Сначала мальчишку неожиданно заинтересовала личная жизнь Крейга. Тоже ещё сплетница! Боец старался не завираться и быть вежливым, но на "А что же вы глазки строили той трокчанке-стюардессе из их суперпоезда?" ситин сдался и послал юнца далеко и надолго. Расист! Сам-то дитя мезальянсов и попросту случайных связей — и туда же! После столь недвусмысленного намёка вопросы иссякли, и Родерик принялся за подарочек. Лучше бы продолжал строить из себя папарацци! Ладно бы он прочитал (то есть прослушал и просмотрел) всю книгу от корки до корки, но нет, он по плоской статичной картинке выбрал сказку, где наличествовал замок, принцесса, рыцарь и чудище (переводчик отчего-то не решился обозначить то драконом — и, как позже выяснилось, не зря, потому что крылатым злодеем оказался колдун на гигантской птице... или птеродактиле?), и, быстро разобравшись с управлением, зациклился на одной истории. Прослушал целиком, ещё раз, затем по пять раз на каждом абзаце, причём с откатами. Крейг уже выучил все злоключения несчастных персонажей наизусть, а Родерик всё крутил пластинку и крутил. О! Почему ящеры не убили Крейга? Или зачем Крейг спасал Императора?! Когда за бойцом пришли от капитана с просьбой пройти на мостик, боец едва не расцеловал охрану. А Родерик изъявил желание поспать. Мелкий засранец!
— Здравствуйте, Крейг.
— Командор.
В общем-то спецназовец предполагал, что на самом деле понадобился руководителю операции, а не главе звёздного экипажа.
— Как чувствуете себя? Как ваш подопечный?
— Нормально. Отдыхает, — боец скупо, на грани вежливости улыбнулся.
— Мы собираемся выйти из гиперпространства в нижних слоях стратосферы. Ящеры не должны успеть среагировать. От ваших, я так понимаю, ожидать ничего сверхъестественного не придётся?
— Как я уже неоднократно говорил на совещании, считаю, что нет. Но я простой телохранитель, секретных разработок не знаю, но вряд ли вам повредят даже суперистребители.
— Думаю, нет, — командор усмехнулся. — Мы планируем высадиться по координатам, предоставленным лейтенантом Тайзом. Горный массив на самом большом континенте планеты. Там вас и оставим. Вас это устраивает?
У него есть выбор? Да?
— Конечно. Благодарю вас.
Заграцца. Безусловно лучшее место для походов. Не для своих. Даже не арлеашцев. Особенно с Императором Ни-Эм-Ин на горбе. И под вполне вероятной космической бомбардировкой. Чудесно! Что может быть хуже?
— Приготовиться. Покидаем гиперпространство, — объявил штурман. Замигали сигнальные огоньки, завыла сирена. Корабль ощутимо тряхнуло — похоже, звездолёт выскочил в грозу, тем, кстати, грозу и рассеяв. — Передаю управление капитану.
— Управление принял. Маршрут введён. Маневровые двигатели запущены.
— Капитан! Наблюдаю на радаре летательные объекты! — отрапортовал второй навигатор. — Скорость большая, намерения: атака. Вывожу характеристики на центральную. Ущерб вероятен. Щиты повреждены при выходе в атмосферу, восстановятся через десять минут.
Кажется, Крейг неуёмным "восторгом" накаркал.
— Это аборигены.
— Э? — командор обернулся к пассажиру.
— Я же предупреждал, — пожал тот плечами. — Скажите, что у них на фюзеляже намалёвано? Птица или звёзды?
— Звёзды.
Естественно! Что делать имперским орлам над Заграццей? И нынешнее плачевное состояние Земли не помешает арлеашским кометам с ними сцепиться. А он-то, Крейг, уверил себя, что хуже быть не может. Пессимист! Ещё как может! Например, полёт в инопланетном корабле над планетой, атакованной извне. Это они с Родериком здорово придумали, а трокчане поддержали.
