Книга первая "Рождение"

— Хорошо, — сказал я, проходя в ворота.

— Доброго здравия, Ваша светлость, — сказал Кардаш, отвлекшись от муштры гномов.

— И вам здравия, вы сегодня мне составите компанию на тренировке? — спросил я у паладина.

— С огромным удовольствием, Ваша светлость.

— Так можете быть пока свободны, — приказал он гномам -воинам.

— Ну, как тебе ученики?

— Да, таких учеников никогда не было ни у кого из людей. Топорами они владеют просто превосходно, но вместе с ними мы немного улучшили технику. А по другим видом оружия, у гномов получается лучше всего метать ножи.

— Как с людьми, конфликтов нет?

— Нет, все нормально, сначала были, конечно, но мы с Кирхом исправили быстро.

— Хорошо, к бою, — сказал я, раздевшись до пояса и достав два меча.

Мне гномы подарили уникальную пару, один были чуть больше метра, а второй поменьше, сантиметров шестьдесят. И как только выпадала возможность, я тренировался, но это было, к сожалению, редко.

Мы встали напротив друг друга, и, отсалютовав мечами, приступили к тренировке. После нескольких минут боя мне удалось разоружить паладина. Подождав, пока он подберет выпавший меч, мы продолжили. Занимались минут тридцать. Потом, пришлось прекратить, время не ждало, дел было еще много.

Два дня пролетели в суматохе, я занимался только подготовкой к приему столь высокого гостя.

Вечером мы сидели на небольшой террасе моего особняка и пили легкое вино.

— Ваша банька оказалась выше всяких похвал Лей, — сказал Арагон. Он сидел, расслабившись, и довольно улыбался. — Мне уже давно Кирх прожужжал все уши про вашу баньку. Но оценить её я смог только сейчас.

— Я очень рад, Ваше величество, что вам понравилось.

— Да, нас с сыном Кирх чуть ли не силком вытаскивал оттуда.

Когда я увидел Дульсига сопровождающего отца, я испытал шок. Сначала я думал что он идет на искусственно протезе. А потом выяснилось, что я умудрился отрастить ему новую ногу. Вот поэтому так тяжело перенес лечение гнома.

— Лей, я приехал к тебе просто в гости, не по делам, пару деньков отдохну, между делом проверю, как работают мои люди.

— Да у нас сейчас все хорошо, Ваше величество. А займ с процентами отдадим к концу лета.

— Ну, с этим можете не спешить, — хитро сказал гном. — Ко мне недавно приходили послы из соседнего клана, и требовали, чтобы я перестал помогать людям. Видите ли, страдает репутация.

— И что вы им ответили, Ваше величество?

— А я их послал "далеко и надолго", как ты выражаешься. Наоборот, благодаря дружбе с людьми благосостояние моего рода увеличилось.

— Для Вас это не опасно?

— Да нет, войну не объявят, повозмущаются и привыкнут.

— Ну, тогда путем. Есть у меня мыслишка как еще немного увеличить ваш доход.

— И как же?

— Ваши умельцы выковывают хорошую сталь, она гнется, но не ломается, а выпрямляется обратно. Вы можете продавать рессоры для карет богатым людям. Сейчас кареты жесткие и неудобные, их на каждом ухабе трясет. А вот если сложить несколько полосок изогнутой дугой стали, концами упереть в днище кареты, а середина будет на осях. Тогда на ухабе рессора прогибается, смягчает толчок, и карета идет плавнее.

— Ты расскажи нашим изобретателям, пусть посмотрят, выгодно ли нам будет делать их.

На следующий день мы с Арагоном ходили по городу. Для начала посетили стеклодувную мастерскую. Давьен продемонстрировал изделия из стекла и подарил королю небольшую статуэтку гнома — воина.

— Кто сделал такую прекрасную вещь? — поинтересовался я.

— Я, Ваше сиятельство, — смущенно улыбаясь, сказал парень лет семнадцати.

— Молодец, хорошего мастера вырастил, — сказал я Давьену.

— Он как узнал, что к нам в город пожалует сам Арагон Брат Огня из рода Амвирака, так несколько дней делал её.

