Даркнет. Игра реальности

Дальше я не понял, что произошло — в глазах сверкнуло, острая боль пронзила голову. Вскрикнув, я отшатнулся, потерял равновесие. Сзади была стена, она помогла мне не свалиться, я просто упал на колени. В глазах немного прояснилось, и хотя лицо нестерпимо жгло, сквозь слезы боли я разглядел, как гуль бросается на Марину.

В этот момент клюшка, опустившись на голову зеленого, сломалась напополам, но и гулю не поздоровилось: череп его вмялся от удара. Наш хоккеист, взревев, прыгнул наперерез последнему гулю, который преследовал убегающую девушку. Ловко крутанув обломок клюшки, Майоров двумя руками вонзил острый слом в грудь монстра. Скорость, с которой тот бежал, и встречный удар сделали свое дело — оружие будто копье воткнулось между ребер. Гуль опрокинулся на спину, захлебнувшись звериным криком, и остался лежать неподвижно, раскинув корявые руки, с торчащим из груди обломком, будто короткой мачтой.

— Аххха! — выдохнул Майоров одновременно в восторге, и в изнеможении. Пошатнулся, но устоял на ногах — сил этот поединок у него отнял изрядно. Нагнувшись, он принялся осторожно ощупывать ногу. Лицо его при этом было, можно сказать, вдохновенным. Прямо фанатичный энтузиазм испытывает человек. Наверняка считает себя каким-нибудь боевым масоном, участником суперсекретного братства, которое уже века выполняет миссию борьбы с тайными силами, желающими уничтожить человечество. Он теперь настоящий смысл жизни обрел, и все потому, что я тогда наврал ему про покойную жену...

Марина, тяжело дыша, повернулась к нам, увидела меня и ахнула:

— Кир! Осторожно, не трогай!

Последние слова, судя по всему, относились к моей попытке пощупать лицо, которое продолжало жечь будто кислотой.

— У тебя зеленые раны... Не трогай!

— Зеленые? — удивленно переспросил хоккеист. — Не вижу ничего зеленого... Парня просто поцарапало.

Я все еще стоял на коленях, не очень-то соображая, что происходит. В голове помутилось, слабость расходилась по телу. В поле зрения появились системные сообщения про какой-то токсин и прочие неприятные вещи. Я заметил, как полоска жизни возле силуэта в интерфейсе начала уменьшаться, и пробормотал что-то — говорить внятно было тяжело, язык едва ворочался во рту.

Отведя мои руки от лица, Марина склонилась ко мне, и одновременно в чате быстро побежали строчки сообщения:

Наверное, на когтях какой-то яд. Что чувствуешь?

— Жжет... — прохрипел я. — И слабость.

Сейчас, только не шевелись...

Тут произошло что-то странное: возле девушки в воздухе запульсировали бирюзовые всполохи... и вдруг там возникла аптечка. Черт! У меня даже в голове на пару секунд прояснилось — ведь сколько раз видел подобное в играх, пусть и по-разному оформленное! Это был белый медицинский чемоданчик в 3D, с красным крестом на боку, он медленно вращался в воздухе возле головы Марины и светился, то разгораясь ярче, то угасая.

У тебя лицо в царапинах. Они горят зеленым, — пришло в чат. — Это сочетание игровой раны с реальным физическим подтверждением, я такое видела. Крипто-аптечка должна помочь на обоих уровнях.

Красная полоса жизни съеживалась все дальше, по моему силуэту в интерфейсе полз багровый цвет отравления. Лицо жгло нестерпимо, боль спазмами пульсировала в голове, расходилась по телу. Майорова я уже почти не видел, стены комнаты кренились, потолок будто заваливался мне на голову. Стоять теперь было трудно даже на коленях.

Марина что-то сделала, будто мазнула рукой по воздуху. После этого зрение мое совсем угасло, только светящаяся аптечка размытым белым пятном висела впереди.

...Мигнуло, и вдруг я ощутил эйфорию. Как будто у тебя мучительно ныл зуб, ты выпил сильное обезболивающее, и оно внезапно начало действовать. По контрасту с болевыми спазмами — просто рай! В глазах прояснилось, и я с удивлением обнаружил, что уже не стою на коленях, а лежу на боку. Упал и сам того не заметил. На корточках передо мной сидела Марина, хоккеист стоял в стороне.

— Ну как? — спросила она.

