Огонь горел ярко, но никто за пределами Шести Дубов не видел его света, и любой путник, шедший всего в нескольких шагах мимо, не смог бы даже заметить, что происходит на поляне.

Вокруг костра сидели Шестеро, опустив низко лохматые головы, упершись подбородками в концы своих деревянных посохов. Все они находились в глубоком трансе, и почти ничто не способно было взволновать их сейчас.

"Скажи нам, что ждет нас, о! Скажи сейчас, ибо солнца пока еще нет, и оно не сможет помешать тебе. Скажи нам..."

Юсуп, сидящий под стволом одного из дубов, зачарованно наблюдал за тем, как маленькие светящиеся искорки от костра взмывают куда-то вверх и, отплясав в ночном небе без звезд красивый танец, гаснут где-то в листьях могучих дубов. Смик говорил вчера ему, что искорки эти — маленькие феи богини огня, после смерти улетающие на небо, чтобы влиться там в пламя света. Юсуп ему не верил. Юсуп слышал еще от отца про такую вещь, как "химическая реакция", хотя смутно представлял себе, что это такое. Ни о каких феях речи не шло. Тем не менее ему нравилось сидеть на поляне Шести Дубов по ночам, смотреть на костер, на искорки, на сидящих в трансе полулюдей, полурастений и ни о чем не думать. Тут и мыслей-то не было. Вернее, они были, но совсем, совсем не такие, как он привык. Здесь, на поляне, они принимали материальную форму, становились ощутимыми. Юсуп мог их потрогать, при желании — затолкать себе под рубашку, ощущая легкое и немного щекотное прикосновение. Мог даже видеть их в форме мутного, почти прозрачного облачка.

Это ему нравилось.

"... И в чем предназначение его? Что он должен сделать? Как он станет тем, кто нужен нам? Скажи..."

С тех пор, как друиды вытащили его и всех остальных спутников из гостиницы, прошло уже довольно много времени, но он не замечал часов. Юноше, вымотавшемуся после всего, что свалилось на него за последние месяцы, хотелось только отдыхать и радоваться жизни. Ничего более.

Только спустя неделю друиды рассказали ему, что произошло в гостинице. И о Джиме, который на самом деле был гнусным людоедом и дружил с оборотнями и другой нелюдью в городе. И о том, как Джим сперва разыграл сцену драки с матросами, чтобы вымотать их и отдать на растерзание двум, поджидавшим их на улице. И о том, как Джим продал оборотням их самих — под обещание, что те оставят ему девушку. Что уж он хотел с ней сотворить — одному богу известно. И о том, как друиды, долго следившие за колдунами, прибывшими на их землю, решили вмешаться, поскольку медлить уже было нельзя.

Обряд грядет, как поговаривали они, помолившись своим древесным богам, перед самым заходом солнца.

"Обряд грядет, и Он должен стать тем, кем ему предназначено. Силы рядом, орды рядом, Он нужен нам сейчас. Скажи..."

Юсуп не задумывался над будущим, хотя и знал, что в основном разговоры между друидами и Сомуяром идут о нем. Алаида и Ильнур мало разговаривали с юношей, ибо были заняты какими-то своими делами. В скрытой лесом деревушке друидов с утра до ночи шли приготовления. Поговаривали, что скоро придет кто-то, и этого кого-то очень сильно здесь ждали. Каждый вечер Шестеро приходили на поляну Шести Дубов и спрашивали у своих богов, когда же совершится приход.

Но Юсупу было все равно.

Он был всего лишь юношей, и взрослые проблемы до поры до времени не должны были его интересовать...

"Скажи нам, как скоро? И мы сделаем все, что нужно. Не сомневайся в этом..."

* * *

Сомуяр зашел в дупло незаметно.

Огромная, выдолбленная прямо в дереве комната выглядела немного странно, но Юсуп уже давно к ней привык. Ему даже нравилось, что прямо над его головой висят желтоватые струпья, а когда идет дождь, то вся комната вибрирует и гудит, словно ветер в медной трубе. От круглых стен пахло чем-то приятным — словно еловыми ветками.