— Красиво, сказал гном, рассматривая статуэтку.

После этого мы в карете проследовали на производственный комплекс. Король облазил все помещения, и только цокал языком. Далее по программе у нас был обед, а потом посещения войск.

Обед решили провести в таверне "У гнома". Арагон опробовал "прозрачный огонь" и был просто в неописуемом восторге.

— Лей я у тебя куплю бочку такого напитка,— Это же напиток королей.

— Да я Вам и так подарю, есть у меня запасец, — сказал я

— Ну что, посмотрим, чему мои воины научились в твоем учебном лагере?

— Конечно, Ваше величество, пойдемте. Тут не далеко.

— Знаешь, Лей, а ты будешь мудрым правителем, — сказал мне король, когда я шел с ним по улице. — Где ты научился править?

— У меня просто были хорошие учителя, Ваше величество.

— Я вот заметил, что на тебя и мои гномы смотрят с уважением, и ваши люди тоже. У тебя есть редкий дар притягивать к себе вне зависимости от расы.

— Просто я стараюсь со всеми дружить. Вот и весь секрет.

— Слушай, может, подаришь или продашь пару тирмисов мне? Они в подземельях народу гномов окажут большую помощь. — Внезапно спросил король.

— В том то и дело, что они не принадлежат мне. У нас с ними договоренность. Я им плачу заботой, а они мне службой. Но я могу поговорить с Волчком о Вашей просьбе.

— Спасибо огромное.

В начале весны у гномов пропал ребенок, и Арагон попросил помощи у меня. Я отправил Демиса с Волчком. Трое суток они пробыли под землей и все-таки нашли мальца, без сознания. Ему повезло заползти в небольшую щель, куда твари не смогли забраться. Когда они вернулись обратно в город, тирмису были оказаны почти королевские почести. Арагон наградил Волчка золотым ошейником, усыпанным изумрудами. Теперь он с гордостью носил награду.

— Я слышал, у тебя надвигаются неприятности в лице соседнего баронства. — Сказал король.

— Пока не слышно ничего, с чем мы не сможем справиться, — ответил я.

— Если будет нужна помощь, говори.

— Благодарю Вас, Ваше высочество.

Мы как раз подошли к воротам учебного лагеря. Часовой поспешно распахнул ворота, пропуская нас. На плацу ровными рядами были построены солдаты.

Диим, чеканя шаг, подошел к нам.

— Ваше сиятельство, Ваше величество, солдаты построены для торжественного парада. Прошу Вас сюда, — указал на небольшую трибуну.

Мы расположились в мягких креслах. Диим дал команду, и солдаты четкими рядами стали двигаться мимо нас. Месяц назад я заказал нескольким портным большую партию форм защитного цвета. После нескольких неудачных попыток им, наконец, удалось подобрать удовлетворивший меня цвет. И сейчас все солдаты были одеты в новенькую форму, даже гномы. Первыми шли шесть гномов, на плечах они держали топоры. Проходя мимо нас, они приложили руку к груди в качестве приветствия.

— Молодцы, хорошо смотрятся, — сказал король, когда они прошли.

— Ваше величество, ваши подданные и во владении другим оружием достигли больших успехов.

— Я слышал, у тебя в инструкторах есть несколько паладинов?

— От Вашего взгляда ничего не скроется в этом мире. — С уважением сказал я.

— Их воспитывал и учил наш отец-Хранитель. — Сказал гном. — И выучил он их очень неплохо, паладины за время своего существования много сделали хорошего для этой земли. И если ты смог с ними договориться, чтобы они тебе помогали, тогда ты великий человек. И для гнома обучаться искусству владением оружия у паладина это большая честь.

— Ваше величество, я до сих пор не могу понять, почему они мне помогают.

— Значит, у них есть веские причины делать это.

После парада наступила очередь демонстрировать владение оружием.

— Ваше величество, Вы хотите посмотреть, как владеют оружием наши солдаты? — спросил подошедший Диим.

— А каким они могут?

— Стандартный набор: меч, копье, дротики, арбалет, ножи, аркан. Гномы еще топоры, и молоты.

— А что такое аркан?

— Обыкновенная веревка с кольцом.

— А что ней можно убить? — с изумлением спросил король.

Диим дал команду и вышли два воина с копьями, а еще двое, запрыгнув на коней, раскрутили над головой веревки, и, приблизившись, накинули на копья. Те со стуком вырвались у невозмутимых воинов из рук и, подпрыгивая на неровностях, протащились вслед за всадниками.

— Да это впечатляет, — сказал король. — А чему мои гномы у вас научились?

Диим вызвал двух гномов, преисполненных гордости, что будут показывать свое искусство своему королю. У них были облегченные топоры, от использования тяжелых пришлось отказаться. Зато увеличилась ловкость. Гномов окружил сверкающий вихрь из металла. Настолько быстры были движения топоров, что их не было видно.

Вот два вихря столкнулись, разбрасывая искры. Гномы, молодцы, сумели показать себя во всем блеске.

— Я рад, что мои воины научились, так владеть оружием. — Громко сказал Арагон Брат Огня.

Гномы в ответ поклонились своему повелителю и встали в строй.

После демонстрации король подошел к паладинам.

— Хранители божественного наследия, я благодарю вас за то, что вы смогли донести его до нашего народа.

Паладины поклонились, а Кардаш сказал:

— Ваше высочество, мы все дети бога, и он завещал нам хранить и оберегать эту землю. И для него нет разницы, кто это делает, а важно, как это делает.

— Я вижу не зря вас Отец — Хранитель выделил, достойные и мудрые слова.

— Спасибо, Ваше величество. Но здесь есть один воин, которого не может победить даже все искусство паладинов, — внезапно сказал Элиус.

— Да? И кто же он? — спросил король.

— Это наше сиятельство господин бургграф Лей Бирбский.

— Ну, ты даешь, и такое от меня скрывал? — сказал изумленно Арагон.

— Да, я неплохо владею мечом, но мне кажется, что паладины мне поддаются во время тренировок. Я просто чувствую, что они могут лучше танцевать с мечами.

После этого я посмотрел на изумленных теперь моими словами паладинов.

— Лей, покажи мне настоящий бой, уважь старика.

— Хорошо, Ваше величество, только ради Вас.

— Кардаш, давай разомнемся, — предложил я паладину.

Мы встали друг против друга и нам принесли пару тренировочным мечей. И бой начался. Сначала было все нормально, а потом к Кардашу присоединились сначала Элиус а потом и Стурн.

И тут началось избиение младенца. Я уже просто не успевал атаковать и ушел в глубокую оборону. Пока что мне удавалось сдерживать натиск, но я чувствовал, что надолго меня не хватит. Когда я уже думал, что все, и следующий удар достигнет меня, загремели барабаны, выбивая боевые ритмы, и полилась музыка. Я поймал ритм и стал просто танцевать с мечом, уходя от атак паладинов. Движение моего меча в воздухе оставляло искристый след, а сам меч стал наливаться серебряным цветом. Движения противников замедлилось, и я смог, наконец, провести удачную атаку выведя из строя Элиуса, ударив мечом плашмя по шлему. Тот выпал из боя. У Стурна я просто перерубил меч возле рукояти. Оставшись один, Кардаш снова предпринял атаку, но я не дал ему её закончить и выбил меч из его рук.

Когда бой закончился, Элиус лежал на земле без сознания, а остальные с восторгом смотрели на меня. Я подошел к нему и потрогал его лоб, проверяя, не убил ли случайно, но Элиус был жив и сразу очнулся, как только я стал наклоняться над ним.

— Лей, что это было? — спросил меня король.

— Вот, размялись немного с ребятами, — отмахнулся я.

— Хорошая разминка. Вместо вас образовался сверкающий вихрь. Потом сначала один выпал из него, потом второй со сломанным мечом. А потом отдельно меч, и все кончилось. Ты мне не хочешь ничего рассказать, например, о том, где ты так научился обращаться с оружием?

— Меня обучал господин Димирг, приемный сын паладина, а я немного улучшил и переработал, плюс тренировки и вот результат. Да и у паладинов потенциал выше, чем они сейчас показывали.