— Не знаю... ух! — я сел, ощущая прилив сил. — Черт, что ты сделала?

А ведь Майоров так и не понимает происходящее. И не поймет, если я начну городить чушь про виртуальные аптечки и системные сообщения о токсине, которые мне показала игра. Кстати, их уже нет, багровое пятно на моем силуэте съеживается, да и полоска жизни растет прямо на глазах.

Я выпрямился, Марина тоже. Она внимательно заглядывала мне в лицо.

Как ты? — возникло в чате.

Вот ведь досада — все еще не могу ответить ей там. Невзирая на ситуацию, я испытал раздражение от неполноценности своего доступа к функциям игрового интерфейса. Надо расти в уровнях, надо прокачиваться!

— Уже нормально, — произнес я, и собственный голос показался неожиданно звонким и сильным.

Я тебя не только подлечила, но и ввела тоник. Между прочим, очень редкая штука, и последний на тебя потратила, не пожалела — но зато теперь где-то час будешь живчик хоть куда.

Повернувшись, я сделал несколько шагов по комнате в одну сторону, в другую. Майоров и девушка наблюдали за мной. В голове у меня было так ясно, будто там солнце всходило, да и тело пришло в норму — ни боли, ни усталости. Я осторожно потрогал лицо, ощутил под пальцами четыре глубокие параллельные царапины на правой половине лба и скуле.

— Разукрасил он тебя, — заметил Майоров и, сморщившись, вновь потрогал колено.

— А ты как? — спросил я.

— Да нормально. Эта тварь меня только ударила, кулаком прямо по чашечке врезала, но не поцарапала даже. Похромаю маленько — и пройдет. Вот клюшку жалко.

Он с сожалением мотнул головой в сторону обломков своего оружия, один из которых валялся на полу, а второй торчал из груди лежащего навзничь гуля.

У меня снова мелькнула мысль, что это ведь человек. И он, и остальные пятеро, валяющиеся в комнате... Пусть и со сломанными мозгами, с исковерканной психикой, превращённые игрой в подземных монстров, которые, если верить Марине, уже никогда не смогли бы вернутся в человеческий облик, но все равно они — бывшие люди!

Отвернувшись от живых — или, вернее, мертвых — напоминаний о том, что мы трое теперь массовые убийцы, я подошел к столу с компьютером. Марина шагнула за мной.

Дублируя последнее системное сообщение, во весь экран светилась надпись с предупреждением, но стоило мне пошевелить мышкой, как вместо него снова появились условия задачи и три буквы, которые нужно было расположить в правильном порядке.

— Что ж, как я понимаю, знаки 'равно' нам не подойдут, — глубокомысленно заявила Марина.

— Не подойдут, — подал сзади голос Майоров.

А меня в это время неожиданно посетил простой вопрос: почему космос? Почему ребус связан именно с ним? Просто случайность? Или, может быть, это подсказка, что 'Крипта' все-таки создана чужим, неземным разумом? Вот бы сейчас обсудить это с Мариной... но увы, пока наш бравый хоккеист рядом, лучше отложить разговор.

Приняв это решение, я склонился над столом, уперся в него правой ладонью, а потом не удержался и провел левой по нижней поверхности столешницы. Есть у меня с университета дурацкая привычка — когда нервничаю, сжимаю в руке ключ и снизу вверх, чтобы никто не заметил, вычерчиваю какие-нибудь только мне понятные рисунки. И вот сейчас я неожиданно для себя наткнулся на что-то необычное. Опустившись на колени, подсветил телефоном — и разглядел наскоро выцарапанные буквы.

— 'А' и 'Б', — произнес я, выпрямляясь. — Там они нацарапаны. Марина, твоего брата ведь Андреем звать?

Нет, конечно, я могу ошибаться, тут возможны разные варианты. Может быть, перед нами это подземелье проходил, например, Алексей Баранов и когда-то, глядя на эту или совсем другую загадку, в творческих муках не находя ответа, решил увековечить свой подвиг хотя бы таким способом. Возможно, было и так, но учитывая, по чьим следам мы сюда пришли, более вероятен именно озвученный мной вариант.

— Да, — сначала Марина выглядела несколько ошеломленной. Еще бы — впервые после исчезновения брата она наткнулась не просто на какую-то игровую подсказку, а на оставленный им собственноручно след. — И, знаете, по-моему, я видела что-то похожее на эту загадку про скорость времени в его записях.

