Команда работала быстро, но без особой суеты, поскольку самое первое лихорадочно возбуждение спало еще во время приближения к берегу. Сергей-младший и Валера быстро надули лодку и спустили ее на воду. В первой высаживающейся группе были только мужчины, даже Катю, несмотря на все ее протесты, все равно оставили на борту. Разведка местности это не женское дело. Сергей Петрович был вооружен своей 'мосинкой', Андрей Викторович СКСом Антона Игоревича, а Сергею-младшему и Валере людям торжественно вручили каждому по 'Сайге'. Разумеется, во временное пользование и с условием не палить во все, что попадется на глаза. Кроме них в лодке на берег отправились четвероногие помощники Шамиль и Майга.
Честь первым ступить на новую землю оказали лично Петровичу. Как-никак это именно он нашел эту дыру в прошлое, спланировал и организовал экспедицию, да и финансирование, сказать честно, тоже было по большей части за счет его средств.
Осмотревшись, и не увидев никакой опасности, Сергей Петрович и Андрей Викторович дали молодым людям добро на перевозку на берег остальной команды и разбивку лагеря, а сами, взяв с собой все необходимое, поднялись на вершину дюны, отделяющей эстуарий от моря, для того чтобы сверху осмотреть окрестности и подготовиться к сегодняшней обсервации.
Вторым рейсом на берег были доставлены Катя, Ляля, Лиза и охающий Гуг. Он уже поднялся на ноги и даже мог самостоятельно ходить, но все равно, любое неловкое движение заставляло его непроизвольно морщиться. Третьей ходкой Сергей-младший и Валера перевезли Дару и Мару с младенцами, Веронику с ее гусиной коробкой, а также основную часть снаряжения для организации лагеря. Последним, четвертым, рейсом на берег отправились Марина Витальевна, Антон Игоревич, Марина и Антон младшие, а также псинозавр Зара и оставшееся снаряжение. Все, на борту остались только кошки, наотрез отказавшиеся покидать такой привычный им 'Отважный'.
К тому моменту как на берегу был разбит лагерь, с вершины дюны спустились нагруженные своим снаряжением Сергей Петрович и Андрей Викторович. Предварительные расчеты полностью подтвердились — это действительно было устье Гаронны, расположенное на восемьдесят восемь километров западнее его положения в историческое время, а не, к примеру, расположенной довольно далеко на северо-запад Луары или значительно более южного Адура. Вызвав на ноутбуке карту, Сергей Петрович удивился — насколько общие очертания местной береговой линии напоминали те, что были или будут там — в далеком будущем. Было очевидно, что сходное взаимодействие морских течений, прибоя и речного стока формируют и сходный по очертаниям береговой рельеф.
После того как по этому поводу откипели довольно сдержанные эмоции, встал вопрос и о хлебе насущном. На охоту вызвался идти Антон Игоревич, взявший себе в группу поддержки Сергея-младшего вместе с его Катей. Но, прежде чем они выступили из лагеря, Сергей Петрович произнес небольшую речь.
— Должен вас предупредить, — сказал он, — что хоть это место и выглядит так мило и уютно как филиал рая, но это не курорт и не заповедник, а земля где хозяйничает дикое зверье и не менее дикие люди, которых мы еще не знаем. Гуг, Дара и Мара тут не в счет. Они изгнанники, а, следовательно, их выбор был присоединиться к нам или довольно быстро погибнуть. У местных же есть свои вожди и свои шаманы, и нам пока неизвестно — какие тараканы обитают в их головах. Поэтому, будьте внимательны и осторожны, не расставайтесь с оружием и не отходите далеко в одиночку. В степи опасность можно заметить издалека, а здесь она может кинуться на вас из-за любого куста. Запомните, бдительность — залог безопасности.
— При малейшем намеке на опасность, — добавил Андрей Викторович, — приказываю вам не задумываясь стрелять первыми и звать на помощь, а там разберемся. Это и тебя касается, Игоревич, лучше потратить несколько патронов, чем хоронить кого-то из наших и, думаю, что тебе это понятно. На этом все, товарищи, инструктаж окончен.
