Путь старых богов

— Так я вроде никуда и не уходил...

— Пытался — тактично поправил я друга — к счастью, безуспешно.

Он немного полежал, а затем попытался привстать

— Погоди, не дергайся — придавил я его к кровати — дай сначала гляну, можно ли тебе вставать.

Убедившись, что он уже не порывается вскочить, я внимательно осмотрел его. Удивительно, но такое впечатление, что кости уже срослись. Содрав повязку, я убедился, что огромная рана тоже зажила. Причем не осталось даже шрама! Я задумчиво глянул на его лицо, все еще остававшееся бледноватым.

— Ну как? — не выдержал Мин.

При этом, когда он заговорил, я отчетливо заметил чуть выступающие за остальные зубы клыки.

— А ну-ка открой рот — потребовал я

Мой друг сделал недоуменное лицо, но послушно открыл рот. Так и есть. Обычные, человеческие клыки стали немного длиннее, уже слегка напоминая клыки дикого зверя. Это уже наводило на размышления. Страшная рана, которая зажила за день (ну, с небольшой моей помощью, однако я ничего по сути не делал — только снабжал его организм энергией, так и не применив ни одного заживляющего заклинания). Изрядно подросшие клыки. Что-то мне это напоминало. Даже что-то очень определенное. Как же это проверить то? Ага, есть идея.

— А ну-ка полежи здесь спокойно, я сейчас — скороговоркой протараторил я, убегая вниз, за чистой кружкой. Забрав ее на кухне, я пулей пролетел обратно к комнате, остановившись перед дверью. Вытащил свой меч-помощник, и немного надрезал себе руку. Кровь быстро закапала в чашку. "— Проверить хватит с головой" — решил я, когда набралось грамм сто. С помощью несложного заклинания магии Жизни, заживляющего мягкие ткани, я остановил кровь. Края пореза начали склеиваться, через минуту была тоненькая ниточка, как от старого шрама. Я знал, что через месяц исчезнет и она. Ну что же, теперь пора в комнату.

— Я вспомнил хорошее сейчас для тебя средство — и протянул Мину кружку.

Он, сев на кровати, не глядя сграбастал чашку и попробовал немного. Возбужденно промычав что-то неразборчивое, он одним большим глотком допил остаток. Потом задумчиво покрутил головой.

— Что-то со мной происходит — пожаловался он мне. — Но питье очень вкусное, дашь еще? Я же слышу, у тебя есть еще! Оно так пахнет...

— Подожди. Ты знаешь, что я тебе только что давал?

Вместо ответа Мин заглянул в пустую чашку. Перевернул ее, подставив раскрытую ладонь, и поймал пару капелек оставшейся крови. Лизнул ладонь, потом перевел задумчивый взгляд на меня.

— Что это значит? Объясни!

— Как бы тебе так помягче обьяснить... Ты помнишь про бессмертных учителей, и то, что я тебе рассказал про Кишуа?

— Значит, я тоже теперь вампир? — закончил мысль мой друг.

Я пожал плечами:

— Наверное. Знаешь, а я теперь понял, что было во втором пузырьке. Ну, теми, которые еще разбились, и поцарапали тебя при перемещении через телепорт.

— Кровь Кишуа наверняка — кивнул Мин.

— Да. И сомнений в этом нет — тебе ОЧЕНЬ понравилась моя кровь — а раньше, помнится, ты был к ней достаточно равнодушен.

— Ха, да я до сих пор ощущаю исходящий от тебя запах...запах твоей крови, похоже. И слышу биение сердца.

— Надеюсь, тебя не сильно тянет мною перекусить?

— Обойдусь — пренебрежительно отмахнулся мой друг — ты чересчур костлявый и худой. Правда, если тебя хорошенько откормить — задумчиво уставился он на меня. Несмотря на явно необычное состояние, чувство юмора его не покинуло. И это было хорошим знаком.

— Понял. Срочно худею еще больше. Как похудею совсем — буду прятаться от тебя за швабрами.

Мин расхохотался, и одним движением вскочил с постели.

— Интересно. Чувствую в теле такую легкость, что, кажется, могу все что угодно.

— Ну да, а когда я сюда зашел — лежал полутрупом, даже сердце не билось. А может и билось, просто очень медленно.

— Это как? — заинтересовался мой друг

— Ну, в норме у человека сердце бьется 72 удара в минуту. У тренированных спортсменов-бегунов бывает опускается даже до 40-30. У тебя же за минуту я не увидел ни одного удара.

— А-а-а, понятно. Хотя нет, не очень. Кто такие спортсмены-бегуны?

— Ну, как тебе сказать. Это такие "специальные" люди, которые занимаются только бегом на разные дистанции, и все. А им за это деньги платят.

— Забавно. Ну да ладно. А такое... мое состояние надолго? А то ты ведь действительно пахнешь кровью. Вкусно пахнешь. Когда все вернется в норму? — все еще беспечно спросил Мин

— Боюсь ты меня не понял — вздохнул я — ты теперь такой навсегда. А "вылечить", если не ошибаюсь от этого можно осиновым колом в сердце, или если отрубить голову.

— Вот это новости! — ошарашенный Мин сел обратно на кровать — И что теперь? Что мне с этим делать? И кто я теперь?

— Что делать? — Жить. Ты же не собираешься срочно покончить жизнь самоубийством? Хорошо. А вот кто ты — это вопрос уже посложней. Кроме слова "вампир", и нескольких десятков разных догадок, подчас противоречащих друг другу, я ничего толком не знаю. Судя по яркому солнышку, которое сейчас светит в окно — свет тебе не страшен. А вот что еще — пока не знаю. Ну, свою реакцию на кровь ты уже знаешь — Мин согласно кивнул — есть теория, что когда ты будешь истощен или ослаблен, ты будешь прямо терять разум, и кидаться на живых людей, что бы напиться их крови, и так восполнить свои энергетические потери. Такое явление называется "жажда". Это можно проверить прямо сейчас, если ты согласен.

— Честно говоря, не хотелось бы, но... если есть шанс, что такое может быть — нужно проверить обязательно — согласился со мной Мин.

— Тогда ложись обратно. Большая кровопотеря — как раз, думаю, вызовет нужное состояние. Как бы это лучше сделать... — я задумался над необычной задачей — нужно, что бы Мин потерял много крови, но не получил никаких повреждений, а потом эту кровь обратно влить в него. Насчет потерял много крови — тут проблем нет — кровопускание — один из древнейших способов лечения. А вот с обратно — тут уже проблемы. Вроде бы есть специальные аппараты для переливания крови. А у меня нет не то что аппарата такого, а даже просто стерильной емкости. Да и как ее обратно заставить перелиться в организм? Нужны капельницы, по-моему. Стоп. А если вспомнить еще одну байку про вампиров? Как-то видел один фильм, где вампиры могли впитывать кровь через кожу. А проверять придется опять с моей помощью. Эх, опять нужна моя кровь. Я вновь нацедил немного своей крови в чашку. Мин, поняв, что пока кровопускание не предвидится, сел на кровати и с любопытством стал за мной наблюдать. Увидев, как мой порез затянулся, он уважительно покачал головой:

— Круто! Когда это ты научился так латать себя?

— Потом — отмахнулся я от его вопроса

— Держи — протянул я ему чашку — а теперь опусти туда палец. И подержи там его немного. Если я прав — то ты можешь впитывать кровь и через кожу. Нужно проверить.

Мин тут же засунул туда палец, и уставился в чашку. Ничего не происходило. С минуту мы прождали — ничего, и поболтав немного там пальцем, мой друг вытащил его, с удовольствием облизав палец:

— Ничего.

— Да вижу — с досадой отозвался я. Что-то не сработала эта идея. А может, реализация подкачала?

— Мин, а ну, попробуй еще раз. И попытайся мысленно потянуть ее в себя. Ну, там, можешь со вдохом попробовать, или еще как. В общем, поэкспериментируй. Может, постарайся ее почувствовать — продолжил я, когда мой друг опять засунул палец в чашку — тогда, наверное, легче получиться.

