Наруто сходу ринулся в драку. Именно драку, а не бой. Тайдзюцу у него по-прежнему было не ахти. Слишком размашистые удары, слишком прямолинейные атаки, блоки вообще уровня академии, а эта нелепая акробатика... нет, для Генина уровень не так уж плох, но специалист тай подловит запросто. Вот, первый удар раскрытой ладонью прошёл. И, будь это не Наруто, я бы сказал, что шансов уже нет.
Доставшие меня Чунины, удостоверившись, что всё идёт по их предположениям, опять принялись издеваться надо мной. Задолбали, два дятла! Им клювы надо было на протекторы приспособить!
Ну не отстанут ведь по-хорошему! Выйти и сменить хенге? Попаду под надзор АНБУ. Не то, чтобы я боялся, но парням и так хватает, кого мониторить. Послать болтунов? Так скандал устроят, вообще ничего не смогу посмотреть! И это в тот момент, когда Неджи второй раз достал Наруто фирменным ударом ладони, и начал уже кое-что подозревать, не видя эффекта. Блин, и я опять не слышу, о чём они говорят, из-за этих болванов!
— Господа, вы не могли бы издеваться надо мной потише? Я не слышу, о чём говорят бойцы. В юности, я сам мечтал стать шиноби, хотел нести волю Огня и с гордостью носить протектор с листом, но слабые способности, да болезнь, приведшая к излишней тучности, оставила мне лишь один путь служения нашей великой стране! И я очень прошу вас не портить не такое уж частое для меня удовольствие. Всё же, открытые экзамены не часто проводят в Конохе...
Краткая речь оказала на моих соседей эффект разорвавшейся бомбы! Дальний подавился очередной колкостью, и благополучно заткнулся. А ближний... блин, ну откуда столько дураков в Конохе, должно быть, решив искупить свою вину, принялся комментировать происходящее! И не объяснишь же ему, что я гораздо лучше знаю, что такое Джиукен, а то, что он рассказывает о Бьякугане — полнейший бред! А уж ставить на Неджи и вовсе бессмысленно. Я-то знаю Узумаки, и уверен, что тот победил бы из чистого упрямства, даже не будь у него Плана. Вот именно, с Плана с большой буквы, сути я не знаю, но, как мне известно, к разработке и реализации, помимо самого Наруто были причастны Товаши, Джирая, и даже Карин.
— Значит, ты силён только против девчонок, правда, Неджи-кун?
Ага, зацепил. Вон, как перекосило по обыкновению бесстрастного Хьюгу. Интересно, а вот такой стойки я пока не видел. Похоже, Неджи умеет что-то далеко за пределами возможностей Хинаты... Надеюсь, Наруто учёл и возможные сюрпризы.
В следующую секунду Неджи практически размазался в воздухе, а его руки и вовсе исчезли из поля обзора. Сколько ударов он нанёс? Пять, десять, ещё больше? Как же мне не хватает возможностей Шарингана, чтобы всё увидеть и понять! Я ведь даже не могу сейчас оценить, насколько пострадал отлетевший на пару метров и медленно поднимающийся на ноги Узумаки. И как меня уже достал этот доброхот со своими нелепыми предположениями! Ну, теперь хотя бы и сам затыкается при разговорах, похоже, моему непрошеному "эксперту" и самому интересно.
Тем временем, Неджи, полагая, что уже победил, высказывал своё отношение к главному роду Хьюга, к проклятым печатям побочных ветвей, и к самой ситуации в целом. Нет, я слышал об этой не самой приятной практике клеймления, да и о неприятной истории с отцом Неджи, хотя только сейчас узнал, что тот, оказывается, приходился братом-близнецом Хиаши, теперешнего главы клана. Круто они решают проблемы с наследованием...
На Наруто всё это произвело куда более тяжёлое впечатление. Но на желание набить морду Неджи грустная история никак не повлияла.
— Я не знаю, насколько тяжело тебе было, когда много лет назад убили твоего отца. Но ты зря считаешь, что всё зависит только от судьбы! Мы сами меняет свои судьбы! И пусть моя проклятая печать куда хуже твоей, я плюю на судьбу, которую мне готовили. А ещё, знаешь, что я тебе скажу? Я могу снять твою печать! Но ты сам не захочешь этого, ты ведь принял всё, что даёт тебе клан — жильё, пищу, знания — и наследие! Тебе нравится быть Хьюга, нравится быть сильным, и только правила клана заставляют тебя злиться!
— Ты безнадёжен! — Мрачно хмыкнул Неджи, вновь становясь в стойку и активируя Бьякуган. А в следующий момент Хьюга ахнул и отступил на пару шагов. — Как! Как ты это сделал! Я ведь выбил тебе все тенкецу! Ты не смог бы, не успел бы уклониться! Почему твои тенкецу... работают?!
— А это моё наследие! — Самодовольно усмехнулся Наруто, хлопая себя по груди. — Мне пришлось хорошо поработать над этим костюмчиком, и сейчас это, пусть и не идеальный, доспех Узумаки! Никогда не слышал? Ну так я подскажу. Здесь, вышиты печати, очень сложные печати, включающиеся лишь при попытке провести чакру через костюм. Твоя собственная чакра активирует печати, и защищает от удара! Круто, правда? От ниндзюцу, конечно, не спасёт, но Хьюга никогда не были сильны в Нин, и этот сюрприз я готовил именно для тебя!
Стадион всколыхнулся. Я видел, как вскочили некоторые шиноби, слышал споры и ругательства. Да, Наруто отжёг! Легендарные доспехи Узумаки, никогда не продававшиеся за пределы Водоворота, настраиваемые под одного-единственного пользователя! За все времена было захвачено только несколько комплектов, и ни один не смогли приспособить или скопировать! Даже в таком, урезанном варианте, их покупали бы по весу золота! Практически полная защита от Тай! Да и от напитанных чакрой кунаев должно помогать... Жесть!
— Голова открыта... И ладони тоже! — Неджи пока не торопился сдаваться, хотя его проняло изрядно.
— Не торопись, Неджи-кун, сейчас моя очередь атаковать!
Печать концентрации — и десятки теневых клонов заполонили арену. Сигнал — и десятки кунаев летят в одиночную цель. В центре арены взметнулось синее торнадо. Кайтен! Абсолютная защита Хьюга! Хината рассказывала об этом, но сама показать не смогла, не её уровень. Вихрь раскрученной чакры с лёгкостью отразил атаку метательным оружием.
Но клоны и не думали останавливаться. Они стремительно окружили противника, и разом подняли барьеры, заключая Неджи в неровную окружность. Хьюга нахмурился. Он уже видел барьеры Узумаки в действии, во время боя с Кибой, но, похоже, недооценивал их.
— И к чему бы это? Я не могу выйти, ты не можешь зайти... Измором взять решил?
Клоны дружно шагнули сквозь барьеры. Хьюга выругался, и бросился навстречу, успел развеять пару, но к тому времени остальные вновь подняли барьеры, уменьшая доступное Неджи пространство. Это был странный поединок. Черноволосый боец метался по всё уменьшающейся территории, атакуя блондинистых клонов, но с каждой секундой доступное ему пространство всё уменьшалось. Равновесие наступило, когда свободное пространство оказалось равно по диаметру разведённым рукам Хьюги. В таком положении он успевал уничтожать клонов быстрее, чем те создавали барьеры.
Неджи взмок, с настороженностью наблюдая за оставшимися клонами. В таком положении любой из них мог ткнуть кунаем, а вот ответная атака успеха не имела. Барьеры держали любой удар, и даже Кайтен не мог проломить красноватую преграду.
Настоящий Наруто зашагал к непокорному пленнику, на ходу развеивая уже ненужные внешние барьеры. Интересно, Неджи чувствовал бы себя увереннее, если бы знал, что без поддержки простейшие барьеры держатся считанные минуты? Правда, Узумаки в любой момент мог обновить клонов... Но сейчас он просто обходил оставшихся клонов, вручая им какие-то печати. Шоковые, фиксирующие?
Первые попытки прилепить к себе печать Хьюга сумел блокировать довольно легко — просто клонов оставалось не так уж много. Но Наруто немедленно создал новых, и очередную атаку печатями удалось остановить только Кайтеном. А ведь это затратная техника — я видел, что Неджи едва удержался на ногах после исполнения, да и выглядел уже неважно. Неудивительно, что следующая атака увенчалась успехом. Сразу несколько печатей прикоснулись к Хьюге.
Узумаки деловито хлопнул в ладоши, и клоны забегали, развеивая уже ненужные барьеры и подбирая оброненные печати.
— Что это? Как ты смог?! — Неджи в ужасе раз за разом пытался активировать Бьякуган, вены вздувались вокруг глаз — и тут же опадали.
— Узумаки не могут видеть тенкецу, и не могут их выбивать. Но есть и другие способы. Например, запечатать чакру в теле человека. Не беспокойся, ненадолго. Час, может, чуть дольше. Чтобы ты понял, каково это, быть слабым и беззащитным!
Клоны, собравшие печати, и отдавшие их оригиналу, развеялись, и Наруто пошёл в атаку. На первый взгляд, ничего не изменилось. Всё тот же грубоватый стиль против точных, выверенных движений... Вот только сейчас, Неджи увязал в песке арены, ему не хватало силы отводить удары, не хватало того, что делало его шиноби. Даже в фоновом режиме, бессознательно, шиноби использует чакру. Чакра в его движениях, в его ударах, в его грации и удивительной крепкости и живучести... И всего этого сейчас не хватало Хьюге. Наруто тоже не бил в полную силу, иначе одним ударом мог бы убить противника, но даже лёгкие касания отшвыривали и наносили тяжёлые повреждения его сопернику.
После очередного падения, Неджи просто не смог подняться. Опухшее, разбитое лицо сейчас никто не назвал бы красивым.
— Хватит хныкать о своей судьбе, и болтать, что её невозможно изменить! Ты не такой, как я, тебя не называли идиотом и бездарем...
Спохватившийся лишь несколько секунд спустя, ошарашенный исходом поединка, судья провозгласил:
— Бой закончен! Победитель — Узумаки Наруто!
И зрители взревели! Аплодисменты просто оглушали. Я же постарался как можно лучше запомнить обалдевшее, недоверчиво счастливое лицо приятеля. Нарисую картину, и подарю ему. Всё же, ему предстоит преодолеть ещё немало трудностей, так пусть будет напоминание о первом его громком признании. Остаётся один сложный вопрос — рисовать ли на заднем фоне хорошенько отколоченную тушку Неджи?
— — -
Неджи утащили на носилках медики, счастливый Узумаки вприпрыжку обежал всю арену, махая руками хлопающим зрителям, и даже выдал несколько воздушных поцелуев симпатичным девушкам. Эх, мне бы такую выносливость! Придавил далеко не самого слабого соперника, и даже не запыхался!
Но сейчас меня интересовало другой вопрос. Каге в своей ложе о чём-то беседовали, зрители постепенно начинали волноваться. Интересно, Хокаге всё же удастся затянуть с моим поединком, или придётся прямо сейчас скидывать Хенге и прыгать на арену? Что-то долго обсуждают, как бы не решили меня дисквалифицировать за неявку. Плакать, конечно, не буду, но и вопрос с рангом отложится, минимум, на полгода. С другой стороны, тогда, рано или поздно, Гаарой займётся Наруто, и там, как я понимаю, план почти такой же, как против Хьюги, запереть барьерами, и запечатать чакру в песке. А без своего песка Гаара будет беспомощнее, чем Неджи без чакры.
Вот рядом с судьёй появился ещё один шиноби Конохи, что-то коротко приказал, и испарился. Ну, сейчас выясним, до чего договорились наши главы.
— Дамы и господа! Участник следующего поединка ещё не прибыл. Поэтому этот поединок будет отложен, а мы начнём следующий за ним. Участники следующего поединка — Канкуро и Абураме Шино, спускайтесь.
