— Оу, статус. Сколько еще таких вторженцев? Как идет атака на осьминога? — быстро спросил я, осознавая, что девушка почему-то молчит.
— Анализ ошибок... готово. Транспозиция не завершена, сбой в работе системы. ОУУ "Вестник Армагеддона" к вашим услугам, — произнес безэмоциональный механический голос.
Черт, витамет! Ну, они тоже довольно шустро соображают, только вот... Повторив свой приказ, я стал ждать, пока модемный звук прекратится, вместе с этим щелкая фильтрами шлема. Неужели тут был ее центр или еще где-то успели повредить? Ан, нет, высокая энергетическая сигнатура в одной из разрушенных панелей. Подпрыгнув за счет ранца, я забрался на тело ската и съехал по нему с другой стороны, оказавшись почти в нужном месте. Да, то, что казалось простым элементом интерьера, на деле оказалось контейнером, защищенным тяжелой броней, однако, она не выдержала удара морской твари. В глубине, среди обломков ярко светился крошечный шарик: просто чудом его не разворотило, либо он прочней, чем кажется.
Подобрав, я приказал ОУУ транслировать сообщения мне в шлем и поспешил к лифту, отправившись до отсека ДеусЛегио. Еще минимум десяток скатов расположился в разных местах корабля, а некрохайвовский исполин успешно воткнул гигантское жало в голову вражеского спрута, только вот пока что тот все равно еще копошился; дредноуты, хоть и не могли сравниться с титанами в боевой мощи, но все равно переломили ход битвы, воспользовавшись перераспределением вражеских войск: скорострельные орудия перемалывали начавших разряжаться существ, сделавших ставку на попытку захвата наших кораблей.
Судя по всему, обшивку спрут уже повредил, но напрямую встраиваться ему было не во что — простые бронелисты и элементы конструкции хоть и обладали примитивной портальностью, за счет которой могла достаточно быстро формироваться сменная защита, по сравнению со своего рода "кровью" технологий безликих — нано-роботами, это было ничтожно. Да и, похоже, сакраментовцы тоже ожидали, что мы будем пользоваться своим привычным козырем быстрой починки, поэтому спрут не сдавался и не пытался укрыться от атак жал.
Отдав по внутренней связи указания командирам фракций по обороне ближайших зон, я уже скоро добрался до ДеусЛегио — посреди ангара валялся "окровавленный", если серую жидкость считать именно этим, скат, растоптанный и растерзанный роботами. Жнец заканчивал выстраивать передовой отряд на байках, пока Стражи Рубежей уже медленно вышагивали к соседним отсекам.
Сразу приметив местное хранилище, я заскочил внутрь и разместил сферу Оу в ячейке, замедляющей угасание; без подключения к Лимбу это не решит проблему полностью, но, хотя бы позволит выиграть время. Переживал ли я за нее действительно или так было проще, чем выстраивать отношения с новой десперандкой — я для себя еще не решил, да и не до этого было.
— Сканирование... готово. Общий анализ вторжения завершен, — сообщил мне "Вестник". — В местах с близким расположением союзных войск перевес наших сил, помощь не требуется. На мини-карте отмечены обособленные корабли вторжения.
Целых три штуки, в пустых отсеках на недостроенных палубах. Хотя везде нано-роботы отключены, мало ли, что может произойти, если не проконтролировать. Пока я перемещался, скаты тоже сместились, и, в итоге, к моменту моего прибытия на нужную палубу, они уже объединились и начали вгрызаться в обшивку, но, похоже, меня пока что не заметили. С отключенной телепортацией сюда перебрасывать множество войск — слишком долго, так что попробуем... Трансформационный куб, не больше кубика Рубика по размерам, но весьма тяжелый даже на моем пятидесятом ранге; положив его на пол, я активировал кнопку, и шифт-металлическая конструкция начала быстро расползаться, принимая очертания меха.
