. Боевые выплаты за каждый вылето-час, бесплатное обслуживание судов и медицинские страховки. Вот только премиальные за обнаружение цели и уничтожение ее увеличены в пятьдесят раз. — по помещению прокатился изумленный вздох. Черт, в пятьдесят раз больше! Выплата за уничтоженный корабль класса 'Пустельга' в подразделении 'Драгун' были настолько велики, что по большому счету они могли позволить себе выбирать нанимателя. Но в пятьдесят раз!
— Так как? Контракт? — спросил адмирал, протянув руку. Март Эдисон пожал плечами. О чем тут думать?
— Считайте что он уже труп. — сказал Март, пожимая руку адмиралу.
— Вот и хорошо. О деталях и всем что будет необходимо — поговорите с капитаном Стъа... как там тебя бишь?
— Капитан Стъюар, сэр! — аналитик слегка сдвинул брови, однако остался невозмутимым.
— Вот с ним. Все, Март. Мне нужно знать, что этот сукин кот не оповестит Марка о нашем сюрпризе до дня 'Д'. Ты меня понимаешь? — они на мгновение встретились взглядами. Март кивнул.
— Вот и отлично. — адмирал встал и вышел. Март повернулся к аналитику.
— Капитан, у вас есть имя?
— О! — немного удивился тот: — конечно же есть. Руперт.
— Отлично, Руперт. Чем ты можешь нам помочь?
— У нас очень мало времени и средств, эээ, сэр. Задача является фактически невыполнимой. Район слишком обширен для того, чтобы взять его под контроль. Для проведения полномасштабной операции потребовалось бы две полноразмерные флотилии с поддержкой спецсудов типа 'Паук' или 'Филин'. У нас нет возможности отвлечь от выполнения боевой задачи хотя бы одну флотилию и патрулирование осуществляется силами двух отделений такшипов. Увы, но этого явно недостаточно и даже если ваши пилоты присоединятся к ним... — аналитик развел руками в стороны.
— Все равно что искать очень маленькую темную кошку в очень большой и темной комнате.
— Хм. А вы что скажете, орлы? — спросил Март, посмотрев на своих командиров.
— За такие премиальные? Да мы черта из ада за хвост притащим! — выразил общее мнение Циклоп.
— И, если честно, то я тоже так думаю, Руперт... -сказал Март, наклонившись к самому уху аналитика: — Учись работать с наемниками, мы еще сделаем из тебя человека.
Он выпрямился и спросил: — Какие предложения?
— Этот ублюдок скорее всего изберет кратчайший путь. Сделаем засаду и оторвем ему голову. Если они не дураки, то пойдут на 1/3 маршевых двигателей, чтобы скрыть пульсовые излучения. Значит они не могут двигаться от места рандеву с 'леди Макбет' под углом больше чем тридцать-тридцать пять градусов. Иначе, учитывая пониженную скорость, они не выйдут за пределы сферы Мейнхарда вплоть до дня 'Д' — Алиса Кирштейн. Позывной Секира. Конечно уже просчитала вероятные траектории на своем вычислителе.
— Отлично, Секира. Нам нужно проверить конус образованный этими направлениями. Однако это около... — Март быстро прикинул на вычислителе и кивнул головой: — это около пятидесяти миллионов квадратных сайлов. При приглушенных маршевых двигателях мы сможем обнаружить их только на расстоянии до ста сайлов, максимум — сто пятидесяти сайлов. Довольно много для наших трехсот пятидесяти истребителей. Еще предложения?
— Разобьемся на двойки и прочешем самые вероятные направления. — сказал Блежински, позывной 'Циклоп': — один отстреливает торпеды-пробники, а второй сканирует остаточное излучение. Это повысит расстояние обнаружения судна до пятисот сайлов, однако ограниченный запас торпед приведет к тому, что придется возвращаться за новыми... не, тут я был неправ. — он махнул рукой.
