На арене смерти

Все шло хорошо и Антону удалось даже повалить противника на песок. Антон решил нанести черному ранение в бедро и, тем самым, вывести его из строя. Однако противнику удалось отбить руку Антона ногой и сразу же противник нанес той же ногой удар Антону в пах. Вспышка боли пронзила сознание Антона. Он немного отступил и противник воспользовался замешательством Антона, приподнялся и ударил Антона по шлему своим щитом. Удар получился наотмашь и Антон успел отклониться, но все же щит задел шлем Антона. Противник был уже на ногах, а Антон все еще не мог оправиться от боли в паху и от удара в голову.

Антон стоял, мотая головой и пытаясь прийти в себя, а противник уже шел на него. Антон с трудом ушел в сторону от рубящего удара. Боль в паху начала отступать и в голове постепенно прояснялось. Антон решил пока притвориться еще не пришедшим в себя и все так же вяло продолжал отвечать на удары. Противник нанес удар мечом сверху и Антон принял удар на щит. Черный резко выкинул вперед правую ногу, намереваясь сбить Антона на землю ударом в корпус. Антон слегка отклонился влево от ноги и направил свой меч в бедро. Противник начал опускать свой щит и Антон обманным движением обвел свой меч вокруг щита и воткнул его своему противнику в шею. В глазах гладиатора в черных доспехах застыло изумление, когда он обливаясь кровью и хрипя валился на песок арены. Бой был окончен.

Телекомпания "НСТ" продолжала свой репортаж о боях:

— Посмотрите, как здорово это было! — ликовал Влад, — какой отменный обманный удар. Один четкий удар и все и противник повержен. А ведь многим уже начинало казаться, что Маслов проигрывает, что он еще не оправился от нанесенных ему ударов! Но как быстро все произошло! Раз — и готово! Антон нанес молниеносный удар, повергнувший противника наземь! Но это было опасно, противник достался сегодня "Ахиллу" очень серьезный. Мне кажется, за все свои бои Маслов пока еще не получал таких ударов! Когда "Зверь" ударил "Ахилла" своим щитом, мне показалось, что для "Ахилла" все кончено, но Маслов — крепкий орешек. Похоже, он далеко пойдет. Он уже вышел в восьмерку сильнейших! Нет, вы только задумайтесь над этими словами — восьмерка сильнейших! Из четырех тысяч двухсот гладиаторов осталось восемь, которые и дальше будут драться между собой. После следующего круга боев их останется всего четверо! А потом пойдут полуфиналы! Полуфиналы — это уже здорово, это значит, что на арену выйдут лучшие из лучших! Света, тебе понравились сегодняшние бои?

— Да, да, конечно, Влад, бои были великолепные, — отвечала Света, — и мне больше понравился второй бой, с участием Антона Маслова.

— Еще бы он тебе не понравился, — взял слово Влад, — ведь Маслов — один из четверых главных фаворитов турнира!

— Нет, не только поэтому, — Света вступила в спор с Владом, — вообще он был такой непредсказуемый, зрелищный, хотя и закончился так неожиданно быстро. Но на то Маслов и фаворит, чтобы совершать эффективные действия, а не просто махать мечом перед противником. Быстрый точный единственный удар и цель достигнута.

— Ты права, Света, тут с тобой не поспоришь. Фаворит именно так и должен себя вести. Наносить эффективные удары. При расходовании минимума энергии достигать максимум результатов. Действительно, главное — это результат, а результат был достигнут. Может кто-то хотел посмотреть на более долгий бой, но фавориты так не сражаются. Они время не тянут. Итак, арена уже опустела, наш репортаж тоже подходит к концу. В заключение я, опять же, расскажу о деле Маслова. Я, как вы знаете, веду свое, частное расследование и результаты вам сообщаю. К нам на нашу страничку приходят уже десятки тысяч комментариев различных людей и никто из них не верит, что Маслов — убийца. Дело просто невооруженным глазом видно, что сфабрикованное. Через интернет организуются сообщества в поддержку Маслова. Я не смогу добиться его освобождения, но я хочу восстановить его доброе имя. И, я думаю, у меня это получается. Приходят тысячи посланий с прекрасными, добрыми пожеланиями. Люди выражают мне благодарность потому, что понимают, что я защищаю невиновного человека. И уже, наверное, никто в России не верит в его вину. Это уже огромный плюс. Вдвойне получаешь удовольствие от работы, когда понимаешь, что оказываешь реальную помощь человеку, который в ней нуждается. Что ж, Антон, держись, мы все желаем тебе удачи в этих боях! Наш репортаж заканчивается, я, Влад Журов, был с вами во все время боев, а теперь говорю вам: до завтра!

