Волк по имени Зайка

Сам виноват, забыл, что жалеть людей надо избирательно, а то некоторые пользуются твоей жалостью, чтобы сесть тебе на шею навечно.

— Перекинуться?

Зая говорила шепотом. Я покачал головой.

— Перебьется.

— Аделия?

— Колин, открой!

— Тебе что нужно у меня в спальне!? Да еще за час до рассвета?

Вопрос ошеломил прыткую нахалку.

— П-поговорить...

— Можешь поговорить с лайри Элерией. Или еще с кем-нибудь. А меня изволь оставить в покое.

— Ты с другой, я знаю!

— а вот это вовсе не твое дело!

Я покрепче завязал на талии простыню и шагнул за дверь. Аделия была в таком виде... растрепанная, красная, злая... нет, Заюшка намного красивее. И что приятно — она добрая и умная.

— О чем ты хотела поговорить? Что не могло ждать до утра?!

Кажется, я сбил Аделию и она принялась мямлить.

— К-колин, ты не знаешь, к кому приходила эта рыжая?

— почему меня должно это интересовать?

— Н-но ты...

— Я. Хозхяин Торвальд-холла. И я не хочу, чтобы ты меня позорила.

— Я!? Тебя!? А шлюха в твоей спальне?!

— Она. Не. Шлюха.

— Да?! А кто, если она спит с чужим мужчиной!?

— Кто бы она ни была — при чем тут ты?

Придется расставить все точки. Иначе Аделия так и не уймется. И уж точно не уедет. А что она еще при короле выкинет? Нет, надо ее отослать да хоть куда! Хоть бы и к лайри Элерии...

— Н-но ты... ты же мой жених!

Девчонка аж задыхаться начала. Я усмехнулся.

— Лайри Каренат, я не собирался на вас жениться. Не помните? Я хотел спасти вас от Декабара и доставить к отцу. Не более того. А уж что вы там себе намечтали — я не знаю. Это сугубо ваши личные проблемы.

— Т-ты...

По щекам Аделии побежали слезы.

— Да, я. Так что извольте прекратить спектакль. Я ничего не обещал. Не говорил о любви. Не хотел сделать вас хозяйкой замка. Вы решили что я подходящая партия, да? Так вот — зря. Лучше подождите до отцовского замка, полагаю, трайши Ланкорат найдет для вас подходящего жениха. А на меня можете не рассчитывать. Я уж лучше на Дайрин женюсь, чем на вас. Там будет откровенная сделка, она мне секс, я ей деньги. А вы-то что мне предлагаете? Чтобы вы мне говорили о любви, а за моей спиной подсчитывали прибыли от брака? Увольте меня от проституции под брачные браслеты.

Аделия вспыхнула багрянцем. Я воспользовался этим — и шагнул назад, тут же закрыв за собой дверь.

— Колин, мы еще не закончили.

— Убирайтесь в лапы Раш, — отозвался я.

И присел на кровать рядом с Заюшкой. Та была бледна.

— Колин, зря ты так...

— Она бы не оставила меня в покое. А никого кроме тебя мне и рядом не надо.

— Она начнет мстить...

— плевать.

— Будь осторожен, любимый...

— у меня ведь есть ты. Правда?

Вместо ответа Заюшка ткнулась лицом в мою шею.

— я тебя очень люблю, но мне так страшно... если бы ты знал, как мне страшно. Что-то нехорошее надвигается.

— Это к нам король едет.

— нет, Колин. Идет беда. Будь осторожнее, хотя бы ради меня...

— Обещаю.

Лайри Аделия Каренат.

Меня всю трясло от гнева.

Мерзавец, подонок, мразь этакая!!!

НЕНАВИЖУ!!!

Не обещал он ничего! А губить мою репутацию — можно?! Можно, да?! Увозить из дома, подвергать опасностям, изменять мне с какой-то шлюхой... кто она?!

Раньше он не возражал против нашей свадьбы, а вот сейчас — как озверел...

Почему?

Четырехликий, почему мне так не везет...

Я вытерла слезы.

А посижу-ка я тут, под дверью, посмотрю, что это за гадина покусилась на моего мужчину! Я ей глаза бесстыжие выцарапаю!!!

