Ловчий

О силе Ловчего были лишь догадки, но вполне правдоподобные. Даже его доступа консультанта СКП не хватило, чтобы узнать подробности, которые обсуждались за закрытыми кулуарами. Однако с помощью своих оставшихся лазеек в сетях СКП, помощи Сплетницы и банальной дедукции ему удалось раздобыть полное досье на Винсфилда и выстроить стройную теорию появления команды Заводил. Вкупе с его сопротивлением Умникам Выверт решил, что ждать нельзя. Чем больше пройдет времени, тем сложнее будет превратить его обширные замыслы в жизнь.

Первоначальный план состоял в захвате Винсфилда с отвлечением внимания Неформалами. Томас готов был рискнуть, даже без страхующей поддержки своей силы. Но после того, как он поучаствовал в тестировании в Штабе, желание находиться рядом с Винсфилдом испарилось начисто. Чувства беспомощности и уязвимости, посетившие его впервые после приобретения сил, заставляли фальшивого агента СКП внутренне обливаться холодным потом. Сила Выверта не работала не только, когда будущее включало в себя Ловчего, но и когда он просто находился с ним рядом в одном здании. На тестировании Выверт одновременно следил за проверкой Заводил, а также испытывал собственную силу, находя границы и слабые места. Чем выше был шанс встречи с Ловчим в будущем, тем серьезнее сбоила его сила, сливая реальности в одну без возможности выбора. Однако он смог подобрать некоторые критерии и временные рамки, позволяющие ему кратковременно использовать свои способности довольно близко от Винсфилда и на слабо связанных с ним людях. Тем не менее, Томас не желал более оставаться без прикрытия и каким-либо образом лично контактировать с Винсфилдом. Ни при каких условиях.

Поэтому план претерпел изменения. Неформалы, его подкормленная команда, будут вести дело с Ловчим напрямую, он же будет только дистанционно передавать указания. Решение о похищении младшей Эберт было принято Сплетницей самостоятельно, Выверт лишь нанял Убера и Элита, чтобы они задержали Заводил на конференции на более долгий срок. Алгоритм действий, который он вывел для себя, был следующим:

— Прощупать почву насчет добровольного сотрудничества на денежной основе.

Данный пункт исключился еще на тестировании, когда Выверт вел переговоры с Ловчим на тему взаимодействия с СКП.

— Попытаться склонить Ловчего к сотрудничеству насильно.

В процессе.

— Если п. 2 не удастся, попытаться убить Ловчего.

— Если п. 3 провалится, покинуть Броктон-бэй.

Последнее было крайне нежелательно, ведь большинство связей и финансов у Выверта было завязано на данный город. Но и сражаться до последнего он не имел никакого желания. Остальная команда Заводил его интересовала слабо. Гадалка может стать неплохим информатором, если создать подходящие условие. Отличное дополнение его силе. Но пока эта ходячая аномалия разгуливает по Броктон-бэй, Кальверт не мог чувствовать себя в безопасности.

Тем временем в одном из заброшенных районов в северной части Доков двое абсолютно голых молодых парней, значительно продрогших на февральском морозе, обсуждали насущные вопросы. Один из них выделялся спортивным телосложением, широкоплечий и высокий, второй же был худощавым и явно сильнее страдал от низких температур.

— План "дельта", да? — произнес Убер. — Ты же сам говорил вчера, что с телепортом что-то не в порядке!

— Да, но ведь он действительно сработал. Только выходные координаты сместились... — стуча зубами, ответил Элит.

— Ага, и наши костюмы и одежда не включились в радиус действия телепорта.

— Слушай, я уже извинился. Ты же знаешь, что иногда мои изобретения выходят из-под контроля.

— А что насчет радара? Он тоже вышел из строя?

— Нет. Он работал исправно, — запротестовал Элит. — Каким-то образом героев предупредили заранее, и они были готовы выдвинуться нам на перехват. Наверное, один из Заводил оказался Умником со способностями к предсказанию. Лучше давай думать, что нам дальше делать.

