Чародейская Академия-4

-Нет, мы явно зашли в тупик. Нужно действовать по-другому, — покачал головой Олаф. Остальные согласились.

-Значит, всё-таки элементаль-шпион, — подумав, предложил Фэн.

-А если устроить кому-нибудь из них допрос с пристрастием?

-Не спеши, Жозе. Только если не останется ничего другого. То, что прокатило год назад, не обязано сработать сейчас. Если они вовсю пользуются Невидимостью, то скорей всего и другими видами защиты обзавелись, и Запрос Истины окажется бесполезным.

-Я вообще-то имел в виду набить морду. Глядишь, сразу расколются.

-А заодно сдадут тебя коменданту. И угадай с трёх раз, чью сторону он примет.

-Тем более, если с ними заодно. Или ты и к нему попробуешь применить силовое воздействие?

-Как всё сложно, — помрачнел Жозе. — То ли дело в Рио...

-Здесь, увы, не Бразилия. Но не грусти: как только разыщем их берлогу, разговор будет иным.

-Я думаю, элементаль найдёт её без проблем, — подхватила Таисия. — Вряд ли у них есть защита такого уровня.

-Всё это замечательно, но опять кучу свитков делать придётся, — грустно заметил Джо, редко встревавший в обсуждения, полагаясь на разумный компромисс, к которому они обычно приходили.

-Не впервой. А по поводу магометра — я б на твоём месте всё-таки напросилась на приём к ректору. Зачем нам неисправный прибор? Если сомневаешься, давай я.

-Спасибо, сам справлюсь, — поспешно отказался Эрик, забирая магометр у Геки. Таисия загадочно улыбнулась, не споря, и в улыбке её, внешне ободряющей, почудилась откровенная насмешка. Вин вела себя тихо, лишь стараясь не встречаться взглядом, да ещё постоянно сцепляла и размыкала пальцы рук. Должно быть, до сих пор не может остыть, узнав о сопернице, но не сама ли приложила к тому руку? Дружи они по-прежнему, вряд ли оказался в объятьях другой. Так чего теперь кусать локти?

После общего собрания Гека, как обычно, забежал следом к приятелю тет-а-тет поделиться сомнениями, которые не рискнул вываливать перед всеми.

-Сдаётся мне, кто-то из наших работает на два фронта. Ну не может быть столько совпадений! Даже если вдруг предположить, что дэниловцы наткнулись на неиссякаемый источник магии и могут позволить себе постоянно цеплять на себя Невидимость — вспомни, как год назад нас чуть не замуровали в подвале. Или тоже объяснишь случайностью?

-Знаешь, я тоже размышлял на эту тему. Если откинуть гипотезу, что мы под колпаком у сущности, неосязаемой нашими органами чувств и неуловимой даже магометром, то наиболее правдоподобным как раз и становится версия о существовании "крота". Правда, о грядущем Запросе Истины Билли тогда никто не предупредил.

-Зато почти сразу появился Дэнил, причём уже в курсе произошедшего! Тоже, по-твоему, случайность?

-Сдаюсь. Ты меня убедил, — не желая спорить, согласился Эрик. — И что дальше? Отколоться от остальных — не самый лучший выход. А если объявишь во всеуслышанье, спугнёшь информатора.

-Тогда его надо вычислить. Давай рассуждать: когда позвал тебя вместе осмотреть четырнадцатую, нас там явно не ждали. Если бы я был стукачом, схватили бы обоих, но по-настоящему досталось бы только тебе. А мне — лишь для виду, чтобы не разоблачать ценный шпионский кадр. Значит, я не он. Логично?

-Вполне. А если бы я им был, то не кинулся бы спасать тебя той же ночью, когда вдвоём в лесу мёрзли.

-Значит, можем доверять друг другу!

Они шутливо обменялись рукопожатиями.

-Двигаем дальше. Таська может им быть?

-Маловероятно. С её душевной прямотой она скорей на костёр пошла бы, чем своих закладывать.

-Ладно, пусть так, хотя тезис спорный. А что думаешь насчёт Олафа?

-Карась-идеалист. Для него такое стало бы святотатством.