Эта мерзавка еще сто раз пожалеет, еще попляшет у меня... ненавижу обоих! И Колина, и его шлюху... как он вообще посмел сказать, что я...

Это я-то?!

Да я лайри! Я почти трайши, во мне благородная кровь, а он бегает по чужим постелям, еще и издевается! Еще и смеет меня сравнивать с этой... Дайрин!

Но... она была с Ройлом.

А если нет?

Если это она была с Колином?! Но как проверить?!

Пойти к Ройлу, посмотреть, у него она или нет? Но как я вломлюсь к нему в спальню? Я медленно побрела по коридору. Если меня тут застанут — будет скандал. Ни к чему...

— Лайри Аделия?

Лойрио Ройл смотрел участливо.

— вы в порядке, юная лайри?

И этот участливый голос словно сорвал какой-то заслон. Слезы хлынули потоком.

— Лойрио... он... а я...

Ройл вздохнул. Потом обнял меня за плечи, совсем отеческим жестом — и повел за собой.

— Пойдемте, юная лайри. Ни к чему, чтобы вас такой видели...

Я послушно следовала за ним, и только когда закрылась дверь, поняла, что оказалась в его спальне. Лойрио Ройл поднял руку.

— все в порядке, лайри Аделия. Я ваш друг и не обижу вас. Вот, выпейте чуть вина, чтобы успокоиться... вы слишком взволнованны...

Я пила густую красную жидкость, постепенно успокаиваясь. Действительно, чего я так разволновалась? Да, Колин — наглая неблагодарная свинья. Я его не выдала, а он... вот так мне отплатил за добро! Мерзавец!

Лойрио Ройл сидел рядом, гладил меня по волосам и сочувствовал. Он все понимал. И про меня, и про Колина, и про...

Глаза слипались. Я прижалась к теплой мужской груди и незаметно для себя соскользнула в сон.

Зая.

Спала я чутко, поэтому, когда раздались крики дальше по коридору, вскочила первая. Тряхнула Колина и начала оборот. Получилось все мгновенно. Словно по щелчку пальцев. Колин тоже вскочил, натянул штаны — и выбежал в коридор. Я запрыгнула ему на плечо и прижалась брюшком, чтобы было удобнее балансировать. Не пропускать же зрелище!

Концерт собирал зрителей. В комнате лойрио Ройла кипела ссора. Сцепились все те же, только уже в другом месте.

Аделия и Дайрин. Впрочем, вторая и в этот раз побеждала, таская за волосы лайри.

— Я покажу тебе, такая-растакая, как чужих мужчин уводить!!!

Аделия отбивалась, но силы были явно не равны. Как интересно? Вышла от Колина и направилась к его отчиму? Хоть мы и оборотни, но и во время гона себе такого не позволяем, вот!

Шикарно!

Просто восхитительно! Колин посмотрел на это — и громко рявкнул:

— Прекратить!

Дайрин выпустила волосы Аделии из рук весьма нехотя. Но Колин смотрел сейчас на девушку, которая хлопала заспанными и весьма опухшими глазами.

— Лайри Аделия, полагаю, в свете открывшихся обстоятельств, я не смогу жениться на женщине, которая считает возможным делить постель с моим отчимом.

Я чуть у него с плеча не упала.

Остальные тоже замерли.

Первой отмерла Дайрин. Она гордо развернулась и вышла. И никто даже остановить ее не решился, так решительно она шагала. Колин только головой покачал.

— что здесь происходит?

— Лайри Элерия, видите ли, я застал свою невесту в постели у другого мужчины, — спокойно объяснил Колин. — Простите за безобразную сцену...

— у нас ничего не было!!! — взвыла Аделия. — Это ты был с какой-то шлюхой ночью, а лойрио Ройл просто утешил меня...

— всю ночь утешал? — ехидно поинтересовалась лайри Элерия.

Аделия осеклась на полуслове.

— Нет, мы...

— и как вы, юная лайри, узнали, с кем проводит ночи ваш жених?

— Я к нему приходила!

— Зачем?

— Чтобы узнать, не его ли шлюха была у Колина этой ночью!!! — взвилась Аделия.

Шакр кашлянул.

— Э... лайри Аделия, вы уж простите, но Дайрин все время была у меня на глазах. В кухне творилось невесть что и кана Дайрин помогала там с уборкой.

— Н-но... а кто тогда?!

Колин стоял с невинным видом.

— А почему у меня должен был кто-то быть, лайри? Вы у меня видели хоть кого-то из женщин?

— Н-нет...

Голос Аделии охрип, она явно поняла, к чему катится дело. Я шевельнула ушами.

— Нет, лайри. Это не меня застали в постели с другой женщиной, а вас с другим мужчиной. А потому я считаю нашу помолвку разорванной. Приятно оставаться.

Колин развернулся и вышел. За нам последовала лайри Элерия.

— Колин, нам надо поговорить.

— Да, лайри. Могу ли я пригласить вас в свои покои?

— Можешь. И побыстрее.

Колин.

Честно говоря, мне было стыдно.

Я вел себя, как последняя скотина и отлично это понимал. Только вот... а что мне было делать? Жениться на Аделии?

Нет, я благодарен ей за помощь, за то, что она меня не выдала, но ведь это делалось, чтобы избежать брака, а не вляпаться в него. Сделка была честной. Я спасаю Аделию от брака с извращенцем и доставляю к настоящему отцу. В крайнем случае — отвез бы ее к Филипу с Марго, они бы поняли и помогли. Но о моей женитьбе на ней нигде не говорилось. Тут уж — извините.

Кроме моей лесной девочки мне никто и даром не нужен. Аделия об этом знала и приняла условия. А потом решила, что я подходящая партия. Ну и?

Почему я должен подчиняться ее решениям?

Когда мне представилась возможность вытащить хвост из ловушки — я с радостью ей воспользовался.

Лайри Элерия втолкнула меня в комнату и зло сверкнула глазами.

— Доигрались, детки?

— а я тут при чем?

— С кем ты был этой ночью?

— Ни с кем, лайри Элерия.

Выдавать Заюшку я не собирался даже под прицелом. Вот.

— а Аделия?... — недоверчиво прищурилась старуха.

Я покраснел. Лгать действительно пришлось, но...

— Лайри Элерия, Аделия под утро пыталась вломиться ко мне в комнату. Я должен был ее впустить? Ройл, вон, довпускался...

— Тоже верно. Тогда бы ты уже женатым бегал.

— Вот. Я ей даже дверь не открыл. Послал ее, поскрипел кроватью и пару раз постонал. Она же не знает, как... вот и приняла за чистую монету.

Ушам стало еще жарче. Противно врать, но что я ей иначе скажу? А ведь лайри докопается до истины, она упорная.

Лайри Элерия вдруг прыснула в кулачок.

— представляю, как это выглядело...

— Поверьте мне — страшно неудобно, — сухо признался я.

— что ты теперь с ней сделаешь?

— Надо бы отправить к отцу?

— Именно. И ослабить свой отряд?

— не мой, а Ройла. Своих людей я с ней не отправлю, пусть его люди едут.

— Но у тебя тогда все равно останется — сколько?

— Человек пять.

— Вот. И я с собой привела, но маловато. Если Ройл пожелает — все тут поляжем.

— а вы думаете, он на это пойдет перед приездом короля?

— у него земля под ногами горит. Загнанная в угол крыса опасна.

— Он еще не в углу.

— а ты еще не на коне. Думай, мальчишка.

— Ох, лайри...

Картина действительно складывалась печальная. Рылу нужна моя смерть. В сжатые сроки и от несчастного случая. Какого?

Яд?

Определенно. Есть и такие, с магической составляющей. Если уж Ройл приторговывает дурманом, то яд ему найти недолго.

Несчастный случай?

Но какой?

На охоту я не собираюсь, хотя и в замке... падение с лестницы головой на камень. А почему шея свернута? Оглядывался, когда по лестнице летел. Да и из замка мне выйти придется. Зая сказала, что Лайса где-то должна была оставить свои вещи, их надо найти. Никому не стоит знать о существовании оборотней. Мало ли кто наткнется, мало ли что найдется в ее вещах, связанное с Лесом?

Кинжал исключается, но несчастных случаев подстроить можно много.

Лайри Элерия смотрела почти по-матерински.

— Вижу, проникаешься. Так вот, нам бы дней десять продержаться... Кстати, кто та рыжуха — ты не знаешь?

Убедительно соврать в этот раз не получилось, пришлось обойтись полуправдой.