— Почему неправ, Циклоп? Надо только передвинуть за поисковиками суда обеспечения, закрепить танкер с торпедами за каждым отделением. Хорошая идея. — поддержал Остапенко позывной 'Килрой': — мы так радиус поиска почти вдвое увеличим.
— Можно сделать план 'Мышеловка' — сказала Секира: — увеличиваем мощь двигателей на патрульных судах вдвое и бросаем их в ... допустим сюда. Оголяя вот, тут и тут. Наши друзья конечно стараются шуметь поменьше, но слушать они будут во все уши. А маршевые двигателя на удвоенной мощности можно засечь с другой стороны от солнца. Значит они выберут самое безопасное место. Здесь у нас, согласно данным навигации астероидный пояс, для пряток самое место. Но он сужается через сто пятьдесят тысяч сайлов и вот в этом-то месте можно сделать засаду. Лечь в дрейф, отключить все системы и активные сканеры. У меня в отделении есть парочка девчонок для такой работы. Они не облажаются, Змей.
— Можно попробовать вынудить их включить маршевый на полную, Змей. Убрать суда из района и дать шумиху на всех волнах, что дескать имперцы приперлись и нам хвосты накрутили. Они обрадуются и движок на полную, а? Тут-то мы их и прищучим. — довольно улыбнулся Циклоп.
— Интересно, и как это мы сможем устроить имитацию космической битвы, дубина? — спросила Секира: — для этого как минимум надо провести космическую битву. У тебя, что есть суда для этого?
— Эй, потише. Секира сперва идеи, а критика потом. Ты же знаешь.
— Да ради бога. Еще можно предложить просто-напросто попросить их выйти к нам и удобно повернуться боком, чтобы легче было ракеты всадить.
— Если у них на судне не работает гравитонный передачик то можно устроить спектакль на волнах Хэка, и обычном элекромагнитном излучении. Это возможно, если только они не задействуют активные сканеры для проверки. — сказал из своего угла Килрой.
— Еще можно взять парочку спецов для психологической обработки экипажа. Активные радары они отключат, но слушать должны во все уши, а мы им в эти уши говна-то напинаем по самые ...
— Я понял, Циклоп, спасибо.
— Знать бы еще что это за судно и кто у них капитан... — задумчиво произнес Март Эдисон: — и как он умудрился уйти от сканеров объединенного флота? Ловушка была устроена по всем правилам. Только если Волков таскал за собой разведывательные корабли типа 'Паук'... да и то мы на десять раз проверили район перед боем.
— Тип корабля не был определен сканером 'Леди Макбет', так как торговец был атакован имперским истребителем типа 'центурион'.
— Надо же а я думал мы всем крылышки пообрывали. Погоди-ка а как торговец выжил? — заинтересовался Эдисон.
— У него был корабль сопровождения. 'Скорпион'.
— Знаю я эти скорпионы. Ерунда на палочке. Форсированный движок и две ракеты. Имперский пилот бы его по пространству одной левой размазал... погоди-ка, может у него нейроника отказала? Мы же там так жахнули...
— Я думаю они пустят истребитель вперед. В качестве активной разведки. — сказала Секира: — так у них есть шанс уйти от обнаружения при встрече с патрульными такшипами.
— Но они еще не знают, что в районе не только такшипы. — улыбнулся Март Эдисон: — Думаю у нас будет добрая охота.
Сандра Каллахан обвела взглядом всех присутствующих в малом спортивном зале, ставшем импровизированной комнатой для совещаний. В зале присутствовали почти все члены экипажа, кроме тех, кто сейчас был на боевой вахте.