— Я, Света Рудицкая, присоединяюсь к Владу, желаю вам всего хорошего и до завтрашней встречи в прямом эфире!

Репортаж телекомпании "НСТ" закончился, сотрудники телекомпании стали отключать оборудование и покидать помещение.

Глава 2

Прошедший бой не был для Антона трудным. Даже когда противник нанес удар Антону своим щитом, Антон не переставал контролировать ситуацию. Антон уже в самом начале схватки поймал кураж и если бы противник не упал от того, что споткнулся, то через полминуты он упал бы от ранения. Просто не стоило так беспечно себя вести с лежачим противником, нужно было наносить удар в тот момент, когда противник начнет подниматься. Лежачий противник тоже опасен и это доказал сам Антон в бою с "Черной стрелой", отрубив африканцу стопу. Но, в любом случае, то, что Виктор Абель будет повержен, было лишь вопросом времени.

Итак, Антон после боя с Абелем вошел в восьмерку сильнейших бойцов турнира. После боя с Абелем Антон перестал тяготиться тем, что время тянется слишком медленно. В пятницу, тридцать первого декабря, вечером к Антону зашел Поль и сказал ему, что весь мир будет отмечать встречу Нового года, поэтому, в честь праздника, организаторы турнира угощают гладиаторов. Поль принес Антону бутылку вина и торт. Антон предложил Полю посидеть с ним, но Поль отказался, сославшись на то, что он на работе, а на работе ему нельзя употреблять спиртное. Антон сказал Полю, что он и сам пить спиртное не собирается. Антон сказал, что но предложил Полю попить чаю с тортом, посидеть, поговорить. Тогда Поль назвал истинную причину, по которой он не может задержаться у Антона в блоке. Надсмотрщикам запрещено свободное общение с гладиаторами. Все-таки гладиаторы — опасные преступники и организаторы турнира запрещают служителям Нового Колизея свободно общаться с гладиаторами. Поль отдал Антону вино и торт и ушел. Антон остался один. Вино Антон решил не употреблять, так как употребление спиртного нарушило бы жесткий режим тренировок. Антон заварил себе чай и разрезал торт.

До слуха Антона не доносилось никаких звуков из внешнего мира, но Антон знал, что в России в это время люди уже сидят в компаниях и начинают провожать старый год. На столах стоят тысячи салатов, откупориваются бутылки с водкой и вином. Шампанское люди преберегают для того, чтобы наполнить им бокалы за минуту до наступления Нового Года и выпить его, поздравляя друг друга, желая друг другу счастья и здоровья, уже в Новом Году. Дети крутятся возле наряженных елок, женщины завершают сервировку столов, мужчины сидят за столами и, втайне от женщин, выпивают стопки с огненной водой, чтобы на душе стало еще веселее. Хорошо сейчас в России!

Антону вдруг до слез в глазах захотелось домой. Захотелось сидеть за столом и наблюдать, как Лена и ее подруги суетятся вокруг стола. Захотелось сидеть в кругу друзей и разговаривать с ними обо всем. После встречи Нового Года они всей компанией пошли бы гулять по заснеженным и многолюдным улицам Москвы, зашли бы в какой-нибудь клуб или кафе, посидели бы там до утра. Утром Антон и Лена вернулись бы в пустую квартиру и легли спать. После обеда их бы разбудили друзья, пришедшие продолжить отмечать наступление Нового Года. И так бы продолжалось несколько дней подряд. Двадцать часов в сутки Антон и Лена находились бы в кругу друзей и четыре часа им оставалось бы на отдых и сон. И лишь после Рождества они смогли бы уделить больше внимания друг другу.

