3.Капитан. На круги своя

Наполнив наполовину бокал шаре, подала демону, второй — с чуть на донышке, взяла сама. Выпила залпом — было не до вкуса и наслаждения. Лишь слегка расслабиться.

— Незадолго до вылета, меня пригласил к себе Шторм. Там были отец и Шмальков.

— Начало многообещающее, — хмыкнул демон, раскинувшись в кресле. Со стороны и не скажешь, что напряжен настолько, что воздух вокруг просто звенит.

— Продолжение будет еще интереснее, — заверила я его. — Говорили мы долго и обо всем, но когда дошли до главного....

— Таши, — прорычал демон, даже не шевельнувшись. Противоречие между формой и ее наполнением.

Впору было снова хохотать от дикости приходивших в голову мыслей.

— Хочешь коротко, будет тебе коротко, — согласилась я с ним. Подробности можно было выдать и позже. — У отца и Шмалькова уже давно зрела идея создать подразделение дальней разведки, которого, вроде как, не существует.

— Демоны вас задери! — подскочил Дарил. — А ведь я почувствовал подвох, когда ты устроила развлечение с исчезновением!

На его темпераментную речь я внимания не обратила, хватило бесенят в темных глазках. Этот был уже моим.

— Возглавить его предложили мне. И опыт соответствующий, ну и про наработанные нами карты еще никто не забыл.

— И ты не ответила ни 'да', ни 'нет', — остановился напротив меня демон.

Вот теперь он был таким, каким его знали немногие: собранным и смертельно опасным.

— Не ответила, но взяла тайм-аут на подумать.

— И?! — не выдержал он затянувшейся паузы.

И ведь догадывался: я не его терпение испытывала — сама еще раз все взвешивала.

— И? — повторила я. — Если мы не вернемся из Изумрудной, это будет моим согласием.

Тот отреагировал мгновенно:

— Ты с трюками не повторяешься, это известно всем. И если все хорошо обставить.... Остается только Шураи.

Я ехидно усмехнулась:

— А вот его и сделаем главным свидетелем, который убедит всех остальных, что погибли мы окончательно.

Демон думал недолго. Кивнул, давая понять, что он — со мной, потом шагнул вперед, крепко прижал к себе, выдавив воздух из легких. Когда я двинула его кулаком по спине, чуть отпустил, давая возможность дышать.

Нежно поцеловав в висок, заговорщицки буркнул:

— Знаешь, что мне нравится в тебе больше всего? — Ответил сам, как и предполагалось: — Ты никогда не отступаешь.

Знал бы он... как мне было страшно принимать такое решение.

Глава 5

Около десяти тысяч лет тому назад....

Группа 'Ворош' продолжает оставаться сама по себе. Вылеты, бои, возвращения.... И за всем этим разговоры за спиной, что нас ждет особое задание. Не знаю почему, но когда я думаю об этом, перед глазами встают лица Мириам и Лиазе....

Чужие звезды.... Они не стали для меня своими, но... человек привыкает ко всему, платя за это ностальгией по дому, тоской по тем, кто близок и остался где-то там, проводив тебя в куда-то туда....

Мы все дальше уходили вглубь Изумрудной, делая прыжок за прыжком. Я все меньше думала об Искандере, Таласки, отце и Шторме, которые, не сделав ничего для этого, все-таки добились своего. Я все чаще прокручивала в голове план по спасению Тараса и ребят и... нашему исчезновению.

Дарил мне в душу не лез, но вряд ли и сам не просчитывал возможные варианты. Но это было привычно, пока не начнет распирать от идей, будем говорить о чем угодно и молчать о главном.

А вот покладистость Шураи начинала беспокоить. После нашего последнего разговора наедине прошло уже два дня, а он продолжал вести себя так, словно не было не только его, но и безумия на Эринии.

Я сглазила. Все закончилось на третий. На вахте была я. Тарс тоже находился в командном, как и Дарил, сидевший на месте пилота.

Костас только вернулся из операторского (Сумароков мою угрозу, что следующий бой — его, воспринял вполне серьезно). На лице — одухотворенность, во взгляде — будущие неприятности Изумрудной. Ничего не сказав, буквально упал в ложемент, тут же уткнувшись в дисплей.

Вот тогда-то Шураи и 'обрадовал' меня своим вопросом:

— Капитан, а куда мы летим?

Я оглянулась, посмотрела так, словно уже успела забыть о его присутствии на борту. Потом вздохнула — как же не вовремя он о себе напомнил, и философски протянула:

— Вперед мы летим, дарон. Вперед.

Дарил хмыкнул, Костас на мгновение оторвался от своего занятия.

Наверное, отец со Штормом были правы, когда среди аргументов за мое участие в их авантюре, упомянули и этот: мое полное нежелание подстраиваться под систему. Я слишком привыкла к другому стилю командования, к определенной свободе в границах поставленной цели, что мне оказалось довольно сложно почувствовать себя своей в рамках военной машины.

