Пираты острова Крит

— Кончай тупить спаситель! У вас на стенах через каждые пятьдесят метров предусмотрены веревки, для эвакуации своих, или для контратак, по ним и спускайтесь.

Защитники цитадели покидали свою твердыню дружно и с огоньком. Стража недолго наблюдая за бегством своих сограждан, тоже скинув доспех, присоединилась к большинству. Снаружи их встречали конники Ибрахима, бегло обыскав подозрительных, отпускали с миром.

Некоторое время пришлось повозится с башней, где успели укрыться магистр и другие руководители города. К сожалению, уже раз удачно испытанные серные шашки, кончились, и пришлось рубить топорами окованные железом калитки , и поджигать в открывшихся проемах прелую солому, принесенную из ближайшей конюшни. Башня, если ее рассматривать как конструкцию — по сути дымоход. Так что не прошло и пяти минут, как люк на верхнюю площадку открылся, и в клубах дыма оттуда стали выползать полупридушенные затворники.

После того как магистр в приватной атмосфере, поведал мне где спрятаны деньги магистрата, я велел повесить его на воротах и написать крупным шрифтом — "Он приказал убить парламентера!" Не то чтоб я такой мстительный, — репутация должна быть такая!

После взятия последней твердыни, собрал командиров, поздравил товарищей с победой, предостерег от излишнего возлияния, кротко подвел итоги дня и приказал, чтоб все мои бойцы провели ночь в цитадели.

— Это приказ! — добавил я, — если узнаю, что кто-то ночью болтался в городе, лишу всех, включая командиров, доли. Завтра с утра организовать обоз со всеми трофеями до Варны. Касим, ты старший! Трофеи грузите на 'Аврору' и 'Астеру', и летите на Кипр. Если к обозу захотят присоединится русы, рыцари, и конники Ибрахима — их право. Фарах! Отправь посыльных, пусть найдут царевича, Леонида, Славянина, и пригласят всех на праздничный ужин. Ваня! С тебя и Инаи организация ужина! Найди трапезную царей или что там у них.

— Тронная палата, — бодро ответил Ваня, — я уже узнал, она у них как раз для торжественных церемоний.

— Молодец! — похвалил я парня. — И смотри, если прислуга разбежалась, бери поваров и обслугу из ближайших харчевен...

Надо сказать, что ужин удался. Повара не разбежались и отработали, по количеству, и по качеству блюд, на отлично. Недаром у ныне покойного магистра была такая 'будка'.

Поднимали кубки, за победу, за удачу, за императрицу. Вспоминали курьезы, и смешные случаи, приключившееся за время нашей военной компании, начиная аж с погрузки на Кипре. Платон оказался знатным рассказчиком, и его истории часто прерывались взрывами смеха.

— ... Смотрю на эту базилику, а под шлемом волосы дыбом! На стенах от монахов — черным-черно! Все здоровенные, и отменно вооружены, и так нехорошо дымком и смолой тянет.... Тут, не то что стратегу, — любому десятнику ясно, что каждая попытка штурма — это две-три центурии в расход. Но стены мелочь! Почти вплотную к стенам примыкает сама базилика и другие постройки, и они выше стен в три-четыре раза! И на крышах тоже фанатики. Ну понятно — взял стены и тебе крышка, успел спустится во двор — ты в ловушке. И тут над одним из зубцов появляется белая тряпица, и посыльный мне сообщает, что патриарх базилики хочет переговорить с главнокомандующим.

Беру десяток самых рослых воинов и приближаюсь к стене. Патриарх — ну копия Христос — как его изображают деревенские богомазы, если бы не тройной подбородок, да и губы слишком тонкие, чтобы выражать милосердие. Зато большие карие глаза имели скорбный вид, прям как у святого Павсикакийя, или человека, который очень нуждается в выпивке. Сначала он долго распинался о том, на какое свято-пресвятое место я дерзнул напасть. А потом сходу предложил десять тысяч солидов, чтоб я оставил божье место в покое.

dd> Моя душа возликовала, но разум подсказал, что не стоит соглашаться на первое предложение. В ответ я лишь гневно рявкнул, что подобное предложение было бы оскорбительным даже для центуриона, и торговля пошла...

