Мямля для одиночки

— Попробую... — как бы я ни ругала Эриалинду когда-то за то, что она не умела собираться сама, не было уверенности, что у самой получится самостоятельно зашнуровать корсет или застегнуть на спине платье.

— Вам принесут мужской костюм, — Бакар уже выходил из комнаты.

Видимо, приняв решение и поняв, как можно действовать, он больше не медлил. А я метнулась следом, потом вернулась обратно, не понимая, куда принесут одежду. То ли в мою комнатку, то ли в покои Эйнара...

— Вам лучше вернуться в свою комнату, — мужчина обернулся и решил мои сомнения одним махом.

Бежала к себе и думала, что я дура. Надо было сначала золото из кошеля вытрясти, и только потом относить подозрительный предмет на экспертизу. На что я убегу? Без этих золотых квадратиков, самостоятельно устроиться точно не смогу. Если только шалашик в лесу поставлю и буду белок отлавливать за хвост на пропитание. Тогда да, деньги будут ни к чему. Особенно, если привыкнуть ходить босиком и голой в любую погоду. Ладно, ещё успею ляпнуть про компенсацию. Надеюсь, Бакар поведётся на мой наезд.

Одежду принесла растерянная Мэг и умчалась куда-то дальше. То ли госпоже Сигирид будет помогать одеваться, то ли собирать пожитки. Или Бакар оставит их здесь? На его месте я бы не стала этого делать. Если нет возможности убрать свидетелей, то лучше их взять с собой.

Путалась в непривычных вещах. Это были не просто брюки из моего мира, а чулки, панталоны, рубашка, камзол, сапоги, перчатки, шляпа и плащ... И удобными застёжками эти вещи не обладали. Пуговицы, много-много пуговиц и завязок. Но с этим всем всё-таки было проще справиться, чем с корсетом и платьем. Потому пыхтела, чуть не обрывала пуговицы второпях, но собралась довольно быстро.

А дальше что делать? Сидеть и ждать? Или куда-то бежать и чем-то помогать? Не могла решить, что лучше — не дёргаться или начать суетиться. Взвесив всё, решила дать знать, что я готова... Что бедному собраться, только подпоясаться...

Вышла из комнаты и не заметила в доме какой-то особой суеты. Никто не носился по коридорам с охапкой вещей и документов... Тихо, чинно, спокойно... Уже уехали все? И меня забыли?

Добежала, волнуясь, что проворонила побег, до кабинета Бакара и ворвалась в него, забыв постучаться. Застыла столбом на пороге, пытаясь разобраться в том, что происходит. Сердце скакнуло куда-то к горлу, вместе с тошнотой. Хотелось бы закрыть глаза, да не получалось этого сделать... смотрела против воли, и не могла оторвать взгляд от открывшейся мне картины.

Бакар стоял, опершись о кресло, а перед ним на коленях, покачивался один из молодых людей в чёрном. По лицу его бежали капли крови, глаза вылезли из орбит, рукава чёрной рубахи были закатаны, и можно было увидеть порезы на руках, из которых капала кровь прямо на пол. На миг почувствовала солоноватый вкус крови на губах, но наваждение быстро прошло, стоило только деверю заметить меня в дверях.

— Вы зря пришли, — сказал он спокойно, но с места не двинулся. — Вам противопоказаны волнения...

Надо же, вспомнил о моей беременности...

— Ч-ч-что это? — спросила тихо, не надеясь на ответ.

— Переход, — довольно любезно пояснил Бакар и добавил: — Вам пока лучше выйти. Для неподготовленных не самое приятное зрелище. Я позову вас.

— Я хочу видеть... — произнесла то, чего от себя никак не ожидала.

Впрочем, после того кошмара о мёртвом экзорцисте, мне более ни разу не снились плохие сны. И даже больше не вызывает ужаса смерть виконта Арнэста. Собаке — собачья смерть. Собственные эмоции не пугали, а вызывали улыбку. Смерть — это далеко не так страшно, как кажется. Всего лишь темнота, и тебя нет...

