Но будучи уверен в победе, Амок всё же не испытывал оптимизма: чаппа-ай изъяты с Рау-Ри II. Он и его воины навечно заперты на планете, и нет реальной возможности вырваться на просторы Дуата. Единственный призрачный шанс на свободу — захватить случайный корабль, если он неосторожно опустится на поверхность планеты рядом с горной грядой и останется на месте столько времени, чтобы до него смогли добраться рииту. Но что здесь делать кораблю? Контрабандистам, наркоторговцам, пиратам этот мир не интересен.

Вся планета — огромная безжизненная пустыня, на которой ещё не начала формироваться почва. Для сельского хозяйства она непригодна, ценных руд здесь немного. Какая-то жизнь есть в мелких морях и озёрах, но она не представляет никакого хозяйственного интереса.

Так что даже если корабль и появится, никто не даст гарантии, что он не западня, коварно подстроенная октархами или Анубисом. Действительно, раз с рииту нельзя справиться на планете, то их надо вытащить в космос. Там Амок и его воины уязвимы. Особенно, если окажутся на единственном корабле против целой эскадры.

Вывод? Ожидать корабля можно до бесконечности. Дождавшись, можно рискнуть и попасть в простейшую западню. Впрочем, пока корабля нет, что остаётся? Только ждать. Ждать пока ему, Амоку, это не надоест. Вполне возможно, что однажды, измучившись ожиданием, он запустит устройство дальней гиперсвязи, чтобы сдаться своим терпеливым врагам. Но пока мысль об этом заставляет Амока рычать от горя и безысходности. Ни за что! Юнас будет сражаться до конца!! И похоже, он близко.

Именно поэтому очень хочется жить.

Наперекор всему.

Амок устал от этой войны. Если ему дадут шанс, он уйдёт, заберёт с собой верных рииту, и Дуат более не услышит о нём... пока у Первого Воина последнего Царя гоаулдов вновь не появятся силы.

Но его отсюда не выпустят. Что октархи, что Анубис никогда не пойдут на такую глупость, как мир со своим противником. Его не просто ненавидят, его боятся. Этот страх ему ни за что не простят, как и не забудут все те тысячелетия, которые древний ужас укоренялся и прорастал в потомках жертв Амока. Наверное, он уже вошёл в генетическую память молодых поколений гоаулдов.

Кто же из них откажется убить свой страх?!

Мысли рвали сердце могучего носителя-унаса на части, и только огромная воля его хозяина-гоаулда заставляла его жить и биться. Как бы ни устал гоаулд, он не смирится с поражением. В любом случае Амок продолжит борьбу. Он будет сражаться!

Лёгкий холодок чужого внимания скользнул по затылку Амока и насторожил его. Вот и пришла пора умирать! Воин бесшумно вскочил, готовясь дорого продать свою жизнь.

Яркий свет разогнал вековой мрак. Мгновение спустя Амок исчез в бесшумной белой вспышке, а вскоре в таком же холодном свечении начали пропадать так и не проснувшиеся окончательно рииту.

ГЛАВА 9. НИ МИРА, НИ ВОЙНЫ

...никаких правил.

1

Мидхейм, система Рау-Ри, борт рейдера 'Терра'.

Амока и его террористов на борту рейдера 'Терра' ждала 'тёплая' встреча. Их обрабатывали станнерами, освобождали от всех технических устройств и распределяли по специальным камерам. Пусть солдаты рииту и не являются полноценными живыми существами, их рациональный разум содержит немало любопытной информации об их социальной организации, о тактических приёмах, о целях и задачах, которые им поставил матриарх. И главное, что интересует асиров более всего — координаты их звёздных систем. Константин не ожидал, что удастся раскрыть все, но некоторые из них — обязательно. Кто-то из 'пауков' запомнил рисунок созвездий на родном небе, кто-то — адрес врат. Работы много, но искины справятся.