— Судя по всему, мы все еще в Броктон-бэй. В Доках. На том здании висит эмблема АПП, — осмотрелся Убер.

— Пойдем поищем людей, что ли.

— Интересно, нас головорезы Лунга сразу пристрелят, или сначала в залив окунут?

— Ты слишком пессимистичен, — заметил Элит. — Скажем, что на нас напали бандиты из Империи... Во, скажем, что это один из розыгрышей Руны! Может, они проникнутся к нам симпатией.

— Или окунут в залив, — снова высказал Убер.

— Короче, я скоро околею сидеть тут на холоде!

— Однажды твои поделки точно сведут нас в могилу. Окей, только давай я буду вести разговор.

Сверкая голой заднице и матерясь от осколков стекол под босыми ногами, парочка незадачливых злодеев, двинулась по мрачной заброшенной зоне на поиски одежды и тепла.

— Тейлор, мы дома! — произнес Эберт старший, заходя в прихожую.

— Ее телефон и рация, — заметил Дерек, идущий следом. — Странно. Тейлор обычно не оставляет здесь свои вещи.

Не получив отклика Денни и Дерек забеспокоились и принялись обыскивать дом. В процессе на телефон отца семейства пришло сообщение с неизвестного номера.

Ваша дочь у нас. Не пытайтесь связываться с СКП или полицией, иначе она пострадает. Мы можем отследить данную информацию. Завтра в шесть утра Ловчий должен явиться в здание Мейнс-Фабрик. Один и безоружный. Включая химические составы Травника или любые технарские приборы Техужаса. Не пытайтесь выведать ее местоположение.

— Дерьмо! — громко выругался Денни. — Что нам делать?

— Для начала тебе бы следовало успокоиться, — произнес Дерек, частично отключивший эмоции. — Мы знали, что подобное может произойти рано или поздно. Я сообщу остальным.

Травник спустился в подвал, где все еще хранилась часть его запасов и принял пару таблеток успокоительного собственного изготовления.

Через некоторое время группа Заводил собралась в доме Эбертов в своих гражданских ипостасях. На Алексис лица не было. Увидев Денни, девушка зачастила:

— Прости, Денни. Я... я не знаю, как так получилось. Я ведь гадала на каждого утром. Тейлор не грозила опасность...

— Ты не виновата, — произнес Эберт. — Будущее могло блокироваться из-за Ловчего.

— Нет. Такую вещь как гребаное похищение карты должны были показать! Простите меня, пожалуйста...

Алексис готова была расплакаться.

— Не кори себя, дитя, — заступился старик Анбер. — Известно мне из наставлений СКП, что Умники проблемы могут иметь с Умниками иными. Встречался я с одной особой, трудна к прочтению была.

— Значит, среди похитителей есть Умник? — задал вопрос Курт. — Кто это может быть?

— То непростой вопрос. Империя ресурсов имеет много, хоть про их Умников нет информации. Неформалы также возможны. Ловчий прогуляйся, с Гадалкой мы поищем ответы.

Помещение, в котором меня заперли, не отличалось комфортными условиями. Хорошо хоть обогреватель принесли. Я закуталась в теплую одежду из рюкзака и уселась на грязный матрас в углу комнаты. Здание не походило на обжитое логово. Какое-то заброшенное строение наполовину офисного плана, наполовину производственного. Вероятно, где-то в Доках. Судя по разговорам, сами Неформалы здесь в первый, либо второй раз. Мрак что-то сделал своей силой, так что я ничего не видела и не слышала во время дикой поездки на адской собаке. Хотя у меня в любом случае не было способа каким-то образом сообщить о своем местонахождении ребятам.

