Чек продавец не выдал, объяснив, что не положено и что все операции с кошельком можно посмотреть через свой терминал. Фуоко тут же, в кабинке, перелезла в шорты с майкой и сунула штаны с рубашкой в пакет, который тут же отобрал Кирис.
— На будущее запомни — по первой цене только лохи-туристы покупают. На базарах Могерата цену называют раза в два больше, чем надеются получить, — назидательно сказал парень, когда они вышли из прохладного магазина на жаркую улицу. — Торгуйся до удушья, здесь так принято. Ххаш, найдись здесь конкуренты поблизости, я бы еще полтинник сбросил! И задаток большой дала — десяти процентов от заказа вполне хватило бы. Зря я тебя послушал.
— Интересно, а не обманет?
— Не должен. Ему какой интерес? Ты ведь пожалуешься, и тогда он отсюда пулей вылетит. Мне Касуми объяснял, здесь переводы денег навсегда запоминаются. Если он бабки принял, значит, контракт заключил с документальным подтверждением. Обязан выполнить или деньги вернуть, если не может.
Прогулявшись по сонной, залитой жарким полуденным солнцем улице, они вновь оказались между заборов, ползающих садовых платформ и груд мусора. В таком виде Хёнкон казался не очень-то презентабельным, но Фуоко надеялась, что в самом ближайшем времени город изменится. В конце концов, паладары работают здесь меньше пяти декад и страшно торопятся закончить к началу учебного года. Девушка чувствовала, что устала — гораздо сильнее, чем могла бы ожидать от такой короткой прогулки. Они и полцулы не прошли! Еще столько же нужно выдержать, несмотря на истощение. Пусть ее гхаши сожрут, если она позволит себе скиснуть после нескольких шагов!
Как-то неожиданно они вышли к пассажирским пирсам на Звездной набережной. Здесь тоже стояла глухая тишина, нарушаемая лишь плеском волн о сваи и берег. Далеко к востоку ворочались башни причальных кранов, вероятно, разгружающих невидимые корабли. Но рядом не наблюдалось ни одной живой души. Кирис бросил пакеты с одеждой на выстланную каменной плиткой набережную, сел на тумбу, свесив ноги к воде, и нахохлился.
— О чем задумался? — Фуоко обхватила его сзади, прижимаясь грудью.
— Вспоминаю, — буркнул тот. — Вон, видишь на той стороне?
Фуоко глянула через залив в сторону пика Подды, где, казалось, у самого подножия воды возвышались башни небоскребов, тускло отсвечивающих солнечными бликами. Там и сям виднелись провалы выбитых окон, а некогда золотые и серебряные шпили выглядели грязными и неряшливыми. Интересно, почему паладары их не восстанавливают? Или не сносят?
— Вижу, — откликнулась она. — А что там?
— Меня же совсем пацаном отсюда увезли. Я думал, все забыл нафиг. А вот теперь хожу и смотрю, и вспоминаю по мелочам. Отец меня вечерами, после работы, водит и показывает, да показывать-то нечего. Половину города уже снесли, нашего дома нет, и нашу улицу паладарские бульдозеры догрызают. Ну, что-то, конечно, сохранилось. Вон с тех двух башен, видишь, рядышком торчат? — в темноте, лазерными лучами светили. А с других зданий — прожекторами. И внешняя подсветка мыргала. "Представление огней" называлось. Туристам жутко нравилось, если туман не опускался. А я вот думаю — действительно ли так круто выглядело, или просто детские воспоминания?
— Ну, может, паладары все восстановят...
Кирис вывернул шею и глянул на нее через плечо.
— Фучи, — необычно неуверенно спросил он, — а вот представь: поучилась ты здесь несколько лет, привыкла к новому месту, вернулась в Барну — а она наполовину в руинах, а на вторую половину — совсем не такая, какой помнишь. И поместья твоего больше нет, и даже местность совсем другая. Вот как бы ты себя чувствовала?
