Безоблачное небо

Глядя на все это, я не мог избавиться от ощущения, что меня обманули. Мне казалось, что все это просто спектакль, которые разыгрывают для меня одного. Но нет. К Риесархе подходили другие эйрхаты, все в красивых тонких белоснежных одеждах и спрашивали её: "Где она смогла найти столь здорового раба?". Это при том, что я никогда не считал себя крупным человеком. Да, у меня крепкие мышцы и на здоровье жаловаться не приходилось, но каждый второй механик на "Изгнаннике" был крупнее и шире меня в плечах.

Вернувшись в усадьбу Риесархи, я начал расспрашивать её о том, что увидел. И мои вопросы сильно удивили её.

— Бедно живем?! Мы живем прекрасно! У нас наконец-то появилось достаточное количество продовольствия и даже численность рабов немного увеличилась. Я помню времена, когда мне приходилось варить суп из травы и листьев! А сейчас я могу спокойно пойти на рынок и купить себе мешок орехов.

Я поставил мешок орехов в пустой шкаф и промолчал, хотя мне очень хотелось кое-что рассказать Риесархе. Но она сама обо всем догадалась.

— Ирвин, Небесная обитель показалась тебе бедной? — прищурившись, прямо спросила она.

— Как сказать, — начал я. — За те два камушка, которые ты отдала торговцу, в Облачном городе можно купить хороший дом или старый тихоходный воздушный корабль. А вот такие орехи, там где я жил, даже нищие не едят. Для них это... ну словно трава. Если умирать от голода — то съесть можно.

Крылатая надолго задумалась.

— Когда мы встретились в Мертвых землях, вы ели мясо. У вас его так много, что вы спокойно берете его в поход?

— Это было не мясо, а мясные консервы. Обычная походная пища, не самая вкусная, но сытная.

Она опять замолчала, а потом задумчиво проговорила себе под нос:

— Если для вас мясо просто походная еда, то что же тогда для вас деликатесы...

Не дожидаясь ответа, Риесарха вышла из комнаты. А я пошел искать Ирину и нашел её в библиотеке. Княгиня, скрестив ноги, сидела на полу, грызла большую грушу и читала толстую потрепанную книгу. Вокруг неё лежало еще десятка два разных книг.

— Уже вернулись? — обрадовано спросила Ирина, и жадно потребовала: — Рассказывай!

Присаживаясь на пол рядом, я невольно бросил взгляд на грудь девушки, едва прикрытую тонкой полупрозрачной тканью. Ирина этого не заметила или сделала вид, что не заметила.

— В общем, все очень странно...

Слушая мой рассказ, Ирина все сильнее хмурилась и о чем-то думала. А когда я пересказал свой разговор с Риесархой, она и вовсе надолго ушла в себя.

— Это и в самом деле очень странно...

— Что именно?

— Все, — туманно ответила Ирина. — И этому может быть только одно объяснение...

— Какое?

— Ирвин, лучше будет, если ты сам обо всем догадаешься, — она покачала головой.

— Слушай, раз уж мы забрались сюда, то уж могла бы от меня ничего не скрывать!

— Ты не понял! У меня есть всего лишь несколько догадок! Но я ведь могу и ошибаться, поэтому будет лучше, если ты будешь на все смотреть своим взглядом! Понимаешь?

— А каким еще я могу смотреть взглядом, как не своим? — озадачено спросил я.

— Не воспринимай все буквально, — раздраженно отмахнулась Ирина. — Это была метафора.

— Мета кто?

— Не кто, а что! Метафора, ну значит просто такое выражение.

Я так ничего и не понял, так что махнул на все рукой. Не хочет ничего говорить — и не надо. Сам разберусь.

После обеда пошел дождь. Ирина, наскоро перекусив, продолжила копаться в книгах. В этом деле я ничем не мог ей помочь, меня ведь Илия не научила языку эйрхатов, так что делать мне было нечего. И поэтому, отчасти из-за скуки, а отчасти из любопытства я согласился помочь Риесархе Неше. Она попросила принести из "виманы" два тяжелых мешка и высыпать их содержимое на пол в одной комнате, отдалено напоминавшей мастерскую.

— И что это такое? — спросил я, глядя на кучу разнообразных железок, смахивающих на детали от странных механизмов.

— Мой хлеб/заработок/пропитание.

Я скривился от неприятной боли в голове. Каждый раз, когда Риесарха говорила что-то, чему в известных мне языках не было однозначного обозначения, я словно бы одновременно слышал сразу несколько слов. И ощущения от этого были болезненней, чем обычно.

— Из-за того, что я встретила вас, я меньше времени занималась работой, и мне пришлось вернуться немного раньше. Так что будет честно, если ты мне поможешь, — с веселой улыбкой заявила Риесарха.

Честно сказать, мне было совершенно наплевать на трудности этой крылатой девицы, да и на её пропитание тоже. Но так как делать мне все равно было нечего, я согласился.

— Надо аккуратно разобрать все это барахло/старье/запчасти и достать вот такие камни, — Риесарха показала мне пару кристаллов драгонита и средних размеров эльфийский камень.

Суть работы мне сразу стала ясна — надо разбирать старые, давно сломанные механизмы, чтобы извлечь еще пригодные драгониты и эльфийские камни. На Вольных островах и в Облачном городе полно людей занимающихся тем же самым. Драгонит — минерал необходимый для двигателей воздушных кораблей, а эльфийские камни можно зарядить магией, для последующего использования в механизмах или артефактах. Конечно, такие вот уже использованные камни хуже новых, но они и дешевле, а значит, спор на них будет.

Работа была непривычной, но не особо сложной, главная проблема была не расколоть камни. Немного повозившись, я приспособился к непривычным инструментам и разобрался в незнакомых механизмах. После этого дело сразу пошло веселей.

— Где ты их находишь? — поинтересовался я.

— В основном в старых городах в Мертвых землях. Иногда попадаются разбившиеся воздушные корабли, многие из них разобрали на части еще до моего рождения, но пару раз мне везло найти нетронутые.

— Это твой основной заработок?

— Да. Особенно хорошо платят риегалы. Иногда я нахожу книги или разные интересные штуковины, но они никому неинтересны. Например, все эти золотые и серебряные безделушки. Многие из них я нашла в заброшенных усадьбах Небесной обители.

— И много таких как ты?

— Таких как я?

— Ну, крылатых, которые тоже ищут драгонит и эльфийские камни на продажу.

— Всего несколько высших... — Риесарха с любопытством спросила: — Почему ты называешь меня крылатой? Что означает это слово?

— Потому что у тебя есть крылья. Крылатая — значит с крыльями.

— Хм...

Риесарха расправила крылья и задумчиво на них посмотрела, а потом сложила обратно.

— У птиц тоже есть крылья, они тоже крылатые?

— Ну да, — кивнул я. — Они крылатые звери, а ты крылатый человек...

Я ответил, не задумываясь, и не сразу понял что ляпнул. А потом посмотрел на золотоволосую голубоглазую девушку, сравнил её с эльфийками, демонессами, гномками и зверолюдьми и задумался... Если не считать крыльев, она гораздо ближе к людям, чем все остальные расы нашего мира. Риесарха, впрочем, поняла все по-своему.

— Ты считаешь, что лишь крылья отличают меня от низших? — с холодным презрением спросила она.

Я промолчал, потому что на самом деле не знал, чем еще она отличается от нас, кроме как непонятной гордостью и крыльями.

На следующий день Риесарха отправилась продавать добычу военным и взяла меня с собой. По её словам, было бы странно, если бы она не взяла с собой раба, хотя мне показалось, что она просто не хотела таскать мешки с зерном. Но спорить я не стал, для меня это была возможность взглянуть на базу врага.

