— В атаку! — крик солдат разнёсся по городу, и по улицам и переулкам пехота побежала вперёд.
Тут же ожили крыши и окна домов, и на ривалов посыпался новый град пуль и гранат. Несколько сот солдат сразу пали под риваловским огнём, но остальные продолжили их дело. Тысячи автоматов буравили джунгли, а отступать было некуда. Ривалы стойко держали позиции, но скоро солдаты подошли совсем близко. Вакуумные и разрывные гранаты начали разрываться внутри риваловских рядов, и потери увеличивались в геометрической прогрессии.
Видя, что инициатива уходит, ривалы на подмогу вызвали отряд RAI. Бросив гонять группы Ка-4, истребители обрушили огонь на город. Солдаты на крышах оказались особенно уязвимы, но покидать их не собирались. RAI не отличались большой скоростью, и интенсивный автоматный огонь принёс результаты. Было даже не ясно, RAI гоняют пехоту, или танки с пехотой ракетами и пулями гоняют RAI, но как бы то ни было, вскоре риваловская авиация покинула город.
Но оставались ещё Носороги. Один такой безнаказанно вырулил с первого этажа дома на улицу. Вдруг сильнейший удар заставил его подпрыгнуть на месте. Затем ещё один. Ни пилоты, ни электроника не могли выдержать такого удара, и Носорог остановился навсегда. Вооружённый мощными стрессовыми снарядами, огромный Т-100 СТ вырулил из-за угла. Три таких танка на подмогу перебросили на транспорте Ту-600 с базы генерала Клюева. Оставшиеся без вооружения, Носороги стали лёгкой целью для бронебойных Т-100.
Сто метров шириной, лесная полоса с выжженной землёй и деревьями стала могилой семи тысячам ривалов и трём тысячам людей. Идя по залитой кровью земле, пехота добивала раненных врагов и помогала своим. Большинство домов Алексеевска стали палатами для тысяч раненных. Изуродованные вакуумными гранатами, тела ривалов большими группами лежали на земле. Хардиевая броня блестела в свете огня, а внутри неё была мёртвая плоть.
Олег увидел густой дым , подымавшийся из леса. В километре впереди, не затихая ни на секунду, гремел бой. Огонь разрастался в обе стороны, и Олег видел, как ривалы стояли перед огнём и не знали, что делать. Там, за огненной стеной погибали их товарищи, но прийти им на помощь они не могли. Олег затаился и ждал, что они предпримут. Крики людей и ривалов, шум выстрелов и взрывы гранат всё приближались к огню, а вскоре совсем стихли. Их заменили одиночные выстрелы и людские крики о помощи. Ривалы только собрались идти обратно, как с другой стороны леса начали разрываться гранаты. Вторая огненная стена перекрыла им дорогу назад. Пожар постоянно подпитывался новыми зажигательными гранатами, и вскоре взял ривалов в кольцо.
В этом кольце оказался и Олег. На площади нескольких квадратных километров он остался наедине с несколькими тысячами ривалов. Пробежать тридцать — сорок метров по горящему лесу, а потом и не попасть под огонь своих же, или сидеть тут с ривалами? Надо выбираться, подумал Олег, и поскорее. Бесшумно пробираясь между деревьев, он услышал риваловскую речь впереди себя. Через оптический прицел своего автомата Олег разглядел группу из пяти солдат. Они сидели на упавших деревьях и оживлённо о чём-то разговаривали. Идеальная цель, промелькнуло у него в
голове. Рискнуть или не рискнуть? Ведь всё равно ривалы здесь обречены, а у него-то есть ещё какие-то шансы.
Граната упала прямо в середину круга. Ривалы удивлённо смотрели, как быстро откручивалась сердцевина. Гулкий хлопок , шум ветра и дождь из крови, стекающей с листьев деревьев. Взрыв не остался незамеченным у остальных ривалов, и у Олега была лишь одна мысль — бежать. Перепрыгивая через канавы и упавшие деревья, он вбежал в облако дыма от горевшего леса. Жар нарастал, и Олег остановился у большого и вроде ветвистого дерева. Подтянувшись на первый сук, дальше Олег забрался без труда. Дерево оказалось достаточно высоким, и на двадцатиметровой высоте можно было осмотреться. До самой вершины оставалось ещё метров пять, но Олега и так раскачивало из стороны в сторону. Сильный ветер нёс с собой частицы пепла и запах гари. С высоты Олег увидел горящую лесную полосу, край которой почти подобрался к его дереву.
