Цикл "Попадалово". Книга 1. Право на жизнь

Тихонько удаляюсь с вечерних посиделок. На кухню идти не стоит, Бенгуст с помощником кормят наш персонал, нечего мешать людям расслабиться после трудового дня. После ужина они все, как правило, свободны и могут удалиться в свой домик, что они и делают, нагрузив поднос пирожками для вечернего перекуса.

Топаю к себе, пора баиньки, завтра тяжёлый день, печёнкой чую. Спите, спокойно, счастливые жители Багдада, поскольку в Багдаде всё спокойно...

* * *

С самого утра Саналера напоминает загнанную лошадь, делать ей нечего... переживает за миа Яну больше её самой. Глядя на нервничающую Сану, я тоже начинаю ощущать мелкую дрожь внутри, что-то сродни предвкушению дальней дороги. Славка шутит на грани дозволенного в приличном обществе, он вообще иногда пошутит — кровь в жилах стынет в ноль секунд.

За три часа до выезда начинаем сборы, девчонки снуют вокруг меня с аксессуарами к стальному платью, Белма притащила какой-то звонкий стеклярус серого цвета, эльфа наколдовала алмазных бабочек для подола, Сана принесла десяток шерстяных палантинов и выставила коробки с туфлями.

— Так, дамы! А ну, сели все — живо! — лопнула моя терпёжка, — никаких бабочек, бусиков, стразиков и прочей блескучей чепухи. И вообще — всем покинуть мои апартаменты. Всё-всё, гуляйте, дайте передохнуть от вашей трескотни. Идите к мужчинам и проконтролируйте, чтобы правильно оделись-обулись — вперёд!

Выставила всех вон, стянула платье, вымыла голову, причесалась феном и улеглась с книжицей на диван, ну их всех, час отдыха я заслужила. Причёска помнётся? Да и фиг с ней, мне замуж не выходить.

За час до общего сбора спускаюсь в холл, мои мужчины затянуты в брендовую джинсу, "камзолы" глубокого синего цвета обтягивают торсы, молнии сияют, джинсы лихо заправлены в брендовые берцы, некромантские брошки честно приколоты к левому плечу. Славка уложил длинные волосы гелем, с его кудлатой головой самое оно. Ваську явно причёсывали Сэнна с эльфой, каждая афро-косица оканчивается стальной бусиной! Отливающий металлом шейный платок завязан высоким узлом, поэтому господин тен Аори гордо держит голову. Просто нет слов, господа, очень стильно!

— Ну как? — я покрутилась перед домочадцами.

Васо невесомо возлежит на плечах, головой меж лопаток, обернув хвостом шею, ему строго приказано бдить тыл. На этот раз он льдисто-серебряный, глаза сияют, как голубые топазы, и головка слегка покачивается при каждом моём движении, народ ахнул! Некромантский символ переливается на правом плече, волосы взбила как попало, выровняла по линии плеч и залила серебристым лаком. Морщинистое лицо выглядывает из сияющего ореола, как кукушка из часов, прикольно!

— Интересный образ, — Славка дипломатично уступил честь восхваления Ваське.

— Да, бабуль, — Васька не менее дипломатичен в высказываниях, — где мои семнадцать лет...

— Ну что, поехали? Кстати, господин ден Тайос, по протоколу мы не вправе брать с собой охрану.

— Разумеется, госпожа тен Аори. Желаю вам успеха.

Наклоняю вежливо голову, что-что, а успех бы не помешал.

Во дворец мы прибываем к восточному входу, как и предписано в той пригласительной грамоте, где синим по белому писано "мы повелеваем" Докладываю какому-то встречающему павлину в раззолоченном кафтане, мол, госпожа тен Аори с семейством. И началось длительное путешествие по анфиладам, сменяющим какие-то странные альковы и натуральные сады посреди залов непонятного назначения.

Королевская резиденция нисколько не напоминает Зимний дворец, лаконичные интерьеры, вполне себе тёмно-эльфийское оформление, весьма напоминающее наш хай-тек. Мне заранее объяснили, что королева Малори не выносит ковров и ковровых покрытий, зато весьма жалует тёплое дерево и привыкла к лаконично-военизированной обстановке дворца родного клана.

