Куратор встал и завозился с ящиком, открывая замок: -Фат, ты сказал две очень правильные и важные вещи. Сила налагает большую ответственность. Ты паранормал и поэтому отношение к тебе всегда будет строже и тщательнее, чем к любому другому обычному человеку. Ты понимаешь это?
АнФат кивнул.
-Но благодаря силе ты можешь делать то, что обычные люди способны повторить только с помощью различных устройств и технологий. У тебя больше возможностей принести пользу обществу, чем у кого-либо из нас и, как сказали ребята, по справедливости общество должно вознаградить человека сообразно принесённой им пользе. Помни об этом и дерзай. Вы все помните и дерзайте. Ваша группа прошла первичный этап отбора. Больше не будет отчислений и выбраковки. Я сказал «первичный» этап потому, что для коммунара вся жизнь один сплошной экзамен. Впрочем, обыкновенных экзаменов вам всем ещё предстоит очень и очень много. Добро пожаловать, ребята.
Закончив возиться с замком, Константин Игоревич откинул крышку ящика и выпрямился: -Разбирайте ребята. Как же мне надоело за эти полтора месяца всюду возить его с собой!
В ящике лежали личные коммуникаторы в форме браслетов. Кроме обеспечения функции полноценной связи, они отслеживали возможность влияния на разум носителя и, при фиксации попытки, посылали сигнал тревоги и моментально усыпляли носителя. На данный момент это было лучшим решением, которое придумала земная наука в попытке противостоять намеренному вторжению в разум.
-Вот так номер, -заметила Нира, когда они разобрали коммуникаторы, -Фата мы от браслета освободили, зато сами окольцевались.
-Его браслет блокировал, а наш защищает — большая разница, -возразил Гран.
Куратор спросил: -Фат, ты ведь всё правильно понимаешь?
-Конечно, Константин Игоревич.
-Держи, этот твой. Функций защиты в нём нет, просто коммуникатор, -достав из кармашка в крышке ящика кольцо, куратор бросил его АнФату.
-Думаю браслет тебе изрядно надоел, поэтому вот, кольцо.
-Да уж, -ловко поймав подарок, баронский внук пнул половинки браслета под ногами, уже начавшие потихоньку разрушаться. Через час от них останется только металлическая пыль, -кольцо будет получше.
-Теперь гасим иллюминацию и всем спать. Завтра, между прочим, рано вставать, а мы половину ночи проговорили.
Неудивительно, что тот день запомнился Геку ярче остальных. Наиболее необыкновенный день, в череде необыкновенных дней с тех пор, как земляне сочли его достойным, чтобы включить в учебный отряд и дать возможность попробовать стать коммунаром. И он, обязательно, им станет.
Кортеж повелителя смерти въехал в границы Ан-фееро с помпой. Четыре десятка отборных боевых конструктов без устали тащили паланкины самого повелителя, его личного советника, его нового командира гвардейцев (назначенного после бегства старого) и декана кафедры теоретической некромантии в академии мёртвых наук. Последний пользовался безграничным доверием повелителя и вот уже без малого тысячу лет курировал все новейшие разработки в теоретической некромантии и в близко связанной с ней дисциплине целительства. Когда-то возвышенный повелителем из низов за амбиционные идеи и проекты, декан, подобно многим древним перешагнувшим тысячелетний рубеж, уже давно сам не генерировал новые идеи, но успешно осуществлял отбор и обучение молодых высших.
Повелитель взял его в дипломатический визит, в надежде, что он сможет лучше и тоньше понять вдруг ставших союзниками вчерашних врагов и разобраться хотя бы в некоторых из их технологий. Тщетная надежда!
На границе доменов их кортеж встретили чужаки. Два больших, размером с половину дома, умеющих плеваться огнём и металлом механических паука и один крайне необычный паланкин. Он был весь сделан из металла и покрыт несколькими видами брони, словно дракон — повелитель чувствовал это. Передвигался необычный паланкин с помощью множества небольших колёс, обёрнутых в металлические ленты, чужаки называли их гусеницами. На крыше бронированного паланкина располагалась огневая башня с длинным, узким стволом, явно показывая, что на находящихся внутри дипломатов нападать не стоит, даже если не учитывать сопровождающих големов-пауков.
Поприветствовав Повелителя Смерти как своего союзника, чужаки с опаской смотрели на боевые конструкты —отбеленная кость, из которой те сделаны, походила на мрамор и матово блестела на солнце. Трёхметровые гиганты стояли неподвижно, ожидая приказов магов смерти.
-Эти… существа полностью вам подконтрольны? —уточнил старший чужак, назвавшийся капитаном Ивановым.
-Абсолютно, -заверил повелитель Аш-амоном, -но если вы беспокоитесь, мы можем оставить половину из них дожидаться нашего возвращения здесь. Чтобы нести паланкины достаточно шестнадцати конструктов.
-Мы были бы вам очень благодарны, -заверил капитан Иванов и два десятка конструктов из белой кости осталась на границе домена Аш-амоном.