"Агарес". Хрусталитовая клешня в качестве правого манипулятора и установка "Лонгин" в качестве левого. Это своего рода королева световых копий, содержащая в себе мощь атаки орбитальной платформы — что и говорить, на таких рангах игрушки серьезные. Единственное, что меня смущало — возможность сакраментян высосать энергию, но на мехе были гибридные силовые поля, да и мощь брони могла поспорить с внутренними переборками "Вестника". Сюда же — компактный для такого класса мехов размер в четыре метра ростом, ранец с набором маневровых двигателей и антиразрядники в виде хвостов, защищающие от электро-подобных атак.
— Никки! — пропел голос совсем рядом со мной. — Я тебя защищу, — ласково произнесла Мей, покрытая серой кровью скатов, подползая ко мне.
Глава 32. Бой в ангаре, анализ и догадки.
Конечно, не ожидая никого здесь увидеть, я был немало удивлен, но потом вспомнил, что ведь сам распорядился перевести Мей на "Вестник"... Только вот, это не как не отменяло тот факт, что она, похоже, в ближнем бою боролась со скатами-вторженцами, абсолютно наплевав на то, что исцеление здесь не работает, а ее не удастся воскресить, даже если переправить на Проэлию. Хотя, не уверен, что она это понимает, возможно, просто делает то, что считает нужным...
За те несколько часов, что прошли с того момента, как мы виделись последний раз, она явно запланировала показать свои собственные боевые навыки во всей красе, да и решила сменить свой имидж. Вместо открытых шэдмерских одежд, не сильно отличающихся от купальника, она раздобыла подобие обтягивающего черного платья в китайском стиле, если не ошибаюсь. А еще мечи... Целых шесть ножен за спиной, из которых три были задействованы. Как? Я и сам не слишком понимал, но у девушки были дополнительные иллюзорные руки: похоже, в этом и была ее суть наги. На данный момент три иллюзии держали клинки, пока сама девушка плавными движениями водила по воздуху "настоящими" руками, будто бы выбирая нужную из нескольких десятков одинаковых бумажных карточек, что плавали вокруг нее кольцом. Я уже видел, как она пользовалась такими, но не ожидал, что в таких объемах.
— Кто же ты? — покачав головой, с улыбкой спросил я, забираясь в мех. Стоило бы ее не пускать, но мне это явно не удастся, судя по безумному огоньку в глазах ламии.
— Я была лучшей, Нико. Можешь не беспокоиться, — ласково произнесла Мей и подхватила несколько карточек. Из них появились странные существа с удлиненным телом, четырьмя лапами и длинным хвостом, не больше полутора метров в холке. У них было нечто вроде обрубков крыльев на спине, зубастая пасть и странный, искривленный череп. Во многом они напомнили мне ранее виденных каменных ящеров АнжХэл, за счет того, что их шкура во многих местах тоже казалась раскаленной.
— Спасибо, — ответил я девушке, активировав двигатель Агареса, после чего переключился на закрытый канал "Вестника". — Требуется подтверждение: не были ли обнаружены телепортационные сигнатуры рядом с мной в ближайшее время?
— Анализ...готово. Нет, капитан, — подтвердил витамет, после того, как я уточнил точное время. Вызов существ в обход безликих технологий, а все из-за того, что она не использовала боевые модели, или есть еще какая причина?
Громко лязгая по полу, я не рассчитывал на абсолютную скрытность, поэтому сразу же начал зарядку "Лонгина". Звон показался слишком громким в пустом ангаре, а ярко светящаяся установка сразу же разогнала полумрак, царивший на этой палубе. Если даже разрывные пули прошибали шкуры этих живых кораблей, то световое копье должно и подавно, тем более, промахнуться по таким махинам весьма проблематично.
Набрав скорость, я активировал двигатель и подлетел на полметра вверх, чтобы быстро развернуться при входе в следующий ангар; звон стал оглушительным, и ослепительный пучок энергии ухнул в копошащееся месиво сакраментянских существ, что пытались прогрызть палубу и добраться до каналов перемещения нано-роботов. Фильтр на мгновение затемнил визоры, после чего взору предстал практически полностью выжженный изнутри скат с потрескивающей от переполняющей его энергии пастью и хвостом: похоже, такого рода энергия легко впитывается ими и при попадании, только на этот раз была чрезмерной, но удивительным было другое — два других существа, забыв о своей цели или потенциальной угрозе, бросились на погибшего товарища и стали с жадностью пожирать его тело, потрескивая от получаемых из его останков разрядов. Что ж, это даже на руку.