А дальше... не может быть, чтобы все представители расы оказалась агрессивными! Как-то же они договорились с Амоком — значит, и у Константина есть неплохие шансы установить с матриархами рииту дружественные отношения. Ну, хотя бы с некоторыми из них.

Важной информацией обладает и Амок. Понятно, что добровольно он ею делиться не станет, но его и не просят.

Всё, что потребуется, у пленного возьмут и без его согласия. Для этого на борту 'Терры' установлены самые совершенные мнемографы, способные считывать нужные участки памяти напрямую. Работа с телом унаса и гоаулдом, поселившимся в нём, проста. Методика давно отработана, и трудностей не предвидится. Вся информация станет доступна уже через несколько часов.

А вот рииту 'прочесть' намного сложнее. Другая физиология, иная 'архитектура' мозга. Но если в качестве ключа использовать сведения, вычитанные из Амока, шансы на успех значительно увеличатся. Конечно, после такого 'потрошения' Амок вряд ли будет психически здоров, но ведь и ранее его считали сумасшедшим даже сородичи гоаулды?! Ненависть к людям, к оталийцам, к ноксам и фёрлингам — ко всем кроме, пожалуй, рииту и унасов — съедала душу Первого Воина царя Дуата почти два десятка тысячелетий. Амок не сохранил в своём сердце ничего, кроме злобы и желания убивать.

Ему нет места в Лактеа Фиаллум.

Константин не верил, что подобную тварь следует лечить и перевоспитывать. Зачем?! Удел Амока — растительное существование в качестве архива информации до тех пор, пока всю её искины не перепишут на кристаллические носители. Когда весь этот процесс будет окончен, тело унаса и гоаулда, находящегося в нём, утилизируют. Остаток своей долгой жизни бывший Первый Воин Амок проведёт в искусственной коме. Он умрёт тихо и безболезненно, хотя подобной милости не заслужил. Нефритовый император Ю, Владыка Баал, Солнечный диск Ра и многие, многие другие заплатили бы немалые деньги за возможность подвергнуть ненавистного врага жестоким пыткам, но Константин не желал множить боль и скорбь. Тем более, что и Морос, и Янус утверждали, что энергия, выделяемая страдающими разумными существами, напрямую подкармливает вознёсшихся. Иначе зачем бы им сеять в Галактике горе, страх, дозволять пытки и жестокие казни? Для Остальных прекратить все подобные ужасы — невеликий труд. Раз они, постоянно декларируя милосердие, этого не делают...

Стоп! Ни Валос, ни Амелиус, никто из тех, кто примкнул к Остальным никогда и нигде не говорили о милосердии или всепрощении. Они позволяли твердить об этом Орлину или Оме, снисходительно игнорируя их отчаянные попытки хоть что-нибудь изменить. Но только доходило до конкретных дел, Орлина и Ому жёстко осаживали, не давая выйти за очень узкие рамки дозволенного. И более того, Остальные уничтожили население целой планеты, которой Орлин попытался помочь в защите от гоаулдов.

Нет, никаким милосердием здесь и не пахнет!

Если обратится к легендам Терры, вознёсшиеся напоминают не ангелов, какими любят себя изображать, а демонами, наслаждающимися мучениями смертных. Они зорко следят за попытками освободиться от их власти и безжалостно их пресекают.

Они без колебаний 'наказывают' слабых и неопытных вознёсшихся. А кто им дал на это право?

Их сила. Они почти всемогущи. И слава Высокому Небу, что 'почти', иначе Локи не смог бы спасти Мороса, а Янус и несколько его единомышленников не посмели бы отказаться от вознесения и вернуться в уязвимую телесную форму существования.

На мгновение Локи ощутил холодный ужас, осознав, что стоял перед бездонной пропастью. Давным-давно по какому-то порыву он не пошёл на поводу у своей обычной подозрительности и активировал случайно найденный артефакт фёрлингов. Удача не оставила Локи и скрыла его от 'всевидящих' вознёсшихся. Как здорово, что величайшая гордыня и безграничное самомнение ослепили их!

Не обрати тогда Локи своё внимание на незнакомый артефакт, не активируй его в приступе безудержного любопытства, вся история Мидхейма, Ётунхейма и Отальхейма повернулась бы по-другому. Октархия правила бы Дуатом по-прежнему, на окраине Сокар готовил бы к вторжению свои войска, а ещё дальше за всем происходящим приглядывал бы хитрый Анубис. В Отальхейме репликаторы добивали бы остатки некогда великого Асгарда, в Ётунхейме погибали бы последние ваниры, а Остальные, потирая свои ладошки (или что у них там? Неужели щупальца?) в предвкушении сбора 'урожая', готовили бы к запуску машину на Да Каре. Да и судьба самого Локи сложилась бы иначе. Вряд ли он возглавил бы империю, самую мощную в трёх галактиках — скорее, тихо и безвестно сгинул бы в каком-нибудь очередном эксперименте. Константин по-птичьи встрепенулся, прогоняя странное оцепенение.

Сразу, будто только очнулся, ожил искин рейдера.

— Государь! По экстренной гиперсвязи поступило сообщение. Неизвестный флот атаковал Сворин!

Шок. Вот первая реакция Константина на прозвучавшее сообщение. Кто посмел?!

— Подробности! — скорее прошипел, чем произнёс император всех асиров.

— Примерно пять часов назад в трёх тысячах километрах от поверхности планеты всплыл из гиперпространства малый корабль типа 'телтак'. Несмотря на то, что корабль активно маскировался, он был сразу же обнаружен детекторами планетарной базы. Пять минут спустя, получив стандартное предупреждение, не допуская иных враждебных действий помимо активного сканирования системы, телтак снова ушёл в гиперпрыжок...

Разведчик! Конечно же, разведчик. Такая тактика нетипична для гоаулдов, их корабли вышли бы на краю звёздной системы, где проще спрятаться от систем обнаружения. Гоаулды точно не стали бы столь нагло появляться вблизи заселённой планеты. А прочие расы... зачем оталийцам использовать телтак, если у них корабли намного лучше? Рииту, толлане и ноксы не имеют звёздных кораблей. Анубис? Сомнительно. Кто остаётся? Правильно. Кланы контрабандистов и наркоторговцев, именующие себя Лусианский Союз по названию планеты, где было заключено это соглашение. На большинстве планет Мидхейма лусианцы известны как 'Лига Кланов'.

— ...Двадцать три минуты назад в пятистах сорока километрах над поверхностью планеты Сворин всплыли двадцать четыре малых корабля типа 'алкеш'...

Да, подобные действия — в стиле Лусианского Союза.

Сначала разведчик ненадолго выскочил и выяснил, что в системе вблизи планеты боевые корабли отсутствуют. Лишённый звёздного флота Сворин показался заманчивой целью для налёта. Беззащитная перед атакой из космоса планета — подарок для бандитов и пиратов. Можно утверждать, что принадлежность странного телтака и эскадры, в которую он, очевидно, входит, установлена.

Это Лига!

Двенадцать тысячелетий назад война Октархии Хесеры против Союза Трёх Рас пришла к очередному перелому. Гоаулды нашли уязвимое место фёрлингов, которые на тот момент были крайне многочисленны и к тому же имели иммунитет от заражения гоаулдом. Истребить могучую расу, проживающую на планетах с мощной противокосмической обороной, крайне сложно. Особенно, если в союзе с ней Асгард и Нокс.

Мудрая и коварная Ниррти после многих столетий кропотливых исследований создала наркотик рош-на. Этот 'медикамент' выделяется из касы — злака, похожего на терранские маис и кукурузу. Из-за исключительной урожайности гоаулды ввели растение в сельскохозяйственный оборот на захваченных планетах, а с них каса распространилась по всей галактике. Так начался закат фёрлингов.