Спящий Юсуп и не заметил бы, наверное, Белого Мага, если бы тот ненароком не задел небольшой сосуд с сухим горохом. Сосуд упал набок, и горох зашуршал в нем, перекатываясь.

— Сдаюсь, — улыбнулся Сомуяр, поднимая руки, когда Юсуп открыл глаза и посмотрел на него. — Сегодня ты победил, и злобный упырь не съел тебя!

— Ему никогда меня не съесть, — пообещал Юсуп, — я буду сильнее!

— Я уверен в этом, — Сомуяр с интересом оглядел комнату. Он бывал в ней однажды, когда друиды только привели их в лес, но тогда не было времени, чтобы рассмотреть все подробно. — Красиво тут у тебя.

— Я знаю. А запах, чувствуете, запах какой?

Сомуяр потянул носом:

— Прекрасно пахнет! Как в лесу.

— Здесь все так пахнет. И сами друиды, и их дома и... все — вы заметили?

— Тебе нравится здесь? — вместо ответа спросил Сомуяр.

— Мне? Конечно. Прекрасное место.

— Наверное, оно напоминает тебе Остров.

Юсуп промолчал. Ясно было и без слов. Сомуяр этого и добивался.

— Скучаешь по родным? — напрямую спросил он, подходя к изголовью деревянной кровати и присаживаясь на ее край. Юсуп отодвинул ноги к стене:

— А вы бы не скучали?

— И я скучал в свое время... — Сомуяр помолчал.

Юсуп, разглядывая его, заметил, что Маг одет в те же одежды, какие носили все друиды в лесу, — искусно переплетенные побеги какого-то диковинного растения. Мика давал Юсупу примерить свою рубашку и, хотя с виду она выглядела грязно-зеленой и ломкой, на самом деле была довольно теплой и растягивалась на теле, плотно облегая его. Правда, в такой одежонке нельзя было купаться, потому что переплетенные растения могли прорасти или распустить огромные и дурнопахнущие цветы, но это были мелочи.

— Расскажите мне про Белых Магов. Про вас, — попросил Юсуп. Он уже давно хотел выяснить это, но все никак не удавалось остаться с Сомуяром наедине. А тут, какая удача, он сам пришел.

— Про нас? — Сомуяр усмехнулся. — А что ты хочешь узнать, братишка?

— Ну, все, что можно! Я о вас вообще ничего не слышал. Учителя ни разу не рассказывали о Белых Магах.

— Да они и сами-то толком не знали, — посмотрев на Юсупа, Сомуяр рассмеялся. — Не удивляйся, это знание вредно для здоровья. Очень мало людей даже на Острове слышали о нас. Мы своего рода засекреченная организация. Хочешь знать правду? Так слушай... Еще при становлении на Острове демократического строя наши президенты предусмотрели все варианты отражения массированных атак организованных групп нечисти. Один из таких вариантов включал в себя засекреченную группировку... Ты понимаешь, о чем я?

— Нет, — признался Юсуп, — вы, как обычно, забыли, что я всего лишь юноша, но никак не Учитель.

— Сказку тебе, что ли, рассказать? — проворчал Сомуяр добродушно, потирая шрам на переносице.

— Расскажите сказку...

— Слушай, чертенок. В общем, жил на одном Острове... скажем так, Президент, и решил он защитить государство свое от иноземных захватчиков, людоедов диких, волков страшных, летучих мышей огромных...

— Это вы про оборотней с вампирами?

— Да, ну, в общем, созвал он своих самых могучих колдунов, нет, не колдунов, а чародеев, и было их ровно... так, Кильван, кажется, был... Шефф, старина Груль, да будет ему земля пухом... ага, итого ровно двадцать три их и было. И говорит им царь...

— Только что Президент был.

— Думаешь, так легко сказки сочинять? — обиделся Сомуяр. — Я же взрослый человек, в конце концов. А цари по-настоящему были, я просто перепутал немножко... — Он щелкнул Юсупа по носу. — Можно продолжать, юноша? Отлично. В общем, созвал их всех Президент пред грозные свои очи да и говорит им: будете, мол, моими верными подданными, тайной, мол, канцелярией, которая, невидимая и неслышимая для глаз людских, станет охранять рубежи Острова от внешнего вторжения. От санкционированных, хорошо продуманных планов захватчиков.

