Аркхимир, общий файл

Мелиор собирался возразить, но я положил руку ему на плечо и он подчинился.

— Готовьтесь, ребята! — как можно более весело крикнул я. — Покажем этим тварям из чего мы сделаны!

Дружный боевой клич разнесся по мрачным тоннелям, заставляя, казалось, отступить саму тьму. Мой отряд был готов, если понадобится, даже зубами вгрызаться в монстров, но не отдать им наши жизни бесплатно.

Киша, как некий единый колышущийся организм, черви уже готовились ринуться в атаку, когда неожиданно вновь раздался ужасающий рев. И на этот раз его источник был к нам гораздо ближе.

Черви лихорадочно заметались. В панике — словно крысы с тонущего корабля — визжа и вереща, они начали стремительно расползаться в разные стороны, стараясь быстрее спрятаться. Твари чувствовали Его приближение, как чувствовали это все мы, и даже в них оно вселяло страх. Вскоре широкое пространство вокруг платформы опустело, и на какое-то время наступила гробовая тишина.

А потом земля под нашими ногами затрепетала.

Постепенно вибрация стала перерастать в настоящее землетрясение, заставляя нас в ужасе припасть к земле. Когда подземные толчки достигли своего пика, центр плато неожиданно взорвался. В воздух взметнулся огромный фонтан грунта вперемешку с камнями, которые с треском отскакивали от тут же возведенного Мелиором магического щита. Разметав повисшую в воздухе завесу пыли и исторгая жуткий рев — он отдавался в каждой клеточке моего тела — перед нашими глазами предстал гигантский извивающийся червь.

Толщиной с многовековое дерево, его огромное тело, в отличие от "малышей", было покрыто панцирем листообразной темной чешуи и не имело шипов. Да они и не требовались исполинскому существу: одного удара его тела об землю было достаточно, чтобы расплющить любое живое создание! Голова твари завершалась массивными челюстями — раскрываясь подобно диковинному цветку в четыре стороны, они открывали взору огромную пасть, испещренную сотнями зубов разной длины и диаметра. Вместе с диким ревом из утробы монстра в воздух исторгались потоки слизистой тягучей слюны, пеной выплескивающейся в разные стороны.

Честно скажу: его размеры и вид повергли в оцепенение не только моих друзей — с расширенными от ужаса глазами они стояли буквально с распахнутыми ртами — но даже меня! Однако первым все же оправился я.

— Продолжай ремонт! — крикнул я Лео, подкрепляя свои слова волей.

Похлопав глазами, инженер, как бы очнувшись от ступора, вновь лихорадочно принялся за свою работу, от которой сейчас зависели наши жизни.

— Мелиор, твоя помощь все-таки понадобится! — мне пришлось потрясти старца за плечо — только так получилось привлечь его внимание. — Чтобы выиграть время, я попытаюсь отвлечь это существо, но если оно вдруг полезет к вам — отправь ему в пасть пару-другую огненных шаров. Не знаю, насколько сильно это повредит монстру, но надеюсь — хотя бы немного остудит его пыл... — мой монолог был произнесен с такой быстротой, что занял не больше нескольких секунд.

После этих слов я направился к гиганту, но оклик Бени остановил меня.

— Никк, подожди! — она направила на меня посох и быстро произнесла заклинание.

Мое тело тут же окутало такое же светящееся поле, что все это время защищало нас от испарений, про которые я совершенно забыл. Я благодарно взглянул на сестру и опять двинулся к противнику, но вновь был задержан.

— Я иду с тобой! — одновременно проговорили Малиша и Руфус.

— Исключено, — отрезал я.

— Ты не сможешь отвлекать его один, а вот если мы будем делать это по очереди, то у нас появится шанс! — возразила воительница.

— Руфусу не хватит мобильности, чтобы избежать атак червя, а тебе... — скороговоркой произнес я.

— А мне хватит! — перебила она меня и, словно все уже было решено, обратилась к Бени. — Би, дай мне, пожалуйста, свою защиту!