— Не знаю, Кир, — вздохнула Фуоко. — Я сейчас до смерти рада, что вырвалась из дома. Скажи мне, что на него метеорит упал и полностью разбабахал — я, наверное, только плечами пожму. Но кто знает, как на самом деле вышло бы. Кир, кончай киснуть. Все меняется — что-то появляется, что-то исчезает... Ой, смотри! А что там?
Усмотренная ей неподалеку штука оказалась очередным паладарским терминалом, на котором медленно крутилась сходящаяся к центру спираль. Когда Фуоко осторожно ткнула в нее пальцем, появилась новая картинка: рука с браслетом на запястье, помахивающая рядом с какой-то коробкой. Подумав, девушка поднесла к терминалу браслет на другой руке, и на экране немедленно проявились строки на кваре, дублируемые символами эсперанто:
"Транспортный терминал: пункт ?78 "Звездная набережная — пассажирские причалы"
Пользователь опознан. Статус: студент
Допустимые пункты назначения: тридцать четыре пункта
Выберите пункт назначения и укажите количество пассажиров"
Ниже мелким шрифтом тянулись строчки. Большая часть состояла из номеров, но некоторые имели и названия. Большинство оказались незнакомыми, но штук пять или шесть содержали слово "пляж".
— Кир! — Фуоко замахала рукой. Кирис, угрюмо пялившийся на прибой под пятками, нехотя оглянулся. — Кир, топай сюда! Что такое "Пиратский пляж"?
Парень спрыгнул с тумбы и, сунув руки в карманы, нехотя приблизился.
— Пиратский пляж? — он задумчиво пощелкал ногтем по переднему зубу, прочитав строчку. — А! Точно, помню — мы с пацанами любили туда гонять. На подземке под проливом до конечной станции, а оттуда на трамвайчике десяток остановок вокруг горы. Или на автобусах. Там, говорили, сто лет назад настоящие пираты базу держали, а перед Ударом типа форт построили, с пушками. Не настоящий, конечно, для туристов. И Морской парк там недалеко, минут десять копытами перебирать. В нем дельфинов держали, панд, зверушек всяких, через склон Подды канатная дорога шла, а под склоном — собственная подземка. "Морской экспресс" называлась.
— Хочу! — решительно заявила Фуоко. — И на пляж хочу, и в парк. Едем.
— Как?
— Щас разберемся.
Фуоко решительно ткнула пальцем в экран, и изображение, мигнув, изменилось:
"Пункт назначения: ?18 "Пиратский пляж"
Количество пассажиров: 2 (определено автоматически). Коснитесь пальцем стрелок для изменения количества
Стоимость (за пассажира): 0,3 лема
Ориентировочное время ожидания транспорта: 0 минут (дрон рядом с терминалом)
Альтернативный пеший путь: отсутствует (внимание! тоннели под проливом закрыты на неопределенный срок из-за опасности затопления)
Проведите браслетом рядом с монитором для оплаты и активации транспорта".
— Ну вот, за деньги! — Кирис сплюнул в бьющиеся о набережную волны. — Тоже мне, паладары!
— Ну и что? Они, между прочим, сразу сказали, что проект коммерческий! И потом, мелочь же.
— Чашку лапши купить можно...
— Ты что, проголодался? Кир, едем, я плачу!
— Принцесса... — Кирис метнул на нее презрительный взгляд. — Привыкла дома у папочки деньгами сорить, вот и не понимаешь, что такое экономия.
— Мне, между прочим, — вспыхнула Фуоко, — в декаду полсотни леер на карманные расходы давали, и все! А раньше вообще двадцать или тридцать! И отец никогда ни на лееру больше не давал, если я все сразу спускала. Так что не волнуйся, я деньги считать умею не хуже уличных шалопаев! Едем, я сказала!
И она решительно взмахнула левым запястьем рядом с монитором раз, потом, на всякий случай, второй. Терминал громко запищал.
"Оплата принята", — сообщил он. — "Транспорт активируется. Пожалуйста, поднимитесь на борт".
С набережной к воде спускалась короткая каменная лестница, заканчивающаяся узкой площадкой чуть выше плещущих волн. Фуоко растерянно посмотрела по сторонам, но не обнаружила ничего, хотя бы отдаленно напоминающего катер или лодку.