Путешествие обрывается у высоких дверей, украшенных соединённым гербом короля и королевы. Мои спутники выглядят браво и необычно, особенно Васька, чёрные косицы, собранные в хвост на затылке, парят в воздухе, не поднимаясь выше ушей — прикольная причёска. Рядом с обоими мужчинами я сильно напоминаю серую моль со взбитыми волосами, но так и задумано. Я маленькая, худенькая, безобидная, а что рожа синяя, так это у меня было тяжёлое детство, блин!

Я нервно улыбаюсь, Васька галантно подставляет локоть и, приняв на сгиб руки мою холодную лапку, успокаивающе поглаживает руку. Славка снова показывает мне наш коронный жест "прорвёмся", многозначительно опускает руку на эфес несуществующей шпаги, подмигивает, и меняя внезапно отпускает тревога. Тарин поправляет мне пылающую всеми цветами радуги брошку на правом плече, и я с благодарностью понимаю — пришло чувство защищённости и покоя, наконец-то мне удалось вызвать пресловутое "спокойствие души", а заодно и слёзы, вот блин! Нашла время расчувствоваться!

— Госпожа тен Аори, господа тен Аори и тен Ферри, почётный гость господин ден Сиутэни! — слуги в строгой спецодежде эльфийского образца распахнули высокие створки дверей.

Резкий выдох и наша компания вступает на тёплый паркет длинного зала, украшенного огромными французскими окнами слева и справа, а окон этих множество. В ярчайшем свете светильников теряются многочисленные присутствующие. А их ту-у-т, мама моя, сотни четыре приглашённых на "малый" приём! А вот интересно мне, где их величества устраивают большие приемы, на Дворцовой площади, что ли?

Тарин раскланялся с экстравагантной немолодой тёткой в широченных брюках... хм, а как же этикет? Наш эльф ловко поворотил даму лицом ко мне и велеречиво озвучил мои данные, типа, госпожа Яна тен Аори, удостоенная внимания Лазурной госпожи, её очаровательный внук и достойный учёный сотрудник академии бла-бла-бла.... Слав тен Ферри. Дама звалась госпожой ден Вайди.

Старуха примерно моих лет многообещающе прищурилась, а я выпростала из рукавов синие ладони. Престарелая дама понимающе хмыкнула.

— Почаще напоминайте придворным шакалам о своём происхождении, госпожа тен Аори, производит неизгладимое впечатление. Сразу забываешь заготовленную ядовитую шпильку.

Ещё бы! Я полночи тренировалась вызывать трансформу, не затрагивая лица.

— А ещё я крестиком вышивать умею и на машинке, госпожа ден Вайди, — ответная гадость не замедлила пролиться.

— Вам следует выбрать чью-либо сторону, госпожа тен Аори. При дворе не бывает иначе.

— Моя сторона всегда при мне, — я повела рукой за спину.

— Вы уверены?

Оборачиваюсь... Ваську окружили и уже далеко оттеснили несколько девушек в придворных нарядах. Вальяжный красавчик как раз заканчивал церемонию расцеловывания ручек — вот же поляк неугомонный!

— Нет, дамы, моя преданность и любовь безоговорочно принадлежат госпоже тен Аори,— Васька ловко ускользнул от пары-тройки цепких ручонок и склонился передо мной в мушкетёрском поклоне. Не довольствуясь произведённым впечатлением, крепко взял меня под руку, избегая синих коготочков, которые немедленно поцеловал.

Сзади ахнули! О! Сработало! Две девчонки валяются на паркете, магички недоделанные...

— Слабовата молодёжь, — с сожалением вздохнула госпожа ден Вайди.

— Полагаю, у вас получится лучше?

— Даже не сомневайтесь.

Я слегка приподняла брови, приглашая тётку показать лично мне свои умения, старуха оказалась покрепче, ей откатилась примерно половина.

— Щиты?

— Нечто вроде, — отвечаю уклончиво.

— Снимаются?

Славка ловко вклинился в беседу:

— Дорогая Эласта, не снимаемых щитов не существует, вам ли не знать?

— Господин тен Ферри! — старуха расплылась в улыбке, — рада вас видеть в этом королевском...

— ...серпентарии?

Славка ловко перехватил морщинистую лапку ден Вайди, — склонился, ловко угодив губами меж отворотом прозрачной перчатки и манжетой. А они знакомы!

— Госпожа ден Вайди преподаёт в академии, дай бог памяти, сколько предметов?

— Двенадцать, дорогой Слав, — старуха хмыкнула и взглянула на меня в упор,— у вас прекрасный внук, госпожа тен Аори.

А то я без тебя не знаю!

— Он прекрасно учится и даже умудрился поладить с нашим главным библиотекарем, и можете мне поверить, характер господина Стейо гораздо хуже моего!

Я слегка кланяюсь.

— Вы разрешите посетить вас как-нибудь вечером? — учёная дама разгладила рукав лёгкой туники.

— Отчего же "как-нибудь"? Приезжайте сегодня к ужину, госпожа ден Вайди, — я сама любезность, ну, нравится мне эта старуха.

— Эласта и на "ты", договорились?

— Договорились на "ты" и Яна.

О, главный информатор вступил в верноподданейшую фазу объявлений, их величества грядут в сопровождении их высочеств. Зал для "малых" приёмов в едином порыве опустился на колено.

-... левое колено, вашу мать...— шиплю я своим левшам, благополучно вставшим на правое.

Васька быстро поменял ноги в стиле "ча-ча-ча", быстро перекатившись с коленки на коленку... как и Славка мгновением позже, а мадам Эласта фыркнула, опуская голову в приветствии. Я торопливо согнула выю и скосила глаза вправо, Славка ухмылялся во весь свой немаленький рот, Васька стоял на колене с совершенно постной рожей, так что хотелось подать ему на бедность. Мои парни добились желаемого — меня раздирал смех, ох... мать моя в коньках на босу ногу!

Снова слитный шелест нарядов, выдохи и кряхтения... не все вскакивают с колена, как молодые кенгуру, некоторые старухи разгибаются на счёт "раз, два, три".

Невероятным усилием воли задавила смех и, оборотившись к Эласте, открыла было рот — побеседовать, но она знаком остановила мой порыв и кивнула за спину. Да, мадам, нынче мне одни обломы катят, королевская чета приглашает (о, прогресс, приглашает, а не повелевает!) для беседы.

Стискиваю зубы... идти через весь зал к королевским креслам под взглядами этого караван-сарая! Славка вытянул губы трубочкой, изображая страстный поцелуй... зараза... сразу начинаю звереть, знает, паразит, как из моего желе сделать железное.

Резко разворачиваюсь в сторону посланца:

— Ведите!

Совсем юный придворный вытягивает вперёд руку, но я аккуратно сгибаю руку мальчика калачиком и беру его под руку.

— Так удобнее, не правда ли?

Мальчик невозмутимо шагает, почтительно неся дамскую руку на сгибе локтя.

— Вы правы, госпожа тен Аори, так гораздо удобнее.

— И рука кавалера не устаёт, представляю, как она у вас болит к вечеру.

— Бывало и похуже, госпожа, — роняет мальчишка.

— И можно украдкой погладить дамскую ручку...

— И незаметно записку передать...

Мальчишка просто прелесть!

За три шага до королевского возвышения опускаюсь на колено.

— Встаньте, госпожа тен Аори! — у короля хорошо поставленный низкий баритон.

Полагаю, его величество незаурядный певец. Поднимаю глаза.

Королева смотрит сквозь меня, а король закусил губу, глаза злющие... ещё один маг на мою многострадальную голову, чтоб его лешие через коромысло любили. Откат словили, ваше величество? А ведь вас, наверное, в три горла предупреждали!

Король затянут в коричневый камзол, скупо расшитый по вороту серебряной нитью, обильно пересыпанные сединой волосы стекают на плечи, широченные плечи, надо признать. Красивый мужик, чего уж там... обманчиво расслабленная поза победителя, небось этот дамский кумир перед зеркалом долго тренировался, зуб даю на бабку в кедах! Когда к губам склоняется эта гордая голова, а синие глаза смотрят прямо в душу, глаза женщин закрываются сами собой. А у королевы... дёрнулись ноздри — это она "Диорессанс" унюхала. Прозрачный диоровский аромат поплыл в воздухе, мулатка приподняла тонкий нос, следуя аромату, а принцесса подалась вперёд.

Девчонка — вылитая маменька, тёмно-оливковая кожа, капризный рот, чёрные отцовские волосы, а где наследник?

Стою перед королевской четой, как лист перед травой, оба величества, не торопясь, разглядывают неведому зверушку. Я же смотрю в переносицу его величеству, надеюсь, что выражение лица у меня самое верноподданное.

— Надеюсь, вы хорошо устроены в новой жизни, госпожа тен Аори, — медовый голос королевы холоден, как зимний ветер.

— Разумеется, ваше величество, разве могло быть иначе в благословенной Эрин.

— До меня дошло, что вы имеете некоторое отношение к освобождению из плена наследника рода Говорящих с предками, — молодой баритон за моей спиной издевательски вежлив.

— А вы, господин, чьего лица я не вижу, имеете что-либо против такого положения вещей?

— Столь определённо я бы не стал выражаться, но что обрели лично вы?

Стискиваю зубы, значит вот как, молодой наследник престола решил приколоться над непонятной старухой...

— Ваше величество, я должна отчитываться в своих действиях перед юным господином? — адресую вопрос королеве.

Мулатка лениво меняет опорную руку и теперь опирается острым подбородком на правую.

— Вам нетрудно ответить наследному принцу, я надеюсь.

К юному засранцу поворачивается на сто восемьдесят градусов синяя гадючья голова, бронированная рука поправляет серебристую проволоку, заменяющую мне волосы, демонстрирую неторопливый оскал во все зубы.

— Моё обретение вам очевидно, не так ли, ваше высочество?

Король закатывается хохотом, его сынуля непроизвольно шарахается в сторону, ещё бы, я сама, бывает, шарахаюсь.

— Но ведь это не всё, госпожа тен Аори, — королевский баритон приобретает бархатные интонации и вкрадчивую доверительность.

Пари держу, за такой эротичный голос Голливуд платил бы не один миллион в год. Интересно, сколько юных и не слишком юных дурочек попалось на такую магию, да и я сама грешна — люблю умных и красивых мужчин. Поэтому, не скрывая, любуюсь королевской четой... И отвечать не тороплюсь.

— Отчего же вы молчите? — королева лаконична.

— Вы не задали вопроса, ваше величество. Простите мне мою непосредственность, но в моём мире на утвердительные речи отвечать не принято... если они звучат, как попытка заполнить паузу.

Король ухмыльнулся:

— Тогда прямой вопрос: что вам больше всего понравилось в нашем королевстве?

— Красивые мужчины, ваше величество.

Король сочно захохотал.

— А что не понравилось?

— Новый охранник, присланный взамен господина Орона ден Освал.

— Ваша оригинальность может сравниться только с вашим возрастом, не так ли? — принц, похоже, не уймётся.

— Принц, ваши наставники зря получают своё жалование, ибо не удосужились донести до наследника престола весьма незамысловатую истину: молодость — это болезнь, которая лечится быстро. Но если вам угодно вновь вызвать мой... второй облик, то... вам достаточно только попросить.

— Попросить?! — принц приподнял бровь.

— Разве это слово вам незнакомо, ваше высочество?

Принцесска хихикнула с неподвижным лицом, а сестричка-то с братиком не больно дружат. Так, Татьяна Фёдоровна, не зарывайся! Ты с принцем говоришь и не факт, что юный засранец имеет плохую память на оскорбления или на то, что сочтёт оным. Но, похоже, мальчик умеет держать удар.

— Вы разрешите моему магу испытать вашу силу?

— Разумеется, ваше высочество, если этот маг вам не нужен.