Возвращение

— Что значит, покопаешься?

— Ментальным щупом. Я еще вчера и понятия не имела о таком, а сейчас чувствую, что могу пользоваться так, как если бы владела им с детства.

— Хорошо. — Гиара неуверенно подошла к демонице, потом снова повернулась к Тенае. — Я тоже чувствую, что стала гораздо сильнее в магии разума, чем раньше, хотя, наверное, до тебя мне все равно далеко.

Теная пожала плечами, потом подошла к штурмовикам и снова застыла.

— Так... Я знаю заказчика. Энака, тебе знаком этот человек? Я посылаю тебе образ на нейросеть, лови.

— Приняла. Нет, не узнаю. А связь со станцией блокирована с момента начала атаки. Когда восстановится, проверю по базе. Что еще ты смогла узнать?

— Штурмовики — пираты-наемники. Специализируются на захвате гражданских судов. Им дано задание захватить тебя живой, можно без сознания. Остальных — сразу в расход. Сотрудники лаборатории — условно дружественные цели. Имитировать их пленение, если что-то пойдет не так.

— Условно дружественные, говоришь... О! Со мной связалась Бруксая, начальница лаборатории. Говорит, ее заперли в кают-компании с остальными сотрудниками. Лжет. Ты ведь точно не чувствуешь только шесть разумных на станции, кроме нас?

— Да.

— Я передаю тебе схему станции. Можешь наложить на нее те места, в которых ты чувствуешь разумных?

— Да, нейросеть помогла. Пятеро так и стоят в коридоре напротив двери. А вот шестой... или шестая... находится не в кают-компании. Что же там?.. Ох! Реакторный отсек. Это опасно? Что она задумала?

— Ну, есть варианты... Я сделала вид, что поверила ей и пообещала, что мы выдвинемся по коридору. Теная, можешь сбросить нам нейросеть расположение противников? Вижу, спасибо. Приготовились, я открываю дверь, а вы лупите из бластеров вдоль обеих стен коридора.

Энака замерла на секунду, потом в недоумении обернулась к девушкам.

— Тарк... Дверь не реагирует на команду открытия!

— Это я виновата, — отозвалась Тирия. — Потеряв равновесие, я чиркнула мечом по двери. Теперь это — просто две металлических плиты, сплавленных воедино, замки и электроника выжжены напрочь.

— Тарк... — повторила Энака. — Если мы начнем ее резать, потеряем преимущество первого удара.

— Не надо резать. — ответила Тирия. — Я выбью дверь.

— Выбьешь? Ты представляешь себе, на какие нагрузки она рассчитана?

— Нет, но я представлю себе, какой объем сил в меня влил ритуал. Я могу сейчас всю станцию разнести.

— Ну, попробуй.

Тирия подошла к двери и выставила руки перед собой.

— На счет три открывайте огонь. Раз, два, три!

Створки двери вылетели в коридор с оглушительным грохотом. Тут же по стенам коридора пронесся огненный вал.

Подождав с минуту, пока система кондиционирования не охладит воздух в коридоре, девушки осторожно пересекли дверной проем.

— Перевертыши, — заметила Гиара. — Смотрите, они уже начали принимать свою основную ипостасную форму. Конечно, от туловищ остался только пепел, но голову и крылья ни с чем не спутаешь.

Энака с интересом разглядывала морду летучей мыши-переростка. Остальные девушки насмотрелись на трупы перевертышей в процессе зачистки городов на планете Галанат.

— Стойте! — вдруг воскликнула Энака. — Со мной снова связалась их начальница. Требует, чтобы я без оружия вошла к ней в реакторный отсек. Остальные должны вернуться в челнок и разгерметизировать шлюз. Далее, по сигналу, немедленно покинуть станцию, но не раньше. При малейшем отклонении от указанного сценария происходит подрыв реактора. Взрыватель настроен как на прямую команду со стороны этой девицы, так и на прекращение ментальной связи с ее сознанием. Что будем делать?

