Незванные гости

Лота совсем обезумела. Теперь всеми силами она стремилась выйти замуж за Лоиса. Но отец и барон уже достигли полного взаимопонимания и день свадьбы был уже назначен. И приготовления к предстоящему бракосочетанию с этого момента пошли полным ходом. Я была счастлива. Предсвадебные хлопоты захлестнули меня с головой. Ни о чём другом я не могла и думать. Как и каждая девушка я с нетерпением и каким-то душеным трепетом и волнением, правда, очень приятным, ждала этого дня.

Хлопот было много, но, ах, какие же они все были приятные! Несколько недель ушло только на то, чтобы мне пошили белое платье. Часами специально приглашённые моими родителями несколько мастеров-портных прямо на мне сметали вчёрную то, что должно было превратиться в свадебное платье. Оно шилось специально под меня и идеально сидело на фигуре. — При этих словах Вин мечтательно закатила глаза. — А какие туфельки мне мама купила! Мягкие, белые, уютные; на ногах совсем не чувствовались, будто босиком идёшь! — Выражение лица Вин стало ещё более мечтательным. Фата бы сделана из дорого материала. Родители не поскупились на организацию свадьбы. Только на одежду для меня было потрачено целое состояние. Я не представляла себе как отец собирается поправить свои дела после торжеств. Я рискнула и спросила его об этом. Он засмеялся и ответил, что с момента как Лоис наденет мне на палец кольцо мы станем роднёй герцога. И это всё объясняет. Что он хотел этим сказать я тогда не поняла, но мне стало ясно, что отец сможет поправить дела с помощью герцога, который, как я уже говорила, был ко мне расположен и считал меня большой удачей для его внука.

Но приближение свадьбы приносило не только радость. Лота ополчилась на меня и уже не скрывала этого. За десять дней до бракосочетания я увидела, что платье, пошив которого подходил к концу, было порвано в нескольких местах. И причём было ясно видно, что для этого использовались ножницы, то есть случайно появиться они никак не могли. Спасло положение то, что платье ещё не было сшито. Оно было во многих местах только смётано, что позволило с наименьшими потерями заменить испорченные детали платья. После этого случая портнихи, на которых лежала вся ответственность за проводимую работу стали запираться на засов и никто не мог зайти в ту комнату, где они шили, за исключением меня, и мне приходилось всё так же по несколько часов стоять живым манекеном. Но я терпела, ибо прекрасно понимала, что это, в первую очередь, нужно мне самой. За пять дней до свадьбы платье было готово. Но, тем не менее, портнихи возились с ним всё время, что-то переделывая и доводя до полного совершенства.

— А какое оно было? — спросила Вин, долго сдерживающаяся, но так и не сумевшая победить своего любопытства.

— Если, хотите, гос... Вин, то я потом Вам нарисую.

— Ты умеешь рисовать? — обрадовалась Вин.

— Да.

— Здорово.

— Это всё, конечно, интересно, — решил вмешаться Эргу, — но давайте платья обсудим потом. Я прав? — он повернулся к Лесу. Тот часто закивал.

— Мужчины! — фыркнула Вин, но этим и ограничилась.

Дола продолжила свой рассказ.

— Таким образом, моя одежда для церемонии оказалась под пристальной охраной. Возможно это и послужило толчком к развитию дальнейших событий, а возможно и нет — кто знает. Лота с каждым днём становилась все невменяемее. При виде меня она шипела словно дикая кошка, уже не обращая внимания на окружающих. Чем ближе подходил день свадьбы тем более безумной становилась моя сестра. Мне больно об этом говорить, но так дело и обстояло. Увидев её состояние, родители пытались её образумить, но проще было уговорить крепостную стену самостоятельно передвинуться, чем взывать к благоразумию Долы.

