С мозгами, кстати, у нее туго. Причем очень. Пользователя запоминает долго, а потом также долго забывает. Да и нет там мозгов — даже нервной системы нет. Так — распределенное заклятие поддерживающее подобие жизни в этом явно искусственном образовании. Так могли извратиться только эльфы, ну и Дух Чащи. Причем необходимую для существования магию доспех производит сам — только корми его и больше ничего не надо. Явно основой при проектировании был меллорн. Да, совсем забыл, пить можно только из спинных фляг. Поясные, лучше вообще даже не открывать — там булькает мечта главного технолога гидропонной плантации. Не знаю, какие нитраты, фосфаты и гумус там намешаны, но запах отвратительный.

С кормежкой сего чуда биотехнологий все просто: или закопать по пояс в земельку на неделю и периодически поливать, или в поясные фляги поместить что-нибудь питательное. Причем ни от мяса, ни от крови доспех не откажется. Так что подозрения о родстве с росянкой у меня проскальзывают. Поэтому, если на коже покрытой броней начинается легкое покалывание, это такой тонкий намек на кормежку. Конечно, носителя он с голодухи не съест, но при длительном голодании впасть в спячку или зачахнуть — вполне.

...

Только успел доесть завтрак, что под пристальными взглядами окружающих было само по себе подвигом, как на поляну заявился Дух Чащи. Причем не один, а с носильщиком. Счазз — будет он сам тяжести таскать. Только вот на фига было именно лося использовать? Или это он издевается? У меня к этим парнокопытным после прошлого раза отношение очень осторожное, даже подозрительное. Неизвестно, кто из присутствующих больше удивился: люди или лось. Одно можно сказать — глаза навыкате были у всех. Особенно, когда Дух Чащи с парнокопытного доспехи снимать начал. Очень прилично упакованные, даже не ожидал такого. Хотя некоторое нарекание методика упаковки все же вызывала. Мне же их сейчас демонстрировать, а эти паутинные коконы только разрезать, по-другому до содержимого не доберешься. Впрочем, обратная упаковка — это уже не вопрос дарителя, а личная головная проблема одариваемого. Причем большая.

Тем более что Дух Чащи прибыл злой как стая чертей. Что только серой не пахнет и рогов с копытами не видать. Выгрузил подарки, потом заставил Иванова пересчитывать листья меллорна, даже чуть-чуть кем-то надкушенные. Выдавая комментарии о том, что он сделает, если тот их случаем потеряет. Тихие ласковые замечания о человеческой памяти и сетования на обдирание сердца леса, перемежались небольшими экскурсами в историю развития пыточного искусства. В общем — играл Дух Чащи на грани фола, но зато как играл! Ни грамма фальши в речи, мелкая моторика трясущихся над листвой рук идеальна. Если бы не знал, что эти листья сами опали в процессе роста ветвей, действительно подумал бы, что он их самолично, со слезами на глазах, вот этими самыми руками по одному ощипывал. Ну а как с листьями закончили, приступили к самому вкусному для лиц мужеского полу, после оружия конечно.

Заинтересованные взгляды, ранее сверлившие мою необычную обновку, теперь плавно переместились на паутинные коконы, которые ваш покорный слуга с индифферентным выражением лица принялся потрошить перед Ивановым с компанией.

— Теперь, когда Дух Чащи, наконец со своей зеленью разобрался, можно и остальными подарками заняться. В одетом виде их все ж нести удобнее будет, чем в такой вот упаковке. — При этих словах чуть качнул ногой паутинный кокон, радовавший окружающих своей неправильной формой с кучей выступов и полным отсутствием ручек для переноски. — Ну что, Николай сын Антона, выделяй двух 'Призраков' и одну 'Длань ярости', будем на них обновки примерять.

— В смысле, призраков? — Нарисованное на лице Иванова выражение любопытства чуть дополнилось новыми оттенками.

'Да все ты понял, ну не дурак же — из названий ведь все понятно. Но, если хочется, будет тебе еще кусочек информации, уговорил.'

— Специализация воинов особых отрядов Дома. В зависимости от неё меняется снаряжение. 'Призрак' в основном применяется для скрытой разведки и проникновения, поэтому для него подходит легкий маскировочный доспех. — При этих словах похлопываю ладонью по покрывающему мою грудь слою растительности. — Ну а 'Длань ярости'... — Многозначительный взгляд, был брошен в сторону одного из бойцов отряда Иванова, запомнившегося мне ювелирной точностью бросков гранаты и очень плотной, жилистой комплекцией.

Иванов намек понял и по его команде Мишаня и два неуловимо похожих друг на друга солдата вопросительно уставились на меня любимого. Легким кивком указываю на правого из почти близнецов:

— Имя. — 'Ух ты какой взгляд! Видать, я чем-то сильно не по душе пришелся.'

— Александр.

Перевожу взор на второго красна молодца и тот, не дожидаясь вопроса, молодцевато выдает:

— Леонид.

