— Все, больше не могу.
— Хорошо.
Зариме принял его из рук почти безвольное тело Эрнеста. Хотя тот оставался в сознании, хоть и затуманенном. Его глаза горели. Горели жаждой. Она вопила, скручивая иссушенные Интаром вены. Вампир инстинктивно принюхался, почуял Зариме и потянулся к нему всем своим существом, тот лишь направил его к яремной вене, проговорив.
— Памира, будьте готовы сменить меня. Моя кровь смоет остатки былой связи, ваша — создаст новую.
— Поняла, — кивнула вампирша, закатывая рукава платья.
В этот момент Эрнест едва ли не вгрызся в шею Зариме, но тот лишь вздрогнул и зашипел. Сначала Интар подумал, что это от боли, но вскоре стало понятно — дракон говорил что-то на странном языке. Глаза Зариме буквально полыхали, на лбу и скулах появились чешуйки. А мигом позже Эрнест вскрикнул и выпустил его, прошипев:
— Горячо!
Потом вампир почти взвизгнул, схватившись за горло, а Зариме сказал:
— Памира, теперь ваша очередь.
— Что с ним? — удивленно пробормотала Магистр Города.
— Моя кровь выжигает остатки его связи с Интаром. Скорее дайте ему свою.
— Сейчас.
Вампирша сама вскрыла себе вену и прижала к ней Эрнеста. Тот принялся жадно пить, словно стараясь заглушить внутренний огонь.
Зариме неотступно находился рядом, наблюдая. После первых глотков он спросил Памиру:
— Вы чувствуете его разум? Его мысли?
— Да. Они спутаны, мечутся. И чем-то похожи на собирающуюся мозаику...
— Хорошо, очень хорошо. Теперь вам понадобятся все ваши способности Моры.
— Я поняла тебя. Не думала, что возврат разума будет выглядеть так...
Далее словам просто не осталось места. Памира теснее прижала к себе Эрнеста. Тот все пил и пил, а Магистр Города тем временем выпустила свою силу. Она вихрем взметнулась, но, так и не сумев вырваться за пределы треугольника, обернулась вокруг Эрнеста, заставив его охнуть. Тотчас взвился из ниоткуда взявшийся ветер, гроза задуть жаровни. Но один лишь взгляд Зариме, и пламя взвилось выше прежнего, гроза перелиться через край. Но почему-то жарче не стало.
Этот трюк отвлек внимание Интара, а когда вновь посмотрел на Эрнеста, он больше не пил кровь Памиры — они целовались. Но было в этом поцелуе что-то странное, словно это жизненная необходимость. Вскоре Интар понял, что так оно и есть. Магистр Города пила его воспоминания, как воду, тем самым забирая их боль. Шоком для Интара стали две слезинки, скатившиеся по щекам Памиры.
Как-то резко все стихло: и ветер, и рев пламени. Осталось лишь тяжелое дыхание вампирши и умиротворенное — ее партнера. Даже так между этими двумя теперь чувствовалось что-то общее.
— Получилось? — тихо и неуверенно спросил Мигель.
— Да, — подтвердила Памира, вытирая лицо кружевным платочком.
— Его разум и память восстановились, — подтвердил Зариме. — Вы видели?
Кивок и глухой ответ Магистра Города:
— Иногда я сожалею о своем даре. Не удивительно, что он сошел с ума после такого.
— Что с ним случилось? — дрогнувшим голосом поинтересовался Интар. — И почему Эрнест еще не очнулся?
— Я его усыпила. Пусть отдохнет. Ночь была для него очень трудной, — вампирша ласково провела по волосам Эрнеста. — Так что он нас не услышит. И это хорошо. Чтобы заставить поблекнуть такие воспоминания, нужно много сил. Мне смой потребуется некоторое время, чтобы восстановиться. Но прежде чем мы сможем себе это позволить, я хочу, чтобы ты узнал, что произошло с Эрнестом, когда он исчез.
— Я слушаю.
— Зариме, здесь нас не могут подслушать?
— Нет. Особенно пока горит огонь в жаровнях.