Когда количество промилле в крови достигло нужного уровня, заговорили о будущем. Конечной точкой нашей авантюры, или операции — как посмотреть, были главные ворота столицы. На которые Константин должен прибить свой щит, а что дальше, никто толком не задумывался, и понятно почему. Сам план операции выглядел слишком фантастичным даже для меня. И я допускал, что полностью осуществить его не получится, и на какой-то стадии придется спешно отступать. А как будет выглядеть наш драп, в сторону Варны мало кого интересовало — главное живыми добежать. И вот завтра — финиш! Не штурмов не битв! Все что требуется — это тридцать километров марша и прибитый щит к воротам Прислава. dd> Первым высказался царевич. Юношеский максимализм, помноженный на два кубка вина — страшная сила. Первым делом он предложил попытаться взять Прислав — раз уж удача прет. Если не получится то в семидесяти километрах северней, Дуростор, — как говорили советники тоже город не из бедных, и притом на берегу Дуная. Ну и на десерт предложил из Варны не уходить и вовсе.

— Константин! Пойми, ты со своим войском должен выйти на Августеон (церемониальная площадь перед храмом Святой Софии в Константинополе) абсолютным победителем, чей стратегический талант неоспорим, а удачливость потрясает воображение. Пока все обстоит именно так...

— И что я при всем честном народе доложу императрице? — уныло ответил царевич. — Что моим непобедимым войском уничтожено семьдесят единиц кавалерии, и около двухсот пехотинцев, большая часть из которых ополченцы? Сколько при этом народу помрет от смеха?...

— Ты что Константин, врагов жалеешь, сочувствуешь им , да? — с недоумением и укором в голосе произнес я.

— С чего ты взял?! — Изумился царевич. — Нет конечно!

— Ну тогда, доклад должен быть таким, чтоб у твоего войска не возникло подобных подозрений. — Подражая голосу Левитана, продолжил: — Во время проведения секретной войсковой операции, в глубоком тылу вражеской территории, было захвачено до сорока населенных пунктов противника. В том числе три хорошо защищенных города, один из которых полностью уничтожен. Так же полностью уничтожен флот противника, состоящий из сотни военных и военно-транспортных судов. В ходе наземных боевых действий вражеская армия потеряла до пяти тысяч кавалерии, включая тяжелую, и до семнадцати тысяч пехоты. Потери византийской армии — незначительны.

Царевич слушал меня затаив дыхание, а рот после каждого предложения открывался все шире. Наступившую паузу внезапно огласил хохот Леонида.

— Умеешь же ты все вывернуть Александр! — едва отсмеявшись, заговорил он. — И ведь всего лишь добавил частицу 'ДО' и все становится правдой!

— И действительно, в данном случае 'ДО' — означает 'не более', — подхватил повеселевший Костя, но тут же улыбка спала с его лица. — Но ведь военные, все равно расскажут, как было.

— Плохо ты знаешь нашего брата! — весело ответил главнокомандующий. — Ставлю свой меч против ржавого ножа, что мои генералы назовут цифру вдвое большую! А если кто сошлется на твои данные, то скажут, что царевич упомянул только павших в баталиях, в которых учувствовал лично... А уж если послушать подвыпившую солдатню, то выйдет что мы уничтожили все население Болгарии, включая скот, кошек, собак и домашнюю птицу в придачу... — Тут Славянин резко посерьезнел, от шутливого тона не осталось и следа. — Правильно сказал царевич — Варну пока оставим себе!

Я было открыл рот возразить, но передумал, решив сначала выслушать доводы.

— Город представляет из себя неприступную крепость. Плюс к этому, болгары лишились флота, а значит стены выходящие на море и озеро не требуют защиты, все баллисты, катапульты и прочее, мы переносим на сухопутные сектора. Благодаря полному доминированию нашего флота, есть возможность беспрепятственного снабжения наших войск всем необходимым. Взять Варну при данном раскладе Симион не сможет, а однобокая осада — только с суши, — не имеет смысла. Но и не держать крупные силы поблизости, опасаясь наших вылазок, он тоже не может. Это притом что обязательно зашевелятся угры на севере, и славяне на юго-западе.

Я сразу вспомнил Делику. Не знаю как там угры, но она со своими черногорцами, своего точно не упустит.

— Варна для Симиона станет как кость в горле! И он если не дурак, выкупит ее у Углеокой за любые деньги. Даже если придется продать свои последние штаны.

Теперь смеялись уже все, и Костя громче всех...

Для сна мне были приготовлены апартаменты в малом (жилом) дворце, обнесенным ещё одной стеной из камня и кирпича. Спальня мне понравилась — не императорские покои конечно, но ширина кровати впечатляла. Зная мои привычки, Ваня, перед тем как удалится, указал на небольшую дверь, и пояснил что за ней купальня. После суток проведенных в броне, это было очень кстати.

Быстро раздевшись до трусов, пинком открыл дверь и оказался в помещении служившем одновременно холлом, раздевалкой и массажной. Еще мое появление в предбаннике вызвало жуткий визг, лившийся из трех женских глоток. Испугавшись, что по ошибке попал в женское банное отделение, решил было спешно ретироваться, но вдруг мой взгляд зацепился за четвертую фигуру, вид которой не позволил бы отступить и самому нерешительному отроку. Полные высокие груди, невероятно узкая талия и аккуратные округлые бедра завершали построение этого чуда. Ресницы окаймляющие малахитовые глаза, были густые, вроде бахромы, окаймляющей персидские ковры. Передо мной была обнаженная принцесса Анна.

— Ты что... — спросил низкий гортанный голос, — женщин никогда не видел?

— Дело не в самой женщине, — сказал я осипшим голосом, — а в том, как она построена.

— Брысь! — сказала она, будь-то, не к кому не обращаясь, ее товарок сразу как ветром сдуло. — Ты к тому же еще и зодчий?!

В следующий миг она прижалась ко мне всем телом, раздавливая груди о мою грудь, ловя ртом мои губы. Бедра плавно задвигались в беззащитном и вместе с тем триумфальном ритме. Мои руки крепко обхватили ее за талию, еще сильнее сливая наши тела, потом соскользнули вниз, на крутые возвышенности ниже поясницы... Ее бедра двигались свободно и легко, как в танце... Pas de deux (танец двоих) Начался с ритмичного и неторопливого адажио. Потом последовал — Variation. Вариации балерины и танцовщика соответствовали темпу анданте, в диапазоне от 76 до 108 движений в минуту. И вот наконец последовала — Coda (заключительная часть), темп возрос до престо, (очень быстро). Исполнялась она в агрессивно-экспрессивной манере, и вопреки канону танцовщица подключила вокализ (песня без слов).

После третьего акта этого захватывающегося балета наступил антракт. Прима удобно разместила свою головку на груди балетмейстера и счастливо рассмеялась. Мое недоумение, было развеяно следующим монологом:

— Я конечно допускала что мое вдовье воздержание когда-то закончится, но что это случится с захватчиком, колдуном, палачом, тысячелетним старцем, вором и авантюристом, не могла допустить даже в самых кошмарных снах. Сейчас я понимаю, ты просто приглянулся августе, и вся твоя история — вымысел. В ответ я тоже рассмеялся.

— Конечно вымысел. Зоя никогда не была в затворницах. Семейка Романа Лакапина умерла от простуды. Королева амазонок Марго, герцогиня Ингрид и графиня Ариентойская — Делия не существуют...

Анна крепко задумалась, после чего выдала:

— А как на счет возраста, колдуна и вора.

— Видишь этот перстень? — начал я с конца. — Его может носить только коронованная особа воровского мира. Мой возраст действительно можно оценить в тысячу лет, но там где я провел это время, годы бегут быстрее, чем дни на земле. Колдовством, очень слабым, меня одарила усыновившая меня богиня.. У тебя видимо тоже есть задатки колдуньи!