Чтобы не идти пешком и не тащить купленные товары через весь остров, Риесарха полетела на "вимане". Как и в прошлый раз, она села на кресло пилота и просто положила руки на два больших кристалла кварца на приборной панели. Внешне не было никаких внешних проявлений того, что этот странный самолет завелся. Не светились кристаллы, не было никакого звука или вибрации от работающего двигателя. "Вимана" тихо и плавно поднялась метров на двадцать в воздух и неспешно поплыла к другому краю острова. Полет был недолгим, всего через пять минут Риесарха приземлилась на небольшом аэродроме.

На первый взгляд ничего особенного тут не было. Несколько трехэтажных зданий, ряды ангаров и складов, наблюдательные вышки, флаги показывающие направление ветра, взлетно-посадочные полосы и широкие площадки для воздушных кораблей. Но мне сразу бросились глаза знакомые истребители с двигателями на хвосте и причудливые очертания фрегатов. Один из кораблей врага я легко узнал — именно его я обстреливал в том бою на севере и теперь с мрачным удовлетворением смотрел на следы того боя.

Людей было немного. Десятка два возилось на побитых кораблях. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что ремонтники из них никудышные. Еще около десятка техников возилось с самолетами, за ними наблюдал один эйрхат в белой тунике и с жезлом в руке. Еще один крылатый в серебряной кирасе и с таким же жезлом следил за разгрузкой фрегата.

— За мной, — холодно бросила Риесарха.

Вслед за ней я пошел к самому украшенному зданию. Я старался не смотреть по сторонам и не проявлять эмоций. Я понимал, что я в самом что ни на есть логове врага и могу увидеть лица тех, кого раньше разглядывал только в перекрестье прицела. Кто-то из этих эйрхатов мог быть убийцей Рунника и Крехна, кого-то из товарищей этих людей мог убить я. Меня бросало в мороз от мысли, что меня могут в любой момент раскрыть, и словно обдавало жаром, когда я думал, сколько всего важного сейчас смогу узнать.

Риесарха зашла в здание, пройдя мимо двух часовых людей с необычными копьями в руках, и без стука зашла в одну из комнат. Сидевший за столом высокий и мускулистый эйрхат в темно-красной тунике, взглянув на Риесарху, поднялся и поприветствовал её интересным образом. Он слегка склонил голову, прижал левую руку к сердцу и немного приподнял крылья. Она ответила ему почти также, только руку прижала не к сердцу, а к губам.

— Надо же, госпожа моя, вы приобрели столь дорогого раба? — поинтересовался эйрхат.

— Я его не покупала, а нашла в Диких землях недалеко от предгорий, — мелодично ответила Риесарха.

— Повелительница моего сердца, разумно ли связываться с дикими низшими?

— Господин мой! — немного повысив голос, заявила Риесарха. — Должна ли я понимать ваши слова, как намек на то, что я не способна управиться с низшим?

— Нет, что вы, хозяйка моей души! У меня и в мыслях подобного быть не могло! Но дикие низшие некультурны, глупы и совершенно недисциплинированны...

— О, это мне известно! — весело воскликнула крылатая. — Но этот, хоть и совершенно не воспитан, не обделен соображением и понимает команды. Кроме того, он благодарен, что может спать в безопасном месте и пить воду каждый день. Ну а если заартачится...

Риесарха, прищурившись, взглянула на меня и щелкнула пальцами. В тоже мгновение меня пронзила дикая неестественная боль, словно бы вся кровь внутри мгновенно вскипела, а мышцы свело судорогой... Длилась это всего долю секунды, но мне хватило с лихвой, я долго не мог отдышаться и избавиться от предательской дрожи в руках и ногах.

— С парой низших я уж управлюсь.

— С парой? У вас еще один такой?

— Нет, дикарка. Красивая и горячая, но тоже невоспитанная, — небрежно заметила Риесарха.

— Госпожа моя, не хотите ли вы обменять этого низшего? Я думаю, мы сможем как следует вознаградить вас.

