— Фи, какой ты грубый стал, — сокрушённо вздохнул братишка, огорчённо качая головой. — А может я соскучился по твоему обществу!
— Ага. А ещё ты просто так, от нефиг делать, вырядился в эти парадные одёжки, — смерив Сои'шена насмешливым взглядом, хмыкнул. — Опять сбежал с какого-то ужасно важного ужина? Жениться не хочешь?
— Типун тебе на язык, — сморщил нос младший принц и непроизвольно поёжился. — Меня зелёный цвет вгоняет в предательскую дрожь отвращения.
— Ну есть ещё синий, красный, чёрный в конце концов...
— Ты сейчас так неудачно шутишь или хочешь полюбоваться на мой не переваренный ужин? — скривился Сои'шен, проведя рукой по волосам и взлохматив их ещё сильнее. — Мне только их там и не хватало. И вообще, лучше бы пожалел меня, всего такого бедного, несчастного...
— Наглого, бесцеремонного, безбашенного и совершенно невыносимого?
— Тьфу на тебя, брат.
— Приятно знать, что мои комплименты доставили тебе удовольствие, брат, — в тон ему отозвался, старательно пряча улыбку. Как и всякий старший в семье ребёнок, я обожал изводить более младшее поколение подколками и язвительными замечаниями. К тому же, любимый братик так забавно реагировал на мои слова...
На какое-то время на крыше воцарилась мирная тишина, разбавляемая разговорами и криками, доносившимися с тренировочных полигонов. Кто-то явно пытался вспомнить полученные навыки или же обучить им кого-то. Интуитивно отыскал сына среди аур всех находившихся в Академии и облегчённо перевёл дух. Не сомневаюсь, что мало кто рискнёт связываться с его ребёнком, но всё же волнуюсь.
Особенно сейчас, когда Корана не возвращается гораздо дольше, обговоренного срока. И хотя я знаю, что с ней всё в порядке, сердце периодически сжимается от страха за мою женщину.
— А у тебя как дела? — прервал тишину Сои'шен, с интересом поглядывая на меня. — Что-то ты какой-то усталый... И браслеты на тебе интересные. Не подскажешь, кто одарил тебя такой меткой, м?
— Тебе, что, заняться больше нечем? — лениво откликнулся, внутренне подобравшись. Не то, что бы в мои планы входило вечно прятать от собственной семьи жену и ребёнка. Трудно скрыть что-то от тех, кто, так или иначе, является частью тебя самого. — Решил проследить за моей личной жизнью?
— Кто-то же должен за тобой следить, вдруг совсем отобьёшься от рук? — Сои'шен по-мальчишески хихикнул, бросив косой взгляд на меня. — И всё-таки, что-то в тебе изменилось. Правда не могу пока что понять, что именно...
— Поймёшь. Когда умудришься повзрослеть. Чувствую, я могу не дожить до этого момента.
— Ой, подумаешь, какие мы старые, — фыркнул младший братец, но только собрался открыть рот, что бы продолжить допрос с пристрастием, как со стороны двора раздался вопль, наполненный негодованием и нетерпением:
— Па-а-а-ап! Па-а-а-апа!
— Ох, — выдохнув, ругнулся и поднялся, балансируя на краю крыши. Стремительно преодолев расстояние до противоположной стороны дома, с которой открывался вид на двор Академии.
Мой гость шёл следом, весьма заинтригованный происходящим. Особенно тем, как я напрягся при слове "папа".
Посреди двора стоял Рагдэн, выглядевший взъерошенным больше обычного, обхватив себя руками за плечи и насупившись. Недалеко от него находился Ариатар, удерживающий Саминэ поперёк талии и не позволяющий ей подбежать к мелкому. И апофеозом всего этого безобразия был Рик, пытавшийся смыться от не в меру разозлённого рыжего полукровки.
Присев на корточки, возле края, миролюбиво поинтересовался:
— Что здесь происходит?
— Па-а-ап!
— Сеш'ъяр!
— Директор!
— Братик! — прослезился Сои'шен, немного удивившись такой слаженности в едином вопле, раздавшемся снизу. — Как тебя любят!