— Ну и где твой... — ехидно начал Кирис, но тут же осекся.
Вода возле площадки вдруг вспучилась невысоким горбом, и на поверхности появилась обтекаемая серая туша примерно два метра в длину. Прямо на глазах она словно вскипела и начала меняться, обрастая острыми углами и прямыми скошенными поверхностями. Через несколько секунд на волнах перед ними покачивался самый настоящий открытый катер: с задранным острым носом, косо уходящей в воду кормой и двумя расположенными друг за другом креслами. В борту со стороны площадки протаяли дыры, открывая проходы к сиденьям. Перед передним засветился экран. Фуоко переглянулась с Кирисом и, опасливо ступая, спустилась к транспорту.
"Пассажиры: Фуоко Винтаре (2 билета). Пункт назначения: ?18 Пиратский пляж. Ожидаемое время в пути: двенадцать минут. Пожалуйста, займите места", — значилось на экране.
— Какой-то он хлипкий на вид, — Фуоко осторожно дотронулась пальцем до борта. — Интересно, он действительно сам плывет? Кир?..
Она оглянулась и вдруг увидела восторженные огоньки в глазах парня.
— Фучи, это же дрон! — благоговейно прошептал он. — Настоящий паладарский дрон! Нас с тобой в таких по морю везли.
Он протиснулся мимо, так что Фуоко чуть не слетела в воду с узкой площадки, и ласково погладил борт катера.
— Когда-нибудь, — заявил он тоном, какого Фуоко еще ни разу не слышала, — я разберусь, как они работают. И сам сделаю такие же... или нет, лучше. Фучи, помнишь чокнутого Палека? Я с ним виделся. Чин сказал, что у меня к железу жилка есть, и теперь Палек меня на инженера-машиностроителя учить хочет. Чушь. Фучи, мне на железо плевать. Конечно, хороший механик денег всегда заработает, и если меня научат в движках ковыряться, спасибо скажу. Но я не собираюсь всю жизнь гайки крутить. Я только сейчас понял, зачем живу: я хочу восстановить Хёнкон. Таким, каким помню. Каким отец его помнит. И другие жители. Я хочу, чтобы он снова стал нормальным, понимаешь?
— Поздно. Здесь теперь Университет...
— Фигня. Сколько здесь народу учиться станет? Пять тысяч? Десять? Ну, еще преподавателей сколько-то. Ну, еще вспомогательного персонала столько же, и то если дронами не заменят. Всяко меньше двадцати тысяч получается. А до Удара на одном Колуне три миллиона человек жило! Если жилые дома нормальные строить, высотные, с кондиционерами, как в Кайтаре, а не халупы двухэтажные из дранки и фанеры, то и десять поместится без проблем. А если острова как следует освоить, то и все пятнадцать. Да Университет и тысячной доли места не займет! Сама видишь: они же парки разбивают там, где дома стояли! А нафига двадцати тысячам человек тысяча парков? Палек сказал, что даже Подду и Ланту в ближайшее время трогать никто не станет, просто уберут развалюхи, чтобы на голову никому случайно не рухнули. Небоскребы, вон, даже сносить не станут, поскольку на века поставлены.
— Да ладно тебе, Кир! — слегка удивленно сказала Фуоко. Таким возбужденным товарища она еще не видела. — Ну, построишь, если захочешь. Возьмешь у паладаров машины и построишь.
— Не дадут. Палек так и сказал: они и без того слишком много сюда вкладываются. Закончат работы — и перепрофилируют свои агрегаты на что-то другое. Сказал, что если хочу такие вот хреновины, — Кирис ткнул пальцем в катер, — то пусть сам и изобретаю. И изобрету, вот увидишь!
— Дубина... — вздохнула Фуоко. — Забыл, что паладары рассказывали? Их дроны не из железа и не из пластика сделаны, а из кобальт-водородных комплексов, взвешенных в вихревых энергетических полях. Ты хоть знаешь, что такое кобальт? А вихревое поле? Думаешь, такую штуку можно лобзиком выпилить и гаечным ключом собрать? Нужно физику учить, химию, математику всякую. Да ты в школе по ним ни в жизнь выше пятнадцати баллов не получал!
