Добро из зла

Несмотря на всю серьезность ситуации, Гира не смог удержать быструю улыбку, когда его дочь из всей речи вычленила главное... и тут же задала единственно верный вопрос:

— ЭТУ?

— Есть еще три. Менаджери — пустой континент, здесь при желании можно спрятать целый флот, не то, что три маленькие пушки.

— Этого мало.

Он продолжил так, будто не слышал, продолжив с того момента, где остановился ранее:

— Отчаявшись получить свое иными способами, Королевства будут поставлены перед выбором — смириться или применить силу. Начать войну первыми.

— И почему ты думаешь, что они не сделают это?

— Потому что внезапно обнаружат, что десятая часть их граждан на самом деле ими не являются, — оскалился Гира. — Люди лучше всего сплачиваются против общего врага, под сильным внешним давлением — и фавны ни в чем не отличаются. Они сами в этом виноваты, сами создали такую ситуацию, что в голове каждого фавна и многих людей есть "мы" и "они". Не одна страна против другой, но фавны против человечества. У нас даже будет отлично подготовленная армия прямо за стенами их городов. Армия, которая билась с ними многие годы.

Тихий ошеломленный шепот Блейк звучал так, будто она сама не верила в то, что говорила:

— Белый Клык...

— Не можешь остановить — возглавь. Или используй. Тот путь, по которому идет Белый Клык, приведет нас к катастрофе, но всегда есть иные способы.

— И чем отличается твой способ от способа Адама? — спросила за его спиной Блейк и что-то внутри Гиры вздрогнуло и сжалось, услышав в этом тихом голосе слезы. — Это опять война, снова кровь, только теперь Гримм будут пировать не только в Королевствах, но и здесь!

— Тем, что так у нас больше шансов, больше ресурсов и силы.

Обернувшись, он подошел к дочери, которая, опустив голову и спрятав лицо за длинными волосами, упавшими на грудь, сжимала кулаки и мелко дрожала. Ласково взлохматил ей голову, пригладил дрожащие уши и тихим, успокаивающим голосам продолжил:

— И ситуация будет иной. Королевства не лишаются своей системы и прибыли, теряют много — но меньше, чем если сейчас начать переделывать всю систему, возвращая фавнам права: не полетят головы, не зашатаются кресла, а ведь это для них самое главное. Наша праховая независимость будет весьма условной — достаточной, чтобы не рухнуть, но не более. Все еще останется множество вещей, необходимых для комфортной жизни, которые сможем купить только у них. Нам не обязательно стоять в одиночку — исторически Вакуо считается Королевством, во многом по праву, но у них те же проблемы, что и у нас, просто в меньшей степени — пустыня, оазисы и Прах, до которого слишком далеко и сложно добираться. Там тяжелая жизнь, неспокойная, жесткая — и с правами фавнов у них намного лучше, чем у других. Мы можем поделиться техникой с ними, привлечь на свою сторону. Два Королевства, большое и поменьше, Белый Клык и все фавны, а может, и некоторые из независимых городов, против трех стран — силы практически равны. Тем более — шила в мешке не утаишь, рано или поздно Королевства додумаются до нашего пути сами, вскроют украденные образцы... и все равно получат желаемое — без войны. Просто мы будем на шаг впереди них. А может, и на два, если все сделать правильно.

— И что изменится?

— У нас появится время. Время без ограничений, наложенных сверху, время исполнить мечту тех, кто пятьдесят лет назад прибыл сюда на чужих кораблях, без гроша за душой, зато с большой прекрасной мечтой — мечтой о стране фавнов. Свободной, сильной... и равной всем остальным. Мечтой о пятом Королевстве. Когда мы добьемся этого — то сможем разговаривать с ними совсем на другом языке. Сейчас мы либо просим — так делают слабые, либо заставляем — и таких ненавидят. А вот с равными... с равными — договариваются.