— Все в курсе сложившейся ситуации, поэтому не буду растекаться мыслью по древу. Итак, вот список мероприятий, необходимых для успешного выполнения операции. Отныне мы будем идти с выключенными системами. Мне сообщили из медицинского, что Боргкхарт уже на ногах и готов нести выйти в пространство. Это дает нам возможность постоянно вести разведку впереди судна. Стажер Дорбан и пилот Боргкхарт будут осуществлять патрулирование в две смены, по двенадцать часов каждый. 'Гермес' будет идти за ними по инерции. Двигатели будут включаться два раза в сутки, в период смены. В это время придется задействовать механизмы шлюзов, гравитационные захваты и системы перезарядки. Таким образом мы сведем к минимуму возможность засечь нас уловителями гравитонных возмущений и пассивными сканнерами. Активные системы, конечно же смогут нас обнаружить, но у них малый радиус действия. В этом районе проходит кольцо астероидов, которое мы также можем использовать для передвижения. Если мы будем следовать предложенного инженером Атью маршрута, то выберемся из зоны Мейнхарда через неделю. Наша задача — не просто выбраться отсюда и сохранить корабль и наши жизни. Наша задача номер один — оповестить командование Флота о случившемся. О применении нового оружия и захвате системы Айм. Именно поэтому мы не имеем права рисковать. Отныне на всем корабле будет ограниченна подача воды, уменьшена подача энергии в отсеки жизнеобеспечения и отключены системы вооружений. Несмотря на это боевые вахты и дежурства сохранятся согласно графика. Я не потерплю нарушений дисциплины. Состояние боевой тревоги на корабле остается в силе, до тех пор, пока мы не выберемся отсюда, а потому и наказания за возможные нарушения будут... соответствующими. — Сандра перевела дух. Все прекрасно понимали, что означает 'по законам военного времени'. Устав Военно-космического Флота Империи не был особенно оригинален в этом смысле и слова 'расстрел на месте преступления с последующей возможностью апелляции в Центральный Военный Трибунал' встречались там через строку со словами 'военное положение'.
— Однако я хотела бы напомнить вам, что мы все вместе выполняем свой долг не потому, что боимся наказания. — продолжила Сандра: — А потому, что мы — солдаты. Мы защищаем миллиарды граждан Империи, независимо от того, нравятся нам они или нет. Всех вместе и каждого в отдельности. И сейчас наш долг — предупредить Империю о надвигающейся страшной опасности. Именно от нас сейчас зависит, застанет ли враг нашу родину беззащитной и не ожидающей нападения, или же она встретит его во всеоружии. Мы должны сделать это. — Сандра сделала паузу и кивнула головой: — У меня все. Все свободны.
— По-моему нам предстоит адская неделька... — прошептал Иклан, стоящий неподалеку от Перси. Перси вздохнул. Он чувствовал, что Иклан прав как никогда. Адская неделька. Отключены все системы. Значит и жизнеобеспечения тоже. Неделя в закрытых комбинезонах, подключенных к своим местам по расписанию боевой тревоги. Минимум воды. Питание — полужидкий концентрат со вкусом резины. Выделения — никаких. Концентрат полностью переваривается организмом, отходов нет.
— Неделя это ничего. Я знал одного парня, так тот пять лет в спецкомбинезоне пробыл.
— Врешь.
— Не вру. У них транспорт на мину наскочил, еще с незапамятных времен в пространстве висела, гипердвижок разбило, корпус, все дела. Ну они на маршевой тяги до ближайшей системы. Как раз пять лет и вышло.
— На маршевой через пространство между системами? Врешь.
— Ладно, вру. А как догадался?
— Если бы кто-то на маршевой тяге такое расстояние преодолел о нем бы во всех газетах писали.
— Ну, честно говоря, не пять лет, конечно. Полгода. Но это железно. Клянусь Икландом и его псевдоподиями!
— Ни и как?
— Как-как. Хреново. С него этот комбез потом по кускам срезали. Он с его кожей практически одним целым стал.