Я перевёл взгляд на отдельную ложу, где коротали время участники третьего этапа и здорово удивился. Канкуро — тот самый длинный агрессивный тип в чёрном, от которого едва не перепало Конохамару, отчего-то выглядел здорово расстроенным и нервным, как будто ему предстояла серия приседаний при расстройстве желудка. При том, это не выглядело так, будто он боится боя, скорее, тут как-то были затронуты его планы. Вот песочники быстро обмениваются взглядами, и Темари решительно кивает. Ага, так вот кто главный в вашей команде, мозги, а не сокрушительная, но почти неуправляемая мощь, представленная Гаарой!
— Экзаменатор! Я сдаюсь! — Вот это номер! Песок явно играет свою часть партии в тех неприятностях, что насторожили АНБУ. И отчего они так резко меняют решения, прямо на турнире? Неужели действительно их план привязан к бою Гаары? Не зря Какаши решил затянуть с этим поединком. Но зачем Песку всё это? Только не говорите, что это всё из-за той интрижки с блондинкой! Она же даже девственницей уже не была... — Признаю своё поражение. Начинайте следующий поединок.
Трибуны, и так взбудораженные отложенным поединком, возмущённо зашумели. Господа зрители разочарованы. Хотя, я тоже удивлён. При подобной огласке селению выгоднее потерять бойца в честном бою, чем позволить усомниться в храбрости своих шиноби. Здесь честь и сила селения измеряется в количестве крови, пролившейся в песок арены.
Судья поморщился, но послушно объявил:
— Канкуро сдался, поэтому, согласно правилам, Абураме Шино признаётся победителем.
Со стороны зрителей слышались нелестные эпитеты в адрес сдавшегося, причём, шумели в основном шиноби. Да, вроде бы и союзники, а ткнуть мордой в грязь возможности не упустят.
В этот миг Темари прямо в ложе участников взмахнула своим монструозным веером, заставив всех заслониться от ветра, и, мгновенно вскочив на веер верхом, плавно спустилась на арену, немедленно переведя всё внимание зрителей на себя. Интересная техника. И ещё более интересная девушка. Жаль, конечно, что так получилось, я не отказываюсь от Карин, но, в этом мире мужчина может иметь не одну жену, а наложницы и вовсе никого не удивляют.
— Теперь моя очередь, верно?
— Похоже, ты хочешь драться. — Судья усмехнулся, и повысил голос. — Мы начинаем следующий поединок. Эй, противник, спускайся вниз.
Интересно, он действительно забыл, кто должен драться с Темари? Или неплохо знает Шикамару, и подкалывает его?
Я глянул на "противника" и тяжело вздохнул. Как хорошо я изучил это выражение на лице Нара! "Влом", "лениво", "не хочу", "лучше облаками полюбуюсь" — можно выбрать любое. Главное, было понятно, что спускаться он не хочет, да и не собирается.
— Нара Шикамару, твоя очередь! — Нет, судья действительно прикалывается!
Упущение со стороны наставников, фатальное упущение. Рядом нет никого, кто заставил бы лентяя выйти на арену. Похоже, сейчас он тоже сдастся, и мне всё же придётся снимать личину чиновника и идти в бой с Гаарой прямо сейчас...
— Отлично, иди и разберись с этой белобрысой, Шикамару! — Подравшийся сзади Наруто без особых церемоний спихнул товарища вниз. Балбес, он хоть высоту оценил? Обычному человеку этого хватило бы, чтобы убиться, да и Нара, от неожиданности шлёпнувшийся довольно неудобно, на спину, наверняка приложился чувствительно.
Правда, это не отразилось на физиономии Шикамару, полной вселенской скуки. Похоже, ему даже подниматься не охота! Неужели так и будет лежать и смотреть на облака? Зрители вновь зашумели, и в лентяя полетели банки от пива, огрызки и прочий мусор. Неудивительно, скучающий лентяй никак не выглядел серьёзным противником для яркой и агрессивной Темари.
— Что это? Уж не собираешься ли ты сдаться? — Девушка не скрывала издёвки.
Нара лишь покосился на противницу. Минутку, может он... Да нет, я слишком хорошо о нём подумал, с такого расстояния не увидишь, что у неё под юбкой.
