По приказу Власты люди и всякая всячина в понарошечном городе стали двигаться теперь намного медленнее, раза в три. Хозяйка показала на какого-то мужчину, тянущего в направлении нас правую руку, отрывисто скомандовала:
-Это враг! Убей!
Мгновенно выбросив вперёд правую руку, я в волнении сжала пальцы изо всех сил. Молния получилась длинной и он словно споткнулся... Ударил огонь, развалив тело надвое. Дымящиеся куски рухнули наземь. Я почувствовала себя могучей дочерью Зевса! Разве этот пахнущий горелым мясом труп не принадлежал живому человеку?!
-Слева! — хрипло крикнула Власта.
Повернувшись, увидела троих. Одновременно сжимая пальцы обеих рук, я с торжеством наблюдала, как падают и кричат враги. Стреляла вверх, в "горшки", всюду, куда указывала хозяйка. Непросто было попасть по летающей гадости, а оказывается, всё это были очень опасные штучки, огрызавшиеся огнём!
После стрельбы мы направились в спортивный зал, и снова все вместе. Это тоже оказалось очень интересно, хотя и потруднее стрельбы. Равная Богу, войдя в благоухающий сад, сразу избавилась от одежды. Мне ничего не оставалось, как тоже коснуться синего квадрата. Капитан, покосившись на нас, остался в подобии набедренной повязки.
Потом началось!
Равная Богу скомандовала, и вдруг откуда-то навалилась невидимая и огромная тяжесть. Я, похоже, стала ещё слабее, чем была в прежнем теле! Мы бежали среди роскошной зелени, мелкий дождик сыпал сверху. Впереди мерно покачивалась широкая спина хозяйки. Было тяжело, но ведь Власта бежала, не замечая лишнего веса! А я должна всегда и во всём следовать за нею. Мы не пробежали и десятка стадий, как начало казаться, что ничего страшного в этой тяжести нет. Я привыкала, новое тело было создано для таких нагрузок. Мышцы не знали усталости, сердце билось часто, но ритмично, дыхание оставалось ровным.
После бега Равная Богу и капитан уцепились каждый за свою перекладину и принялись, сгибая руки, раз за разом легко подтягиваться вверх. Я, всё больше доверяя своей новой мощи, подпрыгнула на свободную поперечину и стала повторять то, что делала Власта. Больше всего мне понравилось, что капитан выдохся и спрыгнул, а мы продолжали и продолжали подтягиваться! Потом были ещё всякие трудные упражнения. Стоя, сидя, лёжа надо было руками и ногами поднимать по несколько раз всякие тяжёлые штуки. Раньше я бы не подняла их ни разу, но сейчас... Не могу сказать, что было легко, однако я делала это, и мне нравилось чувствовать себя сильной, ощущать вздувающиеся под кожей могучие мускулы! Под конец уже дрожали руки и ноги. Но это было не всё. Снова бег. Утешало лишь то, что капитан выглядел не лучше меня. А ведь это был молодой и здоровый мужчина!
Постояв немного под душем, хозяйка принялась за новые упражнения.
Тут в зале появилась ещё женщина! Выше меня ростом, крепко сложена. Только лицо толстое, некрасивое, злое. И эта мерзкая уродина стала нападать на мою Власту, пыталась ударить её! Равная Богу защищалась, отвечала достойно, мощно. Но и нападавшая, видимо, была не из слабаков...
Забыв про усталость, я бросилась на врага. Ни камня, ни палки вокруг не было, зато под руку попался тяжёлый предмет, с которым мы недавно упражнялись. Подбежав сзади, я размахнулась, и вложив в удар всю свою немалую силу, грохнула длинную тяжёлую штуковину прямо на затылок отвратительной гадины. Она повалилась, как скошенная трава. Я всё ещё сжимала в дрожащих руках увесистое оружие, когда с пола прозвучал мелодичный сигнал и голос: "наступила смерть!".
За спиной идиотски хохотал капитан.
До меня постепенно стало доходить, что я совершила глупость. Сейчас бы точно так же врезать и этому самоуверенному самцу!