— Вот только твоих комментариев мне и не хватало, — фыркнул, переводя внимательный взгляд с сына, на остальных присутствующих, умудрившихся расшугать всех, кто находился сейчас в Академии. Адепты и преподаватели предпочитали не попадаться им на пути, особенно, когда какую-то каверзу затевало мелкое недоразумение.
Вдвойне особенно, когда это самое недоразумение преследовалось по коридорам магической академии её непосредственным руководителем с несколько истеричным воплем "Рагдэн". Пусть такое было всего лишь один раз и то, потому что я очень испугался за сына, умудрившегося нарваться на любителей артефактов. Что я с ними сделал за надёрганные чешуйки из шкурки ребёнка, так и осталось не выясненным для широкой общественности, но больше таких поползновений никто не предпринимал.
— Что случилось, мелкий? — повысив голос, спросил, внимательно, с долей нежности, рассматривая насупленное лицо сына. Отметив наличие нового синяка под глазом и нескольких ссадин, только страдальчески вздохнул. Дети, что с них взять? Пусть некоторым из них и больше четырёх столетий.
Сделав себе мысленную пометку поработать доморощенным мозгоправом для одного нелюдя, выжидательно продолжал смотреть на сына с высоты крыши. При этом даже как-то не обратил внимание на молчание Сои'шена в обычной ситуации не отличающегося способностью держать язык за зубами.
— Па-ап, они говорят, что мама нас бросила! — на лице Рагдэна читалось непередаваемая смесь обиды и надежды на то, что родитель развеет все возникшие сомнения и надаёт обидчикам по ушам.
— Кто говорит? — непроизвольно подобрался. В то, что Кора нас бросила, я не верил, но всё равно подсознательно ждал такого исхода, раз она так долго не возвращается обратно. Пусть даже знаю, что специфика её работы порой не терпит такого дела, как спешка.
— Этот вот! — дрожащий палец ткнул в сторону шайки прихвостней Рай'шата.
— Ну кто бы сомневался, — проворчал я, пытаясь прикинуть, как мне быть. Если бы не некоторые обязательства, вынуждавшие хранить нейтралитет, можно было бы спуститься и наглядно продемонстрировать, что именно следует за таким отношением к моему ребёнку.
Однако, увы, я являюсь директором Академии Некромантии, посему придётся действовать как обычно — тонкая издёвка, манипулирование и привычное лицедейство.
С другой стороны, это даже интереснее, чем банальный мордобой, пусть даже в том, что касается детёныша, драконы куда более беспринципны, чем большинство живущих в этом мире существ.
— Па-ап, мама не могла нас бросить, — упавшим голосом, не дождавшись нужной реакции от родителя, протянул мелкий, опуская взгляд и крепко сжимая маленькие кулачки.
— Конечно, сын, — помедлив, подтвердил, мысленно прося прощения у мелкого за предстоящий спектакль. Ведь Рагдэн наверняка ожидает агрессивного нападения в сторону обидчиков. — Твоя мама умная женщина, она вряд ли стала бы оставлять своё сердце в лапах одной излишне эксцентричной чешуйчатой морды. Ведь так юноши? — холодный прищуренный взгляд в сторону адептов, собравшихся небольшой кучкой.
И хотя в моём голосе не было ничего такого, что можно было бы описать, как предостережение, запугивание или ещё что, шайка чёрного дракона как-то заметно побледнела. Даже дёрнулись было, пытаясь улизнуть от встречи с директором, но сбыться их мечтам о спокойном вечере суждено не было.
Усмехнулся. Как удачно... Едва заметное движение и отступающие парни встретились лицом к лицу с несколько скучающим демоном, демонстрирующим не самый добродушный оскал. Рядом пристроился Сурин, прекративший к тому моменты попытки догнать вёрткого бывшего упыря.
Саминэ же, лишённая сдерживающих рук, подскочила к мелкому и, опустившись перед ним на колени, обняла его за талию, уткнувшись носом ему в макушку.
