— А ты, Иван, не обратил внимание, что этот Дэвид рисуется перед роботами, словно знает и том, что они все пишут?
— То-то и оно, товарищ полковник. Обратил. Как сие объяснить?
— Аналитики составили отчет по данному сюжету. Вот три основных пункта. Первое — демонстрация силы и уверенности в себе. Эмиссар, подозревая, что за ними шпионят, демонстрирует решимость и возможности своей организации. Однако явно, что блондин действительно профессионал, а кичиться, значит проявить непрофессионализм. Тогда возникает версия вторая. Провокация. Возможно, Дэвид подсовывает нам дезинформацию. Провоцирует на какие-то действия. Хочет заставить проявить себя тех, кто может за ними следить. Но это рискованно. Тут речь идет о крупномасштабной акции, и он рискует навлечь на свою голову и головы своих покровителей крупную операцию по 'зачистке'. Дезинформация должна была быть не такой наглой, но вероятно расчет делался именно на то, что мы так подумаем. Третий вариант. Эмиссар не подозревает о том, что роботы шпионят за ним и Зоренсоном. Но сам Дэвид несколько раз мимикой и жестами, а также взглядом и интонацией дал понять, что он как раз таки знает о проводимой записи разговора. Тогда есть еще альтернативный, четвертый вариант. Дэвид Дэймонд просто 'слил' своих работодателей. Он сдал нам 'Золотую элиту'.
— А мотив?
— Тут ничего нельзя сказать с уверенностью. Мы об этом блондине до сих пор ничего не знаем.
— Ну, хорошо. Откуда он может знать о шпионаже роботов? Вот так сразу вошел и определил?
— Он настоящий профессионал. Владеет оперативными навыками. У него аналитический склад ума, причем отточенный многими тренировками и реальными действиями. Профессионалу просчитать такой вариант будет несложно. Конечно, не так быстро. Но повторюсь, мы не знаем кто он и каковы реальные его способности. Мы не знаем, какой информацией он владеет. Ясно одно. Он настоящий игрок и вероятно сам хочет устанавливать правила.
— М-да. Хотел бы я с ним пообщаться, черт возьми. Покрайней мере мы теперь знаем где 'Альтаир' и пропавшие курсанты. Передай Вдовченкову, пусть готовят операцию по спасению заложников. И дай ему распоряжение на подготовку к зачистке на Зети. Нельзя дать взорваться ни одному заряду. Я свяжусь с Верховным. Надо перебросить поближе к системе Ковирры крупные военные силы.
— Иван, они может того и ждут. Может это и есть цель провокации? Мы отправим туда военных, и в это время начнется вся свистопляска. Тогда нам действительно нечем будет оправдаться.
— Для этого и нужна зачистка, Володя. План меняется. Ди Рэйву внедриться в тайное общество не удалось. От глубокого внедрения наших людей мы вынуждены перейти к ликвидации основных действующих лиц. Передай ребятам в Европе, пусть будут готовы 'закрыть' 'БеркМедиаХолдинг'. Это не совсем то, что мы хотели, но других вариантов нет. Действуй.
* * *
— Ребята, нам надо ускориться, — подытожил Симон. — Вы все видели что назревает. Нам необходимо помешать канцлеру, приметить ядерное оружие.
— У меня возникло ощущение, что этот Дэвид знает о шпионских функциях твоего робота, — Сказал Ховард.
— Согласен. — Кивнул Ермак. — Он как будто сливал нам информацию.
— Может это провокация? — подал голос молчаливый Рауль.
— Нам в любом случае надо подготовить спасение беженцев и выступить в ключевые города планеты. — Мотнул головой Ди рэйв. — А эта запись поможет нам вывести на чистую воду Зоренсона. Главное перед нашим наступлением показать это всем жителям Зети и завоевать симпатию населения. Иначе нас будут воспринимать как террористов.
— Отправлю эту запись Рейнхарду и Лингу. Пусть будут в курсе. — сказал Рауль, беря телефон Ди Рэйва.
— Я вспомнил этого хмыря! — воскликнул Роман. — Помнишь, в 'Афродите'? Он сидел за соседним столиком. С ним еще Алекс повздорил!