Вызванные Мей твари молчаливо бросились в сторону инопланетян, ускоряясь на ходу: при приближении они уже слились в сплошную темно-оранжевую линию, после чего полыхнули пламенем, распавшись на части: ближайший из скатов, слишком увлеченный трапезой, оказался покрыт чем-то вроде напалма и злобно завизжал, шлепая плавниками по полу. Третий, воспользовавшись заминкой, оттолкнул своего союзника и начал жрать останки с удвоенной силой, а подожженное существо развернулось к нам и выпустило из-под крыльев энергетические заряды.
— Нико, нет! — испуганно крикнула девушка и швырнула в мою сторону несколько карточек, выросших в многометровую бумажную стену. Обе вспышки попали в отдельные секции призванной защиты и исчезли вместе с листками, закрывающими меня, тогда как остальные выстроились плотнее.
— Тут есть защита, не беспокойся, — на всякий случай сообщил я, выгадывая момент и подлетая вверх, выше стены. Звон — и еще один выстрел. Искрящийся скат лопнул и разлетелся серой жижей по округе, забрызгав все стены и обугленного сородича, лишь что-то твердое со стуком упало на пол.
Оставшийся противник вновь выпустил заряды в мою сторону, но они угодили в потолок, поскольку я уже сменил положение с помощью двигателей. Тем временем Мей, издав злобный крик, бросила под себя карточку, после чего швырнула еще несколько в сторону оставшегося противника и внезапно исчезла. В воздухе сами собой несколько раз появились еще такие же бумажки, после чего оставшееся в живых существо взревело громче прежнего. Заерзав, скат будто пытался сбросить с себя кого-то, и я даже отключил зарядку "Лонгина": движения твари становились все более вялыми и слабыми, пока она не взвыла еще раз и не затихла, шлепнувшись на пол и замерев.
С хрустом шкура на боку ската разорвалась от удара шести клинков, и Мей, вся в серой слизи, выскочила изнутри с довольной улыбкой, тихо шелестя змеиным телом по полу.
— Как я тебе, Нико? Ну же, скажи что-нибудь! — одновременно засунув все мечи в ножны, девушка стала покачиваться, напоминая мне змею, попавшую под очарование флейты укротителя.
— Да, ты просто молодец, я такого не ожидал, — с улыбкой произнес я, завершая анализ. Да, больше никого нет. Подошедшие ближе дредноуты помогли исполину разобраться с вражеским спрутом, и пока что больше никого не видно. Не став выбираться из меха, я подошел к останкам, попросив Мей минутку подождать.
Подцепив остатки шкуры клешней, я отбросил их в сторону и включил прожекторы: тем твердым, что шлепнулось на пол, оказалось нечто вроде скелета — не видел, как он у земных скатов выглядит, но, полагаю, что-то вроде такого. Покрытые слизью кости, весьма хрупкие, и ничего более, хотя, чего я ожидал? Видимо, что-то вроде управляющего узла, как у НекроХайв.
— Милый, что ты хочешь найти? — участливо произнесла ламия, подползая ближе. — Может, я помогу.
— Не то, чтобы что-то конкретное... Просто хочу понять, что же это за существа. Сначала казалось, что ими кто-то управлял, настолько они слаженно действовали, а затем будто бы превратились в примитивных животных, — раздумывая, сказал я, анализируя произошедшее ранее.
— Ох, ну только не животные, — весело произнесла Мей, разглядывая ошметки. — В них нет жизни, это просто куски мяса, — уверенно добавила девушка, сморщившись на мгновение. — Я бы такое есть не стала.
Ожидая какой-то догадки, я невольно усмехнулся.
