Перст Высшего

— Гера, ступай к Варну, — немного смущенно мягко отстранил от себя дочь яр. Та хотела было что-то сказать, наверное воспротивиться, но отец жестко глянул на нее и Герате ничего другого не оставалось кроме как покорно выйти из шатра.

— Я думаю разговор будет долгим, поэтому прошу к столу, чем богаты тому и рады, — в беседе с таким человеком лучше сразу перехватить инициативу, в противном случае это будет не конструктивный разговор, а его мираж. Вроде и виден, а толку нуль.

Яр Дрим понимающе улыбнулся и сел на походный стол: расстеленную скатерку с несколькими мисками, тарелками с легкой закуской и кувшином. Бряцнула бронь яра и тут же показались Сема с Тотом. Дрим их заметил и вздрогнул, но уже через мгновение сидел в такой позе будто рядом с ним не две детские страшилки, а личные волканы. Про таких как он говорят: 'у него стальные яйца'. За свою насыщенную жизнь я встречал подобных лишь трижды: таким был мой командир в учебке — Миронов, наставник Грим и вот этот.

На стол расторопные оруженосцы успели накрыть. Но конечно без разносолов: квашенная капуста, моченные яблоки, некое подобие вареного риса с кусочками тушеного мяса и разбавленная медовуха. Все как у всех. Яр оказался неприхотливым в еде и закономерно отдал должное каждому блюду, не забывая запивать едва ли не каждый кусок шумным глотком хмельного напитка. Правда для блондинистого властителя подобная доза, что слону дробина, он только аппетит раззадорил.

От гостя не отставали и Грим с Крахом. Покушать оба тоже не прочь, сметали со стола так что за ушами трещало. Я к такому 'кушанью' привыкал не один день, а поглядел на яра и понял — тут подобное в норме вещей. Предположу, что и так называемые тары ведут себя за столом не лучше остальных своих подданных, вне зависимости от их войскового ранга или сословия.

Вести разговоры во время еды в Хортейме не принято, как впрочем и везде. Но стоит утолить голод и повести осоловевшим взглядом вокруг как начинается беседа. Обычно инициатором в этом вопросе выступает хозяин. Однако мне, недостаточно компетентному в таких тонкостях, пришлось уступить первый вопрос наставнику, благо потери репутации в подобном случае нет.

— Яр Дрим я старый воин, участвовавший в боях вместе с Перстом Таром, — Грим сразу решил взять быка за рога.

Сказать, что яр удивился — ничего не сказать. Его глаза будто залезли на лоб. Вместо трубного гласа, что постоянно вырывается из луженной глотки властителя Дрим на сей раз вырвался осипший хрип:

— Это правда?

— Да, я из числа последних таринов Хортейма.

О чем это наставник говорит? Я ни о каких таринах ни слова не слышал!

— Доказательства?

Грим ни моргнув глазом подхватил со стола нож и воткнул его в ладонь. На тыльной части ладони появилась капля крови и... все. Больше ничего. Даже когда Грим вынул лезвие, из раны кровь не полилась, не считая пары капель на краях быстро зарастающей дыры.

Вот тут яр Дрим на эмоции не скупился:

— Три клинка мне в дышло! Я не пьян и не сплю, но вижу невероятные вещи...

— На просторах Хортейма еще полвека назад это не было таким... необычным, харн мне в печень.

Наставник говорил с явной издевкой, но на нее яр не отреагировал, продолжая смотреть на пару алых капель на столе.

— Грим Косарь... теперь я действительно могу поверить, что это не злая шутка. Что ж мне и вправду стоит выслушать ваше предложение.

Яр принял вид отрешенный, словно погрузился в воспоминания, но я через Тота прочел бушующие в нем эмоции: удивление, надежду и чуточку страха.

— Мое место рядом с Перстом Высшего и не дело говорить о подобном поперек него.

Наставник показал взглядом на меня, и как ни в чем не бывало, отхлебнул из чуть помятого кубка разбавленной медовухи. Шумно глотнул, проводив кадыком влагу и довольно крякнул, не забыв вытереть рукавом рубахи янтарные капли на вислых седых усах...