Конечно же, вместе с охотниками пошла и Зара, она за хозяином как ниточка за иголочкой. Далеко, кстати, ходить не пришлось, двинувшись вверх вдоль русла ручья, уже примерно через полкилометра охотники наткнулись на дневную кабанью лежку. Небольшое стадо примерно в десяток голов удобно расположилось на небольшой поляне в специально вырытых ими для этого ямах. Антон Игоревич насчитал трех самок с поросятами, остальные были примерно годовалыми подсвинками.
Учуяв людей, стадо забеспокоилось, но было уже поздно. Свистнули две арбалетные стрелы и один из подсвинков, взвизгнув, подскочил как ужаленный, и тут же, дергая в агонии всеми четырьмя ногами, рухнул на землю. Одна стрела пробила шею, другая попала в живот. Остальное стадо, вскочив, тут же метнулось наутек, но Антон Игоревич не разрешил преследовать их Сергею и Кате, охваченным охотничьим азартом. Они уже взяли достаточное количество мяса на сегодняшний день. К тому же, защищая поросят, самки могли развернуться и атаковать охотников, а вот это уже было не совсем гут, точнее совсем не гут. Взрослая дикая свинья весит около двухсот килограмм, имеет толстую шкуру со слоем подкожного жира и вооружена четырьмя острыми клыками. Не было совершенно никакой причины вступать с этими зверьми в ближний бой.
Когда все утихло, охотники подошли к еще дергающемуся подсвинку и Сергей-младший перерезал ему горло. Потом, Антон Игоревич вырубил в кустах двухметровую жердь, подсвинку связали ноги и приготовились тащить его в лагерь. Зараза оказался тяжелый, не менее семидесяти килограмм, и утруждаться переноской пришлось исключительно мужчинам.
В лагерь охотники явились со своим трофеем к всеобщему восторгу триумфаторами — ходили не больше часа и вот тебе добыча. Марина Витальевна тут же заявила, что на обед теперь будет борщ со свининой, настоящее объедение, и только Петрович, вздохнув, покачал головой.
— Только этих тварей тут и не хватало, — сказал он Марине Витальевне, — Если дать им волю, то перетравят они нам, Витальевна, к чертовой матери все твои огороды.
— А мы им воли не дадим, — вступил в разговор Андрей Викторович, — будем устраивать облавные охоты и выбивать их к чертовой матери.
— Для облавных охот, — сказал Сергей Петрович, — у нас недостаточно людей.
— Вполне достаточно, — парировал Андрей Викторович, — Стоит нам только начать, и кабаны сами уйдут от нас куда подальше.
— Тихо, мальчики, — сказала Марина Витальевна, — О чем вы спорите? Свинья это не только вредитель сельского хозяйства, но еще и сало, мясо, щетина и прочная шкура. Если будет надо, то будем на них охотиться и истреблять. А еще приручать — в хозяйстве пригодятся. Все будет хорошо. А пока давайте займемся этим милым поросеночком. Я вам его приготовлю, только пальчики оближите.
Когда Витальевна закончила говорить, мужчины посмотрели друг на друга и пожали плечами. Действительно, о чем спор — подумаешь кабаны. Когда будет необходимо, они обязательно что-нибудь придумают. А пока надо готовиться предаваться греху чревоугодия.
Когда подсвинок был выпотрошен и разделан, в котле кипела вода, а чуть в стороне Антон Игоревич пережигал дрова на уголья, обещая всем в ближайшем времени нежнейший свиной шашлык, к Сергею Петровичу неожиданно подошла Катя, за которой толпились и остальные девушки.
— Петрович, — сказала она, — разреши нам, девочкам, сходить к морю искупаться. Мы быстро, одна нога здесь, другая тоже здесь.
— Купайтесь здесь, — сказал Сергей Петрович, — Кто вам запрещает?
— Здесь не хотим, — капризно ответила Катя, — тут болото с лягушками, а там море, настоящее.