Два греческих царя образовались. Стоп — не греческих. Александр, тот Македонию крышевал, а Леонид — вроде Спарту. Ну и Ллос с ними, приступим к показу мод. Вытаскиваю нож и по-быстрому разделываюсь с упаковкой. После чего, вручаю нашим царькам по свертку зелени и устремляю на них вопросительный взгляд.

— Чего стоите? Раздевайтесь.

Как по команде обернулись, дождались утвердительного кивка Иванова и приступили. Ну что могу сказать — мужской стриптиз ребята выполняют хотя и быстро, но без души. Разделись до портков, стоят.

— Дальше, вообще все снимайте. — О, немного засмущались, начали косить глазами на ВаСю, компактно свернувшейся чуть в стороне от кухонного навеса и выставившей любопытную мордочку.

Оттягиваю чуть засопротивлявшийся ворот доспеха и начинаю рассказывать устный вариант инструкции по эксплуатации:

— Сперва найдите ворот, он обычно выделяется более светлой окраской и самыми мягкими листьями. Вот, теперь откиньте в сторону капюшон с маской. Да — вот именно этот комок зелени. Теперь осторожно, медленно растягивайте ворот, до тех пор, пока доспех не распахнется. У него по бокам есть специальные разрезы. Поэтому если случится сойтись с эльфийским разведчиком в клинки, целить лучше именно в эти швы. Звуки? А, звуки противные? Ничего — это просто броне сам процесс не нравится — не любит она процесса одевания. Ну а теперь натягиваете как брюки. Встроенная обувь сейчас подстроится по ноге.

Выражения лиц обоих бойцов были странными до невозможности. Уж очень необычные ощущения вызывают ползающие по телу прохладные листья и корни, сам недавно ощущал. Поэтому, с помощью наполненного сочувствием голоса и такой-то матери, процесс облачения был практически завершен где-то минут за пять. Зрелище было довольно интересное и поучительное с точки зрения демонстрации эльфийской биотехнологии. Так что вопросы Иванов принялся задавать прямо во время облачения, не дожидаясь завершения процесса. Причем в самый неудобный момент.

— Ссешес, как я понял, этот доспех он что — живой?

Я как раз в эту секунду пытаюсь удержать от паники 'спартанского царя', которому листва маски практически уже залезла в горло. Одной рукой придерживаю руки дергающегося и пытающегося сорвать с лица обновку хуманса, а другой аккуратно освобождаю ему органы дыхания и зрения. И тут Иванов со своими вопросами.

— Не видно, что ли? — Шипение, с которым я это выдал, заставило передернуться даже меня самого, уж очень меня шевеления этой зелени разозлили. — Эти светлые эльфы, Ллос их залюби, больше всего любят возиться с различной живностью. Так что я тебе даже не скажу чего в этой броне больше, животного или растения. — После чего прервался и хорошенько встряхнул объект издевательства и высказал все, что о нем думаю:

— Да стой ты! Не съест он тебя! Сейчас запомнит, где у тебя основные отверстия на теле находятся и успокоится. Не нервничай. — После чего, аккуратно расправляя уже улегшуюся листву вокруг глаз, продолжил, уважительно кивнув в сторону с ехидцей рассматривающего происходящее Лешего:

— За эту броню надо благодарить Духа Чащи. Мы с ним в вопросе легкой системы бронирования и маскировки немного не сошлись во мнениях, но он свою точку зрения все же продавил. Но зато на тяжелой броне для 'Длани ярости' я отыгрался. Все ж темноэльфийский комплект при той же степени защиты и полегче будет и поудобнее. Но об этом потом.

Не прошло и пяти минут, как вместо двух фигур в советских маскировочных костюмах, на поляне образовались две в эльфийских, ошеломленно поблескивающих белками глаз из вырезов масок. Выглядело это все немного сюрреалистично, но в общем-то особого ажиотажа не вызвало. Так же как и лекция об особенностях ухода, применения и как это ни странно — кормления. Известие о том, что разместившаяся на теле непонятная хрень, может питаться мясом, подъедает отмершие частицы кожи носителя и вдобавок впитывает пот, вызвало только дополнительные вопросы, но никак не ожидаемые отвращение или страх.

— И что, запах она тоже отбивает? — Оглядывающий себя, как невеста на выданье, Александр первым не удержал свое любопытство.

-Разумеется! Для так любимых нашими врагами собак достаточно — нужна только фора в пять-десять минут и след уже ни за что не возьмут. Он даже магию слегка экранирует, так что и в магическом зрении не особенно заметен. Ну и еще один его громадный плюс — отсутствие портянок...

Центральный архив НКВД. Дело ? 1234567/41 папка 7 (материалы по операции "Тополиный пух"). ДСП.

Результаты анализа Образца ?5 кодовое наименование 'Листва'.

(выдержки из материалов)

В процессе обследования изделия Образец ?5 он был подвергнут следующим видам анализа:

— Химический анализ. Результатом проведенного анализа можно считать единогласный вердикт привлеченных специалистов об органической природе обследованного образца. Более 80% состава представляет собой целлюлозу, остальное — многокомпонентная смесь органических веществ, не поддающаяся сепарации и определению на текущем уровне развития науки...