-Чего не скажешь о Фэне. Хитрый китаец вполне мог затаить обиду за проигрыш в пари и попытку уничтожить вампира в лице его любви неземной.

-По отношению к нам да. Но остальные-то тут при чём?

-Ну, мало ли... Тем более его землячки: Вин себе на уме, а Сюэ так вообще — прикидывается тихоней и трусихой, а как на деле — кто ж её знает. Оставляем их кандидатуры под вопросом.

-Жозе можешь исключить сразу, учитывая его обострённую нелюбовь к янки.

-Не факт: он из бедной семьи, мог повестись на большие деньги. Даже не себе лично, а выручая близких, и этим оправдывая грехопадение. С его горячим южным темпераментом коленом в грудь будет бить, всё на себе порвёт и чем хошь поклянётся, что даже предположить подобное — смертельное для него оскорбление.

-А как же тогда неослабевающее желание слегка подпортить им внешний вид? Другое дело, мы его останавливаем...

-Возможно, на то и расчёт. Более того, есть подозрение, что он в доле с Джо. Или наоборот, сути дела не меняет. Поэтому и не могут найти дэниловский схрон — попросту его и не ищут!

-Интересная версия, — призадумался Эрик. — Именно Джо остался тогда на стрёме вместе с Диной, когда нас заблокировали в подвале. Я вначале на Дину грешил, но после её послания засомневался. Никто ж из нас не знает, что на самом деле произошло между ними.

-Ага, пришлось даже филина приплести для пущей достоверности.

-Сомневаешься в уникальных способностях нашего пернатого друга или возможности творения им добра? А как же тогда случай с Лиэнной?

-Да точно так же. Мало ли, чего Лина насочиняла!

-Однако спасла тебя от погружения в неведомые дали через портал на лесной поляне.

-Может, он ей приснился, как и ночная прогулка с кристаллом! Свидетелей ведь нету! Тем более если, как уверяет, находилась под очарованием. После гипноза люди очухиваются и не помнят ничего!

-Учти — под контроль могли взять любого из нас. И человек, получается, ни в чём не виноват: он же не осознаёт своих поступков.

-Сразу вспомнилось, как разоблачили нескольких матёрых шпионов: в состоянии бодрствования это оказалось невозможно, а вот во сне или под наркозом начинали болтать на родном языке или выдавали информацию, которую им знать не положено по определению. Однако мы упёрлись в тупик, с чего начали, к тому и вернулись. Подозревать можно всех и каждого, железобетонного алиби ни у кого нет. Ну, кроме нас с тобой, разумеется. Наши амулеты способны обеспечить необходимый уровень защиты?

-Тогда, в ночном лесу, сработало, иначе не вытащил бы тебя. Но в нашей компании их имеет лишь половина. Какой-то гнилой базар получается, по кругу бродим. Нужно решение, которое будет наверняка.

-Я подумаю, — совершенно серьёзно пообещал Гека. — А пока убегаю. Кстати, к тебе никто и не приставал с расспросами или шутками по поводу Лайты?

-Нет. Вроде радоваться должен, а как-то немного напрягает. Действительно, попахивает заговором.

-Я пытался Тасю пробить на откровенный разговор, но бесполезно — сразу в глухую оборону ушла. Даже от кого про вас узнала, не раскололась. Попытаюсь в ближайшие дни ещё. А пока пойду поэксплуатирую кристалл.

После ухода Геки Эрик загрустил. Приступ внезапной хандры заставил отложить в сторону книги, общаться с кем-либо тоже не тянуло. И, чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, ушёл поработать в библиотеку.

А по возвращении с удовольствием принял приглашение Лайты вместе провести сегодняшний вечер. Хоть где-то расслабиться душой и телом, выкинув из головы повседневные заботы и не думая о затевающихся вокруг них интригах.

Однако полностью отрешиться от беспокойных дум не получилось: едва лишь их разговор коснулся недавнего посещения Алзиллиэ, Эрику вздумалось поинтересоваться, удалось ли найти колдуна по имени Бора Гуш. В библиотечном реестре таковой не значился.