И пока Мин сосредоточился на необычном для него упражнении, я начал разглядывать его ауру. Как учил меня Ликар — все, что происходит с живым существом отражается на его ауре. И наоборот. Так что я начал сверять нынешнюю ауру Мина с его же, только трехнедельной давности (моя абсолютная память уже в который раз меня выручает). Изменения были видны. Его аура поменяла основной оттенок — вместо желто-зеленой, как у обычных людей или голубой, как у сильных одаренных она стала красноватой. Но это было лишь самое очевидное изменение. А вот если присмотреться более тщательно, то были видны более значительные изменения. Аура — это не просто энергетический кокон вокруг живого существа, это сложнейший комплекс, состоящий из энергии в особом состоянии. Каждая часть ауры отвечает за что-то свое, и при этом все они взаимосвязаны. Какая-то — за выносливость, за интеллект, за кровеносную систему, за память, за Дар... В ауре человека четыре слоя. Первый отвечает за телесное состояние, второй — за энергетическое состояние (именно вторым слоем ауры одаренные отличаются от обычных людей). Третий слой соответствует духовным возможностям. А четвертый слой соединяет душу человека и его тело. Так вот, самые большие изменения у Мина были видны именно на втором, энергетическом слое ауры. Некоторые части изменились, несколько частей добавилось. Ясно было одно — человеком он уже не являлся. Мои исследования прервал радостный возглас Мина:

— Смотри! Получилось! — продемонстрировал он мне пустую чашку.

— Хорошо. Значит, можно будет сейчас проверить. Ложись давай обратно.

Я взял кувшин с водой со стола, и выплеснул воду в окно. Воспользовавшись чистой магией Огня, даже неоформленной в плетение, я создал небольшой столб пламени, и направил его в кувшин — вот и вся дезинфекция. После чего потрогал кувшин — горячий зараза! Пришлось охлаждать его, оплетая несколькими "водяными щупальцами" (их температура была всегда гораздо ниже, чем температура окружающей среды, в которой создавалось это заклинание. Почему так — понятия не имею). Готово. Теперь осталось только надрезать руку Мина, и подставить под рану кувшин.

" — Мда, похоже, поторопился я радоваться, что все сделал" — рассматривая абсолютно целую руку моего друга подумал я. Несколько капель крови в кувшине — это не то, на что я рассчитывал.

— Рана уже заросла? — недоверчиво вторил моим мыслям Мин. Выдернув у меня свою руку, он повертел перед глазами ее, рассматривая место недавнего пореза. Абсолютно ничего уже не было. Ни следа.

— Не получиться выяснить. Нужна специальная пустотелая игла, что бы слить у тебя больше пары капель крови, без сильных повреждений. Это можно будет сделать только когда мы опять попадем к Лисандру.

— Ничего. Через полторы недели и так нас сменит отдохнувший отряд, а мы же все равно собирались к мастеру. И вообще — продолжил Мин, засунув руку в кувшин — пора мне и позавтракать наконец. А то все эти исследования на голодный желудок — это не дело. Так что пошли завтракать.

— Да я уже...

— Значит, пошли, составишь компанию — я буду есть, а ты — любоваться тем, как я ем. Правда, здорово?

Я с улыбкой покачал головой — оптимизм моего друга был непобедим. Несмотря даже на то, что с ним произошло. Но, наверное, это и хорошо.

... Следующие полторы недели прошли спокойно. Мы съездили в город, доложили о происшествии, и продали трофеи. Причем мне досталось больше всех — даже больше командирской доли. Ну еще бы — ведь, по сути, я уничтожил половину вражеского отряда лично. По пути перед продажей я успел тщательно изучить меч и щит санга (деньги за которые, кстати, поделили мы с Мином). В щит было вложено неизвестное мне заклинание на базе Темной магии. Оно было слабее даже, чем известный мне "щит текущей воды", но это мелочи. Главное — это то, что они принципиально отличались по потреблению маны. "Щит текущей воды" требовал постоянных вливаний маны. А вот заклинание из щита санга (я его назвал "темный щит") такого не требовал. Однажды влитая мана держалась в заклинании, расходуясь лишь тогда, когда отражал вражескую магию. Следовательно, он был во много раз экономичней. Правда, нужно еще было разобраться, как его можно переделать, для личного использования, а не в артефакте. А вот осмотр меча мне ничего, к сожалению, не дал — он был начинен заклинанием для пробивания слабых магических щитов от физического воздействия. Это заклинание я уже видел в книге.