— У меня!? — Округлила глаза Анна. — С чего ты взял?

— Если помнишь, кто-то утром, кому-то пророчил, отбивать стрелы своим лбом. Видимо, Магистр подучил твой ментальный посыл, и мне, с его подачи, в лоб попало не менее десятка.

Ой! Мы что, обиделись на магистра?! — С притворным удивлением проворковала Анна, и тут же с легкой досадой добавила. — Жаль Курума, он возглавлял город, с тех пор, как отец перенес столицу в Прислав, — очень рачительный и деловой был глава.

' — Если б ты знала, сколько ему удалось сэкономить в собственный карман, ты бы жутко удавилась, насколько он рачителен! '

— Да и приказ лучникам наверняка отдал начальник стражи, вот и казнил бы его!

— Мне еще много крепостей предстоит взять, и если я буду казнить исполнителей, то боюсь стрельба по моим парламентерам войдет в привычку.

Принцесса мгновенно привстала, и встревожено уставилась в мои глаза.

— Можешь выдохнуть, — угадал я причину ее тревоги. — Болгарские города больше брать не собираюсь.

Зеленоглазка еще некоторое время пристально наблюдала за мной, затем ее кулечек уперся в мой нос, потом она снова уложила головку на мою грудь.

— Ну ладно, пусть будет так, — легко согласилась Анна. — А скажи у тебя и в правду есть райская птица?

— Вообще-то он птиц. И хоть он и райская птица, но возвращаться в рай не торопится. — И тут же пояснил удивленной принцессе. — Когда он облетал окрестности Варны, на него напал сокол. Птиц вовремя заметил серповидного агрессора, камнем рухнул вниз, и лишился только пары перьев из хвоста. А уж когда узнал, что ваши леса кишат пернатыми хищниками, еще более крупного калибра, типа ястребов и коршунов, то наотрез отказался меня сопровождать. Если очень хочешь его повидать, на рейде Варны он будет еще неделю.

— Ну хорошо! Про Муиззу тоже вроде все понятно. А кто такая эта твоя Рогнеда? На остальных амазонок она совсем не похожа. Признаюсь, напугала она меня до дрожи.

— Ты что ни будь, слышала про невидимок Иштар? — ответил я вопросом на вопрос.

— Только легенду, что у Абуль-Абба́с Абдулла́ха были в услужении жрицы Иштар — убийцы царей. Но это было почти триста лет тому назад. А почему ты спросил меня об этом?

Я лишь многозначительно промолчал, наблюдая, как со скрипом крутятся шестеренки в голове у Анны.

— Рода — убийца царей!? — принцесса пораженная своей догадкой, в ужасе прикрыла ладонью рот. — Невидимка Иштар?! — И тут же успокоилась — Но раз она подчиняется тебе, то без твоего приказа, мне она навредить не сможет.

— Она мне не подчиняется. Очень влиятельные люди навязали мне ее, как телохранительницу, но если ей прикажут, она в любой момент может стать моей убийцей. — Сгустив краски, развеял я заблуждения девицы.

— Ну-ну! А-то я не заметила, какими влюбленными глазами она на тебя смотрит!

— Ты меня успокоила! — Обреченно ответил я. — Значит она меня просто отравит из ревности, а разлучницу, зарежет в ближайшее время, и с особой жестокостью... Аа -а -х -хр...

Тут я обхватил руками свое горло, захрипел и закатывая глаза начал биться в конвульсиях. Анна приоткрыв рот испуганно смотрела на мои корчи. Ее глаза были расширены до придела, и казалось вот-вот выпадут из глазниц. Это было так уморительно, что я не выдержал и растянул губы в улыбке и заржал. Реакция принцессы была ожидаема — рот сразу закрылся, губы ниточки, глаза недобро прищурены, а острые кулачки стали выбивать барабанную дробь на моих ребрах. Затем она резко отстранилась.