— Брат, если хочешь, с ними могу пообщаться я, — обольстительно улыбнулся Сои'шен. По взгляду младшего родственника, без особого труда предсказал предстоящий ему допрос с пристрастием. — Всё же меня не связывают кое-какие обязательства.
— Ну что ты, мой дорогой венценосный родственник, — хмыкнул, одним плавным прыжком переместившись с края крыши на землю. Встряхнувшись и поправив одежду, мягкой, пружинистой походкой приблизился к адептам, с преувеличенным интересам изучая их лица. — Я думаю, лучшей наградой за такое, воистину достойное поведение, станет отработка. Вне учебная. Под моим чутким и, конечно же, справедливым руководством.
— Но ведь он бастард! — выкрикнул кто-то из этих потенциальных смертников. Заткнуть его никто не успел, посему улыбка на моём лице приобрела воистину кровожадный оттенок.
— Хм, — задумчиво протянул, прищурившись и скрестив руки на груди. Посмотрев на Ариатара, едва заметно усмехнулся, вопросительно изогнув бровь. Демон склонил голову, то ли в знак согласия, то ли в знак уважения, слегка похлопав себя по бедру, где в данный момент висела перевязь с кинжалом.
Довольно мурлыкнув, от чего на меня воззрились с удивлением все присутствующие, поманил к себе Рагдэна и, когда тот подошёл, с трудом высвободившись из хватки Саминэ, взял его на руки, зарывшись носом в короткие пряди:
— Думаю, Ариатар и его друзья буду только рады помочь нам в нелёгком деле отработки наказания, — в моём тоне не было и намёка на шутку, там звучал жёсткий приказ.
— Как скажите, господин директор, — эрхан растянул губы в холодной усмешке. — Я, в свою очередь, смогу более обстоятельно заняться обучением нашей маленькой девочки.
— На этом считаю конфликт исчерпанным, — ровным тоном оборвал начавших, было, возражать адептов, явно показывая, что им здесь делать больше нечего. — Жду вас завтра, в шесть утра, возле ворот Академии. Я склонен считать, что небольшие совместные занятия помогут вам получше узнать, как моего любимого ребёнка, так и своих соучеников. Есть несогласные?
Несогласных не обнаружилось. Возможно, кто-то из этой шайки и мог бы его выразить, только вот это означало выражение открытого неподчинения директору, автоматически тем самым позволяющее оному перестать изображать посла доброй воли.
— Можете быть свободными, — сухо кивну головой, задержав свой взгляд на Ариатаре. — А вы, мой дорогой демон, соизвольте объяснить, почему оставленный под вашим присмотром ребёнок щеголяет синяками и ссадинами, хотя утром, как я точно помню, на нём оных не наблюдалось.
Эрхан как-то странно вздохнул. На лице Ариатара отразилась целая гамма чувств, хотя раньше за ним подобного не водилось. Зато сейчас, готовясь объяснить любимому директору Академии, откуда на его сыне следы драки, можно было увидеть редкое явление: эмоции эрхана.
— Господин директор, — за друга вступился Рик, сумев на этот раз перебороть детскую обиду, оставшуюся после того случая с Саминэ, когда вправить мозги одному молодому мужчине получилось только у его же наставника, по роду деятельности в своё время бывшего нянькой при Ариатаре и его сестре. — Мы занимались на третьем полигоне. Как вы помните, там имеется пара полуразрушенных и давно не используемых... Точнее не использующихся до настоящего момента склепов.
Кивнул головой, насторожившись. Мне не понравилась оговорка в словах полукровки. Насколько я помню, те два захоронения, в своё время служившие местами для поднятия трупов некоторого количества давно уже отошедших в мир иной оборотней и магов. Хотя проблема заключалась не в силе умертвий, с ними мог справиться и первокурсник. Просто поднять-то их поднимали на раз, а вот что бы обратно загнать приходилось потрудиться. И без жертв в данном случае, особенно со стороны адептов, обходилось крайне редко.
Посему пришлось мне запечатывать оба склепа так, что бы даже Хранители не смогли прорваться сквозь плетение заклинаний.
