— Он на нас обиделся, — со всхлипом сказала девочка, плюхнувшись обратно в снег — остудить попу.
— Не на нас. На Марию. Она его уже давно пилит. Похоже, что эта веточка обломилась под своим весом, — по привычке развел руками Артур. Грудь каменщика прочертили длинные стрелки разрезов — Мария в мгновение возникла рядом, вылила раздражение на болтливого друга и с лицом, искривленным негодованием, удалилась походкой от бедра. Ее тоже довели до белого каления, только девчонки. Артур поморщился, подняв вверх назидательно палец.
— Так себе попытка. Хочешь убить — целься в голову...
Не договорил, прикусив язык. (Давно бы так) Сверху, с горки, где располагался ресторан, упал метко брошенный стул. Со стальным каркасом! С макушки потекли струйки крови. Артур закачался на пятках, закатил глаза, так с поднятой рукой и повалился назад...
— Аврал, все сюда! — раздался перепуганный крик. Синяя истерично махала из окна вампира, посекундно оглядываясь.
Ворвавшись в комнату, товарищи первым делом обнаружили лежащего лицом вниз посреди россыпи хрустальных рюмок Саню. Дагон опустился на колени, предварительно подстелив чистое полотенце. Прощупал горло вампира.
— Что с ним, доктор? — спросил у дракона Гаррет.
— Ничего смертельного, — с облегчением ответил Дамиан. — Будто анемия. Но из-за привычки спать днем, никто не замечал ранее ее симптомов. Или именно она была последствием? Нужна помощь знатока.
— Жить будет? — обеспокоенно спросила Синяя.
— А смысл? — скорчил рожу появившийся в дверном проеме Артур, утирая заливающую глаза кровь. Его не очень порадовало, что они спокойненько бросили своего лучшего друга (по его же мнению), ради другого лучшего друга (по мнению остальных).
— Дурак, — огрызнулась Шива. — От этого не умирают. Нужно тепло, тащите матрацы и одеяла!
Вампира засыпали затребованным, накидав гору в человеческий рост. Остановились, не зная, что дальше предпринять. Не сообразили, что верным выходом было сразу сбежать — ОН очнулся! Тот самый! Великий источник зла и разрушений!
По уставшим конечностям вампира маршировали роты муравьев. Дышать трудно — нечем. Сквозь толщу набросанных сверху одеял пробилось:
— Мфе мон!
— Что-что? — приложил ухо к верхнему матрацу Артур. Изнутри раздался стон. Саня уже психологически созрел к применению жестокого насилия.
— А-а-а, так ему говорить трудно! Сейчас помогу, — спохватился Гаррет. Толкнул кучу, родив еще несколько приглушенных мычаний. Повторил. Наконец появилась голова. Жутко злая голова!
Девочки переглянулись и успешно слиняли. Их никто не останавливал.
Саня рыкнул, пробуя высвободиться, не удалось. Вздохнул. Злобно уставился на дружков.
— А я надеялся, что скрупулезность Анжелы благотворно подействует, или, на худой конец, удавит вашу безалаберность, лоботрясы.
Переминаясь с ноги на ногу, Гаррет глянул исподтишка на выход. Артур его полностью копировал.
— Куда это вы навострили лыжи?! — рявкнул львом вампир. "А вас, Штирлиц, я попрошу остаться. Не вас ли в определенных кругах именуют товарищем Исаевым?". — Никто меня освободить не хочет? Как же я тогда вам ноги поломаю? Стоять! Похабные песенки кто на крыше пол ночи распевал? "Дождись меня на закате дня..."
— Он, — одновременно ответили парни, указывая пальцами на неизвестно откуда вылезшего Шики. Хлопнулись ладонями — удачно перевели внимание вампира на Айсберга.
От кого не ожидал...
— Стой где стоишь! — прикрикнул на попятившегося чародея Саня, пригвоздив его к полу — глаза вампира сверкали недобрым блеском. — Поздравляю, тебя избрали "козлом отпущения". Что скажешь в свое оправдание?