— Вам лучше вернуться к себе, — похолодевшим голосом посоветовал Бакар.

А меня уже даже не тошнило, стало любопытно, что происходит, как и зачем. Тренировка нервов на казни и с петушиными кровавыми ритуалами сыграла свою роль, видимо. Или прижилась психика средневековой принцессы, считающей лютую смерть нормой?

— Это не то зрелище, которое стоит вам видеть... Особенно в вашем положении, — заметив, что я не спешу повиноваться, заметил мужчина сурово.

— Я пока не чувствую этого положения... — начала неуверенно.

Продолжить мне не дали. Бакар подошёл ко мне, ухватил за плечико и вытолкал за дверь, которую мягко закрыл, вернувшись обратно в кабинет. Стояла растерянной тенью в коридоре и пыталась сообразить, что сейчас вообще произошло... Поняла не сразу — я забыла своё место женщины в этом мире. Оно в иерархии чисто шовинистического общества находится где-то у плинтуса. Вот мне и намекнули, чтобы я не высовывалась. Почему так сложно стало мимикрировать под молчаливую плесень? Сказывается отсутствие влияния принцессы на меня?

Уходить далеко не стала, раз уж скоро уходить, то смысл метаться туда-сюда по коридору. Через пару минут по моему внутреннему хронометру, к кабинету подтянулись трое молодых людей в чёрном. Оттеснять от двери меня не стали, просто выстроились рядом. Отличались данные индивидуумы завидным хладнокровием и умением держать себя в руках. У всех на поясах имелись кинжалы. Для проведения ритуалов, небось? Или для самозащиты? Явно не дворяне, раз не при мечах.

Минут через пять после прихода охраны, появились и госпожа Сигирид вместе с Мэг. Вся "весёлая" компания была в сборе. Как по сигналу, раздался громкий грохот откуда-то со стороны входа в дом. Молодые люди в чёрном тут же подобрались и развернулись в сторону подозрительного звука. Один из них втолкнул нас — дам — в кабинет и захлопнул дверь.

В помещении нас встретил густой запах крови и сладострастные стоны... Жертва кровавого ритуала, втыкала себе кинжал в грудь раз за разом, и не думала умирать, вместо этого на лице парня было написано невообразимое удовольствие, смешанное с мукой.

Кровавые полоски на бледных щеках, лицо жертвы было запачкано кровью, и на подбородке горел алым узнаваемый отпечаток от ладони. Бакар стоял, привалившись к креслу и закрыв глаза. Он облизывал губы, кусал их, протянув ладони вперёд и кровь, стекавшая по груди жертвы, падала каплями не на пол, а красным облачком висела между Эйнаром и молодым человеком. Касаясь пальцев Бакара, облачко впитывалось под кожу мужчину.

Распороть себе живот подопытный кролик не успел, как и мы с госпожой Сигирид и Мэг — хоть что-нибудь сказать. Дверь за нашими спинами ударилась об стену со страшным грохотом, и мы безотчётно обернулись на звук, вздрогнув. Только Бакар и жертва ритуала находились словно в каком-то трансе, и не услышали, да не увидели ничего из того, что начало твориться в комнате после того, как дверь открылась.

Люди в чёрном лежали в коридоре лицами в пол, скрученные личной королевской охраной. Подтянутые и быстрые мужчины в пыльно-серых, неприметных плащах, рассредоточивались по комнате, цепкими взглядами наблюдая за всеми действующими лицами.

Господина Бакара, всё ещё пребывающего в трансе, взяли под белы рученьки, сладострастного самоубийцу так же повалили мордой в пол, с трудом отобрав у него кинжал — пальцы парня были сведены судорогой, видимо, и разогнуть их было непросто. И как-то сразу стало так тихо, спокойно и страшно.

В комнату, пригнувшись, вошёл высоченный, кряжистый мужчина, облачённый в чёрную хламиду. Золотая цепь на шее, со вставленным в звенья гербом из эмали, говорила сама за себя. Перед нами стоял владетель этих мест — герцог Транпанэ. Светлые волосы мужчины были тронуты сединой. Маленькие глазки чёрного цвета, он щурил, всматриваясь во всех действующих лиц разыгрывающейся сейчас трагедии.