— Новое дело всегда затевается с трудом и без помощи оно будет двигаться медленно, грозя не добраться до конца... — начал я издалека.

— Не так уж трудно идет дело, раз войско имеется, — усмехнулся яр.

— Это результат многих трудов и надеюсь что не последний. Высший избрал меня и желает восстановления своего былого влияния. Ему больно взирать на происходящее на его землях...

Что я несу?

— Те кто окажется в стане Перста раньше остальных может надеется на большее, нежели те кто примкнет после восстановления справедливости. Я конечно понимаю, что доказательства избранности нужны наглядные, а не голословные. Увы, но пока кроме новых криптовых клинков показать мне нечего, впрочем послушные моей воле мрим с огрином можно отнести в ту же корзину. В любом случае встать плечом к плечу или стоять в стороне как наблюдатель решать тебе, уважаемый яр Дрим.

Крепыш поскреб щетину ладонью-лопатой.

— Я благодарен за спасение дочери. Но ты должен понимать — подобное решение изменит все. Я не готов дать ответ сейчас.

— Понимаю. Что ж это твое право, яр Дрим.

Жаль. Хотя с чего я решил будто он с радостью вольется в войско?

— В таком случае я хотел бы отправиться обратно в ярство.

— На ночь глядя?

— Под защитой своих воинов.

— Это твое решение и противиться ему не могу...

— В таком случае спешу откланяться.

Яр кивнул нам, встал из-за стола, бросил на меня задумчивый взгляд и вышел прочь.

Фенито, ля комедия, Ярослав. Многообещающий проект увял так и не начавшись. Печально, впору впасть в уныние.

Провожать его с дочерью я не вышел. За меня это сделали Грим с Крахом. Я же сидел за столом и думал о будущем. Как быть дальше? Ближайшая цель известна, но ведь если поддержки знати не будет — вся затея теряет смысл. Нет у меня способности насылать огненный дождь или наоборот воскрешать мертвых.

Незаметно стемнело. Взошла луна, с фиолетовым отливом. А меня так никто и не потревожил, лишь Крын с Воздраном зажгли пару свечей и тихо вышли из шатра, оставив кувшин с квасом и тарелкой с копченым мясом...

Отступление 9.

Сложно быть верным в казалось бы безвыходной ситуации.

Яр Антор Харк нетерпеливо ожидал сведений об отряде старого врага. Он метается от одной стенки шатра до другой будто хищник в клетке, его плащ родовых цветов: багровый с золотой каймой летал за ним. Впервые за долгое время у него есть шанс прихлопнуть этого наглого ублюдка! Сейчас у него трехкратное преимущество в людях. Этого яр считал достаточным, чтоб разбить вражеский отряд, не смотря на выучку быков, как за глаза часто называли воинов яра Дрима.

Однако провидение решило сыграть с Антором Харком в собственную игру и когда отряды вот-вот должны были занять позиции в засаде они обнаружили перед собой небольшую дружину без опознавательных накидок, под странным знаменем: три разновысотные горы на зеленом поле.

'Что они значат? Кто такие? В здешних землях отродясь подобного не было...'

Неизвестность бесила яра Харка куда больше неприятных вестей. А в таких делах как избавление от очередного врага раздражение на неизвестность удваивалось! Владетеля на протяжении всего дня никто кроме слуг и командующего войском тысяцкого Жерка не отвлекал. Так продолжилось бы и дальше, если бы не появление разведчиков с командующим...

Спустя несколько минут как они вошли в шатер оттуда донесся довольный рык и чуть погодя головной отряд начал выдвигаться на новую позицию. Пусть отряд Дрима возвращается, на него Харк найдет управу — даром что ли десятки шпионов добывают самую разную информацию? А вот неизвестного противника лучше убрать сразу, пока он не смешал все планы или вовсе не выступил на стороне врагов яра Харка.

