— Будь посерьезнее. — Поморщился Винсент. — Алиса, ты что-нибудь ощущаешь?
— Хм-м-м... — Я задумалась: как только я вошла на территорию замка, я что-то действительно ощутила, но что именно я не могла понять. Нежить ощущается по-другому, это точно, но тогда что это? — Не знаю... Постойте... — Отхожу на несколько метров от группы, встаю на колени, кладу руки на землю... Закрыть глаза, и просто дать мане течь сквозь меня... Точно! Теперь я поняла! — Плохо дело... — Протянула я, осторожно отходя от центральной башне поближе к остальным.
— Что такое? — Остальные тут же напряглись, и приготовили по парочке заклинаний, а Шион вообще приготовила три заклинания, по одному на каждую конечность.
— В воздухе витает мана некромантии. И исходит она откуда-то снизу, видимо из подземелий замка.
— Хочешь сказать мы имеем дело с некромантом? — Нахмурилась Беатрис.
— Именно.
— Я думала, что кроме Алисы в Империи некромантов нет. — Пожала плечами Шион.
— Есть. — Протянул Винсент. — В основном те, кого исключили из академии.
— Или же один из редких выпускников факультета некромантии. — Обиделась я. — За последние сто лет выпустилось шесть некромантов! Да, мало, но все равно!
— И каковы шансы, что это один из них?
— Понятия не имею, но с некромантами нам тягаться как-то рановато. Предлагаю свалить отсюда, сообщить Гильдии о произошедшем и позволить им разрулить ситуацию, как они сочтут нужным. — Предложила я.
— Если ты засекла его, то скорее всего он тоже уже в курсе нашего присутствия. — Произнесла Беатрис. — А значит если мы сейчас уйдем, то скорее всего он тоже свалит, при этом избавившись от всех улик. И в итоге мы будем выглядеть как идиоты.
— Я лучше буду выглядеть как идиот, но живой идиот, чем стану членом его армии нежити! — Возразила я.
— Чего вы ругаетесь? — Усмехнулась Шион. — Последнее слово за нашим лидером. На то он и лидер, верно?
— О боже... — Покачала я головой, ни секунды не сомневаясь в его решении.
— Мы идем дальше. — Кивнул он. — Будьте настороже.
— Если мы все помрем, я вас предупреждала... — Пробормотала я, следуя за этими придурками. И ведь бросить их я не могла. Не из-за преданности, а из-за того, что если с ними что-то случится, Директор от меня живого места не оставит, так что лучше пойти с ними и надеяться, что я придумаю что-нибудь...
— Будь более позитивной! — Улыбнулась Шион, освещая нам путь после того, как мы зашли внутрь центральной башни и стали осторожно спускаться под землю. — Если кого и найдем, я от него только пепел оставлю!
— Мне бы твой оптимизм...
— Беатрис, ты что-нибудь чувствуешь? — Поинтересовался Винсент, когда мы спустились на несколько пролетов и вышли в тесный, узкий коридор. По обе стороны имелись дверные проемы, конечно же уже без дверей, но судя по крохотным комнаткам, нетрудно было догадаться, что мы находились в тюрьме.
— Нет, слишком много препятствий, углов, обломков... Трудно читать ветер в таких условиях. — Отозвалась девушка.
— Алиса, ты ощущала некроманта на этом уровне?
— Нет, ниже. Гораздо ниже. — Помотала я головой, все еще ощущая слабый поток маны некромантии откуда-то снизу.
— Но лестница обрывается на этом уровне. — Возразила Шион. — Думаешь тут есть еще одна?
— Замки нередко имели секретные выходы за пределы замка, на случай осады. — Пожал плечами Винсент. — Осмотрим все камеры.
— Не думаю, что это необходимо. — Протянула я, заглянув внутрь последней камеры по левую сторону коридора. С противоположной стороны от входа в стене имелся приличных размеров проем, где виднелась уходящая вниз каменная лестница.
