— Нет, Ира, прости, но я затащил тебя в полную задницу. Этот мир умирает, угасает вместе со своим солнцем.
— Ты спас меня от казни! Сережа, почему мы голые, почему ты так ярко светишься? Что происходит?
— Увидела свет — значит, уже хорошо. А вот твой свет очень слаб. Ты не дойдешь до Каменного города с таким запасом.
— Что? — она меня совершенно не понимала. А я вот все понимал очень даже хорошо. Когда я первый раз попал сюда, то был в таком состоянии ужаса, что чуть не погас, хорошо, что вовремя одумался.
— Мы находимся на одном из нижних уровней сновидений. Мы, сталкеры, называем его Погасшим. Никто не знает, что здесь произошло, возможно, что вспышка звезды сожгла его дотла и превратила местных обитателей в чудовищ. Этот мир мало кто видел, а уж исследовал тем более.
— Но ты уже был здесь? Не так ли?
— Да, два раза, а бог, как известно, троицу любит. Голые мы, потому что на поддержание какого-то облика требуется дополнительная энергия, сила, которую нам нельзя с тобой тратить на такую ерунду. В этом мире нет людей, а для нас с тобой уже не имеет вообще никакого значения наша нагота.
— У тебя какая-то обреченность в голосе, — я понял, что она напугана.
— Я подвел и тебя и себя. Я слишком испугался, что твою спину порежут и не был готов к этому. В итоге во время перехода я много думал о том, как бы не попасть именно сюда, но страх — главный враг сталкера. Видимо, мои образы были настолько сильными и полными переживаний, что нас сюда и забросило. Обратный эффект.
— Ты спас меня, — она прижалась ко мне, — я почти не вижу своего света. Это то, о чем ты говорил, да? Моя сила здесь ничтожно мала?
— Да, ты правильно думаешь. Ты же не занимаешься сновидениями и не развиваешься в этом направлении. Откуда взяться твоему свету. Успокойся. А теперь я должен подумать.
— Что произойдет со мной, если я потеряю весь свет? — спросила она, собирая свою волю в кулак.
— Ничего хорошего. Ты останешься либо здесь, пока в тебе не пробудится новая искра, а твое тело будет пребывать в коме, либо тебя иссушат местные обитатели, и тогда ты проснешься полоумным инвалидом, но это только в случае полного иссушения. В любом случае ситуация — дрянь.
— А мы не можем просто взять и проснуться? — спросила она, — ну, в момент какой-то страшной опасности.
— Из нижнего уровня? Настолько глубокого? Нет. Невозможно. Так, ты напугана. Успокойся, возьми себя в руки. Только полный пофигизм спасет тебя от смерти. Ты же крутая бой-баба. Давай, крепись.
Ирина кивнула головой и ее лицо перестало быть таким растерянным. Передо мной снова сидела сильная девушка, ну или желающая казаться ею.
Я внимательно осматривал местность. Это проклятый мир. Тут все против нас. Вся флора и фауна — все то, что смогло пережить апокалипсис, настроено к нам враждебно. Мы не встретим тут иномирцев или других сноходцев, они не идиоты, чтобы так вот разгуливать здесь. Это не место для постройки Диснейленда. Два раза я был здесь и оба раза выжил только чудом.
— Нам нужно добраться до Каменного города, — пояснил я, — но ты не дойдешь, Ирина. Этот леденящий ветер тоже иссушает наш свет и чем ты ярче светишься, тем быстрее он тебя опустошит.
— Но у меня же его почти нет! — не поняла она.
— Да, но у тебя нет и минимального необходимого уровня, однако не переживай — я не оставлю тебя здесь. Я тебя сюда привел, я тебя отсюда и вытащу, чего бы мне это не стоило.
— Правда? — она немного расслабилась. Да, у нас есть шанс, но он слишком призрачен. Хотя сейчас в этом мире ночь, а значит наша задача сильно упрощается.
— Так. Время поиграть в обнимашки.
— Что? — не поняла могучая девушка. Я встал на колени и жестом пригласил ее сесть на меня. Как же непривычно было обнимать это большое мускулистое тело.