— Тирия! Тебе хватит сил еще на одно применение твоего чудо-меча? — спросила Гиара.

— Конечно.

— Энака, можно ли вывести реактор из строя, не заходя в его отсек?

— Нет. Там проходит дополнительный контур, позволяющий блокировать и обходить команды, поступающие из центральной рубки. Как раз на тот случай, если рубка захвачена неприятелем.

— А внутри?

— С реактором связан его собственный искин. При выходе которого из строя реактор мгновенно уходит в безопасный режим. В отсеке есть распределительный щит, от него питается в том числе и искин.

— Где именно находится щит?

— Справа от входной двери, в стене. Я скидываю вам схему, там все обозначено.

— Тирия, сколько времени тебе нужно, чтобы, проникнув в отсек, коснуться мечом этого щита?

— За одну секунду я могу обежать весь отсек по периметру. Вот и считай. Десятая, сотая? Не знаю, никогда не задумывалась.

— Но Бруксая вряд ли даст тебе даже такую долю секунды. Ведь еще нужно успеть дверь открыть.

— Я наложу иллюзию. — Теная снова прислушалась к себе. — Если мне не изменяет моя нейросеть, такие иллюзии и эльфам не снились. Не только достоверный визуальный образ, но и аура подменяется.

— Теная. Если эта девица — тоже перевертыш и маг разума, она вычислит твою иллюзию задолго до того, как она приблизится к двери.

— Не уверена. Ведь мы до сих пор под моей ментальной защитой. Я растяну ее купол на весь коридор.

— Кстати, нам же придется отступить к челноку. Тебе хватит сил управлять куполом и иллюзией на таком расстоянии?

— Конечно. Вы не заметили, но я тоже подзарядилась от оставшихся штурмовиков. Теперь там в скафандрах такой же прах, как и по сторонам пентаграммы. Я обошлась без ритуала.

— Хорошо, попробуем. — поставила точку Энака. — Других вариантов я не вижу. Эта дрянь готова пожертвовать собой ради каких-то сведений, хранящихся в моей памяти. Видимо, о том, что произошло в нашем ритуальном зале. Именно там Дим пристрелил перевертыша. До тех пор мы и не догадывались о их существовании. А потом наши, по подсказке Дима, зачистили от них центральную планету и все посольства...

Креатка замолчала на несколько секунд, потом продолжила:

— Я передала Бруксае наше согласие с ее планом. Вот только разгерметизации шлюза она не дождется. Я перехватила управление сенсорами давления. Всем, кроме меня будет идти информация о том, что давление в шлюзе падает, и главный коридор, который связывает шлюз с реакторным отсеком, перекрывается аварийной переборкой. Но на самом деле ничего подобного не произойдет, и мы сможем прийти на помощь Тирии, когда будет нужно.

— Тирия, — обратилась Теная к демонице. — Возьми меч обратным хватом и держи его вдоль тела, под рукой, так, чтобы он не выступал за контур иллюзии. Хорошо, что она будет... четверорукой, это расширит контур. А мы отходим к челноку.

С этими словами Теная провела руками вокруг фигуры Тирии, как бы оглаживая ее.

— Ах! — не смогла сдержать возгласа Энака. На нее смотрела ее точная копия.

— Быстрее! — поторопила Теная. — Мои силы не беспредельны.

Девушки рванули в шлюз и забрались в челнок.

Тирия же медленно двинулась по коридору к реакторному отсеку.

— Бруксая, открывай дверь, я вхожу. — Тирия подошла вплотную к двери отсека и сжала рукоять меча.

Дверь медленно поползла в сторону.

"Хорошо, что она открывается справа налево" — подумала Тирия.

Наконец, освободилась достаточная для Тирии ширина проема. Шаг внутрь. Рывок вправо. Удар мечем по стене. Выпад в сторону девушки, замершей в двух метрах от двери. Индивидуальный щит гасит ответный выстрел из брастера. Обе девушки медленно оседают на пол.

Через несколько секунд спринта Энака и Гиара ворвались в реакторный отсек и блокировали противницу. Теная, хоть и осталась в сознании, едва могла стоять на ногах.

— Что ж. все хорошо, что хорошо кончается, — задумчиво произнесла Энака, запуская двигатель челнока. — С боевым крещением вас, девушки. Добро пожаловать в Содружество. Кстати, какой там у вас индекс ментоактивности на идентификационных картах? А, вижу. D2-D4. Молодцы, хорошая маскировка.

— Да. Дим еще до прибытия на станцию рассказал нам о том, как у вас охотятся на магов уровня С10 и выше. И внедрил нам в ауру плетения маскировки. — ответила Гиара.

— Все правильно. Нечего тузам Содружества паразитировать на ваших способностях. Мы найдем им более достойное применение. Теперь придется выбить из Крава средства на покупку курсов тактики малых групп с расчетом на участие ментооператоров уровня B5-A0. Но саму покупку придется осуществить максимально скрытно. Впрочем, наши ребята справятся. А курс пройдете не только вы, но и все, кто входят в наш внутренний круг. Чтобы не было больше таких экспромтов, как сегодня.

Теная вскинулась, бросив обиженный взгляд на начальницу. Та же ответила:

— Да-да, девочка, уставы пишутся кровью. И, желательно, не нашей собственной. В Содружестве есть ментально одаренные расы. Ими давно выработана тактика оптимального сочетания технологий и боевой магии.

Энака задумалась на секунду и сменила тему.

— Кстати, о магии. Жаль, что мы не смогли выцарапать из этой стервы адрес резиденции их патриарха.

— Да, — отозвалась Теная. — На ней стояла ментальная защита невообразимой сложности. Я удивляюсь, как мы вообще смогли узнать, что она — дочь этого патриарха. Кстати, она ведь пыталась связаться со мной. Видимо, тогда, когда поняла, что им не пробить мою защиту.

— Что? Как связаться?

— По мыслесвязи. Причем на их родном языке. Я не сразу осознала, что понимаю его.

— И что она хотела? — заинтересовалась Энака.

— Предлагала вознаграждение. Похоже, она увидела во мне соотечественницу, только из конкурирующего клана. Кажется, Далг... Обещала поделиться клановыми секретами за помощь в устранении "меняющего вероятность". Она готова была даже выдать нам своего патриарха, о котором выражалась с какой-то непонятной мне ненавистью. Причем и словом не обмолвилась, что это — ее отец.

— Ну, и что ты ответила?

— "Сдохни, тварь." Дим спас мою сестренку, так что я порву глотку всем, кто посмеет открыть на него охоту.

— Ты думаешь, этот "меняющий" — Дим?

— Мне так показалось, как только она обратилась ко мне. Через секунду я уже была в этом уверена. Не знаю, откуда.

— Жаль. — вступила в разговор Гиара. — Может быть, стоило поиграть с ней, притвориться, что согласна обсудить условия?

— Ты что? — встрепенулась Теная. — Как можно верить магу разума? — тут же спохватившись, добавила, с неуверенной улыбкой, — Мне можно. Пока.

Потом продолжила, как бы сама с собой:

— Но вот что интересно. Когда я начала копаться в ее сознании ментальным щупом, не выудила ведь ни слова о "меняющем", клановых секретах, адресах резиденций. Очень сильная защита. А о заказчике сегодняшнего нападения она, похоже, и сама не знала.

— Я уже успела его пробить. — откликнулась Энака. — Это — Кертис, директор фирмы "Биоген". До него-то мы точно доберемся.

Энака недобро прищурилась.

— Не торопись. — прервала ее Гиара. — Патриарх уже наверняка знает, что потерял свою дочь. Если он еще и этого своего клеврета лишится, то либо сбежит, либо заляжет на дно. А нам, судя по всему, нужен именно он. Если у них такие же вампирские способности, как у нашей Тенаи, то этот патриарх, имея первоочередной доступ к энергии жертв, должен был развиться в мага невероятной силы.