— А можно я промолчу? — виновато потупился снежный маг.
Парни улыбнулись — о них уже забыли. Это неплохо однако есть! Похлопали Шики по плечам.
— Вот, увольняй этого молчуна, мы не пили.
Саня задумался. Тяжело вздохнул, приподняв немного груду матрасов.
— Парни, есть одна закавыка. Я не могу его уволить.
— Почему? — искренне огорчились товарищи.
— Он, как бы, у меня не работает.
Собутыльники расстроились.
— У-у-у...
— Мне фиолетово. Пусть своих вредителей свои же и наказывают, — обрадовал их вампир. — Насколько я понимаю, здесь живет его семья и прямое начальство.
Шики покраснел как помидор. Попадет ему...
Вампир недолго сохранял умиротворенное лицо. Взорвался выкриками:
— А теперь раскопайте меня!!! Обещаю никого до смерти не калечить!
Анжела поздно додумалась — без нее может приключиться что-то достойное внимания. Ее крепко зацепила исполнившаяся мечта молодого Архимага. Настоящий человек... Зачем, откуда ноги растут? Заглянула в маленький толковательный справочник.
"Человек — это существо о двух ногах, лишенное перьев" — прочла слова некоего мыслителя Диогена.
Посмотреть на себя в зеркале — так она тоже стопроцентный человек. Ни лишних конечностей, ни тем более перышек. Может, он был каким-то уродливым монстром? Например, древним злобоглазом, или одним из многочисленных детей паучихи Джорогумо? Красавцев среди племени плетущих сети отроду не было. Это в некоторой мере подтверждение удивительной способности привязывать к себе людей... Причина может быть более банальна — поезд переехал, сильно изуродовав и изувечив, но это даже не смешно.
Или написавший эту фразу философ подобрал недостаточную формулировку?
Поежилась — ясный вещий знак. Всеми фибрами ощутила — скоро свершится переломный момент. Не стала делиться этой мыслью с сестрой.
В их роду были одни кошы, вампиры с огромной магической силой. Так что, когда появилась на свет Мария, имевшая второй по значимости в разновидностях кровопийц боевой тип, это стало большим шоком для отца. Он не помнил ближайших предков со способностями азера, то же относится и к маме. Списали все на атавизм — проявление генетических признаков свойственных родоначальникам. Даже не стали поднимать летописи, разыскивая подтверждение своим гипотезам.
По обычаям вампиров кош азеру может советовать, обратиться или вставить в его разговор свой нос только по изъявлению желания азера. В противном случае этот нос моментально отдавят, расплющат или отрежут. Это справедливо, когда в ходу право сильного. Нужно соблюдать субординацию и не состязаться в остроумии.
Если взглянуть с другого ракурса — Мария старшая сестра. А так как в кланах иерархия поддерживает средневековые правила старшинства, то второстепенным детям рода достаются не самые приятные роли. Всем на лбу ярлыки клеят — кто насколько и кому уступает, чтобы не уронить свое хрупкое высокомерие. Тошнит от такого отношения.
Самое тяжкое испытание — когда рядом нет главы рода, чтобы упрекнуть старших или перебить издевательства, свершив справедливый суд. К счастью Анжелы, в ее семье старшие сестры были в большей мере нормальные. Сколько себя помнит, Мария была сама по себе и не обращала внимания на "зубрилку", а Виктория уже пять лет жила с мужем, не влезала в политику семейства, редко появляясь в родовом гнезде. Скорее холеная травка в саду замка засохнет, чем она добровольно явится на глаза отцу.
Но традиции есть традиции — посмей только намекнуть, что метишь на место старшей, или выказываешь неуважение — за тебя и ломаного грошика не дадут. Устроят "темную" и надолго научат покорности.
В этой семейке и без того жизнь как в аду. Человечеству не понять. Кошы не брезгуют телепатией! Она действует с подсознательного уровня. Так что ничего от них не утаишь. Это люди могут до посинения представлять об окружающих всевозможные гадости. Здесь этот номер не соберет аплодисментов, наказание всё то же. Раз-два и в нос. А если не приобретешь стальные нервы и не будешь искренне любить родителей и сестер, и без чтения мыслей все с лица считают.