Похоже, моя находка подтолкнула ее память в нужную сторону, и она продолжала:

— Я еще думала, зачем собирать информацию по физике, химии, биологии... Может, задачки тут каждый раз отличаются, и Андрей готовился ко всем возможным вариантам? Столько обрывочных фактов, никак не связанных друг с другом... Не помню, что конкретно в его записях было про космос, но скорость связана с Теорией относительности Эйнштейна. Я в физике совсем не разбираюсь.

— Я тоже, — буркнул наш хоккеист.

Они посмотрели на меня, а я медленно перевел взгляд с одного на другого, демонстративно пожал плечами и наконец выдал:

— Это вообще не ребус.

— В смысле? — не поняла Марина.

— В прямом. Если загадки тут рандомные и заново генерируются под каждого достигшего это место, то в разных случаях они могут быть разной сложности, так?

— Наверное, — согласилась она.

Марина замолчала, быстро глянула на Майорова, и в чате возникло:

Для игры это нормально.

— Ну вот, — продолжал я. — Задачки могут быть из разных наук, иногда сложные, иногда попроще, иногда на смекалку, иногда на знание. И конкретно вот эта — может, и не простая, я согласен, что многие такое не знают или не помнят, в реальной жизни ведь оно не нужно. Но она на знания, а не на смекалку. Поэтому и говорю: не ребус, а задачка. Гена просто поспешил ответить, а я только позже сообразил, что к чему. Все-таки подземелье, гули... не до физики как-то.

— Так ты знаешь ответ? — спросил он.

— Ага. 'Интерстеллар' смотрели?

Их лица стали недоуменными.

— Это че-то с космосом? — припомнил Майоров. — Фильм какой-то? Не смотрел. Я фантастику не люблю.

— А я вообще в кино не хожу, мне не до того, — отрезала Марина, явно намекая на свою занятость крипто-игровыми делами.

— Ну и зря. И Хокинга не читали? 'История времени', другие книги?

Наверное, я сказал это немного чересчур снисходительно — хоккеист сдержанно покачал головой, а Марина вспыхнула, открыла рот, собираясь выпалить в ответ что-то дерзкое, но снова запнулась. Решила, видимо, что в присутствии нашего бойца препираться нам двоим неправильно. Вместо этого она снова воспользовалась чатом:

Говори быстрее, чтоб мы могли двигаться дальше. Не тяни, ну что ты за человек!

— Ну короче, — опять заговорил я, — в физике и тем паче в Теории Относительности я, конечно, не спец, но Хокинга в свое время меня заставил начать читать отец, а потом я сам увлекся и три его книги осилил. Они интересные, и дядька он был крутой. Уважаю. И фильмы про космос я смотрел, и даже ролики на ютьюбе — про гравитацию, время и прочее. И эта загадка, — я ткнул пальцем в монитор, — всего лишь проверка знаний. Либо ты знаешь ответ, либо нет, и тогда начинаешь просто угадывать, рискуя усилить защиту подземелья... Все, все, не тяну, не смотрите на меня так. Время зависит от гравитации, понимаете? Чем она сильнее — тем время медленнее, она как бы замедляет его. Это если совсем простым языком излагать, хотя сложным я бы и не смог, если честно. То есть, допустим, на поверхности планеты время быстрее, чем в космосе. Хотя это будет почти незаметно, только очень точными приборами можно определить...

— Значит, самая низкая сила гравитации будет на орбите Земли, потом на поверхности и самая сильная — на Солнце, так? — перебила меня Марина, которой явно надоела эта лекция, и быстро ввела данные в компьютер.

Майоров сжал кулаки, громко хрустнув костяшками, я тоже напрягся. Ведь уверен, что прав, но все равно тревожно...

Марина клацнула кнопкой, на пару секунд мы все затаили дыхание, а потом монитор разразился:

Вы решили загадку, открыт проход на следующий уровень

В первой строке системного меню было написано то же самое, а вот дальше начиналась личная информация.

Вы получили 4000 опыта за убийство стража и прохождение первого уровня подземелья

Полученный опыт делится на двоих: 2000

Вы получили 35 квантов

Ну и, конечно, артефакты: на этот раз они оказались не скрыты якобы в теле босса, а просто лежали прямо рядом с открывшимся люком на следующий, третий уровень подземелья.