Что ж Тейлор, вот оно, каково быть родственником героев. Из короткой беседы я поняла, что Мраку, их лидеру очень не нравится их текущая работа. Но, по-видимому, им предложили нечто такое, ради чего они были готовы рискнуть нарушить правила и обратить против себя не только героев, но и остальных злодеев города. Честно говоря, конкретно Мрака я стала чуть меньше ненавидеть. Хоть он и являлся грабителем и злодеем, но у него были свои принципы. А вот Сплетница меня сильно раздражала, своими едкими замечаниями и подколками, будто читая мои мысли и зная мое неприглядное прошлое.

Через несколько часов помещение нагрелось до приемлемой температуры, и меня стало клонить в сон. Все-таки последние события изрядно вымотали меня, да и время близилось к ночи. От дремотного состояния меня избавила резко отворившаяся дверь. Я сощурилась от неожиданно включившегося яркого света. В проеме показался силуэт Сплетницы.

— Вставай. Мы уходим.

— Что? Почему?

— Какая тебе разница? Заложнице не положено задавать вопросы.

Я устало поднялась и принялась собирать вещи в рюкзак. Затем приблизилась к блондинке.

— Извини меня за то, что будет дальше.

— Что?

— Ты должна уяснить, что я делаю это потому, что они тебя ищут. Ясно?

Я кивнула, не особо соображая. После чего мою щеку обожгла резкая пощечина, я упала на холодный пол, хватая ртом воздух.

— Идем, нам следует двигаться, — мне кажется, или в голосе Сплетницы звучало сожаление?

Маска помогла мне подняться и вывела на темную улицу. Вокруг ни одного огня не горело, только где-то вдалеке. Мне же, судя по огромным псинам рядом, предстояла еще одна нервная поездка.

— Они поменяли место ее содержания? — нахмурился Курт.

Гадалка кивнула, сосредоточенно глядя на карты.

— С Тейлор все в порядке? — спросил Денни.

Алексис раздала новый расклад, поморщившись от снедающей ее головной боли. Взглянув, девушка ужаснулась:

— Они применили к ней насилие!!

— Проклятые ублюдки! — Эберт старший поднялся со стула и принялся нервно расхаживать по кухне. Успокоительное не справлялось со своей работой.

— Тише, Денни. С Тейлор все будет в порядке, — выдала Лейси, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно.

Они так и не выяснили точно, кто ответственен за дерзкое нападение. Сила Гадалки давала неоднозначные ответы. Узнали, что местные злодеи, но не Империя и не АПП. Убер и Элит были замешаны, однако Седобородый предположил, что их использовали втемную. Оставались Барыги, Трещина, Неформалы и Выверт.

Алексис, преодолевая ставшую совсем невыносимой боль, выложила новый расклад еще раз, задав про себя вопрос. На столе осталась лежать всего лишь одна карта.

— Жрица... — из глаз Гадалки покатились слезы. — Тейлор пострадала из-за меня!

Седобородый быстро подошел и мягко обнял девушку:

— Тише, дитя. Ты ни в чем не виновата. У них есть умник, который твоей силе противодействовать умеет. Уверен, цела Тейлор.

Собравшиеся стали обсуждать ситуацию, рассматривая различные варианты разрешения конфликта и вызволения младшей Эберт из плена. К сожалению, Гадалка подтвердила о том, что преступникам сразу станет известно, если Заводилы обратятся в СКП или полицию, поэтому данный способ отпадал. Через какое-то время вернулся Дерек, его быстро ввели в курс дела. Седобородый разработал предварительный план атаки, однако он не мог дать гарантию, что Тейлор не пострадает.

— Я пойду один, — твердо произнес Дерек.

— Так и знал, что ты это скажешь, — хмыкнул Денни. — Но я пойду с тобой. Тейлор моя дочь.

— Во-первых, это будет нарушением их требований. Во-вторых, если у тебя нет в запасе какого-то козыря в виде уникального состава, то смысла от лишнего человека нет. Денни, я обещаю, что приложу все силы, чтобы доставить Тейлор в целостности и сохранности. Сейчас нам стоит связаться с Чанхелем и Фридрихом, чтобы я передал им силу. На всякий случай.

— Не шути так, Ловчий. Ты обязательно вернешься, — нахмурилась Лейси.