Еще два отряда поменьше выдвинулись к нужной точке чуть позже. Все заняли позиции уже в кромешной тьме, из-за того чтобы не травмировать животин их всех пришлось оставить под надзором слуг. Впрочем Харки никогда не славились выучкой всадников, их стезя кроме тайных операций — изматывающая тактика. Но сегодня Антор Харк решил отойти от обычной стратегии и биться до победного конца, благо противник хлипкий, долго сопротивляться по заверениям опытных разведчиков не должен...

19.

Битвы выигрывают полководцы, а не солдаты, хотя и хочется сказать обратное.

Много вопросов скопилось за прошедший день, еще больше их появится позже. Но будет ли ответ на главный вопрос: 'есть ли будущее у этой затеи?'. Этим вопросом наверное в свое время задаются все мятежники и получают ведь ответ! Но какой? Я свой пока не получил. И это гложет, заставляет раз за разом возвращаться к нему, искать истину.

Из-за этого я даже выспаться толком не могу. Еще до первых лучей солнца пробудился и сна ни в одном глазу. А в голову настойчиво стучится предательская мыслишка: 'а вдруг откажет?'. И ведь туго тогда нам всем придется ой как туго. Теперь я это понимаю...

Внезапно интуиция буквально взвыла, заставив перекатиться с импровизированного матраца в сторону. Вжих! Вжих! Пара стрел порвав потолок шатра воткнулись в мою постель. И тут же в лагере забил тревогу барабан: 'Дум-дум! Дум-дум!'.

Отовсюду слышалась ругань командиров, топот сотен ног и лязг оружия. Предрассветное нападение привело в замешательство не одного человека. Я быстро накинул бронь и подхватив верный харн пулей вылетел наружу, следом за мной выскочили и недовольные пробуждение мрим с огрином. Вокруг царил Хаос. Мужичье не понимая, что происходит суетились и бестолково метались, их как могли приводили в чувство командиры, лишь малая часть бойцов моей армии организованно отошли к частоколу, готовые к бою с неизвестным противником.

А стрелы все летели и летели. Казалось им нет конца, их смертоносные жала падали на слабо защищенные тела воинов. Не прошло и минуты с начала обстрела, а лагерь уже утыкан стрелами будто гигантский еж. Окровавленный. Вон лежат тела, какие шевелятся, а некоторые уже нет.

— Щиты поднять! Плотнее становись! Под навесы раненых, да скорее, харн мне в печень!

Грим Косарь рыком подстегивал каждого до кого мог 'достучаться' и стадо постепенно трансформировалось в дружину. Посыпались затрещины на самых непонятливых, полился поток ругани и некоторое время спустя в лагере вновь появилось организованное воинство: сильно раздраженное, готовое рвать врага зубами не столько за павших товарищей, сколько за проявленную слабость. Некоторые пытались огрызаться, но не видя где враг сложно вести стрельбу, но полсотни лучников все же пускали навесом одну стрелу за другой, ориентируясь на звуки приближающегося противника...

'Неужели это яр Дрим?' — в голову закралась предательская мыслишка.

Нет, не должен, по крайней мере без веской причины, не тот он человек. В противном случае грош мне цена как управленцу! Выходит не он... тогда кто? Неужели родственники яра Тарта объявились?

— Не зевай! Товарищу помогай! — надрывались командиры загоняя подчиненных под стены, импровизированные навесы из бортов телег и кучи разного хлама.

Но все приготовления к долгому обстрелу пропали втуне, потому что некоторое время спустя сразу в трех местах повалился частокол, вырванный десятками коней. В проломы хлынула масса доспешных воинов, в предрассветных сумерках на их плечах были заметны багровые накидки.

Бой в мгновение ока превратился в хаотичные стычки где нет места правильному строю и грамотной тактики, лишь жажда крови и упоение битвой. В голову приходит безумная мысль, но с каждой секундой она перестает казаться таковой.

Раз так — быть посему! Моя вторая половинка, моя верная безумная часть. Вверяю себя в твою власть...