— Ваше Высочество, — отвесил короткий поклон, заметив меня жмущуюся к госпоже Сигирид.

Странная улыбка, высоко приподнявшая щёки и сделавшая его похожим на необычного белокурого китайца, искривила тонкие губы герцога. И было непонятно, то ли он щурится так, то ли улыбается, то ли гримасничает.

Стражник, вошедший вслед за герцогом в кабинет, ставший очень тесным из-за такого скопления народу, грудь которого была увешана золотыми цепями — это являлось признаком того, что данный конкретный служивый имеет и офицерский чин, и боевые заслуги — обратился ко мне:

— Ваше Высочество, — отвесил короткий поклон, в лихо закрученные усы мужчины вцепилась взглядом и никак не могла оторваться от рассматривания. — Вы арестованы...

— Арестована? — удивилась вполне натурально, потому что не сразу вспомнила об отравленных перчатках.

Лихой усач развернул лист, дабы не быть голословным и заявил:

— Приказ за подписью Его Величества.

Кинула взгляд на Бакара, который трезвел прямо на глазах, деверя отвели к стене противоположной той, к которой жались мы с госпожой Сигирид и Мэг. Мужчина внимательно вслушивался в то, что говорил стражник и, чувствовалось, пытался осмыслить происходящее. Эйнар облизал губы, напрягся и на том месте, где он стоял, реальность пошла рябью. Волны изменений расползались по помещению, задевая людей, искажая картинку... Почувствовала рывок за предплечье и крик:

— Держи! Не дай уйти!..

Кто-то невидимый для меня, со спины ухватил за талию и прижал к себе, вдавливая в себя и удерживая в этом положении изо всех сил. Повернула голову и поморщилась, таким наглым образом меня лапал один из мужчин в сером. Выражение лица у него было напряжённым, и сам мужчина мигом вспотел, видимо, удерживать меня в таком положении, ему было нелегко. Оставшиеся пятеро его сослуживцев рванули к нам, видимо, на подмогу.

Неожиданно, тянуть меня за предплечье перестали, и я с недоумением посмотрела направо, там никого не было видно. Сморгнула и содрогнулась. Меня затошнило...

Молодой человек в чёрном, весь залитый кровью, был перевёрнут на спину, а в горле зияла рваная рана — от уха, до уха. Кровь, пузырясь и булькая, вырывалась из неё вместе с предсмертным хрипением умирающей жертвы. Ритуал был завершён и это понимали и чиновники Его Величества.

Довольно споро, в шесть рук, они потянули меня и герцога на выход. Про госпожу Сигирид и Мэг на время забыли. Интересно, успеют или мы будем затянуты в искажения реальности, которые становились всё сильнее и сильнее? Так и хотелось сморгнуть, выступившие от нагрузки на глаза, слёзы, настолько сильно рябь раздражала взор.

Меня практически выбросили из комнаты, только чудом не влетела головой в стену коридора, споткнувшись об мальчиков в чёрном. Упала на коленки и отползла поближе к стене, чтобы не попасться под ноги бегущему из комнаты люду. Люди в сером падали, вслед за мной на пол, перегруппировывались и прикрывали меня своими спинами, не давая кому-то невидимому добраться до моего удивлённого организма.

Быстро меня принялись оттеснять подальше от двери, отдав приоритет принцессе, позабыв, на время даже о герцоге Транпанэ, бросив его в коридоре у входа в кабинет. Впрочем, Его Светлость не растерялся, и откатился в сторону, уходя из-под удара волн искажения. Лихой стражник встал поперёк двери, решив грудью на амбразуры. Довольно опрометчивый поступок — на груди мужчины расплылось кровавое пятно, невидимость, его противнику давала неоспоримое преимущество.

Меня рывком подняли на ноги, подхватили под руки, и практически понесли вон из здания. Попыталась вывернуться, да не тут-то было — мужчины были сильнее и держали крепко.