— Есть на примете у меня девица одна. Будет полезна Заводилам. Троих выдержишь? — поинтересовался Седобородый.

— Постараюсь. Только придется использовать лишь одинарные силы.

До назначенной отметки в шесть утра оставалось еще достаточно времени, поэтому Дерек успешно раздобыл силы для Чанхеля и Фридриха. Больше времени у парней ушло на то, чтобы объяснить родителям, куда они уходят на ночь глядя. Несмотря на то, что в данное время суток на улицах было не так много людей, найти подходящие агенты не составило большого труда. Далее настала очередь Маргарет, за которую поручился Седобородый. "Девице" на поверку оказалось шестьдесят восемь лет, хотя женщина оказалось весьма бодрой и боевитой. Дерек с остальными провели некоторое время в беседе с ней, сделав перерыв. Затем Ловчему пришлось попотеть, полетать вместе с Куполом за весьма шустрой силой. Но в итоге и Маргарет получила свои параспособности. Разбор их и тестирование отложили до более подходящего случая. Пока оставалось время они постарались самостоятельно освоится со своими силами.

— Дерек, возьми с собой аптечку, — подошла Алексис с сумкой в руках.

— Но мне ведь запретили приносить составы Травника?

— Она тебе понадобится, — настойчиво повторила Гадалка.

— Хорошо.

Приспособив аптечку на пояс своего костюма, Дерек твердо произнес:

— Выдвигаемся. Действуем, как договаривались.

— Ох, не нравится мне это, — вздохнула Купол.

— Ха! Ловчий не пропадет! — усмехнулся Курт, поддерживая впавших в уныние товарищей по команде.

Через двадцать минут машина Травника остановилась неподалеку от назначенного адреса. Остальные Заводилы ожидали на некотором удалении, готовые вмешаться, если что-то пойдет не так. Дерек вышел из черного фургона и махнул рукой. Денни кивнул и повел автомобиль обратно.

Ловчий огляделся по сторонам. Данная часть Доков носила на себе следы метки АПП. Остов здания Мейнс-Фабрик представлял собой ныне жалкое зрелище. Неподалеку валялись покореженные ржавые автомобили и какие-то кучи непонятного хлама. Хотя первые лучи рассветного солнца делали картину более приятной, придавая некий колорит. Закончив разглядывать окружение, Дерек решительно двинулся вперед, прямо в полутемный зев центральный ворот фабрики, сейчас сломанных и валяющихся рядом.

Внутри здания было темно. И чем дальше он шел, тем темнее становилось. Пока, наконец, в какой-то момент Дерека не поглотила непроглядная темень. В прямом смысле. Он совершенно ничего не видел, даже звуки пропали. Парасилы, быстро пришел он к выводу. Единственный с похожими способностями в Бркотон-Бэй — это Мрак, лидер Неформалов.

— Значит, Неформалы, — произнес Дерек, однако не услышал собственного голоса.

Ловчий остался стоять на месте, и похитители не заставили себя долго ждать. Мощные руки грубо обыскали его, сорвав аптечку и вывернув карманы. Только затем черный дым распался, открывая Дереку вид на поджидавших его паралюдей в костюмах. Здоровяк в темном костюме с нарисованным черепом, блондинка в фиолетовом обтягивающем наряде и девушка в маске ротвейлера.

Мрак перед аптечку Сплетнице, которая быстро покопалась внутри и выудила несколько ампул со снотворным.

— Это мы уберем. Остальное можно вернуть Ловчему.

Парень в черном костюме со шлемом кивнул и бросил сумку Дереку, которую тот ловко поймал.

— На нем есть жучки? — задал вопрос лидер Неформалов.

Лиза нахмурилась, хотя это было незаметно за ее маской:

— Я не могу просканировать ни его самого, ни одежду.

— Раздевайся, — бросил Мрак.

— Серьезно?! Может вы меня еще и рентгеном просветите? Вдруг я внутрь себя запихнул жучок? — заметил Ловчий.