— Знаю, лайри Элерия.

— и кто она?

— Я не могу вам пока этого сказать. Пока.

Лайри посмотрела внимательно.

— Оттуда может прийти помощь или опасность?

— Нет. И я могу сказать сразу, что второго такого визита не будет.

— Уверен?

— клянусь.

Лайри Элерия покачала головой.

— Поверьте, лайри, после того, как разберемся с Ройлом, я все вам расскажу. От и до. А пока я просто не могу подвергнуть опасности жизнь близкого мне человека.

Я и не солгал. Очень близкого. Заюшка сидела у меня на коленях и я чувствовал стук маленького сердечка.

Девочка моя лесная...

— Нахмурься, а то у тебя подозрительно глупый и счастливый вид, — резко приказала лайри Элерия. — Ладно. Ловлю тебя на слове. Пойду разбираться с твоей якобы-невестой.

Она вышла, а я закрыл за ней дверь, устало прошел в спальню и рухнул на кровать.

— Зай, вот за что мне все это?

Зайка шевельнула ушами — и стала преображаться. Пара минут — и у меня на груди лежала очаровательная обнаженная девушка.

— Все будет хорошо. Я рядом и никому не дам тебя обидеть, обещаю.

— Верю. Колин, а часто у людей... такое?

— Очень редко. Это просто ситуация... своеобразная. Зай, ты уверена, что за тобой больше никто не явится?

Зая пожала плечами.

— не представляю, зачем и Лайса явилась. Она же получила все, что хотела. Райшен ее, меня рядом нет, живи да радуйся... Пойдем искать, где ее вещи?

— Обязательно. Через часик...

— почему...

Почему-почему!

Да потому что нечего в голом виде на мне лежать!

Вместо ответа я перекатился, подминая девушку под себя и крепко поцеловал. Второго вопроса уже не последовало.

Лайри Аделия Каренат.

Что же делать, что делать... что делать?!

Как же мне быть дальше!?

Колин на мне точно не женится. А как я теперь?

Я же... он же...

Я погибла...

— Лайри, — лойрио Ройл присел рядом, коснулся моего плеча.

— Да, лойрио?

Болели царапины, нанесенные когтями этой дряни, Дайрин, болела голова, мутило и тошнило...

— Аделия, милая, не плачьте так, у меня сердце разрывается.

А я плачу?

Да, судя по слезинкам, которые текут по щекам...

— я пропала...

— Колин поступил как последний мерзавец.

Я кивнула. Да, но как же быть мне?! Что будет со мной?!

Только не к отцу! Только не обратно! Я лучше сразу умру!

— Аделия, что вы теперь собираетесь делать?

Я вытерла слезинки.

— не знаю, лойрио. Мне некуда идти...

— но ваш отец...

— Возвращение невесты обратно? Такого унижения он не перенесет...

А точнее — его не перенесу я. и решение Карената мне наверняка не понравится. Есть еще трайши Ланкорат, но до него еще добраться надо...

Лойрио Ройл присел рядом. Взял мои руки в свои — неожиданно большие и теплые.

— Аделия, милая, неужели все так плохо?

Я кивнула. Слезы потекли еще гуще.

— Мне уже никто не поможет...

— Гхм...

Я вскинула глаза на Ройла. Тот казался смущенным...

— Лайри, милая, у меня есть предложение и я прошу вас хотя бы выслушать...

Я взмахнула рукой.

— Лойрио, вы единственный, кто отнесся ко мне по-доброму. Разумеется... — горло опять перехватило спазмом.

— Лайри Аделия, я знаю, что я стар и вдов. Но... сейчас я не вижу другого выхода, чтобы исправить причиненную вам несправедливость. Я прошу вас принять мое предложение и стать моей женой.

Я задохнулась от неожиданности.

— К-как?!

— Лайри, милая, я предлагаю вам помолвку. Таким образом мы спасем вашу репутацию, а потом...

— а потом?

— Я осознаю, что не подхожу вам. Я стар, не слишком красив, я вдов... вы вправе отвергнуть мое предложение. Я понимаю, что я не пара такой прекрасной девушке, как вы, но и поступить, как мой пасынок, бросить вас на произвол судьбы, я тоже не могу. Пусть я старик, но человек чести.