Именно так Антон с Леной и проводили Новогодние праздники в последнее время. Два раза за последние годы Антон и Лена отмечали Новый Год у родителей Лены. 2061 год Антон встретил в тюрьме, ожидая суда. И весь год он провел за решеткой. А последние четыре месяца он участвует в кровавых боях на потеху публике. Этот год стал самым страшным годом в жизни Антона. И если бы ему удалось стать свободным и у него была возможность навсегда удалить этот год из анналов своей памяти, он бы сделал это не задумываясь.

2062-й год Антон встретит в подземелье амфитеатра. Русская примета гласит: как встретишь Новый Год, так его и проведешь. Антон встретит Новый Год гладиатором. И ни за что на свете он бы не хотел провести в этом амфитеатре еще один год, участвуя в этой кровавой вакханалии. Он был уже сыт по горло той кровью своих противников, которую они пролили по его вине.

Антон уже знал, что финал состоится семьнадцатого января. И он понимал, что осталось совсем немного, всего три боя. И он знал, что назад, в тюрьму, для него дороги нет. Он не сможет уже вернуться в тюрьму, в это мрачное помещение, населенное мрачными людьми. Ему была вполне понятна животная ярость Питера, едва живого, но бросающегося в бой. Питер тоже не хотел возваращаться в тюрьму. Антон решил, что лучше смерть на арене, чем возвращение в тюрьму. И поэтому его уже не страшили грядущие бои, ведь самого страшного, тюрьмы, в его жизни больше не будет. Даже раненый, он будет драться и будет драться до смерти своей или противника. Третьего не дано. И Новый Год Антон встретил уже с полной решимостью стать свободным или умереть. И оставалось всего семнадцать дней до свободы или еще меньше — до смерти.

Гуан-Куай был городом туристов, поэтому в канун Нового Года в городе чувствовалось особенное оживление. На некоторых площадях стояли разукрашенные елки, гирлянды обвили многие гостиницы, магазины и рестораны, на уличных экранах демонстрировались различные сюжеты на новогоднюю тему. Владельцы большинства развлекательных заведений разработали специальные праздничные программы в ночь празднования католического Рождества и в ночь празднования Нового года. Группа сотрудников телекомпании "НСТ", которая была направлена в Гуан-Куай для ведения репортажей о боях гладиаторов, заранее забронировала себе стол в одном из лучших ресторанов Гуан-Куая в ночь с тридцать первого декабря на первое января. Сотрудники телекомпании "НСТ" решили встретить Новый год в ресторане, в котором была предусмотрена обширная новогодняя программа. За праздничным столом, под изысканные блюда и изысканные вина, молодые люди наблюдали, как на концертной площадке ресторана показывали сложнейшие трюки акробаты из Китая, Вьетнама и Филиппин. Удивлялись фокусам мастеров из Бельгии, с замиранием сердца следили за номером факира из Индии, танцевали под песни известного певца из Англии.