— Ну, вот вы опять начали.

— А я что, я ничего, — пожал плечами Сомуяр, — но ты понял смысл?

— Из всего, что вы наговорили, кое-что понял, — согласился Юсуп, — вы очень сильные Маги, которые охраняли Остров. Почти как Алаида, только она охраняла от обычных пиратов, а вы от нелюдей. От упырей, вампиров, оборотней.

— Да мало ли их было, братишка? — перебил Сомуяр. — Тысячи, скажу я тебе! Многие полагали, что захватить Остров — все равно что сжевать кусочек смолы и не поморщиться. О том, что они ошиблись, почти никто из них не мог поведать другим...

— Это, наверное, так прекрасно — ощущать себя могучим?!

— Ты б еще "великим" сказал, — усмехнулся Сомуяр. — Это все не так легко, как тебе кажется, Юсуп. Ты бы хотел жить, как я?

— Хотел бы, — не раздумывая, ответил Юсуп.

— Ой ли? — сощурился Сомуяр. — Вечно только тем и заниматься, что выслеживать нелюдей, охотиться на них, бояться, что тебя могут в любой момент уничтожить... Такую жизнь ты хочешь? У меня никогда не было семьи. Только слава, которая шествовала намного впереди. Немногие знали, что я — Белый Маг, но многие боялись. Одного имени было достаточно, чтобы враги обращались в бегство. Это, конечно, сильно сказано, но что-то в таком роде.. м-да.

— Вы хотите отговорить меня преследовать Упыря? — напрямую поинтересовался Юсуп, приподнимаясь на локтях. — Вы ведь для этого сюда пришли?

— Если честно, то не только за этим, — ответил Сомуяр, — есть еще кое-что. Но, поверь мне, тебе в обществе людей будет лучше.

— Не будет, — резко ответил Юсуп. — Откуда вы знаете, где и как будет лучше мне?!

— И все же? — Сомуяр странно скосил глаза. — Ты же еще не знаешь, для чего нас похитили друиды...

— Они нас не похищали, они нас...

— Спасли? Ну уж нет, — засмеялся Сомуяр. — Кажется, в тот момент, когда они влезли, с оборотнями было уже покончено. Нас именно похитили. Правда, с очень хорошей целью.

— С какой же? — Юсуп вспомнил Мика и Друдда — парнишек, с которыми он быстро сдружился в лесу. Они научили его пробивать деревья и улавливать запах приближающегося зверя.

— Слышал о таком — "обряд идет"? — спросил Сомуяр.

Юсуп кивнул.

— Это о тебе, — и поспешил добавить, прежде чем Юсуп открыл рот, — древлянам нужен только ты. Они приметили тебя, еще когда наш корабль приблизился к гавани Ливергтона.

— Как?

— По нашей магии, братишка. Это моя вечная проблема — я не могу скрыть свои магические способности. Нелюди чувствуют меня за много километров. Да и Ильнур, хоть и не настоящий чародей, но кое-какие задатки волшебства в нем есть.

Юсуп ничего не понял:

— А при чем здесь я?

— Ты — мальчик с Острова, — спокойно пояснил Сомуяр, словно это о чем-нибудь говорило. Юсуп пожал плечами:

— И что с того?

— Ты последний мальчик с Острова, и друиды знают об этом. Как я понял из их разговора, они подозревали, что существует Остров, — лицо Сомуяра посерьезнело. Он заговорил чуть тише, положив тяжелую ладонь на ногу Юсупа и глядя юноше прямо в глаза. Юсуп тоже старался не мигать.

— По преданию друидов, перед великой битвой должен явиться последний мальчик с Острова и спасти их. Пройдя период Взросления и Становления, он сможет дать отпор тому сгустку нечистой силы, который в скором времени, возможно, захлестнет их лес.

— О чем вы говорите? — Юсупу стало неуютно. Только что весело врывающееся в занавешенное окно солнышко внезапно исчезло, свет в комнате померк, а где-то над головой угрюмо зашелестели ветки дерева.