Петрович с сомнением посмотрел на бухточку, в которой стоял на якоре 'Отважный'. Лягушек не наблюдалось. Болота тоже. Сейчас в самый пик прилива вода в устье Гаронны мало чем отличалась от морской.
Катя перехватила этот взгляд, поняла сомнения Петровича и выдвинула новую версию.
— Здесь вы будете подглядывать, — сказала она, — а там мы сами...
— Понятно, — сказал подошедший Андрей Викторович, — собираетесь купаться голышом в морском прибое. Так сказать, для полноты впечатлений?
— Мы это, собирались... — покраснела Катя, — но совсем не голышом. Просто, это, море...
— Не ври, Катя, — строго сказал Андрей Викторович, — я тебя и без рентгена насквозь вижу. Про море это правда, а остальное — беспардонное вранье.
— Да, ладно, — неожиданно сказал Сергей Петрович, — Все дела уже сделаны, так что пусть идут купаться в своем море. Но, так как, одних мы девочек отпустить не можем, то вместе с ними пойдут наши женатые парни Сергей и Валера. Посидят с 'Сайгами' на берегу, покараулят, чтобы с нашими красавицами ничего не случилось. Полезут они в воду в купальниках — хорошо, а если нет, так Серегу с Валеркой женскими прелестями уже не удивить.
— Пожалуй, можно и так, — кивнул Андрей Викторович, — пусть идут. Вот только парней проинструктируем и вперед.
Катя тут же кивнула, как бы соглашаясь с неизбежным, но наименьшим злом. При всей своей примитивной хитрости она сразу понимала, что одних, без охраны, за пределы прямой видимости, Сергей Петрович и Андрей Викторович, не отпустят их никуда и ни за что. Зато Ляля и Лиза растерянно переглянулись. Они-то, каждая на свой лад, рассчитывали, что сопровождать их пойдут как раз Сергей Петрович с Андреем Викторовичем, потому и согласились на предложение Кати пойти и искупаться в море голышом.
— Сергей Петрович, — елейным голосом сказала Ляля, — я, пожалуй, передумала, и буду купаться прямо здесь, под вашим бдительным присмотром.
— Я тоже, — поддержала подругу Лиза, — не люблю большие волны.
Ляля вопросительно посмотрела на близнецов и те отрицательно замотали головами.
— Мы тоже не идти туда, — с ужасающим акцентом, но вполне понятно сказала Дара, — мы идти вода вместе с Ляля и Лиза.
— Ладно, — тяжело вздохнула Катя, понимая, что вся интрига накрылась медным тазом, — я тоже буду купаться здесь. Но только, чур, не подглядывать.
— Подглядывать, подглядывать, — возразила Ляля, прямо перед Петровичем стаскивая через голову футболку, — мы с Лизой девушки честные и опрятные, нам скрывать нечего.
— Действительно нечего, — подтвердила Лиза, уже снявшая ботинки с носками и сейчас расстегивающая ремень на камуфляжных брюках. Ну, а близнецов и уговаривать было не надо, эти раздевались стремительно как солдаты по команде: 'сорок пять секунд — отбой'. Пожав плечами, Катя тоже начала не спеша раздеваться. Интрига неожиданно обернулась против своей создательницы.
— Дядя Сережа, дядя Сережа, — дернула Петровича за рукав Марина-младшая, — а нам с Вероникой можно купаться?
— Купаться можно, — подумав, сказал Петрович, — но только без авангардизма и у самого берега.
— А как это без авангардизма? — озадаченно спросила Маринка.
— Это значит, — ответил Петрович, — что в трусиках, а не как эти хулиганки в костюме от Евы, — и добавил, — Ляля, пожалуйста, присмотри там за девочками.
— Хорошо, Петрович, — покорно согласилась Ляля, стоя к Петровичу в профиль и стягивая трусики с узких бедер.
— Ох, и бесстыжая ты, Ляля, — покачала головой Марина Витальевна, — и ты Лиза тоже.
— Какая есть, уважаемая Марина Витальевна, — ответила Ляля и потянулась всем телом, — Хорошо-то как!