— Закрой глаза, отринь страх, крепко обними меня, а я обниму тебя. Я передам тебе свою часть света — этого должно хватить, чтобы добраться до города.
— Это все происходит на самом деле? — тихо спросила она меня, — ты дашь мне часть своего света? Это же большой риск!
— К сожалению, да. Поверь, мне не до шуток, поэтому я буду сам мистер серьезность. Ты должна полностью мне подчиниться здесь. Скажу прыгать на одной ноге — прыгай, а главное верь мне во всем. Только так ты сможешь выжить. Это понятно?
— Да, Сережа, — прошептала она.
— Все, закрывай глаза.
Я уже говорил и чувствовал, как пульсирующий свет волнообразно покидает мое тело. Как он струится по моим рукам, обнимающим мускулистые плечи. Как он медленно сочится из меня и перетекает в могучую женскую грудь. Да, все так и должно быть.
— Мне очень тепло, прямо горячо, — шептала она.
— Да, так и есть. Все хорошо. Не двигайся, не нарушай контакт.
— Я верю, что ты спасешь нас. Ты же великий маг.
— Увы, нет. Я слишком слаб, чтобы так именоваться, слишком трусоват, а порою и глуп, — шептал я ей на ухо, — расслабься, позволь моему свету наполнить тебя. Да, вот так.
Мы сидели так несколько минут, но мне они показались целой вечностью. Аккуратно я убрал свои руки с ее плеч. Все, достаточно, теперь у нас примерно одинаковая сила света. Этого должно хватить на то, чтобы добраться до Каменного города и активировать нужную дверь.
— Был бы я крутой маг, я бы немедленно сотворил дверь, прямо в этом камне и ушел бы напевая похабную песенку, но нам придется переться в город.
— Он пуст? — спросила Ирина, вставая следом за мной и крепко беря меня за руку.
— Если бы. Наоборот. Он полон жителей, но надейся, что мы их никогда не встретим. Идем.
Мы двинулись короткими перебежками от валуна к валуну. Ветер крепчал, я прямо чувствовал, как он потихоньку источает нас. Совсем немного, но все равно неприятно.
— Я уже проходил этой дорогой. За валунами нас ждет ледяное озеро, там, негде спрятаться, мы пройдем прямо по нему, но нам придется бежать. На другом его берегу есть какая-то постройка без дверей и окон. В ней можно будет передохнуть, но совсем недолго. Дальше будет угольный лес, вот через него нужно будет пробираться очень аккуратно, не издавая лишнего шума, и лишь потом мы выйдем к Каменному городу.
— Длинная дорога.
— Нет, на самом то деле, — подбодрил ее я, — час пути от силы. Ты полна света, не переживай, дойдем. Главное проявлять осторожность, не делать глупостей, не бояться и идти вперед.
Я был прав. Скоро валуны кончились, и мы спустились к небольшому озеру покрытому толстой коркой зеленоватого льда. На его дне что-то светилось, поэтому через трещины во льду пробивалось пламя. А может это и вовсе не озеро было? Черт его знает. Мы называли его именно так.
— Обходим все трещины. Попадешь в пламя — иссушит моментально. Кто знает, может быть под нами светится осколок умирающей звезды, который своим сиянием убивает все живое.
— Жутко, но очень романтично, — внезапно ответила Ирина, смотря сквозь прозрачную корку льда.
— Нашла время, — усмехнулся я.
— Я никогда не видела ничего подобного.
— Я тоже. Нижние уровни вообще изобилуют такими вот странностями, порой мне кажется, что они живут по совершенно другим законам физики.
Ветер стих к нашему счастью, и я воспрял духом. Лед был совершенно не скользким. Возможно это и на самом деле не лед, а какой-то пластик или особый вид стекла? Откуда мне знать, я не ученый, а проб тут не возьмешь. Все равно проснешься с пустой рукой, да и таскать вещи из проклятых миров в наш казалось мне идиотской затеей. Хотя я мог бы, да. Я же ведь еще тот идиот. Однако, я уже встречал на форумах предложения о покупке артефактов из нижних миров. Да, да, встречается и такое. Только потом на поверку оказывается, что это обычные вещи. Настоящий сталкер никогда так палиться не будет.
Озеро мы преодолели бегом без каких-либо приключений. Я крепко держал свою спутницу за руку и указывал безошибочное направление. Правда, меня напрягла крупная тень, которая мелькнула над нами пару раз. Блеклые стервятники не иначе, но они не очень опасны. Я от них отмахаюсь, если потребуется. Обычно, они боятся светящихся и нападают только на обессиленных сновидцев, которые почти потеряли ю силу и упали без сил. Наш свет еще не угас и тьфу-тьфу, не угаснет во веки веков.
А вот и заветный домик. Когда-то здесь, наверное, было убежище рыбака и небольшой пирс, но все это сожжено дотла. Домик выстоял потому что был сложен из черного камня, интересно, что за материал? Очень похож на прессованный и обугленный керамзит. Опять начал подниматься ветер, и мы забились в самый дальний угол этой развалины.
— Дико холодно, — сказала Ирина и схватив меня, прижала к себе, — а ведь на самом деле я мечтала об этом моменте.
— Не понимаю, о чем ты, — признался я. Да, эта большая женщина была весьма уютной, если прижаться к ней вот так вот спиной.
— Я хотела, чтобы ты показал мне другие миры. Мое желание сбылось. Пусть даже таким вот образом. А куда ты хотел на самом деле попасть? В Лимбо, да?
— Я побывал в двух десятках миров. Лимбо тоже не так прекрасен, как о нем думают. Там запросто можно угодить в лапы иномирцев и погибнуть. Собственно, с Ицхаком я так и познакомился.
— Расскажи, пожалуйста, — попросила она.
— Ну, там все коротко. Я был наивен и поперся исследовать окрестности города, потихоньку удаляясь все дальше и дальше. Прошел поле с ветряками — есть там такая локация, непонятно зачем построенная, а потом попал в тюрьму. Уж не знаю за что и кого там содержат, и все шло хорошо до того момента, пока я не решил спуститься на пару этажей пониже — там меня схватил местный стражник и упихал за решетку, наверное, решив, что я беглый преступник. И хрен знает, как бы я оттуда выбирался и сколько света бы потерял, если бы не Ицхак. Он там прогуливался, понимаешь? Прогуливался! Освободил меня и показал где выход. В общем, я тогда понял, что нужно быть очень осторожным даже в Лимбо. Потом я встретил его в городе и поблагодарил. Так мы и познакомились. В ученики он меня не взял — я слишком слаб для него.
— Да, уж, ну у вас и запросы в вашем обществе. То, что я вижу сейчас — это настоящее чудо, а ты говоришь ерунда.
— Ну, против правды не попрешь, — я отстранился от нее, встал и протянул руку, — пойдем, нам пора. Ветер стихает, а лес гораздо опаснее, чем может показаться на первый взгляд.
— Почему?
— Потому что в нем живут фазовые волки. Сейчас ночь, а значит самое время для их охоты. Поверь, даже несмотря на то, что у этих тварей нет глаз, они прекрасно видят наш свет.
— Они хотят сожрать нас?
— Нет. В этом мире у нас нет плоти. Твой скафандр остался далеко на Земле, забудь о нем хотя бы на время. Только свет и тонкая оболочка, которая его удерживает. Ты сейчас больше похожа на тонкий пластиковый пакетик с медом. Ткни — и все развалится. Энергия вытечет и прощай. Да, дерьмовая аналогия, но извини, я не знаю, как это еще объяснить. Идем.
Мы вышли из домика и двинулись по тропинке, которая блуждала среди вывороченных гигантских обугленных деревьев. Здесь мы шли медленно, а я постоянно прислушивался. Фазовые волки — это, наверное, твари даже пострашнее спрутов, о которых так любил вспомнить Ицхак. Те просто парят в воздухе и нападают только на особо тупых сновидцев, которые рискнули к ним подойти. Волки же всегда устраивают охоту. Нет, один на один они не выйдут. Соберут стаю. Отчасти спасало то, что нас было двое, а значит у них уйдет больше времени, что собрать стаю побольше.