— Шутишь? Ты помнишь, в каком я состоянии тогда был?
— Помню! — засмеялся Ермак.
— А я нет.
— Так мы русским помогать будем? — спросил Ховард.
— А что, у тебя проблемы с русскими? — Симон пристально посмотрел на него и нахмурился.
— Нет у меня с ними проблем. Просто не думаю, что они бы пришли нам на помощь. Мы же для них расисты. Хотя наша фракция не считает себя таковыми.
— Гитлер себя тоже негодяем не считал, — покачал головой Ермак.
Карл уставился на него. Роман понял, что зря это ляпнул и уже представил, как ему придется ребром ладони ударить Ховарда по сонной артерии.
— Слушай, макаронник, ты знаешь, на что способна эта штука? — Карл показал ему свой огромный кулак.
— Русские Кубе помогали. Я за русских, — произнес Рауль Карлос.
— Вот видишь? — обратился Ермак к Ховарду.
— Вижу. Но не смей нас с Гитлером сравнивать, ты, правнук Муссолини.
— Тихо вы! Робот исчез! — воскликнул Симон, глядя на монитор.
— Как исчез?! — все разом уставились на темный экран с надписью, говорившей о том, что связь потеряна.
— Да вот так и исчез! Не знаю как! С вами все на свете проглядишь!
— Отмотай запись назад, — предложил Роман.
— Сейчас. Вообще это ты должен был следить за ним, — проворчал Ди Рэйв.
На мониторе снова появилось передаваемое роботом-разведчиком изображение. Только на этот раз это была лишь сохраненная запись. Вот робот мчится по дну пещеры, которое постепенно уходит все ниже и ниже. Вот редкие камни на пути. Дно почти идеальное и тут могла бы машина проехать. Вот из маленькой трещины в стене выскочил жуткий ритс, размерами почти не уступающий этому роботу. Ритс был чем-то средним между скорпионом и тарантулом. Он попытался атаковать робота но, поняв, что это бесполезно и яд из его длинного жала на титанового паука не действует, убрался восвояси.
— Так, насекомое тут не причем, — хмыкнул Ермак.
— Да ты гений! — огрызнулся Ховард.
— Ну, хватит уже! — Повысил голос Симон, — Смотрим дальше.
Робот продолжал свое движение вперед. На счетчике было уже восемьсот метров, но ничего страшного и сверхъестественного не происходило. Так же не было никаких следов тех семи сотен разумных, которые якобы в этой пещере пропали. Робот спокойно двигался, за все свое путешествие, встретив только еще одного ритса и шесть мокриц. Вот-вот он преодолеет свой девятисотметровый рубеж, но яркая вспышка охватила нестерпимым светом весь экран, который через мгновение погас, возвестив о том, что связь с роботом потеряна.
— И что это было? — хмыкнул Ермак.
— Надо послать еще одного робота. — Подытожил Симон.
— Ага. У нас их два осталось. Потеряем обоих, туда ты пойдешь? — усмехнулся Ховард.
— А что. Вот сейчас и пойду. — Сказал вдруг киномагнат. — Чего тянуть. Тем более, что нужно действовать быстрее.
— Ты это серьезно? — Ховард скептически посмотрел на него.
— Вполне, — Ди Рэйв надел шлем с прозрачным забралом, который довершил облачение в спецкомбинезон. — Дайте оружие.
— Оно тебе надо? — спросил Ермак.
— Оружие?
— Нет. Идти туда.
— Нам всем надо, — отмахнулся Симон и вышел из флайера. Дождь барабанил теперь не только по корпусу летающей машины, но и по его костюму.
— Черт! Чуть не забыл! — он вдруг вскинул руками и залез обратно во флайер.
— Что, передумал? — усмехнулся Карл.
— Нет, помоги лучше, — Ди Рэйв стал расстегивать костюм.
— Чего там? — недоумевал Ермак.
— Вот, — Симон достал из внутреннего кармана своего кожаного пиджака, поверх которого был одет комбинезон, плоскую золотую фляжку и, открутив крышку, сделал три больших глотка.
— Самое время для выпивки, — вздохнул Роман.