— Действительно хорошо, — подтвердила Лиза, смахнув со своего плеча невидимую пылинку и стрельнув озорным взглядом в Андрея Викторовича. От таких взглядов обычно в трех метрах загорается сухая солома, но бывший старший прапорщик остался неколебим.
— Поосторожней там, — с грубоватой заботливостью сказал он, отводя в сторону глаза от обнаженной Лизы, — далеко не заплывайте. Тут может водиться такая рыбка, что вы ей как червячок на один укус.
— Мы идти вода? — спросила Мара, прикоснувшись ладонью к предплечью Ляли, — Мы готова.
— Тетя Ляля, мы тоже готовы, — сказала подошедшая к ним Марина-младшая, за спиной которой пряталась Вероника.
— Значит я теперь уже и тетя, — вздохнула Ляля, беря девочек за руки, — Ну ладно, малявки, пойдем — обновим водичку.
— Да, — неожиданно задумчиво сказал Сергей-младший, глядя в спину удаляющимся девицам, — Так и рождаются обычаи. Наверное, теперь и дальше будет принято, чтобы голая невеста купалась на глазах у жениха, чтобы тот видел, что не берет кота в мешке.
— Да ты философ, Сережа, — хлопнул по плечу Сергея-младшего Андрей Викторович, — Впрочем, кто его знает — как оно там будет.
— Любой обычай, — сказал Сергей Петрович, — должен иметь под собой глубокий практический смысл, иначе это не обычай, а уже что-то иное, например пережиток старины.
Вот, например, наш Валера, с которого пошел обычай жениться больше чем на одной женщине. Пока невест больше чем женихов этот обычай имеет глубокий практический смысл. Но, как только положение выправится, то он станет ненужным и отомрет сам собой.
Валера покраснел как девица, а Сергей-младший глубоко вздохнул и сказал, — Мне Катя, ни за что не разрешит жениться еще на одной, такой уж у нее характер.
— Разрешит, Сережа, разрешит, — уверенно сказал Сергей Петрович, — дай ей только немного времени и подходящий повод. Она ведь у тебя заводила и привыкла верховодить в женской компании. Но та компания сейчас уже тю-тю, и Ляля и Лиза демонстрируют самостоятельность и уже несколько раз ставили ее в глупое положение. Единственный выход для нее — это создать такую женскую компанию, в которой она в качестве лидера была бы вне конкуренции. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Сергей-младший, — но все равно сомневаюсь.
— А зря, — сказал Сергей Петрович, — Она тебе сама новых жен и подберет. Только это, скорее всего, будут не заводные хохотушки, а тихие и спокойные девушки, которые никогда не бросят ей вызов. Самое главное, чтобы ее желание верховодить не переросло бы в желание властвовать, тогда в твоей будущей семье появится домашний тиран.
— Ничего, — кивнул Сергей-младший, — если так, то пусть только попробует. У меня она не забалует.
Тем временем, Ляля, предварительно попробовав воду пальцами левой ноги, решительно вошла в заводь, увлекая за собой всех остальных. Брызги, плеск, взвизги барахтанья. Девицы резвились во всю, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания. Водичка была градусов восемнадцать, купаться и даже получать от этого удовольствие можно, но очень не долго. Марина-младшая и Вероника, а так же, не умеющие плавать, Дара и Мара плескались у самого берега на мелководье, вместе с кинувшимися в воду за своей 'матерью' гусятами. Ляля, Лиза и Катя зашли чуть подальше, где уже можно было плавать, но далеко от берега все равно не отдалялись, только сплавали на спор по разу до 'Отважного' и, подержавшись немного рукой за якорный канат и отдохнув, быстро возвращались обратно.
Первыми, вдоволь наплескавшись и набарахтавшись, заводь покинули посиневшие от холода и покрывшиеся пупырышками Марина-младшая и Вероника. Вслед за Вероникой притопотали и гусята. Марина-Витальевна приняла девочек как родная мама, завернула в пушистые полотенца, позволив переодеться в сухое, потом приказала накинуть футболки и усадила поближе к костру пить горячий сладкий чай.