Терять больше времени на пререкания было нельзя: монстр мог вот-вот кинуться на нас, а отступать было некуда — ведь наш отряд стоял на краю пропасти! К тому же спорить с Малишей сейчас не имело никакого смысла — если уж она что-то втемяшила себе в голову, то не стоило и пытаться выбить это оттуда! Такой уж была моя прекрасная воительница, и именно такой я ее любил.

После кивка — сестра не пошевелила и пальцем без моего одобрения — Бени тут же "кинула" щит на Малишу. Не теряя больше ни секунды, мы вместе устремились к гигантскому червю.

Внезапно он прекратил бесноваться и замер в ожидании. Похоже, догадка, которая сразу мелькнула у меня в голове, как только я его увидел, оказалась верной: монстр не имел глаз и ориентировался только по слуху. Вдвоем у нас действительно могло получиться отвлекать его до тех пор, пока Лео не починит подъемник!

— Не рискуй напрасно! — тихо, но так, чтобы Малиша могла услышать, на бегу проговорил я. — Бери его на себя лишь в крайнем случае. Он слеп и ориентируется только по слуху.

Бесстрастная воительница молча кивнула. Я очень надеялся, что ей вообще не придется ничего делать. Благодаря полученным мной в Аркхимире артефактам — даже невзирая на то, что в Тэрраруме они были в десятки раз слабее — я рассчитывал, что окрещенной мной "глистом-переростком" твари не хватит прыти загнать меня в угол.

Со словами "я первый, держись подальше", я стал заходить слева. Малиша, подобно моему отражению, двинулась вправо. Когда я удалился достаточно далеко от платформы — гигант все еще торчал из земли, словно жуткая карикатура на фонарный столб.

Глубоко вдохнув, я со всей мо?чи заорал первое пришедшее в голову: — Эй, я тут! Попробуй меня поймать!

Его реакция оказалась молниеносной.

Не успел я договорить, как гигантский монстр, полностью вынырнув из земли и разинув свою чудовищную пасть, с огромной скоростью ринулся на меня. Я был вынужден стремительно броситься в сторону, чтобы не угодить в его жадно клокочущую утробу, которую тоже усеивали многочисленные ряды зубов. Зев исполина, даже будучи открыт лишь наполовину, мог с легкостью поглотить стоящего человека!

Если честно, я не ожидал от этой громады такой прыти: он пронесся буквально в ярде, и мне едва удалось уйти с его пути! Выхватив меч, я полоснул мчащееся мимо тело монстра, но чешуя оказалась настолько прочной, что мой клинок отскочил от нее, не причинив ему ни малейшего вреда. Быстро, не давая мне времени на какой-либо маневр, он развернулся, и вновь устремился ко мне. И на этот раз мы разминулись меньше, чем на ярд. Круг за кругом, червь урезал разделяющее нас расстояние и у меня, несмотря на всю скорость, никак не получалось переломить этой тенденции.

После очередного промаха, "глист-переросток" вновь мчался на меня. Я снова попытался отпрыгнуть, но слухастая тварь раскусила прием и тут же изменила направление своего движения. Не знаю, как бы я выкрутился, но именно в этот момент Малиша пришла мне на выручку.

Закричав что-то вроде "куда это ты там собрался, урод?!", она переключила внимание червя на себя, и он, вновь поменяв курс, ринулся к новой цели. С такой скоростью, с какой двигался гигант, у Малишы, при всей ее ловкости, не было никаких шансов.

Я постарался вновь привлечь внимание монстра. Однако как я не орал, он почему-то никак не реагировал и продолжал быстро двигаться к воительнице — совершая различные обманные маневры, она безуспешно пыталась уйти с его пути.

В отчаянии я выпустил сгусток тьмы. Впрочем, шар двигался слишком медленно, чтобы догнать червя прежде, чем тот доберется до моей возлюбленной. И даже если бы он достиг цели, я сильно сомневался, что моя магия сможет нанести урон гиганту.