Света была одна в мужской компании, но ее это нисколько не смущало. Рядом был Влад, самый любимый и дорогой для нее человек, который опекал ее, словно маленького ребенка. И вообще, у них в их маленьком коллективе, командированном в Таиланд, сложились удивительно добрые дружеские отношения. На работе между молодыми людьми не возникало никаких конфликтов, по поводу романа Влада и Светы никто из остальных членов группы не злословил, не допускал никаких шуток и острот. Влад был главным в этой группе сотрудников и все были довольны его руководством. И хотя все соскучились по России, по Москве, по своим родным, близким, друзьям и приятелям, встреча Нового года в замечательном ресторане Гуан-Куая понравилась всем без исключения сотрудникам "Независимой Спортивной Телекомпании". Влад со Светой ушли из ресторана в четыре часа утра, оставив за столом остальных четырех парней из "НСТ". Влад и Света не спали всю ночь, но Света была полна энергии, ей хотелось танцевать и молодые люди направились в ближайший дискобар, где еще два часа без перерыва танцевали. Тридцать первого декабря, первого и второго января на арене не было боев, поэтому Влад и Света могли забыть на время о работе и с головой окунуться в атмосферу новогодних празднеств. Конечно, без родных и друзей, без холодов и снега, без разукрашенных елок в каждой квартире, без Деда Мороза, Снегурочки и подарков встречу Нового года трудно себе представить русскому человеку, но Влад и Света вернулись в гостиницу в семь утра радостные и довольные жизнью. Конечно, большую часть радости приносила им их любовь друг к другу, но и отмечанием празднества они тоже остались довольны. Они сразу же направились в номер Влада и, искупавшись, завалились спать на кровати Влада. Кровать была узка для двоих, но Влад повернулся боком и прижался к самой стене. Света легла рядом, он обнял ее и так они и заснули.

Проснулась Света уже в четыре часа пополудни. Влад сидел рядом на стуле, с ноутбуком на коленях и когда она открыла глаза, он посмотрел на нее.

— С Новым годом тебя, Светик-Семицветик мой дорогой! — Влад поставил ноутбук на пол и полез целовать Свету.

Света счастливо улыбалась, закрывала глаза и тянулась к губам Влада своими губами. Завершив обряд целования Светы после ее пробуждения, Влад предложил Свете перекусить блинами с икрой, осетриной и творогом, которые уже дожидались ее в термотарелке на столике возле кровати.

— Вот, пришлось идти в русский ресторан за углом, чтобы достать это, — Влад открыл крышку термотарелки. Комнату наполнил аппетитный запах свежих блинов. Света, закрыв глаза, втянула носом воздух.

— Я знаю, как ты любишь блины и вот тебе на выбор: блины с черной икрой, блины с осетриной и блины с творогом. Ешь, что хочешь. У нас есть вино, шампанское, сок, чай. Пей, что хочешь.

Света приняла душ, вернулась в комнату и принялась за блины. Влад наполнил бокалы шампанским и они подняли тост за счастье и здоровье в Новом году.

— Осталось совсем чуть-чуть, — сказал Влад, когда Света завершила трапезу, — мы практически у цели. И мы выстояли, мы победили! Еще чуть-чуть, и нас ждет дом, Россия, Москва, — замечтался Влад и закрыл глаза.

— Знаешь, Влад, я уже не помню, когда я так радостно встречала Новый год, когда я была так счастлива. Наверное, в далеком детстве.

— Я же говорил, Свет, что мы прорвемся. Видишь, мы забыли об этой работе, об этих играх и смогли прекрасно встретить Новый год.

— Я не знаю, что бы я без тебя делала, Влад! Если бы не ты, я бы не справилась с этим заданием. Но самое главное это то, что эта страна, которую я так ненавидела в начале нашей командировке подарила мне тебя, подарила мне мою любовь. И я так счастлива, ты не представляешь как! Я даже и не знала, что можно быть такой счастливой. Вначале эти игры вызывали у меня омерзение и чуть ли не помутнение рассудка, но потом все вместе: и наша любовь и твоя помощь мне на работе сделали свое дело и все выровнялось. Это не значит, что мне стало нравиться, как эти люди убивают друг друга, но теперь моя душа спокойна, я воспринимаю это, как неизбежное зло, через которое я должна пройти. И опять же, то что мы пытаемся помочь Антону Маслову тоже накладывает отпечаток. Все таки, когда в этом мраке можешь кому-то указать на луч света, это не может не радовать. И я искренне желаю Антону победы, он ее заслужил! Я загадала в последнюю минуту старого года три желания: чтобы наша любовь никогда не закончилась, чтобы мы всегда были счастливы и чтобы Антон победил в этих играх.