Наш отряд сменялся новым, а мы могли отдохнуть полторы недели. Разумеется, мы поехали в Замок, к Лисандру. Посовещавшись, мы решили не скрывать от него изменения Мина. Да и как это сделать? Если внешний его вид практически не изменился, то вот аура сильно изменилась, и не заметить это мастер не мог. Да и у нас были надежды на его помощь.

Правда, по приезду наши планы немного скорректировала Лина — она утащила моего друга гулять в парке, мотивируя это желанием узнать новости из первых рук. Лисандр немного меня научил по ауре определять эмоции людей. И судя потому, что я увидел, Лину интересовали вовсе не новости, а мой друг. А я остался у нас в комнате, и от нечего делать вытащил мои небогатые магические трофеи. Я задумчиво рассматривал медное кольцо, доставшееся мне после схватки возле города Ритиса. Я все еще размышлял, как мне узнать, что дает заклинание в кольце. И тут взгляд упал на перстень, доставшийся мне от ученика одаренного-аристократа. Плетение в нем было точно такое же. Это было уже интересно. Получается, у меня было одинаковых два кольца — значит, над одним можно было экспериментировать.

Так. Начнем с того, что я точно знаю — судя по вот этой руне — скорей всего, в нее направляется мана. Окутавшись средним по силе "щитом текущей воды" на всякий случай, я направил немного маны в кольцо. Небольшое свечение над кольцом было наградой мне. "Нет, так дело не пойдет. Надо разбираться подробно" — с сожалением констатировал я. Через полчаса поисков я обнаружил связку рун, которая работает как бы фильтром — пропускает через себя строго определенный тип силы. По идее, мана поступает сначала в руну-приемник, обнаруженную мной первой. Потом вот в этот комплекс рун — они определяют, подходит этот тип силы, или нет. "Забавно, это же получается магический аналог замка" — мелькнула мысль. Ну, а поскольку я не знаю, какой именно тип силы нужно прикладывать, и с какой частотой и силой, остается одно — соединить напрямую руну-приемник и остальную часть рун, минуя обнаруженный мной участок. Конечно, есть вероятность, что ничего просто не получится — но у меня два таких кольца, так что можно рискнуть. Уничтожить часть рун, и соединить сохранившееся — мне это казалось довольно простая задача. Вот только мои жгуты силы, которыми и наносятся, и убираются руны были в десяток раз толще, чем руны на кольце. Очевидно, нужны еще долгие тренировки, для формирования жгутов силы нужного размера. Жаль. Хотелось всего и сразу, как всегда. Можно было еще пользоваться специальными артефактами — подаешь в них силу, а они выдают строго нужный размер жгута. Я видел шаблон такого артефакта в книге Лидии. Его можно сделать и самому, по идее. Но... опять та же проблема — моя недостаточная квалификация. Как бы обойти это препятствие?

А если зайти с другой стороны: вот чем отличаются от меня мастера-артефакторы? — задал я себе вопрос и сам же на него ответил -" Ну, наработанной под артефакторику аурой."

Так. А кто мешает мне сделать себе такую же ауру? А точнее, какой-то участок. Правда, я никогда не видел мастера-артефактора... Ладно. Как мне нужно изменится, что бы выдать тончайшие жгуты силы? Очевидно, энергоканал, через который я подвожу энергию для жгута должен быть очень тонкий. Или просто сузить его в самом конце — результат будет тот же. Проще всего, наверное, выбрать, допустим, один палец, а точнее, участок ауры соответствующий этому пальцу — это самый маленький рабочий участок моей ауры. Какой у меня меньше всего используется палец? Мизинец. Значит, сейчас глянем на энергоканалы... ой. А из него выходят десятки энергоканалов. Хм. А что случится, если я их закольцую, оставив только один, да и тот уменьшу? Думаю, ничего страшного — ведь живут же люди даже совсем без пальца — а тот участок ауры просто отмирает, исчезает за ненадобностью. Значит, сейчас попробуем так и сделать. А то что-то я совершенно забросил свои занятия по управлению аурой. Мой учитель по этому искусству, настоятель Мориус, был бы очень недоволен этим.