За три дня до предстоящего бракосочетания, по традиции, заведённой нашей пра-прабабушкой, я вместе со своими сёстрами и должна была отправиться в море, чтобы увидеть, что море безбрежно, как и океан семейной жизни и что, точно также, как судно при плохой погоде и качке, может быть разрушено и перевёрнуто, так и в семье нужно стремиться к тому, чтобы корабль семейной жизни плыл, приодолевая все трудности и опасности, коих и в море и в браке предостаточно. А, так как сестры младшие, то им полагалось тоже задуматься об этом, но размышлять об этом им был даден гораздо больший срок. В общем, традиция довольно несуразная, на мой вгляд, но отвертеться от неё я не могла, так как через это прошли моя мама, бабушка и многие остальные предки по материнской линии.

Накануне утром, когда мы должны были отправиться в небольшое путешествие, на море, как по заказу, было неспокойно. Не скажу, что начинался шторм. До него было далеко. Просто поднялся сильный ветер и волны заставляли порой поволноваться. Но это было как раз то, что нужно. Нас ожидало небольшое судёнышко. Команда была тоже немногочисленной, человек шесть — семь.

Мне сразу следовало бы насторожиться, так как сразу стало происходить много странностей, но я была мыслями далеко и не обратила внимания на то, что по прошествии времени, как я поняла сразу бросалось в глаза.

— А что за странности? — вновь не сдержалась Вин.

— Подожди, — попридержал сестру Эргу, — сейчас всё узнаем. Я прав?

Дола в ответ лишь кивнула, сделала глоток из большой кружки, в которую была налита вода и продолжила.

— Эргу прав, — благодарный кивок в сторону юноши. — Я сейчас всё расскажу. Мой рассказ Вам ещё не надоел?

— Нет, что ты, — затрясла гривой волос Вин. — Нам очень интересно.

— Команда корабля, — продолжила недавняя пленница, — стоило нам подняться, стала расшаркиваться и кланяться Лоте. А глядя на меня матросы, разве, что не тыкали в меня пальцем и перешёптывались за моей спиной. Одно слово было сказано довольно громко и я его услышала. Сначала я не предала ему значения, зато потом всем своим существом ощутила что оно означает. Слово это было — подойдёт. Нас всего было пятеро. Я, мои сёстры и двое пожилых, но сильных мужчин, служивших моему отцу. Раньше они были стражниками, но, когда пришёл возраст и пора было задумать о том, чем заниматься дальше, отец предложил им остаться в нашем доме и выполнять функции, как они сами себя называли, телохранителей наследниц. С ними можно чувствовать себя спокойно. С детских лет, я знала их и выросла у них на глазах. Это были верные и надёжные люди. Поэтому, родители со спокойной душой нас отпустили в это небольшое плавание, так как знали, что с этими бывшими стражниками нам ничто не угрожает.

Мы подплыли к кораблю, стоявшему на достаточном отделении от берега, на двух лодках, которые дождавшись пока мы поднимемся по трапу на палубу корабля, сразу отправились обратно. Было около девяти часов утра. Как я уже говорила на море начиналось волнение и поэтому лодки, доставившие нас, уплыли обратно. Но судно казалось крепким и поэтому, не смотря на то, что под ногами палуба порой ходила ходуном, мы нисколько не сомневались в его надёжности.

— Становится неспокойно, госпожа, — подошёл ко мне один из матросов. — Спуститесь, пожалуйста в трюм.

— Пойдём, — позвала я сестёр.

— Иди пока, — сказала Лота. — Мы сейчас тоже спустимся.

Я пожала плечами и спустилась вниз. Однако стоило мне оказаться в трюме, как дверь захлопнулась и крепившийся снаружи большой запор был задвинут.

— Послушайте, — крикнула я. — Меня случайно закрыли. Откройте, пожалуйста, — но в ответ была тишина. — Вы меня закрыли, — уже громче закричала я, полагая, что меня просто не слышат из-за шума волн. Но всё было тщетно. Я заколотилась в дверь, что было силы, всё ещё думая, что меня закрыли случайно. Наивная девочка верила, что вокруг только одни хорошие люди. Я так к этому привыкла за всю свою жизнь, что и подумать не могла о том, что может быть как-то иначе.