Совсем неожиданно Олега обдало воздухом, а внизу послышался шум ломающихся веток. Через секунду ещё одна импульсная волна прошла совсем рядом. Смерти ждать не хотелось, Олег снял с пояса разрывную гранату, чуть открутил сердцевину и разжал пальцы. Внизу среагировали на дар с небес, и в первые секунды после взрыва никто не умер. Дерево Олега ещё простояло несколько секунд, а потом повалилось прямо в горящий лес. Нелепая смерть, подумал Олег, и, оттолкнувшись, прыгнул на другое, стоявшее на пути падения, дерево. Олег ухватился за тонкий ствол одной рукой, потом другой, а его верный именной автомат полетел дальше. Но, видимо, его новое убежище выгорело у основания, и теперь на этом дереве Олег летел вниз. Приземление было относительно мягким, но встретившийся на пути сук больно пробороздил бедро. Жар сто—
ял адский. Закрыв лицо ладонью, сквозь пальцы он заметил, что автоматные очереди — это по нему. Он упал на землю и рукой полез в карман. Пошарив в нём, а потом и взглянув на него, Олег увидел огромную дыру. А телеком, лежавший в нём, сейчас бы не помешал. Тогда Олег, что есть мощи, закричал, что он свой. Но и этот крик утонул в шуме горящего леса и автоматном огне. Сильно рискуя и превозмогая боль, Олег медленно пополз навстречу своим. Видимо решив, что их цель уже убита, десантники прекратили огонь. В эти мгновения Олег выхватил свой пистолет и выстрелил сначала два раза, потом три, потом четыре и снова два.
— Это свой, — послышались крики солдат, и двое из них бросились на помощь.
Самую малость обгоревший Олег довольно лёг на влажную и холодную землю, а его товарищи довели операцию до конца. Двадцать четыре тысячи жизней прервалось за десять часов на этом клочке леса. А он, как и война на Русане, только начал разгораться.
Жаркое полуденное солнце висело над нетронутыми лесом западными холмами центральных равнин. Невысокая трава, лёгкий, не спасающий от пекла, ветерок и шум работающих двигателей. Весь второй танковый батальон вышел на задание и расположился на нескольких холмах. Более двух сотен Т-200 за несколько часов преодолели четыреста километров с базы генерала Клюева до города Нижний. Нижним он был потому, что со всех сторон его закрывали холмы, а за ним уже заканчивались поля и начинались бесконечные джунгли. Новость о победе у Алексеевска уже дошла досюда, а вскоре появилась информация и о разгроме десанта у Нижнего. Части риваловской пехоты отступали из джунглей и должны были появиться на равнинах. На выходе их и ждал танковый батальон, среди которого был и экипаж Сергея Митина.
Стоя на самой вершине холма, с башни танка можно было осмотреть всю округу. Пока Иван гонял двигатель на малых оборотах, Сергей вылез наружу и сел на крышку верхнего люка. В десяти километрах лежал аккуратно построенный прямоугольником город Нижний. Небольшое искусственное озеро, маленькие дома, сеть складов, большая свалка и огромные простиравшиеся на восток поля пшеницы, кукурузы и других привезённых культур. Впереди же в километре была густая стена леса, откуда и ждали гостей.
Вскоре послышались автоматные очереди и взрывы гранат. Сергей увидел первые валившиеся в глубине леса деревья и сразу же скользнул внутрь танка. Плотно закрыв крышку, он устроился в своём кресле. На большом левом мониторе была изображена карта местности. Группы ривалов приближались к границе леса, а следом за ними шли большие части пехоты. Правый монитор показывал лобовой обзор главного орудия. Красная мишень автоматически искала наиболее подходящую цель и сейчас остановилась на одном из деревьев. Был и третий, центральный монитор, который показывал изображение с верхней камеры и содержал прицел противопехотных ракет. Кроме этого перед глазами Сергея светился оставшийся боезапас, штурвал управления башней и кнопки настроек системы активной защиты.
— Не стрелять. Дать им выйти, — голос комбата полковника Попова облетел все машины. — Беречь ракеты. Использовать разрывные снаряды.
Сергей передёрнул рычаг, и в приёмник вошёл небольшой снаряд, а на его место встал уже следующий. Он посмотрел на монитор. Несколько риваловских машин пехоты, доверху набитые солдатами, выбрались из леса. За ними появились и пешие ривалы, при—
чём в больших количествах. Заметив танки, они вовсе не бросились назад, а начали смело палить в них. Танки зашевелились и сделали первый залп. Земля на границе с лесом взметнулась вверх и раскидала всех ривалов. Три горящие машины недалеко отъехали от джунглей, а вокруг них лежали горстки обгоревших трупов.
— Огонь по самой кромке леса.
Приказ командира был выполнен в следующую секунду, и деревья десятками повалились вниз, передавив и преградив путь и так обречённым войскам.
Космодром Дальний, как и большинство объектов на Русане, был спрятан в густых джунглях планеты. В ста километрах севернее находился первый и самый крупный город Русана Дальнеград. Их соединяла узенькая лесная дорога, которая отличалась грязью, лужами и тем, что мгновенно зарастала. Зарастала не деревьями, а высоким, очень густым кустарником, из-за чего ездить приходилось по карте и почти на ощупь. Лёгкие танки Т-200 не могли идти прямо через джунгли и, выстроившись друг за другом, одной колонной медленно шли на помощь.
А она потребовалась глубокой ночью на самом космодроме. Группа ястребов атаковала противовоздушную оборону и три основных постройки. Ракетные комплексы были малоэффективны против быстрых ястребов, и за весь бой сбили только одну машину. Сами же почти полностью сгорели и допустили посадку всех трёх вражеских десантных самолётов. Шестьсот риваловских солдат вступили в бой с тремя сотнями охранявших объект людей. Ривалы смело вышли из самолётов и плазменными винтовками быстро добили остатки ПВО. Быстрым шагом они последовали к диспетчерской и четырём ангарам со стоявшими там Витязями. Их уничтожение и было их основной целью.
Вдруг яркие огни прожекторов со всех сторон ослепили ривалов, и шквальный огонь обрушился на них отовсюду. Из окон зданий, с улицы и из всего леса кроме пуль в них полетели десятки гранат. Вакуумные хлопки уносили жизни десятками, а
сквозной огонь не давал ривалам поднять головы. Ценой больших потерь они сумели организовать ответный огонь. Численный перевес был ещё на их стороне, и операцию можно было закончить успешно. Первым шагом к этому стал очередной заход ястребов.
Бой застал Игоря Качалова, когда он находился в диспетчерской и следил за последними новостями. Отпуск ещё не закончился, но что-то подсказывало, что его отдых на Русане был закончен. Как только была поднята тревога, его сразу взяли в оборот. Он вместе с тремя другими солдатами отправился в служебное помещение на втором этаже. Там оказалось всего три окна, да и автомата у Игоря не было.
— Эй, — крикнул ему, стрелявший из окна, солдат, и только после этого спрятался за стену и посмотрел на Игоря, на его погоны, а потом и на надпись на левом нагрудном кармане. — ...Лейтенант Качалов, на первом этаже в сто второй есть склад. Принесите несколько обойм и гранат.
Игорь спустился вниз и сразу же нашёл нужную комнату. Рядом с ней стоял солдат, которому Игорь и объяснил свою задачу. Тот быстро нашёл нужный ящик, но, открыв его, обнаружил там всего на всего одну обойму. Гранат не осталось и подавно. Получив обойму, Игорь поспешил обратно. Зайдя на лестничную клетку, он столкнулся с Антоном Безрусовым и чуть не упал.
— О.. Игорь, — воскликнул Антон, держа в руке пистолет. — Куда ты?
— Мне надо.. — Игорь с облегчением обнаружил, что обойма всё ещё у него в руке. — Отнести эту обойму. Подожди меня здесь. Я сейчас.
— Ладно.
Антон взглядом проводил Игоря и вышел в коридор первого этажа. В десяти метрах от него стоял солдат, а ещё дальше был выход. Вдруг солдат схватился за живот и упал на пол. Входная дверь в следующий момент слетела с петель и полетела в Антона. Защитив лицо руками, Антон вместе с дверью пролетел ещё метров пять. Ударившись спиной об пол, Антон ещё несколько секунд лежал под дверью. Откинув голову назад, он глазами нашёл свой пистолет. Достав его рукой, Антон шесть раз выстрелил в сторону выхода. Только после этого он выполз из-под двери и вполз в какую-то комнату. Спрятавшись за дверью, он слышал шаги бегущих по коридору ривалов. По телекому он вызвал Игоря.
— Перезвони через минуту, — послышался возбуждённый, слегка сдавленный, голос Игоря. — Я сейчас занят.
Игорь, опираясь на стену, с трудом поднялся на ноги. А две минуты назад он вбежал с обоймой к своим солдатам. Посреди комнаты, напротив центрального окна, над телом солдата стоял высокий ривал. У противоположных стен лежали ещё два солдата с окровавленными пластинами в шеях. В красных руках ривал держал ещё одну пластину. Увидев это, Игорю пришло в голову только кинуть обойму в ривала. Тот чуть наклонился и последней пластиной сбил обойму на полпути. Острейшая пластина разрезала обойму пополам, и удивлённого ривала осыпало автоматными пулями. Через стекло своего красного шлема, он зло посмотрел на Игоря. Несколько лет в Альфе не прошли для Игоря даром, и шесть пуль из пистолета ПК-6 дали ему время скрыться из виду. Ривал следом выбежал в коридор и увидел в четырёх метрах от себя Игоря, направившего
на него перезаряженный пистолет. Три пули в стекло, четыре в ноги и две в руки — одна в магазине для контрольного. Однако ривал даже не упал. Мягкая броня только чуть изменила форму, да треснувшее стекло мешало видеть. Он схватил Игоря и швырнул на стену. Игорь, справляясь с болью и нервами, как можно вежливее ответил на входящий звонок и встал на ноги. Рядом с ним оказалась дверь, и он попытался за ней скрыться. Но, подёргав за ручку, обнаружил, что она заперта. Ривал быстро приближался, и соображать пришлось немедля. Он забрался на ручку, и ,оттолкнувшись от неё ногой, запрыгнул на ривала сверху. Ударив ботинком в затылок, он сбил с того шлем и, развернувшись в воздухе, сделал контрольный выстрел. Упав на пол, Игорь проследил, что его примеру последовал и ривал. Он достал телеком и вызвал Антона.
— Я освободился. Что будем делать?
— Знаю одно, — Антон продолжал вслушиваться в приближающиеся шаги и нервно сжимать рукоять пистолета. — Надо выбираться.
В это время бои велись на первых этажах зданий, в ангарах и по периметру. Вся стартовая площадка была усыпана телами ривалов, а посреди них стояли три горящих транспортных самолёта. Ястребы продолжали обстреливать окна зданий и джунгли, но эффективность четырёх истребителей была невелика. Основные группы десанта были уничтожены на улице, а остатки загнаны в строения.
В первом ангаре развернулся бой вокруг огромного Витязя, стоявшего на ремонте. Интенсивный огонь по вбежавшим туда ривалам вёлся с перекрытий, перегородок, лестниц и с самого Витязя. Наладив ответный огонь, несколько ривалов подбежали к носу корабля и установили взрывные устройства. Три взрыва внешне даже не повредили обшивку большого Витязя, но три раскалённые струи выжгли электронную начинку. Сделав своё дело, ривалы начали отступать в выходу. Несколько гранат остановили их последний порыв, и вся группа осталась лежать на полу.