Мы петляли среди поваленных черных исполинов и тут я почувствовал опасность. Не издав ни звука, я упал в пепел и потянул за собой Ирину. Та беспрекословно распласталась рядом со мной. Где-то неподалеку послышался знакомый рык, который заставил меня вздрогнуть. Я поднес палец к губам, и девушка кивнула головой. Это был фазовый волк. Одиночка. Но где один, там через несколько минут будет и стая. Они очень быстро передвигаются, когда гонят свою добычу. В какой-то момент они настолько ускоряются, что кажется, будто они растворяются в воздухе, а за ними остается только тонкий зеленый отсвет силуэта. Я молча указал Ирине пальцем на небольшую прогалину. Та посмотрела в ту сторону и задрожала. Я тихо ударил ее по заднице, и поводил глазами в разные стороны — нельзя бояться, и она успокоилась.
В прогалине стоял волк. Это было крупное существо размером со льва. Его голое, темное тело будто рисовал аэрографом сам Гигер. Вместо головы — белоснежный длинный череп с челюстью как у крокодила. Шесть глазных отверстий были пусты. Длинные стоящие торчком уши, как у Анубиса. Хвост костистый и длинный, заканчивающийся кривым шипом. Огромная косматая черная грива, полная щупалец, которыми они обожают хватать свою жертву. Да, он в одиночку мог порвать меня, если бы захотел, но он боялся. Фазовые волки — стайные животные. Видимо, они обладают хорошей памятью.
Однозначно, здесь проходили великие носители света — настоящие гуру, которые раскидывали стаи этих чудовищ как щенков. Они-то и привили им уважение к светящимся сноходцам. Другого предположения у меня не было. Безглазое чудище осматривало свои охотничьи угодья, но так как мы были сильно высоко над ним, а свет наш был относительно тускл, оно не заметило нас. Волк ощерился своими щупальцами, помотал головой и побежал вглубь леса, постепенно набирая скорость и теряя свои очертания, пока не исчез и вовсе.
— Жуть какая, — Ира повернулась ко мне, — сколько их тут?
— Много. По ночам они приходят в город и жрут местных жителей, которые рискнули выбраться наружу, а днем они прячутся в глубоких пещерах, до которых не дотягивается свет погибших звезд. Мы для них самая вкусная пища, потому что в нас чистый, незамутненный свет, в отличии от местных. Кстати есть одна мрачная теория, — я встал, и мы двинулись дальше, — извини, что хлопнул по жопе, но эти твари чуют страх. Она у тебя кстати ничего — упругая такая.
— Прощаю, я тут вообще сама не своя. Никак не могу привыкнуть. Пребываю в каком-то постоянном замешательстве.
— И не надо. Мы тут проездом, надеюсь.
— Так, что за теория? — поинтересовалась Ирина.
— Что эти волки на самом деле бывшие сновидцы, которые застряли здесь. Поэтому они охотятся за чистым светом и как только наберут его нужное количество, то вырываются из оков своего волчьего тела и могут попытаться покинуть этот мир.
— Ты веришь в это?
— На нижних уровнях ты будешь верить во что угодно. Тут вообще все через одно место. Вернее, так — определенная логика есть, но она не человеческая, а посему нам совершенно недоступная.
Мы обогнули еще два десятка деревьев — я уже указал пальце Ире на ряд каменных построек. Почти дошли, как сзади снова послышался знакомый рык, больше похожий на воронье карканье.
— Бежим! — крикнул я и мы понеслись, как сумасшедшие, даже не оглядываясь. Все происходило как детском кошмаре. За тобой гонится нечто ужасное, но ты бежишь, бежишь, однако не можешь даже обернуться. Тут же мы отлично слышали вой и рев одинокого волка, который звал своих сородичей присоединиться к славной охоте. Времени было уже совсем в обрез. Мы забежали в Каменный город, который состоял из множества одинаковых одноэтажных домиков. Эти крошечные здания зловеще перемигивались зеленоватым светом из своих дверей и окон.
