Как перед каждым оказался полный бокал эльфийского, Гром во всех подробностях рассказал друзьям свою историю с этой рудой и завершил рассказ, в очередной раз пригубив вина, словами:

— Пока приказал призраку тридцать тысяч кусков, чтобы посторонние не заметили необычность и чтоб хватило всем нашим воинам приодеться в адамантовые кольчуги. А нужно будет еще, снова пойду на рудник.

— Потрясающе, — только и сумел, что развести руки Ферат. — Не ожидал, что такое возможно. — Обернулся к Амитоле. — Тогда с утра выводи свое войско на обход стен. Сами же потащат руду на склады. А я пока организую удобное помещение, где первородные будут этим делом заниматься. Думаю, действительно тридцать тысяч кусков хватит всей армии вооружиться оружием и облачиться в адамантовую броню.

Прекрасно! — отложил пустой бокал и поднялся из-за стола Гром. — Тогда расходитесь по своим делам. А мы, — протянул руку к Мартине, — пойдем в гильдию магов, разузнаем, можно ли оттуда завербовать к нам магов.

— Кстати, — поднимаясь с места сообщил Гуоно. — К сведению всех. Теперь главные двери крепости открыты. Можете при желании оттуда проходить в сад тоже.

Но пока на это ни у кого из присутствующих не было времени. Расходились все по территории со спешными делами.

Гром и Мартина шли в свою комнату, чтобы перейти порталами в Храм. Это был самый короткий маршрут до той самой гильдии.

Глава 16.

Вечерело, когда они увидели под куполом порозовевшего небосвода одинокое гигантское дерево в середке холмистой степи, заросшей на километры высокой зеленой травой и вся натыканная цветами, постоянно оглядывающиеся венцами по сторонам.

Тропа вела прямо к тому мега-дереву, на карте обозначенный как 'Гильдия магов'

— Вот и добрались, — подбодрил утомившуюся уже Мартину Гром.

Они пошли по тропе дальше, и вскоре уже приближались к главному дуплу жилища здешних магов.

У входа в главное дупло никакой охраны не оказалось. И это была не беспечность здешних магов. Гром, как приблизился к проему, завидел в нем мельтешение сторожевых флюид. Но они не несли собой лично им угрозу. Поэтому, вдвоем свободно пересекли этот проход и дошли до бронзовой лестницы, ведущей на первую ветвь гильдии. Поднялись, оказались на широкой ветви. И пока никого не встречали тут. Словно, никого и нет.

Одиноко прошли по длинной ветви дальше, пока не оказались на пересечении ее с прилегающей сверху другой ветвью. На этом пересечении были закреплены в древесину бронзовые ступени, позволяющие перейти на вторую.

Гром кивнул Мартине туда и сам поднялся за ней на перпендикулярную ветвь. А тут вдали завидели молодого эльфа в желтом балахоне. Тот там сидел на выступе ветви с большим фолиантом в руках, пристально уставившись в их сторону.

— Ну, хоть кто-то есть, — буркнул ворчливо Гром, потащил за руку Мартину к первому встреченному тут эльфу.

Когда оказались достаточно близко, прочиталось над его головой и блекло-зеленое имя 'Ангкаэл'. Парень поднялся к ним навстречу, приложил ладонь к груди:

— Приветствую людей в нашей гильдии. Что привело вас сюда? — Потом пристально оглядел обоих пришлых, особенно внимательно разглядывая Мартину, явно заинтригованный одеянием Балдура и посохом с сияющим навершием в ее руке.

— Привет, маг, — Гром тоже приложил ладонь на свою грудь. — Нам необходимо встретиться по важному делу с руководителем вашей гильдии.

Ангкаэл удивленно приподнял брови:

— У вас дело к магистру Руаеру? Что же это за дело такое? — Тут же потупился и добавил: — Извините, что спросил. Это, конечно, меня не касается. Но вам надо знать, что магистр не принимает посетителей. Никаких и никогда. Не могу помочь вам попасть к нему.

Гром махнул рукой:

— Нет никакого секрета в нашем деле. Нам только нужно узнать: можем ли мы тут завербовать магов на службу в нашей крепости?

— И всего-то? — усмехнулся эльф. — Для этого вам не магистр нужен, а наш завуч Тиа. Она на второй ветви гильдии. Если хотите, провожу вас к ней.

— Будем признательны, — благодарно кивнул Гром. — Проводи нас до вашего завуча.

Ангкаэл не заставил их дважды просить. Зажал свой фолиант подмышкой и быстрым шагом посеменил по ветви. Гром и Мартина пошли за ним.

По пути словоохотливый маг поведал, что не в самое хорошее время они пришли в их гильдию.

— Недавно у нас случилась беда, — спеша вперед рассказывал он. — Пропали трое наших выпускников. Поэтому, второй день всей гильдией носимся по степи в их поисках. И пока все впустую.

— Когда, говоришь, это случилось? — заинтересовался рассказом Гром.

— Так, недавно. Позавчера с вечера пропали. Мы вместе были в аудитории в тот день. Мы их тогда видели в последний раз. Даже, помнится, кто-то спросил: какие у них планы на вечер? А они на полном серьезе заявили, что собираются какую то там обнаруженную аномалию изучать. И как тогда ушли, так с тех пор о них ни слуху, ни духу. Как сквозь землю провалились.

Тут он остановился возле стального щита, прикрывающего вход в дупло, и сказал:

— Вот здесь комната завуча. Можете войти. — Развернулся и почапал назад.

Гром проводил молодого эльфа взглядом, потом гулко постучал кулаком по щиту. Оттуда раздался женский голос: 'входите'.

Гром толкнул щит, и он мягко покатился вбок, открывая вид на небольшое дупло. В дальнем его конце, из-за заваленной бумагами и книгами стола, смотрела на них с тревожно-грустным выражением лица, пожилая эльфийка. Была в таком же желтом балахоне, как на Ангкаэле. Видать, это была здешняя униформа, как студентов, так и преподавателей.

Они прошли к столу, где эльфийка с зеленоватым именем 'Тиа' им указала на свободные от бумажных завалов стулья.

— Мы пришли сюда по совету вашего студента Ангкаэла, — заговорил Гром, как они присели. — Он сказал, что вы сможете помочь нам завербовать магов на службу в крепость Стража, что недалеко от Дома Белых Мердов.

Гром смотрел какую реакцию выдаст лицо пожилой дамы за столом на его слова, но оно оставалось по-прежнему тревожно-грустным. Но, в конце концов, завуч задумчиво проговорила:

— Верно сказал студент. В гильдии это моя прерогатива. Мы обычно за некоторую плату распределяем в Дома и в крепости магов из наших выпускников. Я лично занимаюсь подбором кадров. Но извините, вам пока ничем помочь не могу. Приходите через несколько дней. Может, тогда сумею подобрать нескольких из выживших выпускников и для вас.

-Выживших?! — встревожился Гром. — Что вы говорите? Что случилось у вас?

— Вам не сказал Ангкаэл? У нас недавно пропали три студента. Мы их безуспешно ищем. Но недавно магистр достиг просветления и обнаружил их след в логове некроманта Фирира. Вы слыхали об этом злодее?

Гром и Мартина одновременно отрицательно качнули головами.

— О-о! Вы многое упустили, — зло засверкали серые раскосые глаза Тиа. — Чтобы знать каких жутких монстров порождает земля Индекайа, вам нужно послушать рассказы о злодеяниях этого некроманта.

— Выходит, вы собираетесь сражаться с ним всей гильдией? — осторожно поинтересовался Гром, связав услышанное с оброненной ею до этого возможностью потерь среди студентов.

— А что нам еще остается делать? Взять на бой только трех наших инструкторов и пойти на кучу чудовищ Фирира? Тогда мы обречены на поражение, а в дальнейшем на мучительную смерть.

— Толк от ваших студентов будет большой? — ухмельнулся Гром.

— Нет, — зло прошипела Тиа. — Совсем небольшой. Но они хотя бы отвлекут собой его монстров, чтобы наши инструктора могли хотя бы что-то сделать там. Мы знаем, что их тяжело будет поражать. В логове Фирира мало толку от нашей магии.

— Вот даже как!.. — Гром задумчиво просчитывал в уме варианты дальнейшего разворота событий. Первая же его мысль была помочь им справиться с монстром. И для этого вызывать сюда воинов крепости.

— Сколько их там? — вдруг решительно задал он вопрос эльфийке.

— А? — вскинулась Тиа. — А вам зачем?

— Так, сколько монстров в том логове? — упрямо повторил он вопрос.

— Не меньше двадцати-тридцати... Так говорят.

— А где это логово расположено точно? Укажите на моей карте.

— Зачем вам такие подробности, люди? — вскинула брови эльфийка. — Уж не вместе с нами ли решили воевать?

— Нет. Не с вами, — резко ответил Гром.

С последними его словами перед глазами Грома возникло системное сообщение:

'Задание. Уничтожить обитателей логова Фирира. Опыт 10000. Награда: 500 золотых. Перстень 'Призыв'. Срок: один день'.

Как прочел срок выполнения, понял, что воины гильдии отпадают. Не успеют за это время подтянуться до логова даже если оно совсем рядом.

— Вдвоем и пойдем. Нам щит из ваших студентов не понадобится, — договорил он. — Итак, укажите, где логово?

Он открыл свою карту в ожидании появления индикатора.

Заколебавшаяся сначала завуч, наконец, приняла для себя отчаянное решение и отправила ему указание места монстра. На карте Грома несколько южнее гильдии запульсировала красным отметина: 'Логово Фирира'.

— Значит, вы беретесь уничтожить логово без нас?

Гром кивнул и встал.

— Мы немедленно идем их истреблять.

И под завороженный взгляд эльфийки вышли из ее кабинета, прошли к краю высокой ветви, где Гром привычно прижал к себе Мартину, спланировал с ней на землю. Дальше он по карте сориентировался на новый маршрут и потащил еще не отдохнувшую как следует жрицу через степь в южном направлении.

По пути Мартина тревожно спросила его:

— Ты уверен, что мы справимся вдвоем?