Власта ласково обняла, погладила по плечам:
-Ты всё сделала правильно, так и должен поступать воин. Я сама виновата, что не сказала тебе про этого робота.
Что это за слово такое знакомое, что же оно значит? Никак не могла успокоиться. Забыла. Нет! Кажется, это искусственное создание для выполнения какой-то работы! Так на неё напал сумасшедший робот?
-Элос, я сделала её, чтобы мы могли отрабатывать удары. Если бить только по тренажёру, никогда не научишься. Друг друга уродовать нам тоже незачем...
"Это только пока", — подумала я про капитана.
Хозяйка продолжала:
-Робот будет обороняться, или нападать, в зависимости от приказа. Он, по современным меркам, довольно опасен — если прозеваешь, может нанести серьёзное увечье. Но только, пока человек, тренирующийся с ним, двигается или стоит. Если же человек упал, либо вслух скомандовал "Стоп", робот прекращает атаку. Кроме того, как ты только что узнала, он реагирует на удары в точности, как человек. Если удар хорош и привёл бы к гибели противника, машина падает и говорит: "наступила смерть".
Власта улыбнулась:
-А сейчас положи на место гриф. Ты научишься делать то же самое руками и ногами.
Она велела роботу подняться. Похоже, удар здоровенной железякой был ему нипочём!
-Начнём с простого. Прямой удар рукой...
На неподвижно стоящей кукле она долго объясняла, как надо правильно двигаться. Несколько раз била сама, потом показывал прямой удар капитан. Настала моя очередь. Оттолкнувшись правой ногой и вложив в руку вес тела, я сильно ударила создание прямо в мерзкую морду. Оно отшатнулось на пару шагов.
-Неплохо, — похвалила хозяйка. -Давай ещё, только резче!
Она натаскивала нас, доводя до полного изнеможения.
Наконец, я услышала:
-Тяготение и все остальные параметры вернуть к прежним значениям!
Сплющивающая тело тяжесть мгновенно испарилась. В бассейне минут десять я поучилась плавать. Обсохнув, мы снова направились в центральный зал.
Набросив виртуальный шлем, я расслабила гудящие от напряжения, налившиеся свинцом мышцы, и со спокойной совестью уснула, впитывая онискианскую речь...
ВЛАСТА
Филиал Школы Космического Десанта у меня на борту, конечно, необходим.
Однако, и самой мне нужна серьёзная переподготовка! А кто мог в этом помочь? Дикий бред, который в качестве тактики боя предложила мне машина, представлял собой полное дерьмо. Бессмертные воевали, словно малыши на детской площадке. Теперь считалось вполне нормальным вместо того, чтобы вступить в бой, просто испугаться более сильного противника и убежать к мамочке! С такими мыслями лучше вообще за оружие не браться. Пораженческая психология отравила сознание людей. Чудо, что до сих пор Ониск ещё не сожрала с потрохами какая-нибудь нормальная цивилизация...
Жалкие современники Теска Ламена, для которых обитаемое пространство сузилось до нескольких ближайших систем, были не в состоянии представить себе, что такое Вселенная!
И проспав сотни лет, я отлично знала, что сейчас в бескрайнем пространстве вместе с нашей "Хеллой" мчатся мириады всевозможных боевых кораблей, транспортов и лайнеров. Знала, что безбрежный эфир полон мыслей и энергии, каждую секунду переносящей из мира в мир океаны информации.
Космос, по крайней мере, несколько сотен его ближайших световых лет, наполнен активным движением и разумной жизнью, а каждая из цивилизаций — это миллиарды друзей или врагов, миллиарды соперников или жестоких конкурентов!
Как заставить грё.аных зас.анцев-соотечественников победить собственный страх? Во мне-то злости достаточно. Не проходило часа, чтобы я не представила, как заполучу, наконец, Жирную Берту, сдавлю её сучье горло, и буду держать, пока не начнут выкатываться мерзкие рыбьи глаза!! Давно поджидают её сотни весёленьких пыток... Меня ничто не остановит. Она убила Вету, пыталась убить меня. Раньше, чем все остальные, она заслужила долгую и мучительную смерть.
Плохо, что я этого ещё не сделала!
А где взять настоящих людей для боевых экипажей, как оживить в таких вот тесках человеческие души? В самом деле спровоцировать военные действия? Но кто станет воевать? Пока у меня одна только эта девочка, Элос. Я всё чаще думала о ней, сознавая нашу похожесть. Сейчас это единственный нормальный человечек рядом. Только подучить, и какая получится пара! Неспроста, видно сошлись наши дорожки. Девушка с её характером и с таким телом далеко пойдёт. Теперь она с каждым днём яснее понимает, насколько мы лучше этого стада трусливых животных. Они же все наложат в штаны, едва услышат от своих компьютеров, что у противника на один паршивый эсминец больше! Какой это, к грё.аной матери, Космофлот, где форму надели на патологических трусов?!
Надо заново создавать тактику, соединять наш прежний опыт и новые знания...
В эскадре Сакара ещё "Йитард" и "Ялст", помимо меня, предпринимали каперские рейды. Правда, "Таркону" везло больше. Лимер был ко мне неравнодушен, снабжал информацией о самых жирных кусках добычи. Так или иначе, за два года наш эсминец захватил ровно столько судов, сколько "Ялст" и "Йитард" вместе взятые.
Схема была отработана, свидетелей мы не оставляли, а потому дело шло, как по маслу. Постепенно эсминцы-каперы становились всё более независимыми от самой эскадры. Передав захваченные суда, часто прямо на границе пространства ССП грузились топливом, пополняли боезапас, и снова уходили на промысел.
В 637-м "Таркон" дрейфовал на одном из космических путей. Вахтенные поймали передачу федеральных пустобрёхов. Ни я, ни подруга не проявляли особого интереса к "последним известиям" в редакции Жирной Берты. Однако, удивлённый возглас Хорна заставил нас оторваться от молчаливого обсуждения своих проблем.
"...некоторые бывшие офицеры Космофлота Звёздной Федерации Ониск, дезертировавшие во время предательства господина Сакара в 8632-м году, не найдя для себя более достойного дела, занялись грязным пиратством на торговых путях в космическом пространстве..." — симпатичный диктор скорбно-официальным голосом зачитывал текст длинного заявления Первого Канцлера.
Берта не поскупилась на угрозы.
Мы переглянулись. Дослушав пропагандистскую болтовню, все напряжённо думали.
Я использовала паузу, выясняя, что на уме у моих офицеров. Особой паники не наблюдалось. Через несколько часов после этого заявления поступил приказ Сакара немедленно возвратиться к Варпу, на базу эскадры. Теперь мы регулярно смотрели федеральные программы, в которых, сопровождаемые весьма нелестными эпитетами, то и дело звучали фамилии "Касс, Екар, Жесс"...
Прибыв на флагман, я несколько часов говорила с Лимером и Сакаром. Стало ясно, какие события послужили причиной нового заявления Берты.
Федералы давно поняли, куда деваются их транспортные суда, как ни старались мы не оставлять следов. Сомнительная слава нескольких кораблей эскадры Сопротивления прокатилась по онискианской системе. Берта, рискнув шкурой бывшего посла Федерации на Варпе, Найлы Азкал, прислала её с дипломатической миссией.
Крейсер "Ониск" доставил к нам госпожу посла, и тогда офицеры эскадры впервые узнали, что на этом корабле нет ни единого мужчины!
После недолгих переговоров с руководством ССП незваные гости убрались восвояси.
Тем временем Совет начал всё более категорично требовать от Сакара прекращения "пиратских налётов", по-прежнему оставаясь не в состоянии обеспечивать снабжение эскадры. Нездоровая атмосфера воцарялась в ССП. Двойная мораль, скрытое противоборство, мелкие склоки, групповщина, беспрестанные попытки отдельных лидеров противопоставлять своё мнение решениям Совета...
Как поведала Лимеру госпожа Хитэ из союзной разведки, трусливые вожди открестились от своих спасителей. Союзное руководство сняло с себя ответственность за наши операции и официально заявило федералам, что эскадра Сопротивления не является соединением Вооружённых Сил Союза Свободных Планет. Действия каперов оказались вне закона и вопрос о расправе над "пиратами" приобрёл в глазах мировой общественности уголовную окраску. Конечно, сам факт наличия на корпусах наших кораблей специального покрытия, полностью разоблачал враньё политиканов: технология его изготовления и нанесения на обшивку была государственной тайной ССП. Но я не собиралась доказывать это, сдаваясь врагу.
В том же году командующим Космофлотом ЗФО была назначена Елга Файтан, новоиспечённая адмирал из ярых и абсолютно беспринципных карьеристов. Страстно мечтала она уничтожить, а ещё лучше схватить мятежного Сакара. Этот-то орешек был федералам явно не по зубам. Но сцапать кого-нибудь из командиров рангом пониже, например меня, амбициозная адмирал вполне реально могла. Вопрос о пресечении каперства в онискианском пространстве, принявший столь громкую и скандальную огласку, стал для Файтан личным делом, вопросом её самоутверждения в качестве полноправного командующего.
Тучи сгустились.
Сакар шумно и многоэтажно возмущался вероломством эсэспэшных политиков, но поделать ничего не мог. Теперь поодиночке бродить во вражеском пространстве стало куда опаснее. Как наиболее опытный капер из капитанов трёх наших эсминцев, я была назначена командиром отряда, и из кабинета адмирала вышла уже с шевронами кавторанга.
Вызвав на "Таркон" Жесса, и незнакомого мне раньше катреранга Екара, я провела своё первое совещание. Слишком худой и гибкий для зрелого мужчины, капитан "Ялста" не вызвал особой симпатии. Грубо-красивое смуглое лицо с острым носом и беспокойными глазами выдавало непредсказуемый характер авантюриста. Правда, в мыслях я не прочла явной неприязни. Обычная настороженность к незнакомому командиру. Жесс, и тот завистливо подумал: "ловко же она меня обошла!"...
Проблем с боеготовностью на обоих кораблях не было. Эсминцы, немного постарше моего, вполне годились для такого рода походов. Лимер говорил, что есть неплохая работёнка, и наш маленький отряд через несколько дней ушёл к планете Дейр.
В тот раз, впервые действуя вместе, мы торжественно угодили в засаду.
"Дичь", внушительных размеров транспорт, вела себя будто бы послушно. Катера с десантниками "Йитарда" готовились покинуть ангары и устремиться к остановленному судну.
Тогда и заорала Вилар, одновременно с компьютером заметив на экране четыре новых отметки. Конечно, для ловушки местечко было удобным: Дейр имела внушительный пояс астероидов, да ещё три спутника. Федералы прятались за всем этим дерьмом, что вполне можно было предвидеть.
Я думаю, несколько позже для противника стало куда большей неожиданностью появление на обзорных экранах трёх каперов вместо одного. Но тогда они нас ещё не видели. Радары не показывали отметок, а с транспорта, на котором были уничтожены средства связи, вряд ли что-то успели сообщить. Размеры четырёх красных полосок говорили, что это эсминцы. Выскочив из-за планет, федералы теснили нас от границ нейтрального пространства, куда, по мнению охотников, должен был трусливо удирать застигнутый на месте преступления одинокий пират...
Скомандовав офицеру связи подать кодовый сигнал "делай как я", направила эсминец за ближайший спутник планеты. Надо успеть спрятаться раньше, чем наши изображения появятся на экранах противника. Тем более, у меня было чем отвлечь внимание: теперь уже не до грузовика! Со своего пульта выпустила по нему ракету. Через несколько секунд неистовая вспышка блеснула на заднем экране. Пока федералы разобрались, что к чему, "Йитард" и "Ялст", мчавшиеся рядом с "Тарконом", обогнули небольшой спутник, и выскочили неприятелю в хвост. Около полусотни наших истребителей, успевшие стартовать со всех трёх кораблей, тучей рванулись навстречу врагу, охватывая сверху и снизу.