В прошлом, сообщение между их доменами было не слишком развито. Обычная сельская дорога вела от границы. Конструктам и големам-паукам было всё равно где бежать, впрочем, бронированный паланкин чужаков тоже резво преодолевал косогоры. В начале приняв извинения чужаков за плохую дорогу, Повелитель счёл их слова пустой вежливостью, но немного позже он увидел то, что чужаки называют настоящей дорогой. Множество разнообразных големов трудилось, снимая верхний слой почвы, при необходимости прорубаясь даже сквозь леса. Некоторыми из големов непосредственно управляли люди, за другими только приглядывали, позволяя действовать самостоятельно. Поверх снятого слоя насыпали мелкий, удивительно лёгкий, легче воды, камень, потом заливалась густая чёрная жижа, застывая, она образовывала прочную ровную поверхность. Её дополнительно укатывали, то ли проверяя, то ли утрамбовывая, тяжёлыми големами состоящими, кажется, из одних только огромных металлических колёс.
Чёрная, прямая и удивительно широкая уже построенная дорога уходила вдаль, а впереди суетились строители, протягивая её дальше и дальше.
-Мы уделяем большое внимание связанности наших поселений, -пояснил капитан Иванов. —Конечно, боевая техника может передвигаться и по полному бездорожью, но всё же значительно медленнее, а для гражданской это было бы затруднительно.
Демонстрируя его слова, големы-пауки ловко вскочили на чёрное полотно дороги и резво побежали по нему, не оставляя на твёрдой поверхности следов тяжёлых металлических ног. Конструкты тоже прибавили в скорости, да и двигаться по прямой дороге выходило гораздо быстрее, чем обходить густые леса или болота.
-Вы планируете связать все ваши поселения в единую дорожную сеть? —спросил декан кафедры теоретической некромантии.
-Непременно. Таким образом мы получим возможность быстро перемещать военные силы и производственные мощности между удалёнными анклавами. Глупо быть защищённым в месте, где тебя не собираются бить и незащищённым там, где собираются.
-Вы сейчас процитировали очень старого, ещё времён заката старой империи, военного гения, -заметил командир гвардейцев.
Капитан Иван улыбнулся. —Это мудрость нашего мира. Впрочем, полагаю, умные люди, при схожих условиях, приходят к схожим выводам.
-Обилие хороших дорог позволит вам укрупнять и разделять производства по типам, вместо того, чтобы в каждом поселении создавать полный цикл, вы можете в одном оставить производства одного типа, а в другом поселении — другого. Дороги позволят легко доставлять продукты одного поселения в другое. Также вы можете переносить производства при необходимости, -заметил декан.
-Не без этого. Хотя перенести на новое место достаточно сложное производство отнюдь не просто.
Слушающий их диалог Повелитель заметил: -В старой империи, до того, как пришли маги из других миров, тоже уделяли много времени строительству дорог. Да, я помню. Но империя строила дороги из экономических соображений, магия в старой империи была развита очень слабо и большей частью только ветвь некромантии.
-Магу проще долететь до нужному ему месту или, как мы, добраться на плечах конструктов. Дороги нужны ни… -декан запнулся, но тут же поправился, -крестьянам.
-А какое дело магам до обычных людей? —с усмешкой подхватил капитан Иванов.
-Так было в течении доброй тысячи лет моей жизни и, кто знает, сколько тысячелетий до моего рождения, -спокойно ответил декан. —Низшие, уж простите, что я употребил это слово, ничего не значили. Собравшись в любом количестве, они всё равно не представляли значительной силы. Даже их хозяйственная деятельность была вторичной. Конечно, именно они выращивают зерно, пасут овец, производят немагические вещи, но, при необходимости, опытный маг может с достаточным комфортом прожить всю долгую жизнь один. Низшие, в магическом мире, были совершенно не важны. Маги использовали их как комнатных собачек — для развлечений, как материал — для проведения ритуалов и, раз уж их всё равно очень много — как слуг. И заботились о них тоже соответственно. Но сейчас всё изменилось.
-Что же изменилось? —уточнил капитан Иванов. Сентенцию декана об отношениях магов к людям он выслушал с непроницаемым лицом дипломата. Возможно, даже мысленно поставил древнему паранормалу плюс за честность и отсутствие попыток обернуть неприглядную правду красивыми словами.
-Ваше оружие. Да, в первую очередь оружие. Но и другие технологии тоже, -пояснил декан. —Низшие получили возможность успешно сражаться с высшими, убивать их. С помощью ваших големов и множества непонятных мне приборов и устройств, работающих на опять же непонятных мне принципах, сравнились возможностями с сильнейшими магами, а то и превзошли их. Внезапно низшие стали иметь значение. Дай вчерашнему слуге ваше оружие, научи им пользоваться, дай возможность замечать попытки прикоснуться к его разуму извне и больше никто не сможет назвать этого низшего низшим. Теперь он человек.
-Вы всё сводите к силе в широком смысле? —поинтересовался капитан, -если может защитить себя, то человек, а если нет, то низший?
-Когда и где было иначе? —ответил вопросом декан.