— И не только силы. — добавила Тирия. — Я минуту назад вдруг почувствовала... Кажется, я впитала в себя знания и навыки этих бандитов. "Тактика диверсионно-абордажных групп", "Пилотирование малых и средних судов", и еще много чего по мелочи. О! А как вам такое? "Технология приготовления курительной смеси из травы `ширз'"! Уж этого-то точно не было в списке баз, которые я получила от Дима.

— Век живи, век учись! Так, кажется, говорит Дим? — Энака повернулась к Тирии похлопала ее по плечу одной из своих четырех рук.

Станция "Рекура-4", посольство империи Галанте

Элина и леди Анна вместе вошли в посольство империи аграфов, чье официальное название, "империя Галанте", вспоминали только по официальным же поводам.

— Подождите, пожалуйста, здесь, леди Анна, папа сейчас подойдет.

Через минуту открылась дверь в глубине приемной, откуда вошли посол и его брат, начальник службы безопасности.

— Приветствую вас, леди Анна, на территории империи Галанте. Я наслышан о вас и рад очному знакомству.

— Посол Ра Рарт. Полковник. — леди Анна слегка наклонила голову, переводя свой пронзительный взгляд с одного брата на другого.

В приемной появилась аграфка, она несла поднос с напитками и какой-то закуской.

— Прошу вас, присаживайтесь. — продолжил посол.

Завязалась неспешная светская беседа. Наконец, посол сделал паузу и переменил тему:

— Леди Анна, я не такой хороший психолог, как вы, но даже мне ясно, что вас привел ко мне серьезный разговор.

Анна Николаевна улыбнулась и слегка прикрыла глаза. Элина поняла намек, поднялась из-за стола, учтиво извинилась и направилась к той же двери, откуда несколько минут назад вышли ее отец и дядя. Полковник Кларус тоже поднялся, собираясь последовать его примеру.

— Господин полковник, я бы хотела, чтобы вы, с разрешения господина посла, остались.

Полковник пожал плечами и опустился в кресло.

Анна Николаевна раскрыла свою сумочку и достала инфокристалл.

— Это запись с протокола нейросети моего внука.

Посол вставил кристалл в считыватель, застыл на несколько минут, после чего передал кристалл полковнику.

— Мы уже догадывались, леди Анна, что именно ваш внук дважды спас мою дочь. Не считая той косвенной помощи, которая заключалась в своевременном раскрытии планов нескольких нападений на эту космическую станцию. Это — неоценимая услуга не только нашей семье, но и всей империи Галанте. К счастью, Элина, не имея на руках и малейшей доли той информации, которой располагаете вы, сама пошла на сближение с вашим внуком. Это избавляет меня и моего брата от необходимости напоминать ей о том, какова, по нашим обычаям, адекватная мера благодарности молодому человеку за спасение девушки не только от смерти, но и от кое-чего похуже.

— Я понимаю ваши чувства, господин посол. — ответила Анна Николаевна. — Со своей стороны хочу заметить, что мой внук — мальчик эксцентричный, но скромный. Он никогда не стал бы раскрывать кому-либо детали этих двух схваток с похитителями вашей дочери. Более того, он не знает и, я надеюсь, никогда не узнает о теме нашего сегодняшнего разговора. Что же касается радующего всех присутствующих здесь процесса сближения Дима и Элины, то не могу не отметить некую досадную асимметрию. На своей далекой родине Дим рано лишился родителей, а свои первые несколько дней в Содружестве Дим вообще провел в статусе, фактически, сироты. Конечно, он — большой мальчик и привык сам решать свои проблемы. Но, все-таки, воссоединившись с внуком здесь, на этом чудном островке цивилизации, во всеоружии технологий Содружества, я снова могу, как и прежде, оказывать ему посильную поддержку и заботу. Стараясь при этом не слишком докучать энергичному и непоседливому мальчику глупыми техническими и организационными вопросами.

Последние слова леди Анна проговорила в режиме tenuto, после чего остановилась и посмотрела в глаза послу аграфов со всей возможной теплотой и расположением.