... Специалистами кафедры ботаники МГУ на основании обследования предоставленного им образца в его естественном виде было сделано следующее заключение:

Обследованный образец однозначно является растением. Однозначного ответа, к какому семейству или виду растительного царства принадлежит объект 'Листва' не получено. Прослеживается некоторое родство с более чем тридцатью видами известных науке растений, в том числе...

Совокупность полученных фактов и предположений говорит о том, что данное растение было с большой долей вероятности выведено искусственно и предназначалось для местностей с тропическим и субтропическим климатом...

Содержащаяся в поясных емкостях жидкость является аналогом пищеварительного сока некоторых видов растений с растворенным в нем большим количеством минеральных и органических удобрений. Опыты по использованию данной субстанции для подкормки растений в лабораторных условиях привели к обнаружению возможности выращивание растений без почвы, на искусственных средах с применением жидких питательных многокомпонентных смесей...

... Результаты баллистической экспертизы позволяют дать однозначный ответ — данная система бронирования не может служить защитой от пуль современного огнестрельного оружия, за исключением мелкокалиберных патронов с дульной энергией, не превышающей 100 Дж. Также обеспечивается некоторая степень защиты от холодного клинкового и дробящего оружия...

... Степень маскировки в условиях лесной местности и кустарниковых зарослей определена как значительная, намного превосходящая существующие образцы маскировочных костюмов. Это обеспечивается значительной степенью изменения цветовой гаммы Образца в зависимости от освещения и окружающей местности. Также образец обеспечивает высокую степень сокрытия запахового следа, что препятствует обнаружению и вытрапливанию с помощью специалистов-кинологов. Что позволяет рекомендовать использование данных костюмов в потребном количестве группами глубинной разведки и диверсионными подразделениями, в весеннее-летне-осенний период.

... Практическое применение двух образцов ?5 в рамках операции 'Тополиный пух' показало удобство в повседневной носке и высокие маскировочные характеристики.

...

15.08.1941 г. Ссешес Риллинтар

— А зимой?

Вот за что уже практически люблю Иванова, так за добрые и самое главное особо въедливые вопросы и замечания.

— Зимой? Ссвет! Если сведения, полученные мной о климате в этих краях верны, то на зиму эту броню лучше положить на хранение, предварительно накормив получше. До двух лет в спячке для неё не предел.

После этих слов направляюсь к последнему, до сих пор не распакованному подарку, одновременно обращаясь к мнущемуся около 'царей' Мишане:

— Готовься, сейчас и ты обновку примеришь.

Плотного телосложения парень, кидающий связки гранат как пушинки и не замечая таскающий пулемет при многочасовом кроссе по пересеченной местности, как оказалось, тоже может чего-то бояться или стесняться. Покраснел он явно из-за второго, а вот осторожные взгляды бросаемые на новое обмундирование стоящих неподалеку, говорили как раз о первом.

— Раздеваться?

Перетаскиваю и роняю к его ногам вскрытый кокон с броней. Окидываю напрягшегося молодого хуманса взглядом и выношу вердикт:

— Сомневался? — И после небольшой паузы. — Зря!

Портянки! Уж сколько в этом слове для нюха русского слилось. Глаза, во всяком случае, защипало. В горле тоже немного запершило. Надо было конечно загнать его в ближайший бочажок помыться, но и так перетопчется. По-быстрому запихиваю его в паутинный комбинезон веселенькой расцветки, вызвавшей первоначально идиосинкразию у Духа Чащи. Слишком уж четырехцветная 'Цифра' для его лесного величества непонятной оказалась. А уж интегрированная система крепления, слизанная с 'MOLLE' добила старичка моментом.

Затягиваю боковые шнуровки на конечностях и туловище, подгоняя комбинезон по фигуре и натыкаюсь на вопрос Иванова:

— Универсальная вещь?

Зажав зубами один конец боковой корсетной шнуровки и пытаясь получше затянуть обновку на Мишане, не отрываясь от процесса, кивнул и пробурчал что-то вроде 'Угу'.

Если бы он знал, скольких нервов мне стоило на пальцах объяснить Духу Чащи, что должно получиться в итоге, таких вопросов бы не задавал. Как во всякой военной или околовоенной приблуде на первом месте стоит экономия. Намного выгодней сделать универсальный комплект, чем горбатиться с множеством типоразмеров и вариантов.

— Универсальная модульная основа для размещения снаряжения, бронирования и вооружения. Такая система позволяет в зависимости от выполняемой задачи компоновать и закреплять снаряжение в любом месте и любом порядке. Вдобавок она еще и настраивается практически под любую фигуру носителя.

С этими словами я достал из кокона грудной модуль брони и аккуратно расправив, изготовленные из жесткой, практически не гнущейся паутины стропы, принялся заправлять их ячейки на комбинезоне. Интересно мне, в чем крепления Дух Чащи вымачивал, если они почти как пластик или жесткий брезент гнуться? Пока я продергивал стропы и поудобнее пристраивал модуль, Иванов заинтересовано наблюдая за этим процессом, задал следующий вопрос: