Очередь ПКТ полоснула сектогита наискось — через грудь от левого плеча. Бедняга умер прежде, чем понял, что происходит. Второй оказался умней и решительней. Как только грянул первый выстрел, он кувырком ушёл вбок, оказавшись почти под гусеницами броневика, в "слепом пятне". Пехотинцы, взявшие было его на прицел, не успели ничего сделать. Винтовку инопланетянин при падении выронил, однако она ему и не была нужна — серокожий солдат верно оценил соотношение сил и свои шансы продержаться дольше пары секунд. Приземлившись на спину, он перекатился ближе к машине, сорвал с "упряжи" серебристый кругляш плазменной гранаты, вдавил красную кнопку, проломив предохранительный колпачок... Синяя вспышка ослепила бойцов и сбила с толку электронику.
— Ёп... тыж... — Пробился сквозь помехи голос мехвода. БМП, в облаке дыма и пыли, попытался сдать назад, но его повело.
— Гусеницы! — Прорычал механик-водитель. Всплеск статики спал, и его вновь было нормально слышно. — Что-то с ходовой!
Сикорски, не тратя времени на объяснения, передал изображение со своей камеры на планшет командира машины. Кажется, спокойный обычно танкист выругался, зажав микрофон в кулаке. Инопланетного камикадзе взрывом разнесло на молекулы, а катки и гусеницы броневика чудовищно перекорёжило.
На флангах события развивались не менее стремительно. Замеченного на крыше амбара сектогита прикрытие Маркуса снесло вместе с куском кровли. Обугленное тельце инопланетянина крпло сквозь прожжённую плазмой дыру на чердак.
Снайперы же попали под шквальный огонь с вышки — вполне ожидаемый. Не дав застать себя врасплох, оба оперативника залегли за камнями покрупнее. Врага они пока не разглядели, но было похоже, что работает лишь одна плазменная винтовка. Как оно всегда и бывает, план приходилось менять на ходу.
— "Красный-лидер", на штурм. Не дайте это посудине взлететь. — Вместе со спутниками Штреллер укрылся в зачищенном амбаре, присел на сноп сена, стараясь не принюхиваться к пережаренному сектогиту. "Красной" на время этой операции называлась сводная штурмовая команда. — "Коробочка", огонь из ПТУР по вышке на восемь часов. По данным снайперов, там минимум один стрелок, и мы у него как на ладони. "Дельта", бросок к "зеленке", кроме пулемёта — ты прикрываешь.
Вновь взметнулась пыль — труба на башне броневика плюнула огнём. Ракета вырвалась из пусковой установки, оставляя пламенный след, промчалась к вышке на вершине холма... пробила её насквозь, будто картонную, и умчалась дальше. К счастью, этого оказалось достаточно — незадачливый стрелок уцелел при попадании, однако перелетел через остатки перил и покатился вниз по склону. Снайпер землян дождался, пока кувыркающийся сектогит остановится, и аккуратно влепил ему пулю в висок.
"Красная" группа тем временем обошла подбитый БМП и ворвалась внутрь судна. В полном соответствии с планом, полученным от техотдела, за проёмом оказалось что-то вроде предбанника... или шлюзовой камеры — применительно к звездолёту это звучало лучше. В любом случае, "шлюзовой предбанник" был пуст, если не считать кровавой полосы на полу, тянущейся к двери в противоположной стене. Как только земляне рассеялись по комнатке, пластиковая на вид створка начала открываться. Возглавлявший штурмовиков лейтенант Барсов вскинул к плечу автомат, ожидая атаки — и предчувствия его не подвели. Пылающие сгустки прочертили воздух, оставив на закрывшемся входном люке чёрные отметины. Огонь вёлся из единственного ствола — привычной плазменной винтовки. В ответ заговорил М4 — пригнувшись почти до пола, Вержбовски бил короткими, но частыми очередями. Иван тут же поддержал его, не глядя выпустив в проём очередь из АКС. Под перекрестным огнем выстрелы защитника НЛО смолкли, и Сикорски, закинувший пулемёт за спину, быстро выглянул из-за косяка, произвел несколько прицельных выстрелов из плазменного пистолета.
Почти все капли раскалённой плазмы влепились в розовый столик, за которым прятался вражеский стрелок, и в бренные останки крупной свиньи, покоящиеся на нём. Ответного огня не последовало, и уоррент высунулся из-за косяка чуть менее осторожно, осмотрелся. Большой, два на три метра, стол в центре, маленький квадратный столик рядом с ним, пульт по другую сторону, какие-то экраны и панели на стенах, местами пробитые пулями... Больше всего это смахивало на медицинскую лабораторию. Единственный её защитник сейчас корчился на полу у стола, истекая зелёной кровью — судя по многочисленным пулевым ранениям, его достали Вальтер и Барсов.
— Стейками пахнет. — Прокомментировал Вержбовски, также покидая укрытие. Ответить ему никто не успел — всех оперативников группы накрыла липкая волна тошноты и головокружения. Как только она схлынула, Иван схватился за виски:
— Что это за?!...
— "База", я "Штурм-лидер". — Маркусу, уже привыкшему к телепатическим ударам, потребовалась лишь секунда, чтобы оправиться. — Противник послал сигнал бедствия, ожидаем гостей.
— Принято, "Штурм-лидер". — Отозвалась Киу. — Мы сообщим воздушному прикрытию. Продолжайте операцию.
— Операция идёт успешно. Мы зачистили постройки около корабля, БМП контролирует направление фермы, снайперы заняли господствующую высоту. Ждём продвижения абордажной команды.
Иван переглянулся с напарниками, и они быстро двинулись к следующей двери — времени наслаждаться запахом жареной свинины не оставалось. Самая опасная часть пути ещё была впереди — по ту сторону центрального отсека помещения корабля рахсодились двумя коридорами, где хватало резких поворотов, за которыми не увидишь врага. Барсов шёл первым — как лучше всех бронированный. К защите он успел малость приноровиться за неделю учений, и двигался настолько свободно, насколько позволяло её устройство. Задерживаться у поворота направо он не стал — выскользнул боком, держа автомат на изготовку.
Сектогит, стоящий около янтарной колбы, однако ж, оказался чуть быстрее. Пистолет в его руке сверкнул синим, и удар в грудную пластину швырнул Ивана на спину... Шедший следом Вальтер упал на колено, сделал три одиночных выстрела из М4. Не промазал — первые две пули легли серокожему между глаз, третья срикошетила от стены, но лишь потому, что пришелец уже падал.
— Чисто! — Рапортовал Вержбовски на общей волне, осмотрев оставшиеся углы. Лишь после этого он обернулся к Барсову. — Как вы там?
— Уф-х-хо-хо... — Простонал Иван, садясь и ощупывая грудь. — Вмятины нет... но до сих пор жжётся, аж сквозь термопрокладки. Сейчас встану.
— На той стороне чисто. — Доложил по радио Джейкоб.
— Ох-х... Первый ярус под нашим контролем. — Иван прижал ладонью наушник. — Потерь нет.
— "Штурм-лидер", выдвигаемся вдоль холма к ферме, прикрывайте. — Движение командного отряда проходило в ускоренном темпе, и следующие переговоры Маркуса прерывались шумными вдохами — "Красный-лидер"... все живы?... Хорошо. На верхнем ... ярусе... постарайтесь захватить... офицера. Только... без фанатизма.
— Есть. — Низкорослый штурмовик подал руку, и Иван встал, благодарно кивнув. — Идём к подъёмнику.
Наверху оперативников ждали. Двое сектогитов просто стояли посреди коридора и даже не пытались укрыться. При виде "вознёсшегося" на яантрной пластине лифта Ивана они вскинули оружие, но землянин перекатился вбок и дал длинную очередь, срезав обоих противников — пули аккуратно легли по их головам.
На этом сопротивление, по сути, кончилось. До самых дверей рубки бойцов "X-UNIT" никто не пытался остановить — похоже, что двое "серых" перед лифтом были последним заслоном. Иван замер у входа, жестом велел Джейкобу держать на мушке следующий поворот, а сам храбро встал перед проёмом. Фиолетовая створка с шипением убралась в стену, и оперативник встретился взглядами с сектогитом. Тот сидел в кресле напротив двери, держа наготове плазменный пистолет, и кроме него в обширной помещении не было ни души. Барсов поднял оружие, однако выстрелить не успел — у него вдруг сильно закружилась голова. Так, что он пошатнулся и чуть не выронил тазер. На помощь пришёл Вальтер — заметив, что с русским что-то не так, штурмовик оттолкнул того в сторону, вскинул руку с шокером и вдавил спуск. Электроды вонзились инопланетному агрессору в хилую грудь, его затрясло... Пистолет выпал из судорожно разжавшейся ладони.
— Готово, сэр. — Ровным тоном сообщил американец, поворачиваясь к Барсову и отпуская кнопку разряда. "Серый" обмяк в кресле. — Что с вами?
— Чтоб я знал ещё... — Бывший офицер ГРУ тряхнул головой и попытался потереть лоб, но пальцы ткнулись в металл шлема...
* * *
— "База", я "Штурм-лидер". — Маркус не пытался скрыть облегчение в голосе. — Корабль под нашим контролем, взят пленный. Раненых нет. Убитых нет. Местность зачищена, кроме фермы, но активности там не наблюдаем.
— Принято, лидер. — Вместо Киу на связи оказался сам полковник, и ничего хорошего это не предвещало. — Поздравляю, но не расслабляйтесь. Над районом нет спутников наблюдения, а самолёты-разведчики ещё не прибыли, однако с помощью коммерческого картографического саттелита нам удалось сделать несколько снимков. С востока, по направлению шоссе, от эвакуированной деревни на краю карантинной зоны, к вам движутся девять мелких скоростных объектов. Рассмотреть их не позволяет чёткость, однако мы предполагаем, что это основная часть команды НЛО, проводившая сбор материала. Они движутся с постоянной скоростью, игнорируя складки местности — возможно, левитируют. Если ничего не изменится, подойдут на расстояние визуального контакта в течении десяти минут.
— Прекрасно... — Буркнул Штреллер, озираясь. Практичный ум немца не терял времени — нужно было присмотреть позиции для отражения вероятной контратаки.
— А теперь приятная новость. — Оказалось, что Краснов ещё не закончил. — Вертолёты с группой поддержки будут у вас через пятнадцать минут. Продержитесь.
— Есть.
— И ещё. Системы орбитального слежения засекли спуск в атмосферу судна типа "крестоформ". По всей видимости, оно приняло сигнал бедствия и идёт на помощь. Но это не ваши проблемы — истребители перехватят его над Индийским океаном. Конец связи.
— Замечательно... — Вздохнул немец, переключая канал. — Все всё слышали? У нас гости. "Синий-один", приоритет — новые цели, "Синий-два", за тобой ферма и западное направление. — Распределил он роли для групп прикрытия. — "Коробочка", на вас огневая поддержка, если враг попадёт в ваш радис обстрела. Пока демонтируйте ПТУР и разворачивайте его слева от "тарелки". "Красная" группа, занимайте позиции справа и слева от корабля, ограниченйя по вооружению нет. Сикорски, бери в "Коробочке" плазменное ружьё и займи позицию за амбаром, успеешь — окопайся хоть немного. "Дельта", ваше место в лесу к юго-востоку от НЛО, у навеса. Огонь открывать только после того, как противник ввяжется в бой.
Сам Штреллер вместе с одним из наёмников решили залечь в лесу, между позициями Сикорски и "Дельты".
* * *
26 марта 2014 года. 12:25 по местному времени.
Воздушное пространство над Индийским океаном.
И сопровождение, и дозаправка прошли гладко — без сучка, без задоринки, как выразился Ларс. Бойцы начали операцию, пилоты начали патрулирование. Ответственность давила на нервы, и Пенг, не доверяя до конца электронике, тщательно обшаривал взглядом полусферы. Взгляд его, казалось, обрел некую материальность, секундной стрелкой скользя по циферблату неба. Но вот в наушниках шлема раздался шорох, заговорила Киу. Пенг был рад её голосу, сдержанному и спокойному, поскольку уже знал, о чём пойдет речь — пришла пора действовать.