— Нет-нет, и даже не уговаривайте меня, — с усмешкой покачала головой Риесарха Неша. — Наслышана я о ваших порядках, у вас его или забьют до смерти или превратят в тупое и бестолковое животное, а вернее всего он сгинет без пользы в одном из ваших рейдов. А я же собираюсь найти ему хорошую пару, думаю, потомство у него будет хорошим.

— Жаль, — немного помрачнев, ответил эйрхат. — Ну, тогда уж щенков его, мы точно сразу выкупим. У него широкая грудь, хорошее зрение и он явно вынослив... нам бы пригодились такие боевые слуги. Смотрите, владычица моя, не прогадайте, если примут закон "о военных нуждах" мы его конфискуем у вас, при всей моей преданности к вам.

— Все так плохо?

— Да, — коротко ответил он. — Рейд Эрстарха едва не закончился полным провалом, он наткнулся на "охотника".

— Охотник? Кто это такой?

— Корабль, — ответил эйрхат, совсем по-человечески сжав кулаки от злости. — Крайне опасный корабль, который охотится за нашими рейдерами и сбивает их. Только риегалы могут заставить его отступить. Большего я рассказать не могу.

— Даже мне?

— Даже тебе, — немного поколебавшись, он предложил: — Госпожа моя, если вы примите наше предложение...

— Никогда, — резко ответила Риесарха. — Я помогаю вам, сотрудничаю с вами, правлю ваши карты Мертвых и Диких земель, но я не стану одной из вас!

— Слово повелительницы моих мыслей для меня закон, — поклонился эйрхат.

— Вот, что удалось собрать.

Риесарха положила на стол мешочек с драгонитом и эльфийскими камнями. Эйрхат тщательно рассмотрел и взвесил каждый камень.

— Пять мешков зерна, два ящика сушенного мяса и сто монет.

— И все? — недоверчиво спросила Риесарха.

— Извините, — опустив голову, ответил крылатый. — Большего мы дать не можем.

Когда мы вышли из здания, Риесарха отвела меня на склад и приказала отнести мешки и ящики в её "виману". И пока она ходила за деньгами, я все сделал. На мешках с зерном, я увидел печати торгового дома "Рашек", а на ящиках — эмблемы гильдии "Рейнклист". Не трудно было догадаться, каким образом здесь оказался этот груз, и про какие рейды говорила эта крылатая сволочь. Забавно, но за таинственным и необъяснимым исчезновением торговых судов стояло банальнейшее пиратство.

Уже на подлете к усадьбе, Риесарха, вдруг обратилась ко мне.

— Ирвин, извини, что пришлось причинить тебе боль, но иначе он мог не поверить мне. Если бы я знала, что встречу именно его — я бы не стала брать тебя с собой.

— Ничего страшного, — ровным голосом ответил я.

Все то, что я узнал и увидел сегодня, окупило бы и не такую боль.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я действительно не связана с риегалами.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Потому что я знаю, что ты боишься и ненавидишь их. Я чувствовала твои эмоции.

Я вздрогнул.

— И ты уже встречался с ними и скорей всего в бою. Я думаю, что вы с Ириной не просто путешественники, как она сказала мне, а разведчики.

Я сжался, перед прыжком, хотя догадывался что это бессмысленно...

— Не бойся, если бы я хотела — я бы уже сообщила о вас риегалам.

— Но почему ты этого не сделала?

— Не знаю, — негромко ответила Риесарха, не поворачиваясь ко мне. — Чутье/интуиция/предчувствие... Мир не такой, как нам рассказывают жрецы в Храме, и вы с Ириной лучшее тому доказательство.

Она аккуратно посадила "виману" возле своего дома и повернулась ко мне. Взглянув в её голубые глаза, я вдруг понял что Ирина сильно недооценила её, когда сравнивала с бестолковыми барышнями из богатых семей Облачного города. Риесарха совсем не глупа...

— Поможешь перенести мешки в дом?

Но довольно наивна.

11 глава

Проснувшись от шороха в комнате, я дернулся и открыл глаза. Возле двери стояла Риесарха, улыбнувшись, она подняла руки, показывая, что в них ничего нет.