Блейк подняла голову и Гира медленно убрал руку — дочь больше не нуждалась в утешении. Серьезные, совершенно сухие глаза впились в него внимательным острым взглядом:

— Ты говоришь так, будто Белый Клык все это время действовал по твоей указке.

— Об этом знал только Хак, — покачал головой Гира. — Именно к этой договоренности мы пришли, в тот день, когда ты сбежала. Никаких связей между нами, никаких следов. Он готовит мне армию внутри Королевств, чтобы выступить, когда придет время. Если его путь сработает — хорошо. Если нет — всегда есть мой, они друг другу не мешают.

Скривившись, Гира добавил:

— Не мешали... Падение Бикона спутало нам всем карты — все может вспыхнуть в любой момент и придется начинать раньше, чем мы будем готовы. Вторая Война за Права, даже если люди победят (а это самый вероятный исход), оставит их обескровленными — на нас сил у них может и не хватить... но и мы без их Праха откатимся лет на двадцать назад, если не вымрем вовсе, Джеку нужно еще лет пять минимум. А ведь чтобы запустить производства, нужно много ресурсов. Королевства восстановятся раньше... а еще им будут нужны новые фавны. После войны на уничтожение ни на какое милосердие или права рассчитывать не придется.

— Поэтому Белый Клык надо остановить, — выпрямилась Блейк.

— Не только его... — вздохнул Гира. — Сейчас дело уже даже не в Хаке или Белом Клыке, Падение Бикона показало, что он не может контролировать всех, слишком самостоятельны отделения его организации. Я не могу просто рассказать всему миру, что собираюсь сделать — даже здесь, в Менаджери, куски плана знают единицы, а весь — только твоя мать. В тайне наша сила. Нам нужно попросить фавнов потерпеть, а Королевства — хоть немного подвинуться. Первые терпеть устали, вторые двигаться не хотят. Нам нужно найти способ удержать ситуацию, но я не могу сделать это отсюда, и не могу покинуть страну — слишком многое завязано на меня.

Она смотрела на него снизу-вверх совсем как в детстве — широко раскрытыми глазами, глазами, полными надежды, с робкой улыбкой человека, который наконец отыскал свой путь.

— Я, — прошептала она.

— Ты, — улыбнулся в ответ Гира. — Ты знаешь Белый Клык, ты знаешь Охотников — ты одной крови с обоими. У тебя есть свои собственные связи, каких нет даже у меня — эта твоя Шни, Фавн-из-стали, ты знакома с генералом, тогда как я знаю его лишь с чужих слов. Твоя фамилия знакома каждому фавну, она обладает властью сама по себе. Я дам тебе деньги, охрану и советников... даже Азалию и ту отдам, на первое время, переживем месяц-другой без третьей пушки. Объявлю о твоем возвращении, официально и на весь мир, чтобы знала каждая собака.

Гира нахмурился. Он должен был попросить еще об одном, но сейчас, глядя ей в глаза, понимал — бесполезно.

— Я попрошу тебя лишь об одном, — все же сказал он, аккуратно положив руки на плечи. — Если ты поймешь, что все потеряно, что сделать уже ничего нельзя — возвращайся. Поражение там — еще не поражение здесь. У Менаджери, у фавнов — все еще будут шансы.

Гира понял, что проиграл, в тот момент, когда исчезла ее улыбка, а надежда в глазах сменила место грусти. Мягко освободившись от его рук, Блейк отвернулась.

— Сколько ты на этой войне, папа? — спросила она пару секунд спустя. — Лет двадцать? Пятнадцать лет во главе БК и пять — здесь, в Менаджери... А я вот — восемнадцать. Я родилась в окопах этой войны, я засыпала под грохот взрывов и просыпалась под призывы к атаке. Третье слово, которое я сказала в жизни, было "равенство". Я сидела на коленях матери, когда меня не с кем было оставить, пока ты выступал в суде или на митингах и смотрела, слушала, запоминала. С молоком матери, со страстью отца, с самоотверженностью всех остальных, с рассказов сверстников и жалоб взрослых под бутылку — я впитала это желание в себя, каждую его грань.