— Эээ... всем внимание... — это главврач, Горнел: — экипажу получить таблетки в медпункте и, ммм... сделать прививку. Желательно, мгм... конечно ничего не есть, причем... эээ, начиная с текущего момента. То есть прямо сейчас. Это, ммм... в ваших же интересах. Таблетки ускорят, мгм, так называемый метаболизм, эээ .... и вы избавитесь от остатков пищи в желудках. При, эээ так сказать последующем переходе на пищевой концентрат, это ... это безусловно является необходимым условием.
— Понятно дело. — прокомментировал Иклан: -кто же в своем собственном дерьме захочет неделю ходить.
— Что же до эээ... прививок, то уверяю вас, что это в некотором роде тоже необходимость. Уменьшение выделений эээ... кожных покровов и эээ, сальных желез.
— Нужная штука. Надеюсь на потенции это не скажется. — отреагировал Иклан.
— ?
— Не делай такие глаза, Перси, что не слышал о прививке зеро-пятнадцать? Чик и на все время службы ты евнух. Не хочется и все. Вот когда тебе в последний раз бабу хотелось?
— Ну...
— Вот видишь! Я говорю — это заговор против моей потенции. Хорошо, что она у меня — ух!
— И, эээ... уверяю вас, что все это, ммм... конечно же абсолютно безвредно для организма. Всем спасибо...
— Пошли скорей!
— Куда, Иклан?
— Как куда — таблетки получать!
— А потенция?
— У меня потенция, Перси — любую химию переживет.
— Иду-иду уже. — Перси протолкнулся вслед за Икланом, мимо стоящих у входа ПРОшников.
— Слушай, Иклан, ты Боргкхатра видел? Ну, после всего...
— Не-а.
— Каллахан говорит, что он в порядке.
— Слышал. Что-то не очень вериться. Ребята из медслужбы говорили, что его из кабины истребителя по кускам вытаскивали.
— Я теперь с ним на пару дежурить буду.
— Эх, и завидую я же тебе, Перси... ты-то хоть что-то делать будешь... а у нас тут энергию отключат, ничего делать нельзя. От всего этого можно на стенку полезть. Но надо — значит надо... хоть выспимся как следует.
— Иклан! Вот ты где... — к ним подошла Амбромахия. Она выглядела уставшей.
— Здравствуй, Мамочка. По моему тебе нужно отдохнуть.
— Ты как всегда прямолинеен до тошноты, Котенок. Хочешь сказать, что я ужасно выгляжу, да? Отдохнем на том свете. Послушай, Иклан, мы с Реем и Монтаной договорились заварить магистраль до того как отключат энергию. Получи таблетки у дока, я договорилась он примет тебя вне очереди. Потом на магистраль. Мы на уровне 'В', где прорвало.
— Ээ, Мамочка? Но ведь капитан сказала, что...
— Капитан сказала то, что сказала. Она ничего не говорила о том, что мы не можем починить магистраль. А что если все-таки придется вступить в бой, а наша система охлаждения главных калибров не работает. Мы и так остались без истребителей... почти. Не обижайся, Котенок, но...
— Я не обижаюсь, Мамочка.
— Вот и умничка. Иклан — у тебя десять минут.
— Эй, Мамочка, клянусь Икландом, что-то мне подсказывает, что это дело добровольное. — прищурился Иклан.
— Именно. Вот ты и вызвался добровольно. Не дожидаясь, пока я тебе все ребра переломаю. Пойдешь?
— Ну конечно пойду... Но ты могла бы хоть раз попросить меня о чем-то вежливо! — сказал Иклан вслед уходящей Амбромахии. Та, не оборачиваясь погрозила ему кулаком.
— Родственники... мы-то с тобой знаем, Перси, каково это... Слушай, а ведь ты мне никогда толком не рассказывал о своих родственниках. — сказал Иклан, увлекая Перси в соседний коридор: — Пошли, к доку сходим, прививку вне очереди сделаем, а там... у тебя по-моему еще часов восемь свободных есть.