— Командор! — пришлось взяться за руководство. — Они будут стрелять. Срочно передайте, что мы с Трока, тьфу, Кихимы. Цель прибытия: спасательная операция и посольская миссия. Обязательно предупредите, что на борту два землянина...
— Спасибо, Крейг, разберусь. Я здесь главный.
Не стоит упоминания, что рыжие поступили так, как советовал боец. Зато арлеашцы удивили. Они сразу приняли "посольскую миссию" и сообщили, что трокский принц Диблан Толи в безопасности, тем самым тонко намекнули, что он у них и лучше гостям придерживаться инструкций хозяев, поэтому на предложение следовать за самолётами сопровождения командор ответил согласием. Корабль тоже посадили там, где просили земляне, а потом открыли для них вход.
* * *
— Идиоты!!! — его высочество Датан Прайз Молок ак'Дотом Жатан понятия не имел, насколько его мнение об охране второго из клехцев совпадает с мнением её высочества Диблан Иваланы ак'Кимин. Он вообще не обращал внимания (да и принцесса тоже), что их мнения, выводы и в целом ход мыслей зачастую, а результат нередко совпадали. Правда, предпосылки, установки и методы у жениха и невесты разнились. — Хоть какое-то изображение есть? Или рядом с пришельцами камеры самопроизвольно отключались?
— Нет, что вы, — секретарь отступил. Он давно пожалел, что связался с вице-королём, но, замазанный по уши, уйти не мог. Впрочем, ему всё ещё казалось, что добиться тех целей, которые изначально олицетворял патрон, пока возможно, хотя проблема самого вице-короля оставалась.
— Так давай.
— Уже, ваше высочество, — секретарь вывел на экраны подборку видеохроники на круглоглазых гостей.
— Что там по нашему героическому вестнику?
— Лейтенант Тайз, полное имя: Би Тайз ак'Лутайя Би. Действительно относится к группе, высланной его величеством, однако...
— Король никого высылать не собирался, признав сына мёртвым, — закончил за подчинённого Прайз. — И вдруг резко передумал. Ивалана?
— С наибольшей вероятностью, но ни авангардистов, ни монархистов, ни даже анархистов я бы не исключал.
— Ясно. Допросили?
— Не успели — исчез. В клехскую группу не входит.
— Семья?
— Одинок. Лутайя — это детский дом, так что искать по дальней родне также бесполезно. Все знакомства поверхностные. Это не уровень её высочества.
— Или мы не знаем реального уровня её высочества. Интересно, за покушением она стоит или нет.
— Может быть, это король?
— Исключено, — отрезал Прайз, затем нахмурился: — Хотя... свадьбу-то он отложил. С чего бы? — вице-король повернулся к женщине — той полагалось скромно сидеть в уголке, но она жадно рассматривала клехцев на экране. — Что там у принцессы?
— Ничего, — перебежчица на миг оторвалась от видео. — Похоже, она и впрямь думает только о возвращении принца. — Глаза её, словно против воли, притянули экраны. — А он... маленький... мальчик... красивый. И волосы у него светятся. Белое золото!
— Золото... — вице-король не стал одёргивать дамочку, так как её реакция была более чем любопытная. И она Прайзу не нравилась. А если на Клехе таких молодцев много? — Я его видел. Точно видел. Именно вот этого, мелкого.
— Телохранитель говорил, что мальчишка — популярная кинозвезда, — напомнил секретарь. — Значит, в базу данных он попал. Вы могли заметить его мельком.
— Значит, ищите все совпадения по нему. Кстати, у нас теперь есть недурной переводчик — печатные материалы не возьмём, но нам сейчас и не надо.
— Уже работаем, ваше высочество.
* * *
Арлеашцы встречали трокчан радушно — вооружённым до зубов спецназом. Но если отбросить "экстравагантные наряды", то бойцы вели себя вежливо и мирно, они всего лишь сопровождали переговорщика, определённо большую шишку. Подходить к звездолёту и подниматься на борт никто не боялся — видимо, они и впрямь захватили корабль Толи. Или впечатлились заявлением Императора, что тот находится у пришельцев. О чёрт, Император!