Это желание привело меня в Белый Клык, заставило покинуть родителей и отбросить в сторону ту жизнь, которая была мне суждена. Я пряталась по лесам и пряталась в городах, в меня стреляли, меня рубили и пытались сжечь, я тренировалась до седьмого пота и спала на камнях... Я сделала очень много неправильного и совершила много ошибок... и самые страшные из них — когда позволила своей усталости, страхам и боли заслонить для меня цель. Худший мой грех, вина, которую я не искуплю до конца жизни — я сдалась тогда, когда сдаваться было нельзя, когда стоило зубами вцепиться в то, что мне дорого, вцепиться и никогда не отпускать.

Обернувшись, она посмотрела отцу в глаза, и Гира, не выдержав, отвел взгляд. Он знал эту улыбку — спокойную, умиротворенную и такую печальную... это была улыбка человека, который уже все для себя решил, полностью понимал, что ждет его на выбранном пути и смирился с любым возможным исходом.

— Моя судьба — там, папа. С фавнами Королевств. Я буду сражаться за них, даже против них, если придется, сделаю все, чтобы предотвратить худший исход... но если окажется, что другого пути нет — сделаю то, что должна. Я останусь с ними и вместе мы пройдем этот путь до конца, тот путь, который я видела в ночь Падения Бикона. Я буду сражаться против тех, кого раньше называла друзьями, буду убивать... и умру вместе с ними, если такова будет цена. Никакие твои слова этого не изменят и никакие цепи не удержат меня здесь.

Шагнув вперед, Блейк крепко прижалась к нему, обхватив руками за талию, спрятала лицо на груди и тихо сказала:

— Ты сделал все, о чем я просила, дал все, о чем я могла только мечтать. Теперь я могу сражаться, зная, что у этого мира есть надежда, что даже мое поражение не поставит на всем крест. Это все, что мне нужно. Спасибо за это.

Слушать это было физически больно, почти также больно, как и в те дни, когда Белый Клык разрывало на части между старым и новым путями, когда он спорил, ругался и убеждал, сам не имея правильного ответа, уверенный лишь в одном: ЭТОТ способ — неправильный. Он посвятил Белому Клыку пятнадцать лет своей жизни, все силы, весь талант и ум — и когда старые друзья, один за другим, отказывались от него, переходя в другой лагерь, это было как потерять ребенка.

Как отпустить свою собственную дочь на войну, с которой она может не вернуться.

И точно также, как и тогда — он ничего не мог с этим сделать. Только возглавить, если не может остановить. Только использовать, если иные пути провалятся...

Он сжал дочь в объятьях, спрятал лицо в волосах, чтобы она не увидела его слезы и вслух сказал совсем не то, что хотел, а то, что она должна была услышать, чтобы ей было легче сделать то, что решила:

— Я поговорю с Кали сам.

Глава 17. Последний дар

В самом центре большого технического помещения, облицованного белоснежным кафелем, на техническом стенде висела девушка. Стройное обнаженное тело безжизненно обвисло на креплениях, узкое, неправильно красивое лицо с закрытыми глазами застыло в пугающей неподвижности, короткие белые волосы свободно падали на плечи. Защитные пластины на груди, животе, бедрах и плечах были распахнуты, обнажая уязвимое нутро андроида — провода и микросхемы, бронированный куб центрального процессора, черное ядро реактора, хранилища Праха и каналы подачи, жгуты синтетических мышц и приводов, тускло-желтый титановый остов скелета... и мелкие сервисные боты, копошащиеся среди всего этого. Белые роботы деловито сновали туда-сюда, подключали и отключали провода, смазывали механизмы, время от времени сверкая короткими вспышками сварки или тонко дымясь активированным паяльником. Десятки проводов тянулись к телу девушки: самый толстый подключался к позвоночнику, заливая в систему питания энергию, все прочие подключались ботами к каждой системе поочередно, тестируя их работу.