Даже небольшая порция рош-на дарит некоторым расам разумных существ многочасовую эйфорию, колоссальный приток физических и сил, значительно проясняет и улучшает процесс мышления. 'За кадром' остаётся мгновенное привыкание. Тот, кто попробовал рош-на, без этого наркотика уже не может существовать. Правда, приём препарата значительно сокращает жизнь фёрлингов, но ведь для гоаулдов эти существа опасны — или, по меньшей мере, бесполезны?! В то же время рош-на безопасно для расы людей, представители которой — основные носители гоаулдов. Удачно, не так ли? Диверсия Ниррти оказалась столь эффективной, что фёрлинги как нация окончательно исчезли. Место единой и многочисленной расы, некогда заселившей тысячи планет галактики, заняли многочисленные кланы и народы, враждебно относящиеся друг у другу. Некоторые потомки фёрлингов — такие как ашены, толлане, жители Галата, Сворина и ещё нескольких планет — отказались от касы и в итоге сумели очиститься от рош-на. Другие, наоборот, приняли рош-на как часть своей культуры. Эти-то и образовали Лигу Кланов, которая занялась производством и распространением рош-на, используя поддержку гоаулдов. Официально Октархия Хесеры остаётся не причём, но откуда-то у каждого клана появлялись собственные корабли типа 'телтак', 'алкеш' и даже 'хаттак', которые промышляли контрабандой, грабежом и работорговлей. Конечно же, они распространяли рош-на.

Этим-то подонкам более всего мешали асиры, особенно их политика закрывать для посещения целые сектора пространства. Лига была вынуждена сменить традиционные маршруты перевозок. Это привело к временному снижению поставок рош-на потребителям, из-за чего Лига за последние год-другой понесла серьёзные убытки. Кого-то другого могла бы удержать сила, которую демонстрировали асиры. Но слухи о военной мощи лусианцы восприняли скептически, а неудачи Октархии в основном связали с бездарностью флотоводцев гоаулдов, неспособных использовать какую-либо иную тактику помимо тривиального 'навала'. Себя эти бандиты всегда считали хитрее и опытнее. Неудивительно, что Лусианский Союз (или один из его кланов) решил сначала отомстить и запугать подданных Константина, а затем вступить в переговоры. Получив внезапный удар и имея за спиной два десятка уязвимых планет, наглые асиры наверняка станут намного сговорчивее. Да и добыча с ограбленной развитой планеты обещает покрыть все убытки. Если всё задуманное получиться, Лига сможет расширить сферу своего влияния.

Если нет... а что может помешать опытным налётчикам и контрабандистам? Звёздный корабль — не блоха, он не сможет мгновенно скакнуть из одной системы в другую, сразу вступив в бой. Пока до военных дойдёт сигнал тревоги, пока корабль ляжет на курс, пройдёт через гиперпространство и всплывёт, пройдёт час-другой. Да и вряд ли защитники планеты рискнут выйти вблизи неё. Общепринятый стандарт — полтора-два миллиона километров до цели для крупного корабля, это маленький телтак или алкеш может прыгнуть чуть ли не в атмосферу. Полтора миллиона километров — это ещё пара часов движения. Выходит, что для грабёжа планеты у налётчиков времени достаточно, чтобы похватать ценности и удрать.

— ...Эскадра налётчиков вышла в обычное пространство тесной группой, явно имея в качестве цели для нападения Гланморо, самый крупный город планеты Сворин, её торговый, финансовый и культурный центр. В Гланморо находятся местные депозиты серебра, золота и драгоценных камней, много ювелирных магазинов, музеев с артефактами. Вблизи города расположены песчаные пляжи и обширные поля зерновых культур. Эти места отлично подходят для безопасной посадки малых кораблей...

Все шесть крыльев эскадры плотной группой вынырнули из синей мглы гиперпространства в точности там, где было намечено, менее чем в полутысяче километров над поверхностью планеты. Все корабли сразу легли на боевой курс. Никаких разговоров налётчики не вели, цели давно распределены, всё идёт по плану и никаких корректив вносить не нужно.