Лучше молчать и не лезть в душу, спрятавшись от родни подальше. Хотя, какими бы они ни были изуверами, в случае внешних проблем, могучие родичи все как один встанут за твоей спиной. Стоит только бросить клич... Это двоякий обычай. Есть ситуации в которых вампир желает сам разобраться, а бывает, что он просто не может призвать семью по различным причинам...
Рикка уже пробовала растормошить подругу, всячески подкатывая, стараясь разузнать подробности ссоры. Воздержись она — не болел бы ливер и место под хвостом. Шива передумала мешать думам вампирэссы, помогая волчице добрести к постели.
Мария подперла голову рукой и, не мигая, смотрела в свою тарелку. Неужели она сожалеет?
Ксенофобия у вампиров практически стандартная болезнь. При должно старании, заключив себя, насколько хватит выдержки, в человеческом облике эту болезнь можно перебороть. Но Мария даже по меркам азеров-старожилов, считающих себя единственно верными существами на планете, не делая исключения даже для соплеменников из менее сильных каст, слегка придурошная. Свое достоинство ценит намного выше жизни, не только чужой. Она не ищет оснований влезть в драку, чтобы выказать свое превосходство, но видит их в каждом слове и жесте. Там где люди дважды подумают, сразу видит оскорбления. Причина — даже с закрытыми глазами видит вокруг зоопарк, а не общество.
Она нипочем не желала покидать имение, особенно ради завиральной цели. Дома вокруг нее все танцевали, а во внешнем мире этого однозначно не будет. Добиться можно, с трудом, но это уже не то. Легче идти по течению, а Мария всегда шла наперерез. У каждого свои причуды.
Так что сестра не просто ксенофоб или мизантроп, а настоящий куклуксклановец, откомандированный в поселок коренных африканцев. Ни за что не согласится вверить кому-то санкцию думать за себя. Архимаг подтолкнул ее к взрыву, когда Мария сама к этому дозрела. Она устала даже от мелких обязательств, которые навязывает его общество. Не выдержала психологического напряжения, отстранившись. Наверно нужно передохнуть, чтобы попробовать прорвать плотину отчуждения с новыми силами.
Если не надумает бросить эти попытки!
Анжела ненароком прочла мысли сестры, и кардинально изменила свое мнение. На данный момент Мария не в настроении сдать позиции. Восемьдесят процентов ее внимания занимал Саня. Впервые встретив равного в ранге, вдобавок заинтересовавшего ее на личном плане, до сих пор не может разобраться со своими чувствами — что дальше делать, как на него реагировать? Ясно с первого взгляда — по стойке смирно ходить не будет, сколько не пинай. С виду покорный, а внутри свободный. Умрет, но не поддастся. Гипотетически, он даже превосходит ее в силе — зерно сомнения посадил в ней визит в замок Вард, его вотчину (она никак не может забыть то ослепительное сияние). Плюс это происшествие. Как поступить после разрыва? Предложить замять как дело прошлое? Сумеет ли он оправдать доверие?
Эх, она слишком зациклилась на постройке предположений. Да, Сакура Анжеле нравилась намного больше...
Рядом плюхнулся Артур, подняв руку, заказал черного кофе. Анжела удивилась — впервые на ее памяти такое чудо произошло. Ее внимание привлек еще один момент. Спросила, обращаясь к Каменщику:
— Ты давно видел Пьера? Где он?
Артур не сразу понял, что обращаются к нему — раньше от "высшего существа" такой чести не удосуживался. Хотел жеманно всплеснуть в ладоши. Анжела демонстративно кивнула на Марию. Артур усох, расхотев дурачиться. Разозлишь — быстро поможет добиться внутреннего покоя...