— Хорошо. Мигель, будь добр, отнеси Эрнеста в его комнату.
— Но...
— Мигель... — голос приобрел стальные нотки.
— Да, госпожа.
Когда вампир со своей ношей удалился, Памира продолжила:
— Ну вот, теперь можно и рассказать. Думаю, Эрнесту не хотелось бы, чтобы о произошедшем знали посторонние.
— Все настолько плохо?
— Даже хуже. Его исчезновение, на самом деле, спланированное похищение. Более недели его держали в каком-то жутком месте. Их было трое. Вампиров твоего клана, Интар. Они знали, кто такой Эрнест и охотились именно за ним.
— Для чего?
— Похоже, из-за тебя.
— Что?
— Когда его поймали, то долго и методично ломали. Морально и физически. Часы, сутки постоянной боли. Ему говорили, что он никчемен, только и годиться, чтобы обратить твое внимание. И это корежило психику Эрнеста куда сильнее боли.
— Но они не ограничились просто пытками? — глухо спросил Интар.
— Нет. Его насиловали. Несколько суток непрекращающегося ада. Тогда-то Эрнест и сломался. Его психика, сознание, распались на части. И это, скорее, признак силы. Большинство просто утратили бы всяческую волю. Разум Эрнеста оказался гибче, чем можно было предположить. И, сдается мне, кто-то об этом знал. Знал, что случится именно так, — Памира замолчала, и лишь через некоторое время сухо продолжила: — Начав жить в суровые времена, я видела немало зверств, но такое... Такое сотворить с невинным мог или псих или специально натасканный на подобное. Хорошо, что вы этого не видели. Мне и размытых образов хватило!
— Кто это сделал? — никогда еще Зариме не видел Интара столь разгневанным.
— Я не назову тебе имен, но я смогу их узнать. Действовали двое, но иногда появлялся третий. Вернее третья. Все они твоего клана. Магистры, вряд ли ниже. Но я их не видела. Они не приходили ком не испрашивать разрешения на охоту.
— Значит, по какой-то причине, оно им не нужно... — задумчиво протянул Интар.
— Такое бывает, но... Постой, неужели ты думаешь, что глава твоего клана...
— Он, конечно, сволочь, каких мало, но такого за ним ранее не водилось, — глаза Интара полыхали не хуже, чем у Зариме. — И все-таки другого объяснения я не вижу. Все прям как одно к одному. И это последнее условие Ло-Мина...
— Как бы там ни было, Эрнесту он причинить вред более не сможет, — холодно заявила Памира. — Сначала ему придется справиться со мной.
— Фактически Эрнест более не принадлежит к клану Драго, — заметил Зариме.
— Хм? — оба вампира разом обернулись к нему.
— Кровь Памиры заменила твою кровь, Интар. Заменила целиком и полностью, привнеся новые связи и способности. Эрнест более не клана Драго.
— Мы посмотрим, когда Эрнест придет в себя. Главное, чтобы его разум восстановился, ведь так? — Памира расправила складки платья.
— Именно.
— Но, если Эрнест теперь принадлежит к моему клану, то игра может стать очень интересной, — Магистр Города хитро прищурилась.
— Очень даже, — на лице Интара появилось похожее выражение.
— В таком случае, думаю, на следующую встречу с главой клана, если ты возьмешь с собой Эрнеста — а тебе придется это сделать, я отправлюсь с вами.
— Это будет весьма опасно.
— Не для меня, — отмахнулась Памира. — К тому же, как раз у меня имеется ряд претензий к Ло-Мину, которые он, принимая во внимание обстоятельства, просто не сможет проигнорировать. Иначе придется разбираться со Скольдом.
— Ты в настолько хороших с ним отношениях? — задумчиво протянул Интар.
— Он вряд ли откажет своей кузине, — лукаво улыбнулась Памира.
— В самом деле?
— То, что мы не выставляем напоказ свои родственные связи, вовсе не значит, что их нет. Просто обычно у нас очень разные цели.
— Он не... давит на тебя?
— Скольд — не Ло-Мин. Он прекрасно понимает, что лучше иметь добрую, поддерживающую тебя кузину, чем врага. Семья есть семья.