— Хмм-м-м... — Протянула Шион, осматривая каменные обломки около пролома в стене. — Они довольно свежие, кто-то выбил стену совсем недавно.
— Будьте готовы к бою. — Скомандовал Винсент. — Я пойду первым.
— Все интереснее и интереснее... — Пробормотала Шион: как и ожидалось, лестница вывела нас в еще более тесный коридор, уходящий куда-то прочь от замка, но не успели мы пройти и десятка метров, как в стене коридора мы обнаружили очередной проем, за которым мы нашли еще одну лестницу, но на этот раз гораздо лучше сохранившуюся.
— Это точно... — Протянул Винсент, осматривая лестницу. — Другой камень, другой стиль ступенек... Да и размеры: здесь человека четыре в ряд спускаться могут! Как будто эту лестницу строил кто-то другой...
— Еще один довод для того, чтобы свалить отсюда. — Пробормотала я.
— Идем дальше. — Помотал головой Винсент. — Надо узнать, что здесь происходит.
— А еще тебе не мешало бы узнать, что стало с любопытной кошкой. — Проворчала я себе под нос.
— Смотрите! — Шепотом произнес Винсент спустя десять минут осторожного спуска по лестнице. Действительно, далеко внизу я без особого труда заметила дрожащий, как будто от факела или масляной лампы, свет. — Приготовьтесь!
— Еще более медленно, еще осторожнее мы продолжали спускаться и вскоре оказались в просторном зале с куполообразным потолком, несколькими, исходящими оптсюда коридорами, парочка которых была завалена, да и сам зал носил следы бежзалостного времени: фрески на стенах уже были неопознаваемы, скульптуры уже давно стали просто кусками камня, а потолок в нескольких местах осыпался, но хотя бы полностью не обрушился. С другой стороны пол помещения был относительно чист, а весь мусор и обломки были аккуратно сложены в углу... Где вместе с каменными обломками сейчас заодно валялись с дюжину трупов разной степени разложенности. Кажется мы нашли мертвяков, беспокоящих деревенских...
— Добрый день. — С противоположной от входа стороны, около стены находился огромных размеров стол, на котором было разложено... Много чего: от каких-то артефактов, до книг, и даже обычных на вид камней. И за этим столом, что-то записывая в блокноте стояла закутаная в черных плащь фигура. Голос эта фигура имела мужской, слегка насмешливый, но вроде как не враждебный.
— Ты кто такой? — Первым подал голос Винсент, давая нам знак рассыпаться по помещению.
— Путешественник. Археолог. — Усмехнулся человек, кладя свой блокнот на стол, и поворачиваясь к нам. Хоть он и носил глубокий капюшон, но тьма, скрывающая его лица была несомненно магической.
— А заодно некромант?
— А что, это незаконно? — Продолжал он усмехаться.
— Ты поднял всю нежить в округе?
— Я. — Кивнул он. — Но погосты я не трогал, поднял только непохороненные трупы, которые не защищены договором между Церковью и Гильдией. Да и нежить моя ни на кого не напала, разве не так? — А он в принципе прав: поднимать нежить не незаконно, до тех пор, пока некромант не трогает погребенных по всем правилам людей. Если он конечно же полноценный маг, и член Гильдии.
— И здесь ты тоже ничего незаконного не делаешь?
— Конечно нет! — СНова усмехнулся он. — Этот замок уже триста лет заброшен, никому не принадлежит, а значит находиться не его территории не незаконно. — Развел он руками.
— И конечно же ты являешься членом Гильдии.
— Конечно!
— Предъяви удостоверение! — Продолжал наседать Винсент, в то время как я, Беатрис и Шион разошлись по залу, заключив некроманта в полукруг.
— А ты кто такой, чтобы все это требовать?
— Винсент Зак Кери, прибыл сюда по заданию Гильдии Магов.
— Зак Кери значит? Студент, да? Ну и проваливай отсюда, студент. У тебя нет никаких прав что-то мне предъявлять. Когда вернешься со всрослыми, тогда и поговорим, мальчик.