— Я, Крос Талант, от имени землян рад, пусть и в столь скорбный час, приветствовать собратьев по разуму и добрых соседей по галактике на нашей планете, — красиво завёл переговорщик. — Простите нас за вынужденные неудобства. На нас напали — и это первый опыт общения с внеземными расами, поэтому мы должны были удостовериться, что вы не ловушка агрессора, а такие же жертвы, как мы.
— Мы вас понимаем и принимаем ваши опасения.
Странно, судя по реакции, всех арлеашцев снабдили электронными переводчиками, но таким аппаратом не могли разбрасываться направо и налево, к тому же у группы Зайки попросту не было столько экземпляров, чтобы снабдить немалый отряд. Неужто успели наштамповать? Чересчур уж прытко!
— Прежде чем мы продолжим, — опять заговорил глава встречающих. — Мы бы хотели увидеть второго гражданина Земли.
Второго? Гражданина Земли? Чтоб! Ну кто Крейга тянул за язык?!
— Конечно, я понимаю ваше беспокойство, — кивнул командор. — С нами ещё ваш мальчик. Он был в каюте, когда мы совершили посадку. Сейчас его приведут.
Ситин попросту не имел возможности как-то вмешаться, поэтому скорбно ждал развития событий, однако те пошли по абсолютно другому сценарию, нежели мысленно набросал себе Крейг. А ведь следовало бы догадаться! Где Эмины — там форменный цирк. Крос Талант, будучи дипломатом, при виде Императора, несколько потрёпанного, но в целом бодрого, умело изобразил улыбку. Солдаты ближайшего окружения разом обернулись к кровному врагу, даже под защитными масками было видно, как сияют их глаза. Взрослые мужчины, закалённые бойцы настолько отвлеклись на Родерика, что бери и вяжи, однако рыжие ситуацией не воспользовались — поведение хозяев вызвало в гостях аналогичную ответную реакцию, затем всё-таки земной спецназ сумел взять себя в руки. Собственно объект всеобщего внимания, казалось, поразила вселенская печаль — он смерил ближайшего арлеашца настолько выразительным взглядом, что ни у кого не осталось сомнений, о чём думает Император. Наверняка о том, в кого же он такой мелкий уродился.
— Ваше Величество, — нарушая всякий протокол и вообще нормы приличия, Крос Талант заговорил на рлане, — с Вами всё в порядке?
— Да, благодарю...
— Крос.
— Благодарю за заботу, Крос, — грусть Родерика, вероятно изрядно веселившая, а не оскорблявшая арлеашцев, мгновенно сменилась искренней радостью. Правда, Крейг купиться на неё ох как опасался и встречающим не советовал бы. — Уважаемые трокчане мне даже руку вылечили.
Мальчишка тоже не напрягался насчёт языка. Командор, понятно удивлённый, склонился к уху ситина.
— Он действительно популярен на вашей планете.
— Действительно, — хмыкнул Крейг. — Того и гляди на сувениры порвут.
— Ваше Величество, мне передать дипломатическую миссию Вам?
— Хм, полагаю, это лучший ход...
Он же имел! имел пример Никки и его погранцов — и забыл! Как он мог? Нет, арлеашцы и ниэминцы выше Крейгова понимания.
— ...однако я бы хотел как можно скорее оказаться в Найкве.
— Самолёт Вас уже ждёт, Ваше Величество. Диблан Толи поселили в Замке.
— Самолёт? Это безопасно? — Родерик спрашивал так, словно речь шла... хм, о немытых фруктах.
— Вас будут сопровождать наши истребители. Также Киберцентр сообщил, что удерживает контроль над авиаматкой пришельцев и блокирует все передачи в открытый космос.
— Хорошие новости, — Император кивнул и обернулся к рыжему командору, будто сам относился к группе встречающих, а не только что прилетел вместе с трокчанами. — Добро пожаловать на мою Землю, господа.
Последнюю фразу юнец сказал на кихимском — достаточно чисто, чтобы переводчик всё понял.
Глава 7. О работе и досуге
Абсурдное нападение абсурдным нападением, спасательные работы спасательными работами, а следствие следствием. Жизнь как шла, так и продолжала идти своим чередом. Каждому в ней отвели свою роль. И это было хорошо, так как иначе бы воцарился хаос. Хаос — это беспорядок. Следователь Елиса Ралинин Провел беспорядка не любила, в нём трудно найти искомое и выполнить задуманное. Она всегда и всё доводила до конца и не выносила, когда ей мешали.
В этот гараж, если начистоту, они попали случайно. То есть в планах проверки (навели осведомители) он значился давно, однако, как часто бывает везде, даже в Ни-Эм-Ин, на всё про всё людей не хватало, поэтому заняться гаражом вплотную руки не доходили, тем более особой спешки дело не требовало — речь шла всего-навсего о банде байкеров, а именно: нарушение общественного порядка и хулиганство. От полиции требовался, скорее, профилактический рейд, нежели какое-либо активно осмысленное действие. Но во время ошеломляющей атаки с небес гараж частично обрушился (причём опять же не из-за близости к эпицентру взрыва, а, похоже, из-за ошибок в конструкции, для Найквы неопасных, зато при землетрясении таки проявивших себя), находился объект на территории участка Елисы, спасателей (как профессионалов, так и волонтёров) на нежилые здания не хватало и в плюс накануне поступило сообщение, что банда цепляется к арлеашцам и повздорила с гастролёрами из Шалты, прозванной злыми языками обрубком всё того же Арле-Аша (вырисовывался националистический подтекст) — и Елису с двумя помощниками отправили изучить подозрительное строение. Уже оттуда следователь вызвала криминалистов.
— Вы правы, Ралинин, убийство, — вынес вердикт патологоанатом. — Пулю не забрызгало, она прошла через черепушку.
Наступив на гильзу, Елиса решила осмотреться и олухам своим велела. Казалось бы, имея труп с проломленной потолочными балками головой, думать не о чем. Да и что такого в гильзе, если ниэминцам даже за границей выбили право носить личное оружие? И всё-таки Елиса была отличным полицейским, заслужившим немало наград и одну письменную благодарность лично от Императора Констана (она висела в рамочке над рабочим столом, аккурат под портретом Императора Родерика), следователь насторожилась не зря. Хватило обойти бокс по периметру, чтобы обнаружить изгвазданную пулю. Увидев её, любой бы сообразил, что дело нечисто.
— Интересно, кто это? — пробормотала женщина. Говорила она для себя, но услышали окружающие. И ответили.
— Гляделка, — презрительно фыркнуло начальство. Надо же! Сам заявился! За его спиной уже привычно маячил новенький, только-только с ученической скамьи, младший следователь Татс Татс. Судя по фамилии и росту, арлеашец — только его для разборок по нацвопросу не хватало! И до кучи — чернокожий (вообще-то для заклятых соседей редкость). Правда, Елиса никогда до него не встречала людей, у которых имя и фамилия совпадали. А по имперским законам он вообще получался Татс Татс Татс. Кошмар!
— И всё-таки его убили, шеф.
Гляделками прозывали сторожей там, где за безопасность и сохранность имущества отвечала автоматика. Гляделки были странным пережитком прошлого, абсолютно бесполезной работой. Когда ею занимается кто-то, полный сил и здоровья (чем, похоже, мог похвастаться охранник при жизни), понятно некоторое... недоумение людей, посвятивших себя настоящему и трудному делу.
— Верно, Ралинин. Преступление есть — значит, нужно расследование. Его я поручаю Татсу, ему надо тренироваться. А ты мне нужна совсем в другом месте. Поехали.
Физиономия мальчишки вытянулась. Дурачок, ещё ведь пожалеет, когда безголового сторожа вернут Елисе. Отчего-то её не покидала уверенность, что всё гораздо серьёзнее, чем представлялось со стороны. Так оно и оказалось.