В последней отчаянной попытке Малиша резко отпрыгнула вбок, но чуткий монстр снова подкорректировал направление движения. Раскрыв пасть, он должен был вот-вот поглотить мою подругу, а у меня не было ни малейшей возможности ее спасти!... Отчаяние и злость от собственного бессилия разрывали душу на части, но я, продолжая бессознательно бежать, не мог оторвать взгляда от этой ужасной сцены.

Внезапно воздух перед головой исполина воспламенился, и в его раззявленную пасть полыхающей кометой влетел огненный шар. Направляя горящий посох на тварь, прямо напротив червя, точно сияя изнутри, стоял Мелиор.

Монстр, дико взвыв, метнулся в сторону, едва не задев двух моих друзей.

— Лео залатал агрегатус, чешите к подию! — на удивление лаконично прокричал маг и исчез — это был лишь его иллюзорный двойник.

Нам не требовалось повторять дважды, и мы со всех ног кинулись к подъемнику.

Я находился гораздо дальше от цели, однако надеялся благодаря своей скорости покрыть это расстояние довольно быстро. Единственной проблемой являлось то, что между мной и подъемником находился беснующийся гигант. Из его обугленной пасти вместе с исполненным болью воем тянулся дым. Шарахнув задней частью своего тела по земле так, что она задрожала под ногами, монстр с диким воплем вновь кинулся на меня.

К своей радости я заметил, что его скорость значительно снизилась — огненный шар Мелиора пронял даже этого исполина! Не растерявшись и не останавливаясь — наоборот, даже еще набирая скорость — я тоже устремился к гигантскому червю. Идеально выбрав момент, я изо всех сил оттолкнулся от земли и, взмывая в воздух, сделал сальто, благодаря которому смог уйти от его зубов. Налету — находясь вниз головой — я резко прокрутил меч. Клинок проскрежетал по кривым зубам и впился в незащищенную плоть твари, практически отсекая верхнюю челюсть. Под дикий рев червя я приземлился прямо на продолжавшее свое стремительное движение чешуйчатое тело, и немного пробежав по нему, спрыгнул на землю. До подъемника теперь оставалось не так далеко. Все, включая Малишу, были уже на нем, ожидая только меня.

— Запускайте его! — прикинув расстояние, я убедился, что успею запрыгнуть на элеватор. Сконструированный для подъема тяжелых грузов, он должен был довольно медленно набирать скорость. И не запусти мы его сейчас, риск того, что гигантский червь успеет развернуться и настигнуть нас, значительно возрастал. Мои друзья колебались.

— Огр вас дери! Запускай, Лео! — на пределе голосовых возможностей заорал я. Он не мог не подчиниться.

С громким тягостным скрипом подъемник медленно двинулся вверх.

Тем временем взбешенный своими неудачами монстр вновь принялся колотить "хвостом" по земле. Стараясь сохранить скорость и едва удерживаясь на ногах, я все равно продолжал бежать вперед. Чувствуя, что жертвы от него ускользают, исполин с такой силой долбанул по полу, что камень, на который пришелся удар, разлетелся вдребезги. Волей злой судьбы один из кусков, болтом прорезав воздух, попал мне в ногу.

Отскочив от защитного щитка, он хоть и не ранил меня, все же, благодаря своей скорости, сбил-таки с ног. Я кубарем покатился вперед, но смог довольно быстро вновь вскочить на ноги. Однако время было упущено... Теперь, какую бы скорость ни развил — я не успевал достичь своей цели. Червь, продолжая истошно выть, кинулся за мной вдогонку.

Моим друзьям тоже стало очевидно, что добежать я никак не успею, но они не могли что-либо сделать: запустив механизм, его уже нельзя было ни остановить, ни затормозить. Сзади неминуемо приближался монстр, а подъемник все быстрее ускользал от меня. Не желая смириться с поражением я, хоть это было уже безнадежно, прыгнул. И до предела напрягая волю — скорее неосознанно, в своем воображении — кинул вперед руки Геминуса.