Как же они бежали! Олимпийскую медаль точно бы заслужили, существуй такой вид спорта, как бег с дамой в руках. Они успели... успели выбежать в холл, а там невидимка не мог уже догнать нас. Зато смог уйти, выводили меня из дома единственную под стражей. Ни молодых людей в чёрном, ни Бакара, ни госпожи Сигирид с Мэг не было видно. Нет, конечно, нас могли специально разъединить и везти отдельно... Но интуиция подсказывала, Бакар смог вытащить всех, кроме меня.

Глава 28

Расплата

Чёрный экипаж без гербов и с заклинаниями, защищавшими его от колёс до облучки. Сбежать из такого было возможно... Если взяться за поиск уязвимостей и снимать заклинание слой за слоем. Долго, очень долго будет длиться этот процесс, но и путь не близкий... Казалось бы, свобода так близка и маняща. Но существовали "но", как всегда.

Король, видимо, впечатлённый моими возможностями, перестраховался. Заклинания обновляли каждые два часа, и за мной неусыпно следили дежурные маги — они так же менялись довольно часто местами. Можно было бы рискнуть, и попробовать всё-таки выбраться, надеясь на то, что со всеми слоями удастся разобраться довольно быстро, но стоило помнить — мне некуда идти. Нет денег, нет даже амулета связи с дедом Мямли. И шансов, что не обнаружат отсутствие одного из заклинаний, когда будут в очередной раз их обновлять, было мизерно мало.

Несмотря ни на что, всю дорогу — путешествие длилось не один день — пыталась понять, как быстро и одним махом снять всю защиту и строила планы на то, что можно было бы попытаться сделать после. На этом самом "после" моё воображение буксовало. А Линда отказывалась помогать мне в чём-либо. Слышала я её очень слабо и принцесса, скинув свою привычную маску несчастной девочки, просто игнорила мои обращения к ней.

Охрана сопровождения состояла из магов, и королевских охранников. И те и другие обладали отменной реакцией. Проскочить мимо них, было довольно сложно. В туалет-то меня одну не отпускали, и сторожили как зеницу ока в любое время суток, и мои надежды сделать ноги падали с каждым днём.

Экипаж мчался на полной возможной скорости к столице с окраины королевства, именно в приграничье прятал меня от королевских соглядатаев Бакар, и понадобилось пять дней, вместо недели, чтобы доехать.

До самого последнего момента во мне теплилась надежда на то, что Бакар может попробовать решиться отбить меня у королевских магов, но она растаяла в тот миг, когда бесконечно, на мой вкус, тянувшееся путешествие, закончилось у дворцовой ограды.

Всё так же под охраной меня провели во дворец и сопроводили до собственных покоев. Удивилась, ожидала чего угодно, но не домашнего ареста. За те такие тянучие дни, пока мы ехали в столицу, успела передумать кучу мыслей о том, какая участь меня ждёт. Мне виделись дыба и виселица, каменная тюрьма и допросы... Но никак не привычное уже окружение и вполне сносное существование.

Маги и королевская охрана постоянно сторожили мои покои, выходить из них мне было нельзя. Но фрейлины, как и в былые времена, занялись моими туалетами и всё так же составляли компанию. Только молчали и не отвечали на вопросы вообще. Видимо, приказ Его Величества, которого рассчитывала увидеть сразу по приезду, мне казалось, он захочет пометать громы и молнии в подлючую дочь, но нет... Меня заперли в покоях и забыли, на время.

Прошло дней пять, прежде, чем монотонное занятие вышиванием — будто ничего и не произошло с того момента, как я рукодельничала в этой гостиной до своего побега — было прервано светским визитом. Со мной никто не делился никакой информацией, охрана устроила настоящий вакуум событий и новостей в моей жизни.

Я не знала, что с моим супругом, казнили его или нет. Я не знала, что с Бакаром, догнали его или ему удалось хорошо замести следы. Я не знала, что с наследным принцем, жив он ещё или умер. Я не знала, чего хочет король. Последнее, впрочем, было довольно привычным фактом моей жизни в этом мире.