— Кухню патрулирует, — уверенно сообщил Каменщик. — Опасается, что бригадир опять навестит ее заморить червячка. У него скоро появиться дурная слава серийного убийцы отдыхающих. Начнет он с Шивы, отнимающей его работу, потом перейдет к Рикке, жующей все, чего глаз коснется и закончит нашим вождем, утащившим у него из-под носа столько еды, что можно накормить от пуза роту изможденных, вечно голодных Храмовников...
— Тогда кто вон там к Верховному пошел?
Артур вытянул шею, рассматривая через окно подступы к отелю. Брови удивленно пошли вверх. Не может быть, потому что никогда не будет!
— Он...
Мария старательно делали вид, что эй не интересно. Но с ней произошла с ходу незаметная перемена — глаза изменили цвет, стали как звездчатый сапфир. Это редко довольно случалось, как следствие недостаточного контроля своей формы. Вампирэсса сказала:
— Энжи, сходи, проверь что там. Я и без тебя неплохо проведу время. Потом расскажешь, что услышала.
Волшебница не выказала и жестом, как ее удивили слова сестры. Отряжает шпиона? Это что-то новенькое для горделивого азера, гнушающегося низости. Поправила вязаную шапочку, заправив выбившиеся вьющиеся кудри и в к.
Присели под ставнями, оттопырив уши. Изнутри доносилось:
— Твой гнев — лишь видимость. Не можешь полностью ненавидеть?
О, это поваренок говорит. Хоть слышимость плохая, глуховато, но его высокий голосок не спутаешь с хриплым ответом Сани. К тому же он прав — гнев идет изнутри, и направляется внутрь. Мальчик не является его целью. И даже не раздражителем.
— Чего ты от меня хочешь, молох? — имитация заинтересованности.
Артур мимикой передал: "Что-что? Молох? Это такая гигантская зверюга, пускающая молнии?" Анжела развела руками: "А что тут удивительного? Они с отцом Юкихиме давние друзья. Это на вид он мальчишка, а на деле лет сорок будет. У молохов процесс взросления замедленный". Каменщик потряс руками перед лицом: "Да я не о том. Он же птенец желторотый!". Анжела закатила глаза, показывая что думает о его умственных способностях, тсыкнула: "Заткнись, клоун, все пропустим". Пришлось ему повиноваться.
Агролль продолжал:
— Понять. Ты неправильный.
— Не заметил надлежащей почтительности, — хмыкнул Архимаг. — Хочешь заработать по физии вторично?
— Когда встречу еще большего отморозка, чем я сам, тогда и буду ему поклоны бить. И то, — если еще понравится, — хмуро ответил мальчик.
— Так присмотрись внимательней — я он и есть. Ну как, снизошло озарение? — откликнулся едко вампир.
Артур сцепил зубы, покраснев от сдерживаемого смеха. Анжела продемонстрировала сжатый кулак и провела ногтем по горлу. Каменщик вдохнул глубоко, сунул лицо в снег, накрыв голову руками, беззвучно сотрясаясь всем телом и булькая как кипящий чайник.
Молох заскрипел как заевшая пластинка:
— Ага... ага... ага...
— Чего ты мнешься? — нетерпеливо рыкнул Саня.
— Ну, ты зря рассорился со своей девушкой, — неловко пробормотал Пьер.
Анжела сложил два плюс два и садистски ухмыльнулась. (Да, попался ей учитель слегка придурковатый. Недотепа изрядный, даже вызывает недоумение. Может, у него мозги не под то заточены. Неясно только — так всегда было, или стало после знакомства с сестрой? Вполне допустимо.)... Неужто всё прошло по недоразумению? Так им и надо!
— Сам сообразил мне сообщить? — задал очередной язвительно вопрос Саня.
— Нет, Эфри попросил, — обреченно вздохнул молох. — Ему показалось, что вышло большое недопонимание, поссорившее двух гостей. Это стоит исправить, чтобы у посетителей курорта не осталось негативных воспоминаний. Хочу сообщить, что она приходило ко мне не ради измены, просто спрашивала, что дарят парням на Новый год.