Мне еще ни разу не удавалось использовать его в Тэрраруме. Даже после того когда наши сущности, как изволил выразиться Эфрир, "переплелись". Правда, с моего последнего возвращения из Аркхимира я попытался сделать это всего лишь раз, да и то скорее из любопытства, нежели из крайней необходимости.

В момент прыжка элеватор находился от меня ярдах в пяти и все быстрее поднимался выше, а я упорно продолжал тянуться воображаемыми пальцами двойника, пытаясь вцепиться ими за край платформы. Время, может, и не остановилось, но, как часто бывает в критические мгновения, будто замедлило свой ход. Вместе с руками Геминуса я вытянул и свои.

Думаю, со стороны это выглядело как безнадежная попытка безумца схватиться за облако в небе, но сейчас я абсолютно не осознавал этого. Я вообще не думал, а лишь весь отдался рефлексам, длительное время оттачиваемым мной в Аркхимире.

Медленно, точно во сне, я сначала двигался вместе с подъемником. Но вскоре мое стремительное движение вверх стало замедляться, а устремившаяся вверх цель уходила все дальше. Я видел удаляющиеся лица друзей, в глазах которых застыл ужас.

Ощущение того, что тело, подвластное закону притяжения, начало двигаться вниз, заставило меня похолодеть. За спиной чувствовалось приближение червя. Не видя его, я знал — он жадно распахивает свою пасть, заранее смакуя тело добычи. Однако я упорно отказывался верить в то, что это конец! И все же медленно, подобно пауку, эта мысль маленькими проворными лапками оплетала мое сознание...

Неожиданно я почувствовал, что уцепился за край подъемника.

Сначала я недоуменно глянул на свои, хватающие воздух руки, и только потом до меня дошло, что эти ощущения были чувствами Геминуса! Моментально переключив сознание на него, я со всей силы дернул собственное тело, и в мгновении ока оказался рядом с поднимающейся платформой. Только появившись, двойник тут же исчез, и я едва успел схватиться уже своими — из плоти и крови — руками за место, которое еще мгновение назад сжимали цепкие пальцы моей "тени". Подняв голову, я увидел потрясенные лица друзей. Их широко распахнутые глаза глядели на меня, не смея поверить в произошедшее.

От скорости, с которой подъемник теперь мчался вверх, меня с большой силой тянуло вниз и чтобы продолжать удерживаться приходилось напрягать все свои силы.

— Может быть, кто-нибудь все же смилостивится и протянет мне руку помощи?! — выдавливая улыбку, прокричал я, когда понял, что друзья так и будут глазеть на меня до самого верха. Выходя изо рта, произнесенные слова оставались где-то внизу, так что я даже не знал, достигли ли они слуха товарищей!

Впрочем, Руфус уже успел стряхнуть с себя оцепенение и протянул мне закованную в латную перчатку огромную ручищу. С легкостью, будто мое тело вообще ничего не весило, здоровяк вытянул меня на платформу и, не произнеся ни слова, сжал в медвежьих объятиях. Крякнув от неожиданности и интенсивности этого дружеского порыва — выдержать его дольше нескольких секунд не было никакой возможности! — я захлопал рукой по стальной спине Руфа.

— Если ты будешь продолжать так меня сжимать, — прохрипел я, — то вряд ли мне удастся дожить до конца дня, дружище!

— Извини, Никк! — тут же отпуская меня, пробасил здоровяк. — Я просто так рад тебя видеть! — в последних словах прозвучало столько силы и энтузиазма, что они легко могли потягаться с оставшимся далеко позади жутким ревом гигантского чудовища.

— Мы все рады тебя видеть! — воскликнул Лео, а остальные, обступив меня со всех сторон, подтвердили его слова ликующими возгласами.

После того как волна всеобщей радости немного улеглась, неожиданно раздался вопрос: — "А как ты это сделал?!".