— И давно он это понял?
— Как только я стала вампиром. Так что, примешь мою поддержку?
— Разве я могу отказать прекрасной даме? — улыбнулся Интар, поцеловав руку вампирше.
— Вот и договорились. Конечно, я не собираюсь вламываться к Ло-Мину во главе армии, но указать ему на то, что мы вовсе не беззащитны — не помешает. Но у нас еще будет время обсудить детали.
— Главное, Эрнест теперь в надежных руках, — улыбнулся Интар, правда улыбка вышла не слишком веселой.
— Ты чем-то недоволен? — тотчас насторожилась Памира.
— Нет, просто... Я очень виноват перед ним. То, что с ним сделали из-за меня...
— Интар, — Памира обошла вампира, чтобы взглянуть ему в глаза. — Глупо мучить себя прошлым, которого не дано изменить. К тому же, разве то, что ты совершил сегодня, не искупляет твоей вины?
— Этого слишком мало.
— Не стоит недооценивать свои поступки. То, что было совершено сегодня здесь — еще никому никогда не удавалось. Разве что нашей Королеве, но мне о том не известно. Так что не заставляй меня думать, что тебе тоже требуется моя помощь.
— Нет. Думаю, нет.
— Вот именно. Тем более у тебя есть Зариме.
Интар перевел взгляд на дракона, словно впервые его увидев. Тот скромно стоял рядом и лишь улыбнулся. Но в этой улыбке сквозило полное понимание и забота. Вампир впервые подумал, что, наверное, испытывает к Зариме нечто гораздо большее, чем привязанность. Хотя пока не мог признать этого вслух.
Дракон же тем временем одним дуновением погасил все три жаровни и сказал:
— Думаю, произошедшее всех нас вымотало. Так что не помешает отдохнуть.
— Ты как никогда прав, мальчик, — улыбнулась Памира. — Пойдемте отсюда.
Отдых, в самом деле, был всем необходим. "Ритуал" у всех отнял достаточно сил, а он даже для вампиров, лучшее лекарство.
Глава 54. Союзная стратегия.
Надежды и чаянья не оправдались. Следующим вечером, когда Эрнест пробудился, не осталось и следа от его безумия. Приступов "переключения" не было ни через день, ни через два. И Интар, и Памира его тщательно обследовали, но не нашли таких изъянов в психике, а Зариме не нашел и того темного "зерна", которое чувствовал раньше.
Главное — Эрнест все помнил и о том, что было раньше, и о том, что случилось во время похищения. Дар Памиры помог ему примириться со случившимся и не сойти с ума снова. Для этого Магистр Города еще целые сутки находилась с ним в непосредственном физическом контакте. И это помогло.
Когда стало понятно, что Эрнест выздоровел, у них с Интаром состоялся долгий разговор наедине, после которого оба ходили посмурневшие, но скорее из-за затронутых тем, нежели из-за недовольства друг другом. Они не держали друг на друга зла. Эрнест вообще не был злопамятным и считал, что в случившемся нет вины Интара и, кажется, даже сумел его убедить в этом.
И все-таки самое главное — Эрнест более не принадлежал к клану Драго, а являлся вампиром клана Моруна. Он стал морой, как и Памира. Это чувствовалось. Мигель, увидев Эрнеста вечером, долго ходил вокруг него, словно хищник, пока не проговорил:
— Этого не может быть!
— Чего именно? — осведомилась Памира.
— Он не может быть нашим! Еще вчера он принадлежал к другому клану!
— Но теперь он принадлежит к нашему клану. И любой, кто причинит ему вред, будет иметь дело со мной! Донеси это до всех.
— Д, госпожа, — и впервые, наверное, посмотрел на Интара и Зариме с уважением.
Сомнения в том, что подданные Памиры не примут ее нового фаворита, более не выдерживали критики. Что до самого Эрнеста, то одно появление Магистра Города заставляло его глаза светиться радостью, а на губах появлялась улыбка.
Но как бы все ни было хорошо — никто не отменял главного — визита к главе клана Драго.
