Танец фей со смертью

Забавно, перемена тактики означала, что Асуна вполне могла пойти в атаку вместе с Юки — ей только нужно было быть готовой исцелить в любой момент, и она по большей части использовала обычные атаки, а не затрачивающие ману приемы. Некоторые из именованных мобов и мини-боссов, с которыми они столкнулись в посещенном рейдовом данжене, требовали более сложных подходов, с рывком и ДПСом в отведенный период времени, после которого следовало отступление за пределы досягаемости, когда таймер отката площадных навыков моба значил, что больше не безопасно быть вблизи него.

К концу дня они обе гораздо лучше понимали сложности и тонкости сражения в составе рейд-группы — и здравым образом слегка опасались того, с каким вызовом столкнутся, когда придется сражаться не как одной из двух групп, но как одной из шести или более, с десятками двигающихся членов, пытающихся скоординировать свои действия.

Когда наступил четвертый день, они были насколько возможно готовы.

Рейд собирался только к полудню; у них обеих была роскошь спокойно позавтракать, без необходимости размечать свои карты или беспокоиться о планировании. В каком-то смысле, это было освобождающе — сейчас кто-то делает все это за них. Они позволили себе отоспаться, восстанавливаясь после предыдущих дней напряженных тренировок, и они обе улыбались и шутили, заканчивая с едой.

Остался только поход на рынок, чтобы в последний раз проверить наличие апгрейдов и полностью отремонтировать все их снаряжение. Закончив с этим, они отправили Джахале сообщение, чтобы дать ему знать о своей готовности, и отправились ждать около внешних врат Параселя.

Диабель ожидал их там вместе с Джахалой, сложив за спиной руки, когда они оба негромко разговаривали. Асуна была удивлена — Диабель никак не мог собираться идти с ними в рейд. За прошлый месяц у него почти не было возможности поднимать уровень, и для него было бы чрезвычайно глупо так рисковать собой — и, если на то пошло, и всей фракцией.

Но как выяснилось, он был там не для этого. Когда он увидел их с Юки, его улыбка стала еще шире, и он им помахал.

— Подумал проводить вас, — объяснил он. Мгновение он просто по очереди рассматривал их, после чего глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем шагнуть вперед и положить руки им на плечи. — С тех пор, как я впервые вас встретил, вы обе зашли удивительно далеко. От никогда ранее не игравших в ММО перепуганных детей до двух из лучших воинов этой фракции — возможно и в игре. Джахала клянется, что вы двое из самых быстрых учеников, что он когда-либо видел. Я невероятно горжусь вами обеими. Я знаю, что сегодня вы там проделаете невероятную работу.

На этот раз Асуна не смогла найти в себе раздражение на то, что Диабель отнесся к ней снисходительно, даже этого не заметив. Его похвала была искренней, и она приняла ее, кивнув на его слова.

— Спасибо, Диабель, — в итоге сказала она. — Сделаем все возможное. Мы пройдем босса долины и вернемся с победой для всех нас.

— Действуйте. — Когда его руки опустились, он повернулся к Джахале. — Они твои. Вам пора собираться.

После того, как Джахала отправил им приглашение в группу, она развернулись уйти, за их спинами материализовались и зажужжали полупрозрачные синие крылья. Когда они поднялись в воздух, Диабель в последний раз окликнул их:

— Асуна!

Она прекратила подъем, плавно развернувшись в воздухе и вопросительно посмотрев на своего лидера.

— Вернитесь с победой, вы обе, — с серьезным лицом крикнул Диабель. — Но превыше всего… вернитесь.

Меж ними что-то прошло, что Асуна не вполне могла описать. Она и не пыталась — слишком о многом ей нужно было подумать. Она просто кивнула и махнула ногой в перевороте, переориентируясь в направлении Долины радуг.

Им потребовалось больше часа, чтобы добраться до долины, примерно дважды за час остановившись дать отдых крыльям — и потребовалось гораздо больше, если бы по этому же пути не прошло уже столь много других групп, оставив очень мало требующих уничтожения по пути враждебных мобов. Последний их перелет перенес их над водопадами на краю долины, и они с нарастающим возбуждением проложили свой путь через устье долины в сторону замеченной вдали крупной группы игроков, собравшихся на берегах протекающих через долину рек.

Они были не последней прибывшей группой, но вскоре после этого Джахала начал разбивать некоторые уже существующие группы и реорганизовывать игроков. Сам он был в главной танковой группе, хоть и не был главным танком — как лидеру рейда, ему нужно было быть в самой гуще событий, чтобы при необходимости раздавать инструкции. Юки и Асуну назначили в группу, названную «Ближний ДПС Б»; с Асуной как целительницей в группе стало пять игроков, среди трех остальных была пара мужчин-ундин с массивными двуручными мечами и третий с коротким мечом и баклером.

Она уже собралась спросить у Джахалы, почему в их группе всего пять игроков, когда он представил им шестого.

— Да вы издеваетесь, — с немедленным всплеском раздражения, граничащим с возмущением, сказала Асуна, сложив руки под грудью и с надвигающимися на лицо грозовыми тучами. Спригган был одет в сложный черный плащ, которого у него раньше не было, и рукоятка торчащего под углом над правым плечом меча выглядела по-другому, но растрепанные волосы и тонкие черты лица вряд ли бы в ближайшее время выскользнули у нее из памяти.

После ее реакции Кирито растерянно моргнул, взглянул на Джахалу и снова на Асуну. Он выглядел немного смущенным, когда потер сзади шею.

— О, я тебя помню. Ты та девушка, что я как-то раз спас от той болотной лягушки. Асуна, не так ли?

— Насколько я помню, — едко сказала она, — когда мы встретились в последний раз, это я спасла тебя. Или ты забыл?

— Верно, — сказал Джахала, попытавшись и не сумев скрыть веселье, отступив на шаг, чтобы не оказаться между ними. — Я и забыл, что вы двое уже знакомы. Это вызовет проблему?

— Он придурок! — сказала Асуна, не найдя, чем более конкретным уколоть его.

— Она правда будет меня исцелять? — слегка обеспокоенно взглянул на нее Кирито.

— Если тебе повезет, — сверкнула глазами Асуна. Она почувствовала на плече руку Юки, но на данный момент не сочла себя достаточно милосердной или склонной отступить.

Джахала еще раз оглядел их, после чего пожал плечами.

— Ну, остальные группы уже собраны. Вам обоим придется с этим разобраться. — Его взгляд метнутся вверх, где в его интерфейсе должны были быть часы. — И я предлагаю вам поторопиться.

Когда лидер рейда отошел, Асуна уставилась в глаза юного сприггана. Когда он встретил ее взгляд, на его лице появилась некоторая задумчивость, как будто он не вполне понимал, почему она так им раздражена, и пытался это выяснить. Наконец, она отвернулась, со все так же сложенными руками, краем глаза поглядывая на него.

— Постарайся не пораниться; не хочу тратить на тебя всю свою ману.

К ее раздражению, Кирито просто улыбнулся.

— Не волнуйся обо мне. Я буду в порядке.

— Я волнуюсь не о тебе, — сказала Асуна. — Я волнуюсь об остальных в группе, которым может потребоваться больше исцеления.

Кирито кивнул, как если бы в сказанном ею был смысл.

— Тогда ладно. — Он отошел, не сказав ни слова, уселся на камне и вытащил меч, уложив его себе на колени и начав изучать. Она заметила, как Юки жадно уставилась на него, и ей пришлось признать, что это и правда прекрасное оружие.

И снова она поймала себя на том, что думает одну из тех мыслей, что заставляли ее остановиться и чуть не рассмеяться над собой, над тем, чем она стала. Но теперь в мысли не было диссонанса — и это было иронично забавно, но это больше не вызывало у нее ощущение пребывания не на своем месте, как тогда, когда она поняла, что живет в чьем-то еще теле чьей-то еще жизнью.

Прошел почти месяц с тех пор, как они оказались в ловушке этого мира. Она считала дни; двадцать пять с запуска этой смертельной игры. К этому моменту уже ни у кого в голове не оставалось никаких сомнений, что они будут в ловушке, пока не выполнят условия прохождения игры — это, как и планировал Каяба, была их новая реальность.

Размышляя над этим, Асуна поняла, что это просто то, кем она теперь была. Не Юки Асуной, учащейся средней школы, получающей превосходные оценки, у которой никогда не было времени на видеоигры. Не Юки Асуной, напуганной девушкой, заключенной в опасном мире, с которым она не могла справиться или осмыслить.

Теперь она была просто Асуной: ундиной-целительницей, мечницей… проходчиком.

И чем больше она об этом думала, тем больше она понимала, что, возможно, ее это вполне устраивает.

Рейд выстроился вдоль восточного края широкого озера на полпути через горы, сорок два игрока группами по шесть. Главная танковая группа стояла с одной стороны от реки, вытекающей из озера на восток, по обе стороны от берега расположились по три группы, сформировав полумесяц, частично окружающий конец озера. Пришло время наложить бафы и провести последние приготовления, и Кирито потратил это время, безмятежно сидя на крупной мшистой скале неподалеку от своей группы, сберегая энергию и пересказывая то, что он знал о боссе, с которым они готовились столкнуться.

Он уже отремонтировал в городе все свое снаряжение, запасся зельями, и у него даже был драгоценный кристалл исцеления, выпавший из именованного моба на обратном пути после рейда в северной долине. Этот кристалл мгновенно полностью восстановит его здоровье; за пределами Иггдрасиля он выпадал чрезвычайно редко, и даже там нечасто. Если дойдет до него, если ему и правда настолько понадобится исцеление… возможность есть.

После этой мысли его взгляд перешел на ундину, с которой он только что сцепился. Он не вполне понимал, в чем была ее с ним проблема. Насколько он понимал, он спас ее, а она спасла его — они по очереди помогли друг другу и ничем больше не были друг другу обязаны. Так почему она так его ненавидела?

Он не думал всерьез, что она откажется его исцелять. Она не показалась ему подобным человеком, что бы она ни сказала в пылу гнева. Но что бы ни сыпануло ей песка за шиворот, Кирито был бы крайне признателен, если бы она с этим разобралась и справилась.

