Едва я закончил работу могильщика, как тут же приспела другая. Охотничья. Откуда-то явилась стая варраков, привлеченных запахом крови. Явились, не запылились. Даже часа не прошло, а они уже тут. Крупная стая, штук двадцать особей наберется. Вот только близко подходить не стали, встали где-то в пятистах метрах от стены. Расселись и сидят, кое-кто и лег, высунув языки. Ученые тут же перехватили управление дронами и отправили их на изучение хищников, попутно заваливая меня вопросами. То немногое, что я знал об этих зверях — это повадки, ареал обитания, и несколько советов, как себя с ними вести, если попадешься на пути. И все. Отвечая на вопросы, на всякий случай нацелил 'коврушу' на них. Только стрелять не стал, незачем. Во-первых — далековато, во-вторых — патроны беречь надо, пока новые не переправят. Когда это будет — одному богу известно. Новый телепорт обещают построить за две недели, но его настройка больше времени займет. Да и телепорт мехра тоже придется настраивать...
— Ладно Саша,— это полковник, — все будет в порядке, не тушуйся. Вытащим мы тебя, это как пить дать. Ты главное береги себя там, не высовывайся, прием.
— Так точно, Владимир Владимирович, — по его тону понял, что можно его называть как обычно. Как никак мне и другим нашим сослуживцам в неформальной обстановке такое обращение разрешалось. Шутка ли, многих из нас он ещё сопливыми пацанами помнил. — Товарищ полковник, а ведь эта точка 'засвечена'.
— Поясни, кто и когда?
— Обычные люди, местные 'сталкера', за артефактами и ценностями тут ходят. Здесь как бы одно из немногих мест, где они могут почти безопасно устроиться на привал и ночевку. Неизвестно, когда могут нагрянуть свидетели. Запрашиваю у вас инструкции на этот случай. К тому же политическая ситуация тут такова... — и выложил все свои соображения насчет магов, гномов, эльфов и людей. Про остальных, вроде орков и троллей я помалкивал, до них слишком далеко. Вся моя речь продолжалась всего семь минут. Ответ мне дали через пятнадцать. В развернутом виде. Причем ученые, которые настаивали на том, чтобы я вступил с ними в контакт, и попробовал занять какую-нибудь территорию, куда они и попробуют пробиться. Но полковник их поспешные инструкции похерил и заявил следующее:
— Делай что хочешь, про тебя эти ушастые уже знают. Ругать насчет этого не буду, сам бы такое сделал. В другом случае я бы сказал — сиди и не рыпайся Саша, мы тебя скоро вытащим. Но зная, в каком паршивом месте ты сидишь, советую убираться оттуда, да поживее. Если попадешься — мехр не должен попасть им в руки, понял?
— Понял, товарищ полковник.
— Ну вот, вроде все. Но ты не боись, если что, мы всегда будем на свя.... ..го х.я?!... ему связь пропа... Саш... ас слышишь... — зарябили помехи на мониторе, послышался треск и шипение. Выскочила иконка 'обрыв соединения', а затем 'сигнал пропал, восстановить соединение невозможно'. И все. Я снова один. Вот бл.! Минут десять сидел и тупо пялился на экран, ожидая повторного соединения. Пытаться самому восстановить связь было бессмысленно. Ясен пень, что проблемы на той стороне, и мне лучше не лезть, куда не просят. Потом меня отвлекли дроны, которые после потери соединения с Землей, запросили инструкций у ИИ, а он у меня. Ух ты, как далеко они от меня отлетели! Причем не просто так, а преследуя разбежавшуюся стаю, сыпанувшую в стороны после того как над ними начали кружить дроны. Отдал приказ вернуться к мехру для подзарядки, несмотря на почти полный заряд. А сам вылез из мехра и отправился в 'свою' башню. Надо провести инвентаризацию награблен..., эээ, трофейного добра. Тем более, что мне из пустошей надо валить, и найти где-нибудь в 'цивилизованных' землях местечко поглуше, где меня не найдут. Так, для начала поищем одежду, а то уже третьи сутки в этом комбезе парюсь. Жду не дождусь, когда его можно будет снять. Разумеется не здесь, а в каком-нибудь приличном постоялом дворе или гостинице, а ещё лучше в своем собственном прикупленном домике, в объятиях местной красотки. С девушкой я последний раз был неделю назад. Кстати о красотках: сюда бы эту дроу или светленькую или обеих. И плевать на их уши, главное все остальное на месте. Я ведь парень в конце концов, и в последнее время все чаще задумываюсь о сексе и об использовании 'подарка' техников. Вот уж спасибо, хоть и они не ожидали, что их шутка мне только на пользу пойдет. Только две закавыки есть — ушастых тут нет, да и жениться придется после того, что я над ними учиню. Хотя нет, меня за такое прирежут — ушастые страсть как не любят 'смешивать' кровь с 'низшими' по их мнению существами. Небольшое исключение представляют только династические браки, как, к примеру упомянутый мною младший сын короля Дроцка. Но тут уже случился прецедент — уже человек не хочет жениться на эльфийке. Да ещё и на очень знатной! Представляю, как бесятся ушастые — 'низшее' существо вместо того, чтобы на задних лапках плясать от радости, само нос воротит, и не желает этого. Какой позор, ужас и прочее. Ну, не будем об этом. Посмотрим лучше, что тут еще есть.
Одежду я нашел. Только вот немного и такую рухлядь... Пара рваных холщовых штанов, судя по всему служившие раньше чем-то вроде кальсон или трусов, изорванная куртка, плащ — весь в прорехах, как будто его долго драли когтями, и.. все? Мда, с переодеванием будут проблемы. Единственное что можно использовать и то после штопки, а вот остальное хлам. Хорошо хоть пошарившись, нашел в нескольких мешках нитки, правда, без иголок. А в одном дратву, толстую нить, несколько кусков кожи — один выделанный, и прочее инструменты сапожника. Заодно из оставшегося 'арсенала' взял себе короткий меч, больше для вида, ибо махать им я не умел. С ножом ещё более-менее, а вот с мечом увольте, не умею. И то, даже с ножами тут многие меня уделают. К примеру, опытные головорезы из гильдий убийц, обычные горожане, которым в городе кроме кинжала ничего носить не разрешают и прочее. Моя ставка, весьма неоднозначная, правда — огнестрел. Неоднозначная — потому что тут слишком много факторов. Самое элементарное — численное превосходство. Затем идут магия, нож в спину, змея в постель, отрава в еде... да способов убить до хрена и больше. Мехр я не считал — если рыпнусь где-нибудь в центре страны на нем, повяжут несмотря ни на что. Ну, разнесу я, к примеру, город, другой, третий... и что? Арсенал у местных магов весьма обширен. Что я сделаю, если земля подо мной разверзнется и я полечу в пропасть? К тому же я не псих — города рушить. Поэтому маскировка мехра для меня очень важна. В город припрусь на своих двоих — а мехр оставляя где-то там, закопанным, замаскированным в лесу, или утопленным в пруду. Дам команду и он восстанет из своей 'могилы' аки вампир из гроба. Которых к счастью тут нет.
До вечера, я кроме ответов на назойливые вопросы, занимался ещё тем, что сортировал трофеи. Большинство я оставил тут, как ненужные. Кое-что более ценное закопал в приметном месте, под скалой. Это оружие мародеров, большая часть золота из контейнера, рог демона — место занимает, а польза нулевая; часть доспехов, снятых с мертвеца; и бочонок вина, не знаю правда зачем. Наверное, хомяческие инстинкты. Они кстати, настойчиво советовали закопать и все остальное. Только что я с этим буду потом делать? Из продуктов я ничего не взял — вяленое мясо, зачерствевшие сухари и лепешки, и мутноватая вода — не понравилось. Также разобрался с поясом. Ловушек не оказалось, и это хорошо. Нашел внутри ещё пять монет, причем точно, таких как у меня в контейнере. Кстати, монеты сильно различались по размерам, чеканке и чистоте. Все золотые монеты, которое чеканятся сейчас в мире — вполовину меньше, чем те которые находят в Пустоши. Причем если золото, добытое или награбленное в мертвых городах, или ещё где-нибудь, очень чистое, то нынешние им не чета. Например в Сарлисской Империи начали примешивать в золото медь, хоть и немного. В Минбаре — серебро. Это конечно не очень благоприятно влияет на спрос таких денег. И к тому же надо припомнить про всяких герцогов, баронов, графов и прочую шушеру, которая имеет право чеканить свою монету. Вот они-то и отрываются по полной — в некоторых монетах столько примесей, что золото начинает менять свои оттенки. К примеру, печально знаменитое Лиадарское графство — примешивают столько меди, что золото становится красного оттенка. И таких случаев много. Поэтому золото из Пустоши ценится весьма высоко и взято как эталон качества повсеместно. Даже