С такими вот веселыми мыслями я вышла и спустилась на первый этаж. Там уже суетилась Сесилия — готовила легкий завтрак для обслуживающего персонала, то есть, для всей семьи Говардов и для меня. По-моему, именно из-за их консервативности "Серебряная стрела" переживает сейчас далеко не самые лучшие времена. Эх, если б моя воля, я бы все переделала здесь — от пола до потолка! Новая система обслуживания, смена меню, несколько симпатичных официанток, музыкальное сопровождение — и отбоя бы у посетителей не было. Ради такого случая я бы сама стала играть на скрипке, был бы инструмент.
После завтрака я вновь принялась за посуду и мытье овощей, всем своим лицом изображая скорбь и отчаяние. Том, задумчиво на меня посмотрев, сжалился:
— Попробуешь себя в другой роли. Сегодня у нас намечается важный гость...
Он как-то подозрительно на меня уставился, странно улыбаясь своим мыслям. Я мгновенно почувствовала, что будет какой-то подвох. Скорее всего, кто-то из важных шишек решил удостоить сие заведение визитом. А кто в Эйре важная шишка? Хорнбори. Да, веселенькая перспектива, ничего не скажешь...
— Можно мне остаться на кухне? — жалобно спросила я.
— Нет. Ты будешь работать на моем месте, как бармен. Идем, я покажу тебе все.
— А Вы? — поинтересовалась я.
— У меня кое-какие дела, требующие моего личного присутствия. Думаю, с разливом напитков ты справишься.
Он показал мне свое рабочее место, объяснил, как составлять коктейли. Я втайне радовалась, что достаточно хорошо справляюсь с этим делом — мы с Ротмераном увлекались подобным после просмотров фильмов о Диком Западе.
— Запомни, Люси, — под конец обратился ко мне Говард. — У нас серьезное заведение, важный клиент. Я поставил тебя барменом, потому что... нашему клиенту нравятся смазливые девицы. Надеюсь, ты сумеешь посмотреть на своего избранника с другой стороны.
Да, так я и знала. Джеймс решил посетить этот трактир. Интересно, это просто совпадение, или меня все-таки выдали?
— Вы что, издеваться надо мной решили? — хмуро спросила я, отставляя стаканы в сторону. — Хотите помучить, чтоб мне было больнее? Ну, так я просто уйду. Мне не привыкать.
Том печально улыбнулся.
— Понимаешь, наш будущий глава, помимо славы сильного и загадочного человека, пользуется репутацией известного кутилы. Нет, он не затаскивает в постель первую встречную, но обожает флиртовать. Максимум, что он себе позволяет — пара невинных поцелуев, насколько я знаю. Большая часть твоих сверстниц просто без ума от него, и, поверь, среди них есть настоящие красавицы. Но сейчас на тебе иллюзия, поэтому ты сможешь увидеть другую часть его сущности, если я, конечно, еще смыслю в его психологии.
Я печально вздохнула. И угораздило меня попасть именно в этот трактир! Но, похоже, эти люди вцепились в меня, как пиявки. Один Кайл чего стоит!
Ну, как вы догадываетесь, наша с ним встреча просто не могла обойтись без какого-нибудь события "из ряда вон". Так и произошло. Около полудня внутрь ввалилась группа подвыпивших мужиков, небритых и волосатых. Их предводитель выглядел как настоящая помесь гориллы и человека, не чета привратнику замка Феникса. Уродливость облика этого существа только подчеркивали измусоленные шорты и длинный бугристый шрам поперек огромного живота.
— О! — взгляд пьяных маленьких глаз сфокусировался на мне, и лицо главаря расплылось в щербатой ухмылке. — Здесь еще одна новенькая!
Все дружным строем сели напротив меня, развязно ухмыляясь:
— И что такая миленькая девчушка делает здесь, а? Где старина Том?
— Простите, но у него появились неотложные дела, поэтому я его заменяю. Что желаете заказать? — вежливо откликнулась я, пытаясь не выдать своего отвращения.
— Шесть виски с содовой и со льдом, красотка, — ответил мужик. — Да поживее, мы спешим.
Едва перед каждым появился стакан с пойлом, дверь "Стрелы" снова отворилась. На этот раз на пороге оказался наследник Эйра собственной персоной. Он нарочито безучастно обвел всех глазами и уставился в сторону барной стойки, и, соответственно, на меня. Медленной царственной походкой парень направился к единственному свободному стулу в самом углу, возле стены, и величественно на него опустился.
Конечно, под обликом Люси Эванс никто не смог бы разглядеть мою истинную сущность, но я все равно почему-то подумала, что тайна моя раскрылась. Сердце отчего-то учащенно забилось, щеки под иллюзией загорелись жарким румянцем.
— Здравствуйте, — произнесла я спокойным тоном, обращаясь к Хорнбори. — Желаете что-нибудь заказать?
— Лимонад, пожалуйста, — откликнулся он, подперев голову рукой и уставившись на мой розыскной листок, висящий неподалеку.
Я, втайне трепеща, поставила перед парнем стакан, и не успела даже руку отдернуть, как он схватился за него и вдруг взглянул прямо мне в глаза. Вздрогнув, я невольно коснулась заветного кулона, проверяя, на месте ли он. А потом поняла — Джеймс же заигрывает с Люси Эванс, тощей некрасивой блондинкой, под личиной которой была я! Вот подлец, изменник! И я отдернула руку.
— Что-то я Вас не видел в "Серебряной стреле". Вы откуда? — поинтересовался парень, пригубив напиток. Мужики рядом навострили уши.
— Я племянница Тома. Из Фореста, — не моргнув глазом солгала я.
— А имя у Вас есть? — поинтересовался Хорнбори все таким же скучающим тоном.
— Люси, — буркнула я, испытывая муки ревности к самой себе, как бы это странно не звучало.
— Красивое имя... — задумчиво молвил парень, вновь кинув взгляд на листовку с моим портретом. Я уже было обрадовалась, что он любит меня настоящую, Джаннет, но...
— И сама ты очень даже ничего... — доверительным тоном сообщили мне, и я мгновенно вспылила.
— Простите, но Ваша репутация, господин Хорнбори, Вас опередила.
— Ах... — улыбнулся парень, — как, однако, досадно.
— Эй, девчушечка, налей-ка нам еще! — рявкнул, хихикнув, главарь предыдущих клиентов.
— Прошу... — я, радуясь возможности отойти от Джеймса, тут же очутилась рядом с ними.
Честное слово, в тот момент они даже казались по-своему обаятельными! Даже аромат перегара и пота, исходящий от них, не убавлял моей признательности к ним!
— Что-нибудь еще? — услужливо поинтересовалась я в порыве вдохновения. — Не желаете ли заказать обед?
— Не нужно... — ухмыльнулись они.
— Дорогуша, иди-ка сюда, — поманил меня пальцем самый крайний, облаченный в серый плащ с глубоким капюшоном, из-под которого выглядывал длинный опухший нос и спутанные черные усы.
— Не могла бы ты передать кое-что своему дядюшке? Мы все пришли сюда как раз ради него, но раз уж его нет на месте... — низким, рокочущим басом произнес он, едва я подошла поближе.
Рука с грязными изгрызенными ногтями появилась из-под полы, сжимая какой-то сверток, завернутый в клетчатую тряпицу. Я с некоторой оторопью взяла его в руки:
— Да, я выполню вашу просьбу. Может быть, что-то передать на словах?
— Достаточно простого привета от близких друзей, — усмехнулся другой, сидящий рядом, доставая из кармана кошель с деньгами.
Швырнув несколько монет на отполированную столешницу, они удалились, хохоча.
— Эй, Люси, — тут же заговорил Джеймс. — Ты действительно передашь посылку Тому?
— Да, — я пожала плечами и положила ее на полку возле кассы. — Меня об этом попросили.
— Хм... Ну-ка, разверни ее, — приказал наследник Эйра. — Неси сюда.
— Извините, но это не для вас. Вдруг там что-то ценное?
— Я сказал, разверни, — ледяным тоном произнес парень, сверкнув глазами.
Даже я, считавшая себя весьма стойкой ко всяким вещам подобного рода, вздрогнула от той силы, которая была вложена в простую фразу.
— Вся ответственность будет на Вас, — на всякий случай произнесла я, и положила сверток на столешницу перед ним.
— Давай, давай, не стесняйся, — поторопил меня он. — Мы никому ничего не расскажем.
Я коснулась краев платка и вздрогнула, почувствовав, как мои пальцы неожиданно онемели.
— Смелее.
Едва шевеля руками, я медленно раскрыла посылку, всем существом чувствуя, что это мне делать совсем не следовало. Но, к моему удивлению, внутри лежала обычная ложка, судя по всему, взятая как раз в "Серебряной стреле", если судить по стреловидной ручке.
— Ничего не понимаю... — прошептала я, совсем забыв о том, что рядом находится Джеймс. — Зачем было это делать?
— Ну, раз ты племянница Тома, то тебе должно быть виднее, — заметил парень, хмыкнув.
— С какой стати? — я скривилась. — Думаешь, мне кто-то что-то расскажет? Черта с два!
Только к концу предложения я поняла, что сморозила глупость. Как обычная неизвестная никому девчонка, практически ничтожество, может общаться с наследником Эйра "на ты"?!
— Ой... — я изобразила смущение. — Извините, господин Хорнбори, я позволила себе лишнее...
— Джаннет! — тут же прошуршал в моем сознании его голос. — Хватит прятаться, я уже догадался, что это ты.
— Отвали, кретин! — сердито отозвалась я, попутно протирая стаканы и пытаясь изобразить отчужденность. — Я видеть тебя не хочу, говорила же уже!
— Да, а ты по-прежнему не умеешь разговаривать мысленно и одновременно вслух? Сейчас проверим.
— Да ничего. Ты сегодня вечером свободна? — вслух произнес Джеймс. А мысленно добавил: "Джаннет, я очень по тебе соскучился!"
— Да пошел ты! — не очень вежливо отозвалась я, одновременно говоря вслух: "Простите, но у меня очень плотный график".
— Ну-ну, дорогая. Делаешь успехи!
Он продолжал надо мной издеваться. Даже спросил, сколько будет дважды два, а мысленно предложил поцеловать меня. Естественно, я совсем запуталась, и замолкла. Похоже, придется мне раскрыться. Мое ограниченное терпение лопнуло, и я прошипела ему вслух:
— Чего тебе от меня надо, сволочь? Что, наслаждаешься, какой ты умный, да?!
— Ага, так я и знал, что это ты. Джаннет, к чему был весь этот цирк? — парень расплылся в довольной улыбке и протянул руку в мою сторону, намереваясь схватить мою ладонь.
— Подожди! — я остановила его, а сама просунула голову в щель кухни. — Сесилия! Я отлучусь ненадолго от стойки, хорошо? Минут на пятнадцать!
— Ладно! Кайл, подмени ее! — незамедлительно крикнули из облаков пара. — Живо!
Из подсобки высунулся Кайл, посмотрел на меня. Потом на Хорнбори, и слегка нахмурился.
— Ты уверена, Люси, что хочешь пойти одна? Может, я провожу?
— Не надо! — рявкнула я, огибая стойку. — Сейчас у нас будет серьезный разговор по душам, так что не лезь!
Я схватила его за шкирку и потащила к выходу. Джеймс ехидно усмехнулся всем в трактире:
— Ну что поделаешь? Любовь...
Глава 42 "Сделка"
Как только мы завернули за угол и оказались в зарослях шиповника, росшего неподалеку, я сорвала с шеи кулон и вернула себе настоящий облик. Джеймс тут же ласково коснулся моей щеки, а я сердито заорала, отстранившись:
— Ты что, совсем тупой? Не понимаешь, что мне не нужна власть и твоя любовь в придачу?!
— Успокойся, дорогая. Тебе не идет, когда ты злишься...
— Да как ты вообще смеешь о чем-то говорить со мной!!! — я чуть не перешла на ультразвук. — Ты, ничтожный предатель!!!
— Мне пришлось уйти, поскольку ты меня отвергла, Джан. Все это — твоя вина, — с легкой иронией произнес парень, пожав плечами.
Этим он только еще больше взбесил меня. Но я невероятным усилием воли заставила себя замолчать и остановиться. Когда ты испытываешь сильные эмоции, тебя легче обмануть.
— Хорошо. Мне плевать, честно говоря. Что тебе от меня нужно на сей раз? — скрестив руки на груди, спросила я.
— Джан, ты так странно себя ведешь, — протянул Хорнбори. — Словно рада меня видеть, но не хочешь этого показывать.
— Что. Тебе. Нужно, — раздельно повторила я, вложив во взгляд все мои эмоции.
— Ну, ты так быстро сбежала от меня в последний раз, что я даже не успел сказать, что освобожу Землю, если ты так хочешь, — похоже, он расстроился, что я не смутилась и совершенно ему не рада.
— В чем подвох? — деловито осведомилась я, памятуя о том, что эта темноволосая сволочь никогда не делает ничего просто так.
— Эх... Вот не могу я, когда ты так на меня смотришь! — ласково проговорил Джеймс. — Когда мы были в школе, ты мне так мило улыбалась...
Нет, с ним определенно что-то не то. Ну не может тот парень, которого я знала, вести себя так, как Маркулус и даже хуже. Быть может, я кажусь ему интересной, загадочной и неприступной, но слишком уж ладно он изображает увлеченность мной.
— На комплименты меня не купишь, — устало сказала я, тяжело вздохнув. — Говори быстро, чего тебе от меня надо, и я пойду.
Эх, придется все-таки сбегать из "стрелы". Возможно, прямо сейчас. Хотя, если мне удастся провернуть одну идейку...
— Вообще-то, я всего лишь зашел выпить пару стаканчиков в свое любимое заведение, и тут же встречаю тебя... Разве это не странно, как думаешь? Совпадение.
— А мне как-то пофиг, — фыркнула я. — Либо я отсюда уйду, либо ты перестанешь сюда ходить, но такого, как сегодня, больше не повторится.
— Джаннет, я просто хочу, чтобы ты была со мной! Ты единственная девушка, перевернувшая мне сердце!
Я нахмурилась. Ага, так перевернула, что он совсем обезумел и хочет власти! Кстати, наверное, это ему нужно только тогда, когда он рядом с артефактами Смерти. А вот рядом с артефактом Справедливости, который на мне, он вполне прилично себя ведет. Для ловеласа.
— Джеймс, я знаю, что ты — замечательный человек. Но, боюсь, я просто надоем тебе со временем.
— Но...
— Постой, я еще не все сказала! Твои идеи о властвовании всем мне тоже не нравятся. Да, ты хороший собеседник и все такое, но тот ножик из храма дурно на тебя влияет.
— Джаннет, если хочешь, я его выброшу, — тихо шепнул мне парень, мягко коснувшись моих плеч. — Я увезу тебя отсюда, и мы никогда и не вспомним о нем.
Нет, наверное, я все-таки в него влюбилась. Потому что коленки мои задрожали, а сердце учащенно запрыгало в груди. Именно поэтому я в который раз отстранилась от него:
— Слушай, давай не станем торопиться. Я знаю, что ты пользуешься дурной репутацией. Ты также грубо обходился со мной в замке Феникса. И Феникс, которого ты изображал на балу, тоже.
— Так ты догадалась...
— Это было нетрудно, — я криво улыбнулась.
— Но тогда зачем ты завела весь этот разговор? Ты хочешь сказать, что между нами ничего не может быть?
Я закатила глаза. Это вопрос с подвохом, если скажу, что нет, то он подумает, что я даю ему надежду, а если скажу, что да, то он вспылит, и мне никогда уже не остановить его. Вот и пришло время для проворачивания моей идеи, которую я лелеяла уже второй день.
— Я предлагаю начать все заново. Не лезть обниматься и целоваться. Один месяц просто по-дружески общаться, максимум — цветочки и шоколадки дарить.
— К чему все эти сложности? — удивился он.
— К тому, чтобы убедиться в серьезности твоих намерений. Если ты так жаждешь меня заполучить, то придется вновь завоевать мое доверие. Для начала.