-Вы ведь не остановитесь? Не ограничитесь своим доменом? —спросил чужака личный советник повелителя. —Вы захотите всех низших, во всех доменах и во всех мирах, сделать людьми?
По ровной чёрной дороге конструкты бежали быстро, но при этом удивительно гладко. Бьющий в лицо встречный ветер являлся единственным свидетелем скорости на верхней палубе паланкина. Повелитель сидел на малом костяном троне — походном артефакте усиливающим некроматические плетения. Сколько столетий тот пылился во дворце потому, что его хозяин никуда не выезжал? Трудно упомнить.
Приближённые маги и представитель чужаков расположились за небольшим столом. Ровная дорога и гладкий ход несущих паланкин конструктов позволяли даже пить вино, не опасаясь, что резкий толчок или смена направления выбьют бокал из рук. Капитан Иванов также держал в руках предложенный бокал. Перед тем как попробовать, он коснулся вина артефактом, объяснив, что поступает так не потому, что опасается яда, а из-за возможных различий на биохимическом уровне. Видимо показания прибора удивили капитана. Он перепроверил ещё раз, а затем, пробормотав себе под нос «сколько же лет этому вину» решился пригубить.
Вот и сейчас, выслушав заданный, что называется, в лоб, вопрос советника, капитан Иванов перекатывал янтарную жидкость по бокалу, но не торопился отвечать. Сделав глоток, капитан отметил: -Чудеснейшее вино.
-Чудесное, -согласился декан, -из личных запасов нашего повелителя.
-Предлагаю быть полностью откровенными друг с другом. Вы, уважаемый, -капитан кивнул в сторону декана, -положили этому начало. Я же продолжу. Мы считаем вашу застывшую в веках, как муха в янтаре, полуфеодальную, полурабовладельческую систему неэффективной и тупикой. Не говоря уже о том, что она полностью аморальна. И наша республика никогда не смирится с тем, что одни люди отказывают другим в праве называться людьми, считая их полуживотными или полувещами. Мы не потерпим этого ни на нашей территории, ни за её пределами. Вам наверняка известно это. Но вы всё равно пришли к нам с визитом, хотя могли бы, например, спрятаться за защитным куполом — граница свободна, и никто бы вам не смог помешать закрыть купол.
Значит ли это, что вы согласны «отпустить» своих низших и чего именно вы хотите от нас на самом деле? Рассчитываю на ответную откровенность. Ваши слова будут в точности донесены до старшего инженер-администратора, временного диктатора республики.
Советник попытался что-то сказать, но движение руки повелителя заставило его замолчать. Повелитель смерти посмотрел на проносящуюся мимо природу. Дорога проходила мимо крупной деревне и можно было видеть распаханные поля, очень много полей. Работающих на них крестьян, кое-где использующих големы чужаков для корчевания леса и подготовки новых площадей под будущие посадки.
-Я плохо помню старую империю, -проговорил повелитель, -столько лет прошло. Столько много лет. Но я помню, что там было движение, развитие, а когда маги открыли порталы в другие миры и принесли оттуда мощную магию развалившую империю на мелкие домены, развитие исчезло. Ничего не изменяется от тысячелетия к тысячелетию. Границы доменов, смена властителей — не в счёт. Ты хорошо сказал, капитан Иванов, — муха в янтаре. Сколько не трепещи крыльями, взлететь не получится. Ваш приход — это надежда на изменение, которое я так долго ждал и добивался, что уже практически отчаялся дождаться. Мне не нравится это изменение, но я всё равно приветствую его, в надежде, что вы сможете разбить этот проклятый кусок застывшей смолы.
Ты спрашиваешь, чего же мы хотим на самом деле, капитан Иванов? Я согласен отпустить всех низших своего домена. Пусть осваивают ваше оружие и учатся вашим наукам. Но только пообещайте, что в этом вашем новом мире найдётся подобающее место для мастеров некромантии ведущих свой род ещё от старой империи.
-Найдётся, -заверил капитан, -новый мир строится людьми и для людей. А ведь вы, господа могущественные маги, тоже люди. Кроме того, поверьте, мы не собираемся пороть горячку. Процесс изменения растянется на десятилетия, может быть даже на столетия. Это будет не быстро.
Повелитель Смерти глухо засмеялся: -Десятилетия? Столетия? Я измеряю сроки тысячами лет. Для меня это будет практически мгновенно.
Отсмеявшись, повелитель сказал: -Пусть будет так. Мои попытки возродить прошлое провалились, посмотрим, как у вас получится построить будущее.
Глава 14. Нить пробуют на разрыв.
-…служба наблюдения доложила об открытии портала.
Плохо соображающий со сна Координатор потянулся за стаканом с водой, чуть было не смахнул на пол, но сумел поймать и только тогда обнаружил, что стакан пуст. Сколько сейчас времени? Он лёг три с половиной часа назад. Зачем Октябрина разбудила его, что за срочность?
-Портал открыт в районе, где когда-то был расположен город Свердловск.
-Почему они открыли портал на не на обычном месте? —удивился Координатор.