Ло-Мин не дал даже шанса забыть о себе. За день до назначенного срока он прислал записку о том, что желает их видеть. Их всех: Интара, Эрнеста и Зариме.
В эту же ночь Интар связался с Памирой, чтобы обсудить дальнейшие действия. В результате был придуман такой план:
— Значит так, — подытожила Памира, разглядывая карту города. — Я пойду с вами внутрь. Мне есть, о чем потолковать с Ло-Мином, к тому же так он не посмеет наложить лапу на Эрнеста. Но, все равно, на всякий случай, мои вампиры будут ожидать моего сигнала здесь, здесь и здесь.
— Хорошо. Удачные места.
— Я же Магистр этого города. При желании я могу целую армию спрятать так, что он и не заметит — будь хоть трижды главой клана.
— Но неужели среди твоих воинов нет вампиров нашего клана?
— Есть, но Ло-Мин призвал их к себе.
— Не очень дальновидно.
— Каждый ведет свою политику как может. А она может уступить тактике.
— Ты просто боевой генерал! — улыбнулся Интар.
— Дело прошлое, — отмахнулась Памира. — Но есть один момент в плане, который мне очень не нравится.
— Какой?
— Даже будь я внутри со всей своей армией, я не смогу защитить вас двоих от гнева Ло-Мина, который, наверняка, будет иметь место. Ведь ты, Интар, по-прежнему принадлежишь к клану Драго, а Зариме хоть и не вампир, но ты заявил свои права на него. Такая ситуация ставит под удар вас обоих.
— Знаю, — хмуро кивнул Интар. — Но это лучшее, что может быть. Эрнесту более всего грозила опасность, но благодаря общим усилиям мы вывели его из-под этого удара. Это главное. Ло-Мин при всех своих закидонах не глуп. Не думаю, что он пойдет на открытый конфликт. К тому же я все-таки рожденный вампир в ранге Магистра.
— Это все верно, — задумчиво протянула Памира. — Но твои действия — это вызов ему. И от его самолюбия зависит, как он среагирует.
— В крайнем случае, его смогу защитить я, — заверил Зариме, поднырнув под руку вампира.
— Да сопутствует вам удача.
— Завтра она понадобится всем нам.
— В таком случае нам всем сейчас не помешает хорошенько поохотиться, — улыбнулась Памира. — Эрнест, ты пойдешь со мной?
— Да, конечно.
— Тогда идем. Не стоит задерживаться до самого рассвета.
Глава 55. Неожиданные открытия и неотвратимая кара.
К дому Ло-Мина они выступали как воины на битву. Поначалу Интар ощущал в округе присутствие других вампиров, но чем ближе подходили, тем слабее было это чувство. Когда Памиру спросили об этом, она загадочно улыбнулась, проговорив:
— У каждого свои секреты. Я же говорила, что при желании смогу целую армию спрятать.
Внутрь их вошло пятеро: Интар, Зариме, Эрнест, Памира и Мигель. Последний собрался до конца исполнять обязанности телохранителя. Охрана у дверей посмотрела на двух последних, но возражать владычице города не посмела. Даже главе клана приходится уважать некоторые титулы.
Они шли по коридорам в полном безмолвии. Вампиры клана Драго старались на них даже не смотреть, не то, что пытаться заговорить. Глядя на это дело, Памира заметила:
— Какая поразительно дружелюбная атмосфера!
— Мне тоже нравится, — сквозь зубы заметил Интар.
Иронии в этих двух фразах было хоть ножом режь.
Тем временем перед ними открылись двери в "приемную" Ло-Мина. На сей раз все было куда более официально, чем в первый визит.
Глава клана Драго встречал их словно царь на троне, в окружении своей свиты. За его спиной застыли два телохранителя, по правую руку примостилась Катрина, по левую — Диана. Еще в зале, правда, в некотором отдалении, стояли четыре вампира и две вампирши. Все в ранге Магистра, и это заставляло задуматься. Причем о нехорошем. Вообще вся сцена напоминала застывший кукольные театр в ожидании кукловода. Не слышалось ни шепотков, ни даже дыхания. Но все внимание сконцентрировалось на вошедшем.