Чувствую как мышцы мгновенно наливаются мощью, глаза заволакивает розоватой поволокой, а из горла вместо боевого клича: 'Во славу Корвуса!' — сиплый рык, который тут же вторит мрим, а огрин лишь яростно мычит, посылая одну ментальную волну за другой. Но они слабо действуют на врагов — слишком их много — не может Сила пробить защитный барьер боевого духа, плотным коконом окружающим вражеских воинов.

Противник давит, выбивает моих бойцов десятками, падают окровавленные тела как снопы в руках опытного жнеца...

Рау! Убью!!

Зверь семимильными прыжками оказывается в гуще сражения, аккурат напротив самой большой дыры в частоколе. Харн в моих руках живет собственной жизнью: защищается, атакует, уклоняется и обманывает. Рефлексы тела лишь помогают ему в этом. Чувствую упоение Зверя, как он наслаждается эмоциями боя: страх, боль, ярость, радость, безумие — каждый отклик души доставляет удовольствие.

Я отстранено отмечаю каждую деталь, чувствую отголоски эмоций Зверя и неожиданно понимаю, что как бы я не старался отгородиться от него, спрятать на задворках воспоминаний — это не поможет. Ведь он — часть меня. А это значит, что придется смириться с ним...

Бой с каждой секундой становился все яростней. Перед дырой в стене возник затор, но зато в других местах прорыва враги прошли свободно, оттеснив защитников вглубь лагеря. Я это отмечал как бы со стороны, благо в запале битвы моя ненасытная до безумства половинка активно перемещалась.

Зверь активно работал харном, словно жнец в поле: быстро и непритязательно, зато эффективно. Раз! Голова с плеч. Два! Располовиненное тело валится под ноги, а он как ни в чем не бывало переступает и обрушивается на нового врага. В какой-то момент я отметил, что врагов стало меньше — нет они не побежали, просто если до этого я бился в окружении, постоянно ожидая удара в спину, то теперь рядом дерутся мои воины и как бы отдельно от них ярился Сема: весь в чужой крови, оскаленная пасть с острыми зубами и чудовищная сила в каждом движении, сметающий любого зазевавшегося противника. Теперь я понимаю как нам с наставником повезло, ведь если бы защищавшему Источник мриму дали хоть секунду он нас обоих бы прихлопнул и даже не вспотел.

Удивительное чувство думать о стороннем во время боя! Вот только непонятно где Тот? Неужели убили? Да нет не может быть, Сема должен его защищать! Вдруг замечаю нечто странное — люди рядом с мримом дергаются, будто паралитики, но потоков энергии от Семы не ощущаю. Не его работа, однозначно. А вот нечто странное, до боли знакомое чувствую. Ага! Точно — почерк огрина, каков хитрец!

В какой-то момент ко мне пришло понимание — упоение боем нравится не только Зверю, но и мне! Адреналин в крови зашкаливает, сердце работает как гидронасос — без устали и перебоев, мышцы не чувствуют усталости. Хр! Мне это действительно нравится...

Откуда то издалека слышу голос Грима:

— Защищайте Перста!

Ему вторят, кто-то кричит, поливает бранью и угрожает. Вокруг какофония битвы. А над миром начало подниматься солнце...

— Убейте Бешеного! Пристрелите его!

Это они обо мне? Если так, нужно биться в трезвом рассудке, иначе правда пристрелят, от стрелы с пары десятков шагов никакая техника не поможет!

Сказать легко, а сделать оказалось трудно. Зверь ни в какую не хотел отдавать управление, он рычал, огрызался и ярился еще больше, но я исподволь все-таки добился своего. Хоть это и было опасно — не дай Высший пропустить удар, во время смены контроля. Но получилось. А ситуация на поле боя разительно изменилась: если на нашем пятачке криптовое оружие творило чудеса, то в остальных местах прорыва дела моих бойцов складывались хуже некуда. И хотя Грим, Сурв, Светид и Хунтар пытались выправить положение — помогло мало. Против закованных в бронь воинов в малиновых накидках мои выглядели голодранцами... по большей мере таковыми и являющиеся.