— Третий, Четвертый, обнаружен объект типа "крестоформ". Идёт очень низко над морем, порядка тысячи метров. Приоритетная задача — ликвидировать объект до входа в зону операции. Даю координаты...
— Принято, оператор. — Отчеканил Пенг. — Идём наперехват. — После чего обратился к Ларсу. — Сильная сторона их кораблей — маневренность. Попробуем взять этот в клещи. Первый удар за тобой, а я попытаюсь достать накоротке.
К точке перехвата они вышли в расчётное время, и как бы ни был стремителен крестообразный корабль, атаковали первыми. Истребитель Ларса, клюнув носом, выпустил две ракеты, и сразу же ушел в вираж. Пенг, сократив дистанцию, атаковал следом, из бреющего полёта. В качестве уязвимой точки система наведения указала днище, и он нажал кнопку, ударив сдвоенным огнем лазера и авиапушки.
Ракеты ведомого взорвались по сторонам от НЛО, осыпав его шрапнелью без видимого эффекта. Но свою задачу — отвлечь — Маккензи выполнил. Космолёт плюнул ему вслед двумя лучами, пропустив атаку капитана Ли. Результат превзошёл все ожидания — кажется, от собственного оружия "летающие тарелки" не были защищены вообще. Малиновый луч пронзил корабль насквозь, вырвавшись из крыши НЛО в облаке пламени. Су-35 едва успел отвернуть, избегая столкновения, а гость с далёких звёзд накренился, помчался вниз... В воду он вошёл с таким плеском, что китайскому лётчику показалось, будто звук слышно даже сквозь рёв двигателей и звукоизоляцию кабины.
— Цель уничтожена с первого захода. — Доложил он "Базе".
— Но у нас проблемы. — Напряжённым голосом вставил Ларс.
— Что такое? — "База" и ведущий встревожились одновременно, почти в унисон.
— Подлец мне оба вертикальных киля срезал... Пока лечу прямо, но долго не протяну...
Капитан Ли быстро отыскал взглядом блестящую точку машины ведомого — за ней тянулся дымный след.
— Четвёртый, не выпендривайся, бросай машину. — Почти прорычал китаец, меняя курс, чтобы сблизиться с товарищем. — Её всё равно не починят.
— В семи километрах от вас находится эсминец ВМС Индии. — Добавила Киу. — Он вышлет спасательный вертолёт.
— Ох, уговорили, шельмецы. — Хохотнул британец. — Пенг, увидимся на земле, а я пошёл...
Ли был уверен, что всё пройдёт нормально, однако проследил за катапультированием и барражировал над плещущемся в волнах, в пятне сигнальной краски, ведомым, пока индийский вертолёт не появился в поле зрения...
* * *
Времени до контакта оставалось совсем мало, однако экипаж БМП справился с демонтажом ПТУРа. Установка была перезаряжена и установлена на позицию буквально в последний момент. Закончив, наводчик вернулся на своё место, а командир и механик-водитель укрылись за "тарелкой", надеясь, что их помощь не понадобится.
Десантный отряд ждал неприятеля терпеливо и спокойно — в нём не было новичков. Каждый оперативник держал оружие наизготовку и смотрел, что называется, "в четыре глаза". Но заметили врага первыми, как и следовало ожидать, снайперы...
— "Лидер", противник на два часа, дистанция семьсот! — Огорошил командира стрелок-наёмник. — Две цели! Идут над лесом! Повторяю — над лесом!
— Что?! — Появление врага, фактически, в тылу, оказалось неожиданностью для немца — он был уверен, что пришельцы используют шоссе, стремясь быстрее добраться до корабля.
Хлестанул выстрел СВУ. В ответ две отливающие фиолетовым точки осыпали макушку холма плазменным дротиками, из-за большого разброса и расстояния не причинив никому вреда, и нырнули под защиту деревьев.