гномы мирятся с этим, хоть и нередки случаи, когда в банках отказывались вести операции, кроме как в гномьих золотых. Блин, куда-то не туда меня занесло. В общем, рассортировал я монеты за час. Большинство монет, ясен пень Минбарского происхождения, хоть и встречались и другие. Золото в три здоровенных кошеля рассовал, остальные в шесть, причем два из них наполовину наполнил. По два кошеля полных медных и серебряных отдельно, и по одному полупустому — полсотни меди и серебра. Эти два я собирался на поясе носить. Закончив над златом чахнуть, со вкусом поужинал и прихлебывая чай с сахаром, мучился, решая — есть или не есть? Я о последнем куске шоколада. Так и хотелось съесть, но разум твердил, что этот кусок в пол-ладони мне ещё пригодится. Подкуп или что-то в этом роде. А сладкоежка внутри меня ревел 'ешь и будь что будет!' Как будто пару кусочков сахара ему мало. О связи я мало волновался, следуя правилу Валька — не тронь проблему, и она сама собой решиться. Да и что я мог сделать? Только пить чай и думать строить планы о будущем...
И как апофеоз этого длинного и весьма насыщенного событиями дня — нагоняющий меня караван. Дрон номер три обнаружил их стоянку в двенадцати км от меня. Не понял? Как это так?! Я ведь не меньше двухсот км отмахал, а они мне прямо в затылок дышат! Тут что-то нечисто, явно магики, суки, постарались. Дрон пришлось поднимать повыше, дабы не углядели или не услышали. Впрочем, углядеть в наступающей ночи небольшой дрон, который к тому же парит высоко в небе нетривиальная задачка. Так, пятнадцать лошадей, причем аж восемь запряжены в единственную повозку. Причем это была та 'передвижная крепость', только кое-что оттуда сняли. Часть крыши точно, остальное не очень заметно. Также горело четыре костра, три больших и один поменьше. Люди и гномы расселись возле больших костров, а у отдельного ушастые. Всего-то с полдюжины эльфов, в число которых затесалась светлая, которую я снял с алтаря и ракшас, с перевязанной головой и рукой. А где темная то? А, вон она. Сидит возле людей, только чуть поодаль и впридачу рядом ошивается парочка арбалетчиков и маг с рыцарем. На всех кострах, кроме того где ушастые сидят, жарят мясо и тут же по мере готовности мигом расхватывают. Мда, проголодались не на шутку. Люди и гномы сидят и торопливо насыщаются, запивая мясо чем-то из своих кружек и фляжек. Эльфы трескают не пойми что, но им похоже нравится. Только ракшас с тоской глядит на какой-то кусок серого нечто, как и у эльфов. Вяло жует, явно глотая через силу и завистливо смотрит на мясо. Совершенная оптика позволяла мне замечать даже такие мелкие детали, как раздувающиеся ноздри ракшаса. Наверняка ему страдания доставляет — принюхиваться и смотреть на мясо, а жрать непонятно что. Кстати, дроу без всяких комплексов ест мясо, причем, на тарелке, как и маг с рыцарем. Остальные, возле костра просто так берут, разрывая жареное мясо руками или ножами. Ан, нет, рыцарь не ест, а маг свою порцию и наполовину не закончил. Вокруг лагеря парные патрули в размере десяти штук, а в повозке, сквозь дыру заметны лежащие тела. Похоже это раненные. Мда. И что мне теперь с ними делать?
Первым делом выливаю остывший чай и завариваю новый. А затем, с мыслью 'хрен вам гады!' съедаю последний кусок шоколада, смакуя каждый его кусочек и запивая обжигающе — горячим чаем. Раз тут ушастые, то шоколада они у меня теперь не допросятся...