— Эм, то есть, все, что можно есть, это животные, а остальные — нет? Ты это имеешь в виду?
Захлопав глазками, Мей улыбнулась и покачала головой, тем самым стряхнув часть слизи со своих розовых волос. Черт, точно, слизь!
Выбравшись из кокпита, я поменял модель на архилича и, не дожидаясь вопросов, окатил девушку водой, смывая с нее потроха сакраментских тварей. Заодно передал и всем остальным, что нужно проследить, чтобы ничего из останков не попало в системы корабля. Сжигать все прямо сейчас, до изучения, было бы опрометчивым, но и рисковать нельзя.
— Ох, Нико, холодно теперь, — пробормотала девушка, начиная слабеть, так что мне пришлось сделать отдельно огненное кольцо, где я ее высушил, а сам подобрался в это время к скатам и проверил пасти: похоже, схожие с ранее виденными на Соревновании шевелящиеся колонии микроорганизмов были в их слюне. — Я видела эту мерзость, она на меня не попала, — с улыбкой добавила Мей, когда я вернулся, а она согрелась.
— Надеюсь, что так, я бы не хотел тебя терять, — сказал я с двойным умыслом, и щеки девушки тут же покрылись румянцем. — Но о чем ты все-таки говорила?
Мей обернулась и, увидев еще не собранный мною Агарес, ткнула в него пальчиком.
— Я еще много не понимаю в этом мире... Но, вот как этот твой доспех, должно быть, эти куски мяса от него не отличаются. Движутся, атакуют, но собственной сути нет.
В задумчивости почесав нос, я глянул на мех. Нет, духовной эссенции, что ищут безликие, на кораблях не было, это понятно, но...
— Здесь очень мало животных, — с грустью сказала Мей. — Мне пришлось пить кровь людей, хотя, обычно все-таки я такого избегала, но еще они обижали Нико, так что так им и надо, хи-хи-хи, — продолжила говорить девушка, а я вздрогнул, услышав ее тихие откровения. Фрида забыла упомянуть о такой мелочи или они еще сами не обнаружили? — Но животинки тоже весьма неплохи, и у них есть жизненная сила, за счет поиска которой я и охочусь, это если объяснить коротко, — добавила ламия, выведя меня из размышлений.
— А здешних зверей ты видела вообще? Может, это относилось только к твоему миру? — решил я уточнить, потихоньку начиная понимать, к чему ведет девушка.
— А, да! В это плане все очень похоже, они нямки! — обнажив длинные клыки, с довольным личиком на лице заявила Мей. — А эти только прикидываются живыми, а на деле, как твои доспехи, только сделаны из мяса. Надеюсь, ты понял меня, Никки, — смущенно сказала ламия.
Органические роботы или что-то такое? Это должно быть проще, чем "дрессировка" или поиск контролирующего способа, что, возможно, скрыт за облаками. Думаю, раз все заключается именно в этом, то можно попробовать скопировать этих существ: если все действительно настолько просто, то обзавестись собственными скатами было бы неплохо, и суть не в нападении на Сакрамент. Вернее, не только в этом.
— Да, спасибо тебе, думаю, если все действительно так, то это очень поможет, — ответил я терпеливо ждущей ламии, и та радостно закивала. — Скажи, а это у тебя врожденные способности или ты обучалась, а может, все вместе?
Явно удивленная тем, что я заинтересовался ей, девушка плюхнулась на свое тело, сложенное в виде колец и, буквально пожирая меня глазами, сказала:
— Все вместе. Потенциал есть у многих, но у меня он был выше других, так что мне все давалось легко. И у наших деток он наверняка будет! — разве что рекламный буклет со своей анкетой не выдавая, добавила нетерпеливо покачивающаяся Мей, хотя я уже и сам об этом подумал. Такого рода Идущий может постоять сам за себя, даже если окажется без активаций и моделей, так что... Может, и не самая плохая идея дать еще кому-нибудь шанс проявить себя на этом свете, даже если всегда есть угроза сдохнуть от незримых наблюдателей.