— Господин, возьми нас в ученики! — все трое одновременно упали на колени, и преданно посмотрели на меня.

От их выходки я растерялся. На меня сейчас скрестилось несколько сотен взглядов. И мне стало еще неуютней.

— А ну, встаньте немедленно. — Приказал я им, у меня проснулось бешенство. — Мы все люди и бог нас сделал одинаковыми. Если кто еще раз при мне станет на колени, голову оторву лично. Всем ясно? — Грозным взглядом я обвел изумленно смотревших на меня гномов и людей.

— Да, Ваше сиятельство, — дружно ответили они.

— Вот распустились, — сказал я, поворачиваясь к Арагону.

— Да, видимо я не зря нас свела судьба, — задумчиво сказал пожилой гном.

— Конечно, вместе заработать деньжат, — шуткой ответил я.

— Да, ты прав, и это надо обмыть. Как твоя банька, сегодня работает?

— Ваше величество, для Вас всегда работает.

Мы покинули расположение лагеря и направились ко мне в особняк.

В баньке парились два гнома, Кирх Большой топор и Арагон Брат Огня.

— Брат, что ты можешь сказать о бургграфе Лее, — спросил король.

— А почему ты спрашиваешь, Арагон? Я его знаю с зимы, за это время подружились. Он справедливый, держит свои обещания, и никогда не дает их, если не может выполнить. К нему тянутся люди и звери. Ты знаешь, что у него необычный конь, а тирмисы это вообще отдельная песня, он их понимает, а они его, — ответил королю Кирх.

— Я спросил, потому что пытаюсь понять, кого к нам прислал бог Хранитель. И еще, ты знаешь, сегодня он троих паладинов как щенят разбросал в схватке на мечах. Причем поединок длился недолго. Он мне поставил моего сына на ноги в буквальном смысле, а о таком я никогда не слышал. Подлей-ка водички на камушки.

Кирх взял ковш и плеснул на камни. Вода зашипела, превращаясь в пар.

— Брат, неужели ты думаешь, что это посланец ЕГО? Хотя, не зря паладины вокруг него крутятся и оберегают.

— Не знаю, если это посланец, тогда скоро должно будет что-то случиться, скверное, — сказал Арагон.

— Тогда почему ОН не намекнул своим старшим детям, нам и эльфам, что прислал посланца? Я пришлю всю свободную молодежь к Лею на обучение, а то гномы за века мира разучились держать оружие.

— Брат Арагон, ты не сгущаешь краски?

— Не знаю, Кирх. Может, и сгущаю. Но мне что-то подсказывает, что не зря появился в нашем мире такой человек, как бургграф Лей. А ты должен быть всегда с ним рядом. И еще, мне надо поговорить с паладинами, но так, чтобы об этом не знал бургграф.

— Хорошо, мой царствующий брат, я постараюсь устроить это.

— А я буду настаивать на совете старейшин всех родов. И попытаюсь поговорить с принцем Араиэлем, — сказал король.

— Не боишься, что тебе просто не поверят?

— Боюсь брат, но еще больше боюсь того, что будет дальше.

— А если окажется что Лей хоть и одаренный, но обычный человек?

— Мы один раз своим бездействием уже позволили людям разрушать ЕГО Творение. ОН тогда нас простил. Но наш дед, сам помнишь, часто рассказывал, какими глазами ОН посмотрел на него тогда. Деду до конца дней снился ЕГО укоризненный взгляд. — Сказал Арагон.

Глава двадцать седьмая

Началось лето, на дворе стояла хорошая и ясная погода. Я вышел на балкон и любовался восходом солнца. Королю гномов у нас понравилось, и он примерно раз в две недели бывал у меня в гостях с неофициальным визитом. Буквально вчера мой гонец, которого я отправлял с просьбой о подкреплении, привез мне от верховного лорда сэра Вилстиуна Илимского приглашение на турнир, посвященный в честь двадцатипятилетия его сына Ральфа. Сам турнир состоится через месяц, и у меня есть время подготовиться.