Затем лег спать, предварительно установив режим дежурства для дронов, пусть 'попасут' этот табор. В случае отправления в путь они меня известят, если спать буду. А если я проснусь раньше, то уйду в городок Рамзен, что в сорока километрах отсюда. Прикопаю мехр где-нибудь неподалеку и вперед, постигать местные нравы на практике. Одежда и образ уже готов — потрепанный и залатанный плащ бурого цвета, шлем мертвеца, к которому я тут нашел кожаную шапочку с завязками, вроде подшлемник зовется; кираса — на вид состояние весьма хреновое, но только на вид. Потому что от копья, что покойный Амст, так, кажется, наемника звали, в меня метнул, осталась лишь небольшая вмятина. А это говорит о весьма неплохом качестве. Жалко наплечников нет, придется покупать в оружейной лавке. Заодно и сдам туда все это железо на ремонт. Также необходимо прикупить одежду получше, ну а затем или нет, сначала в гостиницу, самую лучшую. Может это и вызовет подозрения, мол, молодой пацан, только вернулся из Пустоши, в убогой экипировке, причем никто его раньше не видел, а снял комнату в лучшей гостинице. Но я задерживаться там не собираюсь, искупнусь, переночую как белый человек на чистом белье и удобной кровати, пообедаю, и отправлюсь дальше в Дроцкое королевство. Пойду параллельно границе Пустоши с Приграничьем. Так будет удобнее. Из оружия возьму оба пистолета и боевой арбалет. И топор с кинжалом мага. Меч, как и 'коврушу' я решил все-таки не брать. Не умею с мечом обращаться, а автомат вызовет нездоровый интерес. Топор носят почти все новички, да и мне с ним удобнее будет, как и махаться, так и в плане маскировки. Стражники из числа солдат крепости неподалеку, не обратят особого внимания на новичка с почти пустым мешком. Типа неудачный рейд вышел. Вот только что делать с штанами? Комбез обтягивает все тело как водолазный костюм, а отсвечивать им не хотелось бы. Поэтому мне пришлось снова обыскать башню — сверху донизу. Мертвых мародеров в могиле оставил на крайний случай, брезгую с трупа в могиле брать. Удача мне улыбнулась, и я нашел кожаные штаны. Правда порванные в двух местах и вывалянные в грязи. Зато большого размера, что для меня в самый раз. А грязь не сало, поскреб и отстало. Зашив и почистив штаны, отложил в набитый мешок. Все одену потом, когда мехр закапываться будет. А пока...а-а-а-а-у-у... зевнув, заснул спокойным сном.
Следующим утром, проснувшись пораньше, справил физиологические потребности, умылся и с аппетитом позавтракал хлебцами с джемом и выпил кофейку. Караван все ещё спал, только дозорные бодрствуют и ещё парочка людей. Немудрено, солнце еще не взошло, темно как у негра в ...хмм, в общем понятно где. Поглядев на них напоследок, приказал дрону возвращаться. Через пятнадцать минут зашагал к Рамзену, подобрав по пути дрон. Кстати, пока второй номер догонял мехр, я запустил третий, который служил мне 'глазами'. На случай если по пути наткнусь на 'сталкеров' или нежить. Ни тех, ни других не обнаружилось. Кроме разве что немногочисленных улепётывающих зверей. По пути обогнул с полтора десятка аномалий и несколько полуобглоданных звериных туш. Судя по всему, убегая от меня днем раньше, они наткнулись на других, ещё ничего не чувствующих. Те разумеется, тут же на подставившихся накинулись и дальше ничего объяснять не надо. Через час пути дрон номер три наконец заметил город. Ну наконец-то. Надо прятать мехр, до города километров пять по прямой осталось, вон за тем холмом, поросшим лесом. Слева и справа имелись такие же холмы, только на том, что слева виднелись заросшие мхом развалины чего-то. Хм... по-моему, с этими холмами явно что-то нечисто. На всякий случай обшарил нужный мне холм дронами. Ничего такого не обнаружилось, кроме пещеры. Что-то слишком уж мне везет. Не по нутру мне такое, не иначе какая-то пакость готовится. Залетать внутрь пещеры дрон не стал, и повинуясь моим приказам вернулся обратно. Через пять минут я уже стоял перед пещерой, осматривая её тепловизором и сканируя радаром. Странно. Ничего живого там нет, но вот сама пещера явно рукотворная. Вход в неё узковат и низок, но мехр ползком легко пролезет. Правда, стесав плечами камни по бокам. Внутри она явно больше, а возле входа валялись здоровенные булыжники, обросшие мхом. Даже сейчас можно было в них признать прямоугольные каменные блоки, несмотря на то, что время и природа плодотворно поработали над ними, сгладив острые края и частично порушить. И почему мне не хочется идти внутрь?