В малюсенькое окошечко, размером с мою ладонь я увидела как от корабля отплывает лодка. В ней сидели мои сёстры! Только они были мокрые и одежда на них была промочена насквозь. Но несмотря на весь их не слишком призентабельный вид, они сидели в лодке, а Лота отдавала распоряжения, точнее, ругалась на двух матросов, которые гребли. Я всё хорошо слышала, так как слух меня никогда не подводил, но лодка отходила от судна всё дальше и голос сестры по немного замолк. Я ничего не понимала. Куда плыли мои сёстры и почему они оставили меня здесь одну? Что происходит? Почему меня заперли?

Я вновь забилась в дверь и услышала голос того, кто стоял за дверью. Видимо, кто-то, не рассчитывая полностью на замок караулил с той стороны, чтобы я не сбежала каким-то чудом. От того, что я услышала мне стало очень сильно не по себе.

— Не бойся, красавица, скоро к тебе придут. Готовься пока.

Я прекрасно понимала, что могут значить эти слова, но никак не могла поверить в то, что это происходит со мной. Ещё немногим больше часа назад я встала из своей уютной кровати, считая, по сути, минуты по предстоящих в моей жизни грандиозных событий. И вот они, похоже, наступили. Только это было совсем не то о чём я мечтала. Через час пришли, а через неделю я была уже послушной и выполняющей все приказы. — Девушка всхлипнула и не в силах сдерживаться, расплакалась. Но плакала она бесшумно, как плакала раньше, когда боялась, что её услышат. Лес сперва робко, боясь получить от Эргу или его сестры окрик, обнял девушку, а затем что было сил прижал её к себе.

Эргу сжал пальцы так, что они побелели, словно совершенно обескровленные.

— Я выясню кто это был и убью их, — глядя прямо в глаза девушке, проговорил Эргу. — Всех. Ты мне веришь? — Дола серьёзно кивнула.

— Можно я буду участвовать? — спросил Лес, с надеждой глядя на молодого охотника. Эргу кивнул и тот успокоенно вздохнул.

— Эй, твоя помощь нужна, — подумал юноша, чтобы его мог услышать только Приятель.

— Я уже, — проговорил он. — Лечить её нужно будет долго.

— Так кто же против? Теперь их от себя отпускать нельзя.

— Согласен, — задумчиво проговорил мысле — голос.

— А давно ты, ну это..? — замявшись, обратилась к Доле Вин, боясь вновь пробудить в ней недобрые воспоминания.

— Три года.

— Три года? — поразилась Вин. — Как же ты всё это время держалась?

— Сцепив зубы, — тихо проговорила Дола.

— А как вы познакомились? — обратилась Вин к Лесу.

— Одно время у нас был один хозяин, — ответил тот. Было заметно, что в отличии от Долы, являющейся прекраснной рассказчицей, он предпочитает отмалчиваться, но не потому, что опасается говорить, а таков от природы. — Когда он заметил, что мы нравимся друг другу, он продал меня. И сегодня мы случайно встретились, спустя год.

— А что дальше сделали твоя сестра с её воздыхателем? — спросил Эргу.

— Не знаю, — пожала плечами Дола. — С тех пор я ничего о них не знаю.

— М-да, — вновь послышалось в голове Эргу. — Хорошая получилась парочка: выхухоль и давалочка.

— Какая выхухоль? — не понял молодой охотник.

— Выхухоль она и есть выхухоль. Из гнилого рода был несостоявшейся жених Долы. Далеко не так уж и идеален был, как рассказывает наша новая знакомая, и предок герцога, да и сам дед этого щенка был той ещё штучкой. Полагаю, что яблоко от яблоньки недалеко укатилось. Вот уж не знаю, что хуже то, что она пережила, или если бы вышла за это чудо.

— Слушай, — поразился Эргу, — откуда ты всё знаешь?

— Долго живу, — последовал короткий ответ.

— Эй, Эргу, очнись, — затеребила его сестра. — Ты здесь? Что с тобой происходит? Ты временами словно выпадаешь из этого мира.

— Всё нормально, — отмахнулся юноша. — Я просто задумался.

— Видно очень сильно, — хмыкнула девушка.

— Если есть о чём подумать, почему бы и нет, — отпарировал Эргу.

— Что ж, — серьёзно кивнула Вин. — Ты командир, думай.

Эргу с удивлением воззрился на сестру. Когда это она признала его главенство?

Девушка перехватила его взгляд:

— А чего это ты так на меня смотришь? — с подозрением осведомилась она.

— Ты же сама сказала: думай, — не стал вдаваться в детали юноша. — Вот и занимаюсь этим.

— Я почему-то так и подумала, — не поверив ему, сказала Вин.

Вновь раздался громкий крик, очень похожий на тот, который был слышен, когда брат с сестрой были только на подходе к этому крайне негостеприимному месту, но быстро прервался.

— Что это? — напряглась Вин.

— Это на Площади ветров, — сразу ответил Лес. — Там наказывают особо гонористых и несговорчивых рабов.

— Что же мы сидим?! — подскочила Вин.

— Пошли! — вскомандовал Эргу. Раз уж даже сестрица признала его главным, то нужно соответствовать. — Веди! — это было уже обращено к Лесу. Тот сразу поспешил к выходу. Остальные последовали за ним.

— Эй, а оплату? — преградил дорогу, бегущему последним, Эргу. Вин успела обогнуть его и выскочить за дверь. Здоровяк преградил юноше выход. Чтобы не терять времени Эргу достал из кармана рубашки одно из колец и бросил его трактирщику. Тот поймал оплату на лету и округлил глаза.

— Ужином накормлю за свой счёт, — крикнул он, когда за Эргу уже закрывалась дверь. Отойдя за стойку, и встав так, чтобы никто не смог рассмотреть то, что находилось в руках, он покрутил колечко в руках, поднёс к самым глазам, вздохнул и тихо самому себе проговорил:

— Вот и всё, Энрике! Сбылась твоя места. Теперь я смогу вывести семью из этого проклятого места, — и зыркнув внимательно глазами в стороны, дабы убедиться, что никто не заинтересовался свалившимся на него богатством, завернул кольцо в небольшую чистую тряпицу и спрятал в карман штанов.

Оказавшись на улице, Эргу огляделся и уведел свою заворачивающую за угол команду и припустил за ней. Бежать пришлось недолго. Буквально спустя несколько минут они оказались на Площади ветров. Площадью небольшой перекрёсток был назван, конечно, слишком громко, зато насчёт ветра было — в самую точку. Сходившаяся здесь роза ветров, неизвестно откуда бравшаяся, создавала постоянные порывы ветра. Но не это было здесь главным. Посреди небольшого перекрёстка стояли два вкопанных в землю столба. Точно между ними был привязан человек. Точнее, привязана. Несмотря на то, что она была привязана спиной к ним, сразу было видно, что это женщина. Несчастная повисла на верёвках, сил стоять у неё уже не было. Она была обнажена, только на поясе оставались остатки ткани, создавая пусть и видимость, но всё-таки, какой — никакой юбочки. Спина наказуемой была испещрена длинными рванными во всю спину ранами. Похоже, что били хлыстом.

— Уроды! — ахнула Вин и подбежала к рабыне.

— Эргу, — раздался вопль девушки, который казался ещё громче, нежели крик, который они слышали ещё на расстоянии от этого посёлка.

Почувствовал неладное, Эргу стрелой подлетел к сестре. И смачно выругался. На верёвках, почти без сознания, с закатанными глазами, спутанными, превратившимися в пыльные верёвки, волосами, с избитым лицом, прокушенными в несколькими местах губами, висела Марта. Одна из смелых амазонок, находящихся под началом Виллы и остававшейся на том проклятом корабле, с которого Эргу и Вин были вынуждены бежать.

Вин выхватила свой кинжальчик и стала перепиливать им толстые верёвки, которыми были опутаны руки её подруги. Эргу останил её и несколькими ударами перерубил верёвки своим ножом. Держать оружие в порядке — первая заповедь охотника. Это первое, что вступится за тебя — твоё оружие, когда оружие врага будет направлено на тебя. Поэтому заточке ножей юноша всегда уделял большое внимание. Хотя до Охотника ему было ещё очень далеко.