— Ты ни разу не слышал разговоры Шестерых по вечерам? — удивился Сомуяр. — Я-то думал, что ты приходишь туда именно за тем, чтобы услышать о своей судьбе. Иначе я не пришел бы сообщить, что ждет тебя завтра.

— Что ждет меня завтра? — эхом отозвался Юсуп. Обрывки разговоров Шестерых, их невнятные молитвы, посвященные их богу, вдруг всплыли в его голове, но он ничего не мог понять. Все перемешивалось и сливалось в один звук.

— Да. Шестерым нужен был именно ты — как я уже говорил. На Лес друидов надвигается страшная опасность — орды орков, которые собираются стереть лесной народ с лица земли.

— Кто такие орки?

— Орки тоже нечисть, — ответил Сомуяр. — Это огромные, покрытые шерстью твари, которые могут передвигаться только по ночам. Свет солнца обращает их в камень. Орки очень злы и сильны. Здесь, в Англии, вот уже несколько столетий идет война между орками и друидами. Но сейчас настали смутные времена — друидам одним не справиться.

— А при чем здесь я?

— Друиды верят в тебя, как в исполнение слов пророка. Завтра с утра ты должен будешь пройти Взросление и Становление. Я и сам не знаю, что это значит, не спрашивай меня, но после этих процедур ты станешь совсем другим. Не боишься?

Юсуп промолчал. Он не знал, чего ему бояться. Друиды показались юноше не такими страшными и уж тем более не кровожадными. Взросление и Становление, пожалуй, не самое ужасное из того, что ему уже довелось пережить. Ну а если кто-то обещает за это Силу, которая сможет остановить чудовищных орков... Почему бы не согласиться? С новой Силой Юсупу будет легче настичь и покарать Упыря. И уж точно — он не останется здесь, среди друидов или людей. Здесь не его мир, не его место.

— Ты еще слишком молод, чтобы по-настоящему бояться чего-то, — задумчиво, словно самому себе, сказал Сомуяр. — Ладно, Юсуп, я тебе сказал все, что хотел. Твое право решать. Просто вспомни меня потом и подумай, правильно ли я тебе советовал, как поступить, или нет.

Это больше всего походило на прощание, но Юсуп не вдумывался тогда. Ему показалось, что Маг просто хочет переменить в нем точку зрения о мести. Заставить остаться у друидов и ни в коем случае не искать Упыря. Вместо ответа Юсуп отвернулся к стене и пробормотал:

— Ступайте-ка вы со своими советами...

— Не злись, братишка. Я хочу тебе только добра! — Сомуяр поднялся с кровати. Юсуп не слышал, как он прошел до двери, но в следующий миг голос Мага прозвучал уже издалека:

— Скажи Ильнуру, чтобы он позаботился о завтрашнем ритуале.

Юсуп не ответил. Он был занят своими мыслями. За его спиной дверь тихо закрылась, и только после этого юноша позволил себе глубоко вздохнуть.

Спать не хотелось совсем, но он провалялся в постели еще с полчаса, наслаждаясь теплом и уютом. Над головой, над деревянной крышей, выдолбленной в огромном многовековом дубе, шелестели листья на ветках, сквозь окно пробивались неяркие лучи.

В комнату заглянул Мика, как обычно одетый в зеленую рубашку, воротник которой доходил ему до подбородка. Его волосы торчали во все стороны, а в руках он сжимал небольшой сук, который обычно служил ему шпагой.

— Юсуп, играть идем? — За несколько недель Юсуп научился кое-как понимать язык друидов. Привыкнуть к нему оказалось легко. Гораздо труднее — разговаривать.

— Сегодня не получится, Мика. — Юсуп потянулся и поднялся с кровати. Пол под босыми ногами оказался теплым и немного мягким. — У меня сегодня много дел.

— Каких таких дел? — зеленоватое лицо Мики посерело, а розовые губы потускнели. — Разве не ты обещал вчера, что мы пойдем на горную реку, и ты покажешь мне, как нырял за лодкой?