— И? -вопросительно вскинул брови, ловко уйдя от попыток младшего родственника дотронуться до Рагдэна. Мелкий с интересом изучал новое действующее лицо, наверняка без труда определив в нём брата своего отца.
— Теперь там два действующих склепа, только отчего-то при приближении оттуда выскакивают белые, пушистые особи, отдалённо напоминающие волчат и пытающиеся лизнуть тебя или жаждущие поиграть, — хмыкнул Ариатар. — Но никто же не объяснил подошедшим друзьям Рай'шата, что животные безопасны. Вот и решили они повоспитывать одно мелкое недоразумение.
— Я не мелкое! — оскорбился Рагдэн, обиженно надувшись. — К тому же, я всё сделал правильно, как меня дедушка Хос учил! Я ж не виноват, что этот, — палец обвиняющее ткнулся в демона, — начнёт кидаться сырой магией!
— Я не кидался, — вскипел Ариатар. — Между прочим, если бы не кое-кто, у кого шило в одном месте, я бы даже не соизволил посмотреть в твою сторону!
— Не трогай Саминэ! — в свою очередь закричал мальчишка, закатывая рукава. — Я тебе покажу, Кузькину мать!
— Рик, я ошибся, ты ещё не самый плохой кандидат в качестве противника, — демон хмыкнул, надменно изогнув бровь. — Есть кое-кто и похуже.
— Ах ты...
— Тихо! — рявкнул, сообразив, что выяснение отношений может затянуться до утра и не факт, что именно завтрашнего дня. Глубоко вздохнув, отвесил лёгкий подзатыльник вертевшемуся у него на руках ребёнку. — Рагдэн, я же просил тебя не лезть, куда не просят! Вернётся твоя мать, ещё и от неё огребёшь. Сомневаюсь, что ей понравятся твоё поведение в её отсутствие!
— Прости, пап, — мелкий потупил глаза. Дрожащая нижняя губа явственно свидетельствовала о приближающихся слезах. Хотя я сильно сомневался в их искренности. — Я больше так не буду...
— И меньше тоже, — вздохнув, опустил ребёнка на землю. — Иди ко мне в кабинет. И постарайся никуда не влезть, Рагдэн. Меньше всего я хочу получить от твоей матери на орехи, за все твои повреждения.
— Ладно, — быстро кивнув, мелкий ураганчик унёсся в сторону дверей, попутно едва не сбив с ног всех, кто ему на пути попался. — Пока, пап! И дядя!
— Я так понимаю, последнее было адресовано мне? — деловито осведомился Сои'шен, но не рискнул продолжить допрос, наткнувшись на мой недовольный взгляд.
— Ариатар. Думаю, вам с Саминэ нужно отдохнуть и перекусить. Сурин, прекрати отсвечивать на горизонте и возвращайся в библиотеку. А с тобой Рик нам нужно поговорить, серьёзно побеседовать на некоторые темы, — едва заметно усмехнулся, увидев, как поморщился полуэльф. — Так что пойдём-ка на крышу. В это время дня спокойно можно поговорить только там.
— Как скажите, директор, — в голосе Рика можно было услышать скрытое раздражение. Он искренне считал, что их с Ариатаром отношения не касаются никого больше. Впрочем, тут он был в чём-то даже прав, вот только я прекрасно знал: пока не заронишь зерно понимания происходящего с наилучшей точки зрения, одуматься даже мысли в голове не появится.
Адепты разбежались так быстро, как только смогли, оставив меня на растерзание младшему брату, сейчас страдающему от неудовлетворённого любопытства. Искоса посмотрев на Сои'шена, рассматривающего что-то у себя под ногами, подавил несвойственное желание спрятаться где-нибудь от предстоящих вопросов.
— Я подожду тебя в кабинете, — Сои'шен хитро улыбнулся. — Заодно познакомлюсь со своим племянником.
— Сои'шен, — голос прозвучал необычно холодно и отстранённо. — Если ты посмеешь его обидеть или не приведи Хранители ударить... Я забуду о том, что ты мой единокровный брат. Умирать будешь долго и мучительно. Это понятно?