Мои ребята были такими же. Не стали, а именно — были. Мы потому и сработались так легко и достаточно безболезненно.

— Но даже моих знаний по навигации хватает, чтобы понять — мы летим не туда.

Пришлось развернуть ложемент, не оборачиваться же на каждую его реплику. Тем более что до выхода из прыжка оставалось еще более получаса, можно было и поговорить.

— Тогда возникает вопрос, Шураи, а куда мы, на твой взгляд, летим?

На 'вы' я к нему больше не обращалась — мои старички уже и так знали о той части наших отношений, что относилась к разряду... взрослых, скрывать больше нечего. Дароном если и называла, то лишь для того, чтобы подчеркнуть — он все равно чужой.

— Я был уверен, что спасать твоих ребят.

Чем-то он мне сейчас напоминал Искандера. Слишком спокойный, если не сказать — безмятежный. Вот только не верилось.

А еще я продолжала ему доверять. В пределах, конечно, но это не отменяло самого факта доверия. Слышала от Дарила про Харитэ, соглашалась с ним — та была тварью, хоть и с неокончательно ясными устремлениями, но вот тарса из этой категории исключала.

Сомневаюсь, что дело было в моем личном отношении к нему — теперь, без романтики ночи под небом Эринии, без рассвета, без дождя за узким проемом башни, оставалось только легкое сожаление. Не в том, что едва не произошло, не в том, что все-таки случилось, а в том, что и этот мужчина не помог мне выбраться из тупика, позволив окончательно ответить на вопрос: мы с Искандером существуем еще вместе или уже нет.

— Спасать можно по-разному, — наставительно произнесла я, радуясь, что оскал демона вижу только на экране командного. Там он выглядел не таким уж и зверским. — Можно сунуться прямо в оору Сдильмы с гарантией вляпаться в проблемы, из которых самим не выбраться. А можно хорошо подумать....

-... и что-нибудь придумать, — закончил за меня Костас, продолжая что-то активно обсуждать в Дальниром. На все мои попытки узнать, чем же они так увлеченно заняты, следовал один и тот же ответ: работаем.

— Я удовлетворила твое любопытство? — все еще сохраняя некоторую рассеянность, поинтересовалась я.

— К сожалению, нет, — легкая улыбка тронула его губы, — но приказ эсси был однозначным: я полностью подчиняюсь тебе.

— Приказ эсси? — задумалась я, машинально отметив, как на командном появился сигнал от демона: осторожно. Заботливый.... — Я думала, ты подчиняешься ашкеру.

— Она защищает нас, мы служим ей. — Тарс поднялся, подошел к моему ложементу, присел на корточки напротив. Я была уверена, что попытается взять за руку. К своей радости, ошиблась. — Но приказ эсси для каждого тарса имеет высший приоритет. Так было, и так будет.

Знал бы он, что совсем недавно я сама мысленно произносила эти слова, пусть и по иному поводу....

Что бы это изменило, даже если бы знал?

— А самой Харитэ об этом известно? — склонила я голову, пытаясь внимательнее разглядеть то, что творилось в его глазах.

То, что совершила глупость, поняла сразу. Не отпрянула я, сдержавшись из последних сил. В этот момент он был так похож на Рауле....

Провожая Камила в последний путь, я была уверена, что теперь буду искать его черты в каждом, с кем сведет меня судьба, но на этот раз вглядываться в чужое лицо не пришлось. Ощущение, что он рядом, здесь... оказалось невыносимо болезненным.

Время отказывалось притупить горечь моей потери.

— Госпожа ашкер верит в свою удачу, — весьма обтекаемо ответил Шураи. Сочувствие в его взгляде мелькнуло и тут же пропало, оставив после себя все тоже спокойствие.

И опять, как и у Рауле, не выдержка — состояние. Как умиротворение.

— И почему ты решил поведать столь страшную тайну мне только теперь? — заставляя себя оставаться безразличной к его играм, полюбопытствовала я.

Не была уверена, что этого окажется достаточно для защиты от его чутья, но продолжала рассчитывать на творившийся в душе кавардак. Поди, разбери в нем, откуда гнев и для кого ярость?

— Потому что по моим прикидкам из прыжка мы выйдем в секторе системы, где находится одна из наших планет.

Он замолчал, похоже, в ожидании наводящих вопросов, но я предпочла дать ему возможность закончить самому. Это был едва ли не первый раз после нашего с Шураи знакомства, когда он сам проявил инициативу.

Мои надежны оправдались. Этот разговор ему был нужен не меньше, чем мне.

— Это — Мара. Первая, которую заселили назвавшие себя тарсами артосы.

Шевельнув ладонью, сдвинула один из внешних экранов, чтобы он оказался справа от меня. Дала команду Дальниру вывести на него зону, о которой говорил тарс и к которой мы, действительно, подходили. Ее координаты я нашла в журнале Тайраши, помеченные короткой записью: жребий Элизе. И припиской: пусть хоть одна из нас попробует стать счастливой.

Приблизила, кивнула Шураи, предлагая проиллюстрировать свой рассказ картинкой.

Просьбу он выполнил, пусть и неохотно. Поднялся, рукой прошел сквозь чернь космоса, нежно, как погладил, тронул шарик планеты, вторым крутившийся вокруг звезды.

— В том конфликте между матерью Харитэ и предшественницей Сдильмы, она тоже была уничтожена первой.

Я многозначительно хмыкнула — эта версия тех событий звучала несколько иначе, чем уже знакомая, но говорить ничего не стала. С тех пор многое изменилось — другие обстоятельства.

— А население? — посчитав, что ему пора разбавить монолог тарса, вклинился в нашу беседу Дарил.

Вместо того чтобы ответить, Шураи спросил сам. У демона.

— Тебя ведь познакомили с моей сестрой?

Еще одно отступление, еще одна подсказка.... Затишье закончилось, события сорвались и понеслись галопом.

Так уже было.... Так будет еще не раз....

— Это с той, которая чувствует, жив ты или нет? — Реплика Дарила была похожа на удар. Неожиданный удар в челюсть....

Прав был демон, мне не хватало тренировочных боев, раз уж я начала облекать аналогии в столь неожиданные формы.

— И от которой мне совершенно несложно закрыться, потому что уровень моих способностей значительно превосходит ее, — продолжил тарс. Равнодушно.

— И госпоже Харитэ об этом тоже не известно, — ни к кому не обращаясь протянула я, стараясь не думать о том, что ситуация опять перевернулась с ног на голову, а меня это нисколько не смутило. — Так что же случилось с населением Мары, когда домоны в очередной раз испугались наследия древней цивилизации?

Тишина в командном стала такой вязкой, что хоть режь на куски.

Костас сдался первым. Встал со своего места, подошел к нам с Шураи, остановился не между, а как бы сам по себе. Посмотрел на планету, продолжавшую путь вокруг звезды, нахмурился. Наверное, вспомнил про оба Хараба, на которых нам довелось побывать.

Потом, резко, не оставив себе возможности передумать, поднялся Дарил, пристроился у меня за спиной. Слишком близко, чтобы не подумать про демарш, но тарс этого будто и не заметил. Он вообще, как мне показалось, ничего не замечал, провалившись в то прошлое.

— На эвакуацию дали трое суток. А куда, если на всей планете наберется с полсотни кораблей, да и те, неизвестно, взлетят или нет? Старье, остатки прежнего величия. — Вздох был коротким, лишь перевести дыхание. — Отбор был жестким: только самые одаренные и дети. Но и этих удалось спасти не всех. Орбиту покинули лишь три четверти, остальные вернулись на поверхность пылающими обломками, неся с собой смерть и разрушение.

Хотелось выдать что-нибудь из лексикона портовых грузчиков, но я продолжала, стиснув зубы, слушать. Он не лгал и в тот раз, но... истина крылась в нюансах.

— А потом было предложение: мы отдаем им 'Тсерру' и тогда ардоны домонов покинут систему.

— Но те предпочли умереть, потому что знали — получив корабль, лдомоны все равно уничтожат всех, — прошептала я, жалея лишь об одном — мне не на ком было выместить ту ярость, что сжигала сердце.

— Они предпочли умереть, — повторил следом за мной Шураи, без малейшего намека на эмоции, — потому что знали, что получив корабль, они все равно уничтожат всех.

Горькая правда жизни. Если ты сильнее или....

— Но мать Харитэ оказалась хитрее.... — Усмехнулась я, не скрыв отвращения. — Дочь пошла в нее.

Дарил коснулся ладонью моего плеча, слегка сжал. Моя опора... несмотря ни на что.

— Многие из тех, кто спасся, назвал это человечностью....

Я сделала вид, что не услышала его слова:

— Но мать Харитэ была хитрее и часть тарсов была спасена, став служить ей не за страх, а за совесть, а правительницы двух оор окончательно разошлись во взглядах на будущее домонов.

Подтверждать мои слова тарсу не пришлось. У Дарила к нему оказались свои вопросы:

— Еще бы узнать, а какое отношение сам господин дарон имеет ко всему сказанному?

Я не оглянулась, хоть и хотелось, таких интонаций в голосе демона еще не слышала. Главное — запомнить, а спросить смогу и потом.

— Моя мать была на одном из кораблей, который сумел добраться до Эринии. А отец... — он посмотрел на меня. Тем самым взглядом, от которого когда-то хотелось склонить перед Камилом голову. — А отец — среди тех, кто потом служил бывшему ашкеру не за страх, а за совесть.

Желание высказаться не прошло и я, скорее всего, ему бы последовала, но помешал Дальнир, предупредив, что до выхода из прыжка осталось три минуты.