Как будто почувствовав его мысли или взгляд, Асуна обернулась и резко взглянула на него. Попавшись, он перевел взгляд на озеро впереди, густой туман цеплялся за поверхность воды, так что все выглядело почти как океан облаков. Он знал, что скрывается под водой, и это будет напряженный бой.

Он надеялся, что рейд к нему готов.

Главная танковая группа передала какой-то сигнал группам ближнего ДПС с обеих сторон; Кирито услышал, как лидеры групп созывают всех строиться. Он соскользнул с края скалы, на мгновение хлопнули крылья, замедляя его падение, когда он приземлился в приседе. Перекрывающиеся звуки зачитываемых магических слогов обращались различными цветами, окутывающими главного танка, когда его бафала его группа, и без какой-либо дальнейшей задержки танк взмыл в воздух и понесся над озером.

От стоящего в центре главной танковой группы Джахалы донесся крик: «Внимание!». Крик прошел по обоим берегам, расходясь в обе стороны, пока не достиг групп дистанционных ДПС на концах.

Им не пришлось долго ждать. Озеро заметно вздыбилось, туман растекся в стороны от поднявшейся воды, выталкиваемой из глубин; от точки возмущения разошлись волны более двух метров в высоту, обрушившись на берег. После этого крупный пузырь, казалось бы, взорвался, вода спала с темной фигуры, развернувшейся и объявившей о своем сопротивлении визгом, расколовшим воздух подобно реву реактивного двигателя.

Когда в воздух поднялась одна из групп ближнего ДПС, стены долины завибрировали от звука десятков крыльев, в то время как гигантский змей «Левиатанатос» ринулся к восточному берегу, устремившись за танком, когда игроки «потянули» босса к основной части рейда.

В бете стратегия на Левиатанатоса была относительно проста: одна главная танковая группа удерживала ненависть моба, в то время как ближние ДПС окружали его с обеих сторон, где можно было добраться до незащищенной плоти, и били изо всех сил.

Основная сложность заключалась в массиве тонких выстреливаемых щупалец с обоих боков змея через каждые несколько метров; они хватали любых подошедших слишком близко персонажей, били ими по спине, оглушая их, после чего пытались утопить. Главным приоритетом групп дистанционного ДПС было уничтожение этих щупалец, чтобы позволить ближним ДПС атаковать босса.

Снаряды — чародейские и нет — выстреливали с обоих берегов, целясь в основание щупалец, где они меньше двигались, и проще было попасть. Кирито одобрительно хмыкнул, увидев, что маги и лучники начала с самонаводящихся атак; это будет стоить им много маны, но гораздо меньше, чем если бы они стреляли и промахивались.

Несколько щупалец со стороны Кирито упали в воду, испуская из отрубленных концов полосы сияющего красного света. Его группа сразу же принялась за дело, приблизившись на максимальной скорости и разрядив оружейные навыки шквалом разноцветного света. Кирито оказался бок о бок с девочкой-импом, что в остальное время, похоже, не отходила от Асуны — она называла девочку Юки — их длинные мечи вспыхивали и оставляли длинные красные рубцы в чешуйчатой шкуре змея. Несмотря на ее молодость, ему стало интересно, не была ли она в бете; она двигалась как тот, кто чувствовал себя в этом мире как дома, и скорость, с которой она наносила урон, вполне была сопоставима с его собственной.

Кирито поглядывал на полосы хитпоинтов над головой босса, видя, как зелень первой пожелтела, а затем, наконец, покраснела. Он уже спешно метнулся назад, когда раздался клич отступать.

Он знал, чего ожидать, но все равно ошеломляюще было видеть реакцию Левиатанатоса на потерю первой полосы хитпоинтов, когда он повернул голову на триста шестьдесят градусов, распыляя во все стороны заряд коррозионного тумана, нанося серьезный урон всем не успевшим отойти достаточно далеко. Кирито увидел каскад исцеляющей энергии, обрушившийся на одного из ундин-мечников в его группе, оказавшегося в числе невезучих, и повернулся взглянуть в лицо Асуне, сосредоточенно нахмурившейся и заканчивающей заклинание.

Спиральная площадная атака завершилась, когда голова змея на несколько мгновений нырнула в бурлящую воду; в этот момент неопытные игроки могли бы подумать, что они его победили. Но вскоре клинообразная голова снова вырвалась и, когда она вновь поднялась в воздух, все увидели, что щупальца регенерировали.

Цикл начался снова: группы дистанционного ДПС, воспользовавшиеся возможностью восстановить ману, обстреливали своими атаками, сумевшими даже быстрее сработать с большинством опасных придатков, и снова они с Юки ринулись обратно в ближний бой продолжить нападение.

Но в этот раз, знал Кирито, шаблон атаки изменился. Во время первой фазы Левиатанатос сосредотачивал свою ненависть исключительно на главной танковой группе. Теперь же стало гораздо сложнее избежать привлечения агро; Кирито пришлось придерживать свои атаки и избегать переусердствования. Он видел, что остальные в его группе делали то же самое, и позволил себе улыбнуться; они слушали во время брифинга.