Ди Рэйв снова застегнул комбинезон и, положив фляжку в нагрудный карман спецкостюма, произнес:
— Теперь можно идти.
* * *
В Титограде была глубокая ночь. Валдис и Дэвид, в сопровождении десятка боевиков стояли на летном поле под проливным дождем. Перед ними лежали четыре трупа оставленных Эрвином пиратов. 'Альтаира' не было.
— Кто был в вашем корабле? — резко спросил Валдис у блондина.
— Кто бы там не был, ваши люди сами спровоцировали то, что произошло. — Также резко ответил Дэймонд.
— Это почему?
— Потому что я знаю тех людей, которые прилетели со мной. И знаю, что за публика вами нанята. Кто дал им право заходить на мой корабль? Вы?
— А с чего вы взяли, что мои люди заходили на ваш корабль?
— Из всех четверых, здесь был убит только вот этот здоровяк. Вот лужа его крови. Остальных убили в другом месте. Их вынесли сюда, когда кровь в ране уже свернулась. А при лучевых ранениях она сворачивается быстро. Этот видимо был подстрелен в зад и пытался бежать, но его догнали и добили тут. Я повторяю вопрос, какого дьявола они сунулись на борт?
Валдис молчал.
Дэвид достал из кармана брюк телефонную трубку и отошел подальше от остальных. Видя, что расстояние достаточное, чтоб его никто не слышал, он нажал кнопку вызова. После долгой паузы ему, наконец, ответили.
— Да.
— Алло, Рональд? Вы живы? — Спросил блондин. — Значит эти трупы ваша работа?
— Нет, любезный Дэвид. Это ваша работа. Все что произошло, ваша работа. Будь проклят тот день, когда я впервые увидел вашу нахальную рожу.
— Ну, будет вам, — засмеялся Дэймонд, — а что они натворили? Напали на заложниц? И вы как настоящий мужчина заступились?
— Как вы догадались интересно? Это вы подстроили? — голос Ловского был как никогда враждебным.
— Нет конечно. Но догадаться не так уж и трудно. Однако признаться честно, я восхищен. Это действительно достойный поступок, а вы, к сожалению, такими поступками не часто можете похвастать. Меня одно удивляет. Вы мне совсем недавно предлагали убить заложников. А теперь заступаетесь за них.
— Пора браться за ум.
— Еще раз браво, любезный!
— Да пошел ты к черту!
— Что за тон мой друг?! — Дэвид снова засмеялся, смахивая с волос влагу.
— Я тебе не друг, понял сволочь?
— Где вы находитесь? — блондин резко сменил интонацию на повелительную.
— Ага. Сейчас скажу, — теперь смеялся Рональд, на которого, казалось, гипнотизм голоса Дэймонда, больше не действовал.
— Позвольте, угадаю, любезный. 'Альтаир' не может набрать высоту. Выше десяти тысяч метров его не пускает какая-то непреодолимая сила. Не так ли? И вы с этими недотепами курсантами пытаетесь выяснить причину. Да? Угадал?
Ловский молчал.
— Крохотный ограничитель превращает могучий звездолет, способный пересечь галактику в обычный авиалайнер, лишенный какой либо связи, любезный Рональд. Вы только можете принимать сигналы, но не передавать. И я сильно сомневаюсь, что если вы этот ограничитель, даже каким-то чудом найдете, то сможете раскодировать. Вы должны были привыкнуть к моей предусмотрительности и догадаться о том, что я защищу свой звездолет от вашего ребячества.
— Это не твой звездолет, скотина.
— Послушайте, любезный. Мне нужен этот корабль и мой груз. Ясно вам? Я гарантирую безопасность и вам и заложникам. Завтра к вечеру вы сможете улететь хоть в Большое Магелланово Облако. А сейчас вы мне нужны здесь.
— Сделки не будет, Дэвид. На орбите парит Российский суперлайнер и я найду способ дать им о себе знать. Прощайте. — В трубке послышались гудки.
Дэвид убрал телефон и, усмехнувшись, тихо сказал:
— Молодец однако, сукин сын. Кто-бы мог подумать...
* * *
— Восемьсот шестнадцать метров, — послышался в динамике голос Романа, — Восемьсот семнадцать.
Симон замедлил шаг. Он держал лучемет, из которого поджарил пять минут назад назойливого ритса, наготове.
— В какой точке исчез робот? — спросил он.
— Восемьсот семьдесят метров. — Ответил Ермак.
— Значит дальше восемьсот шестидесяти девяти идти нельзя. Ты только предупредить не забудь!
— Ладно. Топай.
Симон продолжил движение. В пещере царили темно-бурые тона, и было влажно. Прожектор на шлеме хорошо освещал все вокруг. Потолок был усыпан сталактитами, стены были бесформенными, но вот дно было ровным, словно кто-то укатал здесь дорогу нарочно. Иногда под ногами суетились группы больших и противных мокриц, бледных от пребывания в вечной темноте. Все это он уже видел, поскольку их погибший робот первопроходец пробегал здесь.
— Восемьсот шестьдесят.
— Ага, — шаги стали короче и медленней.
— Восемьсот шестьдесят восемь. Стой.
— Стою. — Симон ожидал увидеть место гибели робота, но ничего подобного не наблюдалось. — Странно. Должно было хоть что-то остаться. Может, он цел и дальше побежал?
— И как ты хочешь проверить?
Вместо ответа, Ди Рэйв достал из кармана свою фляжку и поднес ее к шлему.
— Зафиксируй ее видеоискателем. — Сказал он.
— Сейчас, — Роман сделал несколько манипуляций на своем мониторе, где камера в шлеме Ди Рэйва крупным планом транслировала фляжку. — Готово.
— Теперь смотрим, — Симон швырнул драгоценный сосуд вперед.
Камера четко следила за траекторией полета. Симон вдруг увидел едва различимые тонкие зеленоватые лучи, с двух сторон захватившие фляжку и тут же яркая вспышка заставила его зажмуриться. На пол тоннеля посыпались мелкие крошки золота. Все что осталось от фляги.
— Что это было?! Ты цел?! — воскликнул Роман.
— Цел, — пробормотал Симон, — Двести грамм чистого золота. Триста грамм пятизвездочного коньяка. В задницу. — Он вздохнул.
— Именно по этому эта пещера так и называется, — послышался в динамиках голос Ховарда.
— Черт! Что это! — воскликнул Ди Рэйв.
— Где! — в тон ему закричал Роман.
— Да вот!
Из едва заметных трещин в стенах тоннеля выскочили пауки, цвета вороненой стали и размером с ладонь. Их было десятка два. Они как по команде набросились на обломки фляги и быстро стали уносить их в свое убежище. Те куски, что были крупнее, они моментально перемалывали в труху, которую тоже уносили. Симон выстрелил в одного из них. Паук разлетелся маленькими металлическими частями, и стало ясно, что это не биологический вид. Это были роботы. Остальные пауки принялись быстро убирать останки своего сотоварища. Всего минута и они попрятались по своим норам, не оставив и следа от происшедшего.
— Так вот куда останки нашего разведчика делись. Я, кажется, начинаю понимать.
— Понимать что?
— Понимать, что стало с теми семью сотнями пропавших в этой пещере. Или, по крайней мере, с большей ее частью. Ты видел лучи перед взрывом фляги?
— Такие зеленые, тоньше волоса?
— Именно. Откуда они шли?
— С потолка. Справа и слева от тебя. Прямо над точкой, где прервалась связь с нашим роботом.
— Отлично, — Симон взглянул вверх, но там были только сталактиты. Большие и маленькие. — Сейчас я вам устрою.
— Ты что удумал?
— Лазерное шоу, — усмехнулся киномагнат и перевел свой лучемет в режим максимального поражения. Сделав несколько шагов назад, он прицелился в то место, откуда предположительно ударили зеленые лучи, и открыл огонь.
— Это вам за мою фляжку уроды! — крикнул он.
С потолка сыпались сталактиты, и камни. В двух местах вырвались снопы искр, что было странно. Однако киномагнат продолжал стрелять и делал он это с удовольствием. Давно ему не доводилось держать в руках настоящее боевое оружие. А уж пострелять из него...