-Нет, — вздохнула Лайта. — Даже у Ларонциуса спрашивала. Значит, псевдоним. Более того: проверила регистрационные списки посещения Алзиллиэ за последний год. В промежуток времени, упомянутый Ваариммом, никто не посещал эльфов. Да, собственно, за весь год никто не путешествовал к ним в одиночку, кроме леди Рувейны, но в рассказе речь явно шла о мужчине.

-А если он побывал там без официальной регистрации визита? Разве это обязательно?

-Нет, конечно. Можешь путешествовать куда угодно — но на свой страх и риск. Однако случись с тобой что-либо на чужой планете, пеняй на себя. Помощь от Гильдии если и придёт, то очень нескоро. И не из-за стремления наказать "ослушника", а просто никто не будет знать, где ты. Но это в конце концов личное дело каждого. Разыскать того колдуна хочу совсем по другой причине. Пойми меня правильно: я не горю желанием примазываться к чужой славе. Скорее — сделать тайну достоянием общественности. Ведь такие открытия на самом деле не только грандиозны по сути, но и очень опасны.

-Почему?

-По той же самой причине, по какой запрещено обучать детей. Практикование волшебных искусств требует от человека определённой моральной и этической зрелости. В процессе постижения тайн чародейства данная нехитрая истина обычно доходит до большинства неофитов. К тому же, как давно подмечено, магический дар обычно даётся людям творческо-интеллектуального склада ума, предполагающего достаточно высокий уровень духовного развития, на котором человек осознаёт ответственность за свои поступки. А теперь представь — любой недоразвитый индивидуум, обуреваемый самыми низменными страстями, получает способность колдовать. И догадайся с трёх раз, магию какой направленности он предпочтёт.

-Да уж. Но, может, рассказать о том напрямую Ларонциусу?

-Вначале необходимо подтверждение. Иначе, даже если и разыщут этого Бора Гуша, он вполне может заявить: мало ли чего прихвастнул спьяну.

После бокала вина, в по-домашнему уютной обстановке, Эрика потянуло на ответные откровения.

-У нас тут тоже некоторые странные моменты имеют место. Ещё осенью мы с приятелем обнаружили, что музейные артефакты тёмных колдунов, которые, как уверял мистер Фиртих, сохраняют их энергию, на самом деле оказались пусты. Подумали даже — уж не фальшивки ли выставлены в музее.

-Настоящие, — лениво отмахнулась Лайта. — Просто ещё год назад, во избежание неприятных инцидентов — вдруг какому студенту придёт в голову их стащить да попробовать применить, — Саграно собственноручно разрядил предметы, содержащие опасную магию.

-Это не всё. Как-то приятель мой, он в 15й проживает, пожаловался на странные звуки, доносящиеся из четырнадцатой, ещё с лета опечатанной...

-О! Где я когда-то жила!

-Да. Пришлось проникать через окно. А внутри — хоть глаз выколи. За покровом иллюзорной тьмы, как оказалось, скрывались чёрный кристалл и некромантский посох. Совершенно случайно, не желая того, уничтожили кристалл...

-Интересно, каким образом?

-Благодаря подарку одного гнома — шарику из агдранта.

-Где ж ты успел с гномами познакомиться?

-Осенью, когда их делегация приезжала в Штарндаль.

-Постой, но ведь учеников к ней не подпускали!

-Ну и что — махнули через подоконник и в лес, там гномиков и повстречали.

-Отчаянные вы ребята, оказывается. Не испугались наказания. Да не волнуйся, ругать не стану, сама иногда похулиганить люблю. Стало быть, камешки оказались несовместимы друг с другом?

-Так получилось. Мы ж не знали! Быстренько смотались оттуда и затаились. Но даром не прошло, ночью проснулся от скрипа ставен, смотрю — а приятель напрямую через лес куда-то чешет. Очарованный оказался; еле догнал и повернул обратно, спасибо амулету. Вдогонку послали поток холода, еле добрались до замка, замёрзли вусмерть. На следующий день напрягли коменданта осмотреть комнату — а там уже ни посоха, ни осколков кристалла, вообще никаких следов посторонних. Зато отыскали, где был портал, через который колдун приходил — на том месте травка чудная выросла, мы её образцы передали Баджи, а тот отправил на исследование. Неземного происхождения оказалась. Но откуда конкретно — неизвестно.

-А как выглядела?

-Мерзопакостно: буро-красные колючки, обжигающие при прикосновении. Быстро повымерли в наших условиях. Джо пытался засушить одну для коллекции, но она потом рассыпалась в прах.

-Стало быть, уже не получится по внешнему виду определить, из какого мира. Жаль, мы с тобой тогда ещё не дружили, иначе постаралась бы разыскать проходимца, издевающегося над студентами. Я так понимаю — от обращения в соответствующие органы вас остановило чувство вины за разбитый концентратор.

-Да.

-И зря. Никакой кристалл, даже если самоделка тонкой ручной работы, не стоит того, чтобы терять из-за него здоровье, а тем более жизнь. Наши умельцы таких не изготовляют, и не только из-за неэстетичности чёрного цвета — он не обладает свойством отдавать энергию, способен лишь поглощать. Поэтому даже завзятые чернокнижники предпочитали светлые оттенки. Действительно, странная история, есть о чём поразмыслить.

Про Гекиного двойника Эрик решил пока умолчать — всё равно сами справились, успеется. Зато поделился сомнениями насчёт Джейкобса, по рекомендации которого в Академии оказались Билли и Майкл.

-Мастер Джейкобс? Даже шапочно не знакома. Не приходилось сталкиваться на жизненном пути. Говоришь, был советником Гильдии по контактам с инопланетянами? Да, теперь что-то такое припоминаю. Если память не изменяет, являлся таковым во времена Уручжи. А когда того свергли, сразу переметнулся в стан победителей. Потом, однако, всё равно был вынужден подать в отставку — почему, не в курсе. Но попробую разузнать, по своим каналам, разумеется. А что касается его протеже — полностью согласна с твоей оценкой. Тем более и другие учителя ими недовольны. Однако и к тебе будет одна маленькая просьба. Мне предстоит деловая поездка дня на три — сможешь за это время взять в библиотеке пару книг на моё имя?

-Могу попробовать, но выдадут ли — не факт.

-Должны. Я записочку напишу. А почему сама не иду — ещё в прошлом веке взяла кой-чего почитать, да и посеяла, до сих пор найти не могу. А Мастер Халид постоянно напоминает, чтоб с долгом рассчиталась, стоит только оказаться в книгохранилище. Поэтому, чтобы лишний раз не выслушивать его нотации, и решила обратиться за помощью.

-Конечно, нет проблем. Когда?

-Скорей всего, уже завтра.

Глава 31

Мастер Халид долго и с удивлением рассматривал записку, поданную Эриком.

-Неужели синьора Хуанита Пеорес лично попросила тебя?

-Да. Объяснила тем, что попрекаете несданными книгами.

-По-другому нельзя, мой юный друг, а иначе всю библиотеку растащат! За синьорой Пеорес должок аж с 1971го года. И ладно бы обычные учебники, так нет — раритетные издания XVIII века, которых теперь во всём мире днём с огнём не сыщешь. Уж если потерял, будь добр приди, будем вместе думать. Ладно, просьбу уважу, но пусть и она до конца учебного года заглянёт сюда, чтобы уладить вопрос.

-Хорошо, передам ваше пожелание.

-И ещё: литературу, заказанную ею, своим товарищам не показывай! Ничего особо секретного там нет, но тем не менее — ученикам желательно её не видеть. Или пусть сама приходит.

-Не волнуйтесь, Халид-ага, всё будет сделано, как скажете.

Поработав немного, Эрик унёс из библиотеки заказ Лайты, упакованный в непрозрачный пакет. Поскольку запрет демонстрировать содержимое кому-либо едва ли затрагивал его самого, обезопасившись от нежелательных визитов табличкой на двери, он аккуратно вскрыл упаковку. "Вариантность заклинаний Духа в условиях Внеземелья" сразу отложил в сторону — то ли на испанском, то ли на французском, а возиться с переводом не было ни времени, ни желания. Куда больше заинтересовала "Ведическая магия и прорицательство в эпоху античности", особенно когда перевернул титульный лист — под ним скрывалась совсем иная книга.