Чуть в стороне от бурной деятельности замерли двое: в глубоком кресле, расслабленно откинувшись на спинку, сидел невысокий пухлый мужчина — седина полностью закрасила начавшую лысеть шевелюру и густые усы, мягкость округлого лица портил цепкий внимательный взгляд серых глаз, не отрывающийся от трех широких экранов, с изображением раскрашенной в желтый и зеленый цвета схемы андроида и десятками диаграмм, графиков и таблиц, исчерпывающе описывающих процесс диагностики. Второй стоял чуть подальше — привалившись спиной к стене у самого выхода, высокий черноволосый мужчина в белоснежном мундире и короткой военной стрижкой внимательно читал что-то с планшета, лишь изредка косясь на медленно ползущую вперед полоску прогресса планового техобслуживания одного из самых дорогих (но уже, увы, не секретных), проектов Атласа.

Наконец, полоска заполнилась до конца, оповестив об окончании техобслуживания тихим мелодичным сигналом. Из распахнутых технических люков на пол полились белые ручейки сервисных ботов — покидая тело, они отсоединяли все мелкие провода, мгновенно втянувшиеся в разъемы; сливаясь в один поток, роботы деловито направились к в специальное хранилище стенда.

— Проект Н.И.Р.А. — активация, — приказал ученый, не вставая с кресла, и на экранах тут же вспыхнула новая, быстро заполняющаяся полоска загрузки.

Торопливо набросав последнее сообщение на планшете и сунув его за пазуху, военный оторвался от стены и подошел к креслу. Его походка показалась бы неестественной даже самому невнимательному наблюдателю — столь очевидно левая половина тела была тяжелее правой.

— Все в порядке? — тихо спросил он, остановившись за спиной ученого. — Апгрейд работает?

— Конечно, — небрежно дернул плечом толстяк. — Это стандартная шпионская модификация, плюс секретарский софт, Джеймс, я почти ничего не добавил. Нира полностью совместима с любым атласским оборудованием. Если что-то не будет работать — проблема не в ней, а в том металлоломе, который привезли твои ребята.

— Хорошо, — скупо кивнул генерал. — Она нужна мне сегодня на приеме. Винтер пришлось отправить к стене, и застрянет она там надолго, Гримм совсем распоясались. Мне нужен порученец и секретарь, которому я могу полностью доверять, да и показать Ниру давно пора — если мы хотим продемонстрировать уверенность в наших роботах, делать это надо на самых опасных из них. Люм, ты уверен, что ее нельзя взломать?

— Абсолютно, — успокаивающе улыбнулся ученый. — У нее есть душа, и это тебе не болванчиков-Рыцарей вскрывать, совершенно иной подход нужен. Даже мне пришлось бы попотеть, а ведь я ее создал.

Тяжело поднявшись с кресла, Люмин Поллендина поднялся на ноги и торопливо подошел к андроиду, успев как раз к моменту, когда завершилась загрузка. Распятая на стенде девушка открыла яркие фиалковые глаза, потратила пару мгновений на калибровку сенсоров, сужая и расширяя зрачок-объектив, и тут же улыбнулась, увидев перед собой знакомое лицо:

— Доброе утро, папа, — переведя взгляд за плечо профессора, коротко кивнула. — Генерал.

— Давай собирайся, маленькая, — взъерошил белоснежные волосы Люмин и принялся закрывать пластины. — Нам еще пробежаться по функционалу. Весь софт для нового оборудования я тебе загрузил и проверил, но лучше еще раз сама проконтролируй.

Согласно кивнув, андроид отдала приказ системам на отключение: выпал из разъема толстый шнур питания, разжались зажимы, удерживающие ее на техническом стенде. Однако первое, что Нира сделала, получив свободу — перекрасила волосы: будто лиловая волна пробежала по прядям.