— Значит, здесь выучусь, — упрямо тряхнул головой Кирис. — Сдохну, а выучусь. Пусть через тридцать или через пятьдесят лет, но выучусь и изобрету. Ладно, лезь давай в лодку. Отдала бабки, а он сейчас возьмет да без нас уедет.
Действительно, на мониторе катера мигала надпись: "Пассажиры задерживаются. Отмена заказа через 15... 14... 13..." Фуоко ойкнула, схватилась за борт и поспешно опустилась в переднее кресло (а если Кир туда целился, то пусть обломится! кто, в конце концов, платил?) Кирис плюхнулся позади — что интересно, от его массивной туши легкое суденышко даже не покачнулось. На смешной картинке, похожей на катер сбоку, две схематичных фигурки тоже устроились на сиденьях. Тут же отверстие в борту заросло, и на дисплее замигала фраза: "Перемещение в пункт ?18 "Пиратский пляж". Примерное время в пути: двенадцать минут. Осталось: 0:12:00... 0:11:49... 0:11:48... Коснитесь экрана пальцем для вызова меню навигации".
Начала движения Фуоко не почувствовала. Просто набережная вдруг плавно отодвинулась и начала уходить вбок. Тут же легкое ускорение вдавило ее в левую часть спинки: катер разворачивался по крутой дуге. Он двигался абсолютно бесшумно, словно не плыл, а парил по-над волнами. В ушах засвистел заметно посвежевший ветер, в глаза брызнуло и откатилось в сторону солнце. Звездная набережная стремительно отодвигалась вдаль, зато с противоположной стороны пролива приближались застроенные старыми небоскребами северные склоны Подды. Фуоко вытянула к небу руки, наслаждаясь морской прохладой, и заулюлюкала. Замечательно! Как здесь замечательно! Наверное, скоро она привыкнет к голубому океану, куда более приветливому, чем дома, и к яркому солнцу, и к туманам вроде того, что сгустился за окном накануне вечером... Но сейчас все кажется таким новым и необычным, что она счастлива!
— Фучи! — крикнул сзади Кирис. — Мы дебилы!
Его слова сносил бьющий в лицо ветер. Фуоко попыталась обернуться, но не смогла приподняться над сиденьем: оказалось, что ее талию мягко, но непреклонно удерживают невидимые захваты. Однако кресло тут же развернулось, и она оказалась с Кирисом лицом к лицу. Впрочем, чему удивляться? В конце концов, они же едут на настоящей инопланетной машине!
— Что ты сказал? — переспросила она, склоняясь к спутнику.
— Что мы идиоты! — повторил тот. — Фучи, сумки!
Фуоко рефлекторно сжала пустые руки. Ох! Действительно, пакеты с одеждой остались валяться на набережной неподалеку от терминала. Она глянула влево, но причалы, от которых они отправились, уже почти скрылись из виду за изгибом берега. Ну вот! Посеяла последнюю взятую из дома одежку.
— Ладно, может, и не пропадут! — пожала она плечами. — Некому же брать. Да и кому наше барахло нужно? Рабочие такое не носят, и не по размеру им, а паладарам вообще без надобности.
— Ну, мусорщик какой-нибудь пройдет и в песок перемелет...
Кирис ткнул пальцем в экран (сбоку от него оказался еще один), и вместо отсчета времени там всплыли новые строки:
"Меню навигации: автоматический режим управления. Доступные варианты:
* смена пункта назначения
* возврат в исходную точку
* голосовой вызов диспетчера
* ручной режим управления (недоступно — нет авторизации)"
— А давай с диспетчером свяжемся? — предложил Кирис. — Может, он что-нибудь посоветует.
И, не дожидаясь ответа Фуоко, он ткнул пальцем в третью позицию. Тут же на экране возникло симпатичное женское лицо, а борта вдруг поднялись вверх, сомкнувшись над головой. Окружающий пейзаж пропал, а вместо него мягко засветились стены глухой капсулы, в которую превратился катер.