— Боюсь это не вариант. — Нахмурился Винсент. — Ты аррестован по подозрению в незаконной магической деятельности, несанкционированой Гильдией Магов. — Заявил этот идиот. — Сдавайся!
— Ха-ха-ха-ха!! — Согнулся некромант пополам. — Ты совсем придурок? — Да, он совсем придурок, покачала я головой. — С каких пор студенты академии имеют право аррестовывать законопослушных граждан Империи?
— С тех пор, как ты нарушил законы Империи.
— Да ты что? И какие именно? — Похоже, что Винсент был в тупике.
— Мы это разберем потом. — Гений! И почему я оказалась в его отряде?
— М-да... — По интонации некроманта было понятно, что он думает примерно так же, как и я. — Ну что же, будешь арестовывать?
— Буду. Будешь сопротивляться?
— Конечно буду! — Усмехнулся он. — Это право любого гражданина Империи, защищать себя от нападения разбойников!
— Мы еще посмотрим, кто здесь разбойник! — Крикнул Винсент, тут же пуская в сторону некроманта клинок, сотканый из чистого света.
— Хм? Люмен? — мужчина поднял руку в сторону снаряда и на его пути тут же образовалось облачо пепла, поглотившее заклианние за долю секунды.
— Получай! — Беатрис не долго думая долбанула Некорманта молнией, а Шион уже отправляла в него все три своих файербола... Ну а я под шумок свалила за одну из полуразрушеных колонн и задумалась.
— А-а-а-а!! — Воинственный клич Винсента.
— Гори, гори, гори, гори!!! — Азартные крики Шион, сопровождаемые многочисленными вспышками.
— Получай! Получай! — Ветер Беатрис лишь раздувал огонь Шион, но даже втроем, Некромант даже не напрягался, уклоняясь или блокируя их атаки, кроме того трупы в углу комнаты зашевелились и теперь троице аггресивно настроеных магов пришлось разбираться и с нежитью. Ну а мне что делать?
— Ту-ту-ту... Не обращайте на меня внимания... — Шептала я себе под нос, стараясь быть как можно более незаметной, прокрадываясь вдоль стены к столу, на котором некромант разложил все свое барахло. А что? И так понятно, что он нам не противник, но в то же время если бы он хотел нас убить, то давно бы уже это сделал, а раз так, то вместо того, чтобы развлекать этого типа своими бессмысленными попытками его атаковать, я лучше сделаю что-нибудь полезное... Как например узнаю, что ему тут надо было...
— Получай! Получай!
— Гори! Гори! Да умри же ты!!!
— О-О-О-О-ора-а-а-а!!!
— Правильно, отвлекайте его... — Продолжала я шептать себе под нос, рассматривая разложеные на столе предметы. Большая часть из них мне была либо незнакома, либо непонятна, так что я сконцентрировалась на том, что я могла понять, а именно на блокноте некроманта. Так-с, посмотрим, что он тут пишет...
Хм-м-м, любопытно... Похоже, что это был дневник конкретно этого "проекта". Его записи я читала через строчку, чтобы успеть как можно быстрее, но судя по всмеу он сумел найти какие-то данные, указывающие на этот замок, как на "Руины Золотой Империи", после чего он отправился сюда, поднял мертвяков для тяжелой работы вроде пробивания стен, да раскапывания заваленых лестниц, а попав сюда, он нназвал это место "Храмом Коммуникаций Шестого Апостола", что, судя по тому записей, ему не очень понравилось. Несколько упоминаний о Третьем Апостоле были исполнены в гораздо более благожелательном тоне, но никаких деталий не имелось. Дальше шло описание найденых тут артефактов, большая часть которых, судя по его записям, давно вышла из строя, но один конкретный артефакт, выглядящий, как идеальный куб из вулканического стекла, судя по его словам являлся "Катализатором Связи Апостолов" и некромант надеялся, что благодаря нему сможет найти другие локации руин "Золотой Империи"...
— Привет. — Раздался у меня над ухом насмешливый голос.
— !!! — Отпрыгнув в сторону, я материализовала в руках по кинжалу, но стоящий там, где только что находилась я, некромант не выказывал признаков аггрессии. Черт, так увлеклась записями, что не заметила, как он вырубил остальных: Беатрис, Шион и Винсент валялись на полу без сознания, но без каких-либо видимых повреждений.
— Они живы. — Не люблю убивать детей. Даже если это родственники Гордана. — Добавил он, бросив взгляд на Винсента.
— Здрасьте. — Кивнула я на его приветствие.
— Интересно? — Поинтересовался он, подбирая свой дневник, а заодно лежащий недалеко от него куб из вулканического стекла.
— Интересно. — Кивнула я. — Правда я понятия не имею, что это за "Золотая Империя" и что это за "Апостолы"...
— Не удивительно. — Кивнул он. — Скажи, какой сегодня год?
— Год? — Удивилась я. — Семь тысяч восемьсот тридцать девятый.
— А что случилось в нулевой год?
— Хм... — А действительно... Никогда не задумывалась над этим.
— Начало современного летоисчисления соответствует моменту падения Золотой Империи. Государства, в свое время объеденившей весь мир, все расы, все нации и народы. Самоназвание того государства было другое, это мы называем его Золотой Империей, ибо то время было воистину Золотым Временем для этого мира. А Апостолы... Они управляли Империей. Да, вместо одного императора, "Империей" управляли восемь "Апостолов", также иногда называемых Магами Круга. — Говорил он, достав откуда-то рюкзак и забрасывая в него некоторые предметы со стола. Некоторые, но не все. Видимо только необходимые? — Апостолы были магами невообразимой силы, способные одним щелчком пальцев менять географию местности, и именно благодаря такой невообразимой силе они и могли контролировать весь мир. Впрочем детали ты и сама можешь узнать: это не секретная информация, просто информация, которая в наше время мало кого интересует. А ведь руины вроде этих имеются везде: в Империи, Коалиции, даже в самых святых рощах эльфов и самых глубоких шахтах гномов. Золотая Империя простиралась на весь мир и ее останки имеются везде... Кстати почему ты не помогла своим друзьям? — Вдруг сменил он тему, закончив собирать свои вещи и закинув рюкзак за спину.
— Не хочу быть соучастницей преступления. — Пожала я плечами. — Вы не совершили ничего незаконного, и нападение на вас — противозаконно. Но если Винсент с Беатрис имеют "заступников", а Шион — не человек, и с ней предпочтут не связываться во избежание дипломатических проблем, я простая сиротка, так что всех собак спустят на меня. Оно мне надо? Нет, конечно!
— Ха-ха-ха! Что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся. — Некромант кивнул мне на прощание и неспеша направился к выходу. М-да, интересное "Летнее задание" получилось... А мне еще эту троицу в чувство приводить...
— Проходи, присаживайся. — Не слишком ли часто я стала попадать в кабинет директора? Нет, я понимаю, что наше задание пошло не совсем по плану, но я уже сдала свой отчет о произошедшем... Который кстати говоря находился прямо перед Горданом. Только что достал, или просто время моего прихода совпало?
— Доброе утро. — Без всякого энтузиазма кивнула я ему, присаживаясь напротив.
— Я прочитал твой отчет о произошедшем. — Постучал он пальцем по моему докладу. — Есть что-нибудь, что ты хотела бы добавить?
— Вы хотите выслушать мои злорадствования на тему принятых Винсентом решений?
— Нет.
— В таком случае мне нечего добавить к докладу. — Улыбнулась я.
— И ты действительно считаешь, что этот некромант не совершил ничего незаконного?
— По-моему законность действий не имеет никакого отношения к субъективному мнению. — Прищюрилась я. — Но если вы имеете в виду мою осведомленность на тему законов Империи и Гильдии, то этот некромант не нарушил ни одного закона, известного мне на данный момент. — Аккуратно сформировала я свое утверждение.