-Уверен, — с ободряющей улыбкой обернулся он к ней. — И покруче попадались.

Но Мартина не разделяла его оптимизма. Она округлившимися глазами смотрела на его решительный профиль.

— Если магия им не вредит, от меня там мало будет толку. Эта женщина сказала, что они готовы на большие потери, потому что в логове мало пользы от магии.

Гром беспечно махнул рукой:

— Они маги, а ты жрица. И потом, твоя главная задача будет лечить меня, а не воевать. Остальное я сам сделаю. Не впервой. Помнишь, тебя освобождали? Там тоже был неслабый некромант.

— Там вас было трое. А тут, считай, только ты. Как я смогу помогать тебе кроме лечения, если на них будет защита от магии, как на тебе?

— Ты умеешь вызывать мощного пета, — возразил Гром. — Помнится, Арист тогда тоже вызывал зубастое существо. Сильно он тогда помог нам одолеть мертвяков.

Мартина недоверчиво смотрела на Грома.

— А если мертвяков было бы там двадцать-тридцать? Одолел бы их пет?

— Сомневаюсь. Верно говоришь. Теперь будет во столько же раз труднее их истребить. Но мы все равно справимся.

Гром влез в опции за картой. Тут он увидел, что, судя по индикаторам, они достигли участка степи, где должно быть это чертово логово. Он внимательно оглядел видимую зону местности, но ничего похожего на логово не замечал. И, что интересно, не замечал никаких флюид тоже.

— Странно, — удивился он. Потом спросил Мартину:

— А ты как считаешь: где тут может быть логово?

— Тут? — поразилась Мартина, тоже растерянно окидывая взглядом заросшую травой степь. — Тут — нигде.

— А на карте указано именно это место.

— Тогда оно в подземелье. Больше негде ему расположиться тут.

Гром еще раз скоординировал по карте расположение их желтых индикаторов относительно красной индикации, медленно переместился несколько правее и чуть вперед, чтоб оказаться точно по центру красного пульсара, потом сказал Мартине:

— Если логово в подземелье, то проход туда должен быть тут, где я сейчас стою. Но здесь нет никакого прохода в подземелье. Что бы это значило?

Мартина только пожала плечами, мол, без понятия,.. как оглушительно грохнуло!

Гром от неожиданности даже вздрогнул. И одновременно с этим откуда-то возник в воздухе густой туман, что разом стремительно окутал все вокруг пеленой. Слепящая белая пелена завращалась вокруг тела, не позволяя различить что происходит вокруг на расстоянии шага. Она все больше и больше серела, а скоро пошли по ее ткани еще более темные прожилки еще больше поглощающие свет. И в этом полумраке Гром протянул руку к Мартине, закричал:

— Подойди ко мне ближе!

Но Мартина не только не подошла, не получил от нее и ответа.

— Мартина! — позвал он громче. — Где ты?

Ответа не последовало, и это его сразу сильно встревожило. Поэтому он сделал в сером полумраке пару шагов туда, где она стояла до этих событий, в надежде заметить ее. И вновь неудача.

— Где же ты? — снова закричал он, даже не зная что и подумать.

— Нет уже ее с тобой, — прошуршало в ушах, словно ветерок подул.

У Грома мороз по коже пробежал. Он отчаянно завертел головой в поисках заговорившего с ним, но всюду был только непроницаемый серый туман в причудливом переплетении темных прожилок.

-Эй! А ты где? — рявкнул сердито. — Покажись!

В ответ раздался вполне ясно слышный смех. И следом отчетливо слышный хриплый голос:

— Вокруг тебя.

Гром был уверен, что это кто-то издевается над ним. Хочет запутать его таким образом.

— Ладно, туман. Где девушка?

Ехидный голос со смешком ответил:

— А нет ее с тобой больше. Теперь она моя рабыня. Покончу с тобой, примусь и за нее. Вы оба будете долго-долго сожалеть, что пришли сюда воевать со мной.

Теперь Гром не сомневался, что это все проделки Фирира. Какой же только это некромант? Он же, оказывается, могущественный колдун еще, если такие фокусы творит и так запросто захватил неслабую жрицу в плен!

— Ты в этом уверен, Фирир? — Злобным голосом отчеканил каждое слово, чувствуя, как постепенно затмевает разум нечто древнее, все это время спящее в теле.

— Ха! А на что ты способен без твоих фокусов? — продолжал слышать он голос Фирира без возможности определить, откуда тот говорит. — Ты сейчас не отличаешься от любого другого сельчанина.

В голове Грома возникла ужасная догадка, что и этот гад, как тот призрак Ахкера, способен лишать игрока опций. С тревогой вошел в опции... И точно! Всё в пассиве!

'Да, какой же недоумок в игру такие возможности внедрил?!' — впал в бессильную ярость Гром. Аж зубы заскрежетали, кулаки судорогой свелись.

Он стоял в окружении серой пелены, четко понимая, что способен только махать клинками против невероятно сильного колдуна-некроманта. Даже телепортироваться в Храм не способен. Даже выбраться из игры уже не сможет...

А Фирир тем временем с издевкой вещал ему из этой пелены: