— Нежная наша, может, прекратишь изображать умирающего лебедя и поможешь нам? — Ехидно протянула Касси. Ну никакого сочувствие к полуприбитой ближайшим тапком принцессе!
— Это в чём, интересно? Вы тут уже чёрт его знает, сколько времени зря потратили, пытаясь переложить вину с одного на другого, а ещё лучше найти третьего, который станет стрелочником. Не думаю, что вам так уж необходима помощь в этом почётном деле, — повернувшись лицом к стене, устало вздохнула и только, было, собралась смежить веки и предаться сну, как на меня что-то прыгнуло. И весило это что-то куда больше Сюзана!
Угу. А имя ему — Касси!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Завопила во всю мощь лёгких, пробуя связки на прочность, после травмы и долгого перерыва. Как оказалось, петь я ещё могу, если, конечно, подобие ультразвука может зайти за мелодичную песню. — КАССИ!
— Нет, а что ты думала? Что я дам тебе возможность поваляться на грязном полу и пожалеть себя любимую? — Язвительно фыркнув, брюнетка слезла с моей полураздавленной тушки и даже протянула мне руку, стремясь, по всей видимости, помочь подняться. Однако, я скептически хмыкнула и предпочла остаться в лежачем положении. Так оно как-то безопаснее что ли? Кто её знает, что она там задумала и что со мной сделать может. Пессимизм, естественно, предложил пару вариантов, которые оказались весьма любопытными. С одной стороной.
С другой — лучше бы он этого не делал. Я ж есть хочу... И мало ли, что он там показывал! Меня сейчас даже труп может вдохновить на кулинарные мечтания истинного гурмана!
— Касси, вот чего тебе надо, а? — Страдальчески простонала, пытаясь вызвать сочувствие у присутствующих (коего нет, не было и вряд ли вообще богами заложено возможное появление такого чувства) и, всё же, отскребла себя, вставая с пола. Правда, тут же поморщилась, скривившись от весьма неприятных ощущений. Больно всё-таки, не каждую неделю принцессы пыткам подвергаются. Да и вряд ли вообще можно к такому привыкнуть.
Вздохнув, прикрыла глаза и тут же распахнула их. Воспоминания о пытках Касси не оставляли, ни на секунду. И вряд ли я когда-нибудь смогу избавиться от понимания собственной вины, ведь если бы не моя треклятая беспомощность...
Та-а-а-ак, что-то мысли, мягко говоря, не в те степи отправились!
— Милая, если каждый раз, когда ты вознамеришься спать, будешь вспоминать пытки, то никогда не сможешь уснуть! — Почти ласково потрепав меня за щёку, брюнетка взяла Сюзана за шкварник и хорошенько так встряхнула. Хм, у меня есть подозрения, что я, определённо, успела пропустить важную часть разговора или просто чего-то не знаю. Пессимизм со мною согласился по этому поводу. И посоветовал дать кому-нибудь подзатыльник. Жаль дотянуться до макушки и отвесить самой себе проблематично, а то я бы с удовольствием.
— О боги... Касси, пожалуйста, вот хотя бы эту тему не будем трогать, ладно? — Вымученно улыбнувшись, тряхнула головой, отгоняя противные видения. Касси вздохнула, улыбнулась, пусть и кривовато, но кивнула головой. — Слава всевышним, — усмехнувшись, посмотрела на Сюзана, болтающегося в хватке подруги. — А с этим, что не так?
— У тебя на спине остались шрамы. Ну и на виске имеется рваная рана, которую надо обработать, а то ещё заработаешь заражение крови и умрёшь. Как я тогда получу вознаграждение от твоего папочки за спасение столь драгоценной шкурки? — Касси пожала плечами так, словно то, что касалось моего здоровья её волновало меньше всего. Мда, умею же я друзей заводить, что не говори. Они все такие белые, пушистые, ласковые и добрые, что возникают естественные подозрения, а выживу ли я после общения с ними?
— Мне кажется, или это была попытка пошутить? — Скептический хмык был мне ответом. Многозначительным таким, а, самое главное, со скрытым, глубинным смыслом. — Ладно, замяли. Ты мне лучше скажи, оптимистичная моя, что у вас с этой пародией на мужика случилось? И не надо вешать лапшу на уши некой особе королевских кровей, что ты на него так ополчилась из-за сложившейся ситуации и того, что он не желает идти за снадобьями или за чем ты его там посылала...
— Никто меня не посылал! — Тут же взъерепенился Сюзан.
— Ну, это смотря, что понимать под словом "посылал", — многозначительно протянула Касси.
— Это ты щас на шо намекаешь, криворукенькая?! — Хм, я подозреваю, что у него есть склонность к самоубийству, потому что Сюзан явно не видит, кому и что говорит. Или притворяется, что не видит. В любом случае, если не заткнётся, в скором времени ознакомится с жизнью под землёй лично, а не по рассказам гномов.
— Усатенький мой, так как ты умереть предпочитаешь? Быстро и мучительно или медленно и мучительно? Выбирай, блохастенький! — Не осталась в долгу Касси, зло прищурив глаза.
— Давайте не будем ругаться, — попыталась успокоить их, но мой глас разума (ну почти) потонул в повышенных тонах, на которых данная парочка вела разговор. То есть, вроде как его кто-то слышал, но внимания обращать не стал. Никакого.
— У меня нет блох! — Надрывался крыс, выкручиваясь из хватки подруги.
— А сейчас и шкуры не будет... — Многозначительно намекнула Касси, крепче сжимая пальцы на загривке Сюзана.
— Ребята, успокойтесь, а? — Всплеснув руками, шагнула к этой парочке и остро почувствовала на личном опыте, что такое шататься от любого порыва ветра. Меня не просто кидало из стороны в сторону, меня штормило, как море в сильную бурю! И если бы не та же брюнетка, то я снова бы встретилась с уже очень сильно любимым полом. — Боги, если мы выживем и выберемся отсюда, я лично начну охоту за этими двумя с целью получение в собственное извращённое пользование!
— И что ты с ними делать будешь? — Тут же заинтересовалась подруга, даже крыса выпустив на свободу. Впрочем, тот этого факта не заметил, внимательно прислушиваясь к нашему не особо-то информативному разговору.
— Покрашу в ярко-голубой цвет шевелюру, одену в нежно-розовые платья и выставлю на продажу, как оригинальные куклы, творения руки сумасшедшего гения! — На одном дыхание выпалила и икнула, после чего медленно сползла из разжавшихся объятий Касси на пол. Наверное, мне не суждено отделаться от него, так и будем теперь неразлучными. — И пока не найдутся желающие до такого экзотического товара, наложу на них с помощью дворцовых магов заклинания безмолвия!
— Идея, конечно, стоящая, — отсмеявшись, проговорила подруга и тут же отвесила мне лёгкий подзатыльник. Что ж, не зря пессимизм его так ждал! Мозги более или менее встали на место, прекратив выдавать чушь и околесицу, а так же вдруг, с какого-то перепугу, начавшие мыслить очень даже конструктивно. Мой благодарный взгляд вызвал очередную сдержанную ухмылку. — Но я не думаю, что у тебя получиться провернуть подобное с ними.
— Ты права. Как всегда, — криво улыбнулась и скрестила руки на груди. — Вы ругаться больше не будете? А то я чувствую себя на спектакле и явно лишней.
— Да мы ещё и не начинали, — протянула Касси и фыркнула. — Если этот засранец не оторвёт свой зад от пола и не сходит за тем, что я у него просила...
— Да иду я, иду! — истерично вякнул крыс и скрылся в какой-то норе. Хм, а когда он успел её прокопать?
— А ты думаешь, что в этом доме всего одна и такая странная крыса? — Вскинула брови подруга, вопросительно глядя на меня.
— Я что, ещё и вслух разговаривать начала? — Увидев подтверждающий кивок головы, постучалась головой об кулак и вопросительно посмотрела на Касси. — Что у нас по плану?
— Тебя вылечить. Для начала, — лаконично ответила та, усаживаясь рядом со мной. Что-то у нас в привычку входит подобное времяпрепровождение: плечом к плечу, да ещё и в таких условиях.
— А смысл? — Задумчиво почесала бровь. Касси как-то странно на меня посмотрела. — Не пойми меня не правильно, но моё лечение сейчас не та цель, на которую стоит направить наши силы. Хотя бы умственные, учитывая, что с меня пользы в магии, как с козла молока. Чисто теоретически, получить можно, вот только назвать ту жидкость молоком вряд ли удастся.
— Фи, принцесса, вы где такой похабщины набрались? — Заинтересованно спросила брюнетка, искренне забавляясь этой беседой.
— Да были у меня учителя... Очень такие качественные, я бы сказала, — нет, ну не объяснять же ей, что в своё время я подслушивала папины разговоры во время очередного торжества и записывала все выражения в отдельную тетрадочку? Мало ли чем принцессы увлекаются... Вышивка занятие полезное и важное, ничего не скажу, но жутко скучное и до тошноты однообразное! — Ну так что у нас там по конкретным действиям?
— Глухая стена, если честно, — поморщилась подруга. — Ни одной мудрой мысли в голове. Даже примерно не могу представить, что делать дальше. Как вариант, надо бы позвать кого-то на помощь. Но кого?
— Силы небесные, если только, — иронично усмехнулась. — Помощи нам ждать неоткуда, это и к гадалке не ходи. Есть, конечно, несколько вариантов... Подкупить Охотников чем-нибудь. Но чем? У них и так всё есть, плюс вознаграждение за меня любимую, Альтернативу, да такую, что бы они на неё польстились, мы предложить не можем, ведь так? Может, удастся притвориться мёртвыми и они нас бросят?
— Не прокатит, — Касси отрицательно помотала головой. Затем, нахмурившись, коснулась моего виска. Боли я не почувствовала, но брюнетка продемонстрировала мне окровавленные пальцы. — Нужно зашить.
— Да ладно, — отмахнулась и снова вернулась к прерванному разговору. — А какие ещё есть варианты?
— Ой, ну какие варианты, а? — Хихикнула, немного нервно, подруга и мотнула головой. — Единственный вариант, действовать силой, в тот момент, когда они не будут этого ждать. Ну или отвлечь их чем-нибудь, оглушить и бежать. Большее мы вряд ли сможем сделать.
— Логично, — вздохнула и согласно кивнула, тут же охнув от резкой боли, пробившей висок. Мда, подкралась незаметно, называется. Вот мне любопытно, эта зараза что, пряталась где-то на задворках сознания, дожидаясь момента, пока я начну активнее своей глупой головой махать? — Так, мне бы сейчас водички что ли...
— Тебе бы сейчас к лекарю, — вздохнула Касси и потёрла свежие антимагические браслеты, одетые "добрыми" и очень "гостеприимными" хозяевами. — Чёрт, я могла б тебя подлечить, но...
— Слушай, не будем о грустном. У нас что, мало "весёлых" моментов?
— Не могу не согласиться с этим, — хихикнула брюнетка.
Тут скрипнула дверь и мы обе, как по команде, посмотрели на неё, ожидая чего угодно и кого угодно. Хотя я догадываюсь, кто мог пожаловать к нам в гости.
И как обычно, мои худшие подозрения оправдались на все сто.
— Ну что, дорогие мои, пришли в себя? — Нежно улыбнулся один из братьев. За время нашего недолгого знакомства, я даже узнала его имя — Лиардей. Второго, кажется, звали Эзариус, или как-то похоже. К сожалению, он, в основном, с Касси общался. Не то, что бы я страдала от недостатка внимания, но всё же предпочла бы перетащить его на себя. Вот такой вот приступ альтруизма и любви к ближнему своему.
— А не должны были? — Криво улыбнулась и откинулась головой на стену, упершись затылком в холодную кладку. — Впрочем, можешь не отвечать. Вы же так старательно издевались над нами... Ничего удивительного не произошло бы, не приди мы вдруг в себя. Впору ставить вам памятник. За изобретательность.
— Малышка принцесса снова начала острить? — Улыбка стала шире, на лице мужчины появилось выражение, прозванное мной условно "маньяк вышел на охоту". По спине пробежала толпа мурашек, требующих политического убежища за ближайшим кирпичиком. — Неужели её язычок не устал?
— Мальчик, тебе что надо, а? — Устало поинтересовалась Касси, сжав мои пальцы и тем самым удерживая меня от ответа. — И почему один пришёл?
— Очень жаль, что один, — парень очень многообещающе на нас посмотрел. Даже как-то жутковато стало. Подойдя к нам, он присел на корточки и схватил меня за подбородок, заставляя качнуться в его сторону и смотреть прямо в ледяные глаза, полные презрения и ненависти. Такие горячие чувства были смешанны с глухим безразличием и абсолютным бездушием, создавая непередаваемый коктейль. — Но скоро мы это исправим, моя сладкая малышка. Жаль, нельзя показать тебе, что такое настоящая страсть, солнышко. К сожалению, ты нужна нам живой и относительно невредимой. Пока что.
— Знаешь, а я тебя всё-таки не боюсь, — натянуто улыбнулась, пряча животный страх, сковавший тело и скрутившей внутренности узлом, под маской равнодушной насмешки. Иногда очень полезно быть представителем правящей династии. Особенно, когда приходится скрывать то, что чувствуешь на самом деле. Не скажу, что даётся это очень уж легко... Но лучше так, чем унижаться перед ним! — Так что можешь пойти со своими угрозами к пьяному ангелу в задницу и встретиться там с чёртом, который уже успел залететь в эту дыру до тебя!
— Наивность одна из прелестей юности, — чуть коснувшись моих губ в лёгком поцелуе, Лиардей поднялся, сохраняя на лице надменную улыбку, после чего послал Касси воздушный поцелуй и вышел, громко хлопнув дверью. Этот звук ударил по нервам, как рвущаяся струна по пальцам гитариста, но, ни я, ни Касси, не проронили и звука, пока его шаги не стихли где-то у нас над головой.
— Твою мать, — выругалась и вытерла рот тыльной стороной ладони, стирая следы его прикосновений. Подруга с каким-то философским взглядом следила за моими манипуляциями. — Почему мне кажется, что нас ждут весёлые деньки?
— Вот уж не знаю, с чего такие предположения, — хохотнула Касси и неожиданно погладила меня по волосам. Я удивлённо на неё посмотрела. Такие нежности, да просто так... Явно не к добру. — Ты хороший человек, Алладия.
— Хм, я уже как-то привыкла, что меня Лили называют, — задумчиво протянула и покачала головой. — А от звука собственного имени скоро буду вздрагивать и оглядываться, в поисках мифической Алладии Шалоли, старшей принцессы империи магов Гарзат.
— Всё так плохо? — Вопросительно изогнула бровь брюнетка.
— Ну как тебе сказать... — На какое-то время замолчала, взвешивая все "за" и "против", но плюнула на это дело и продолжила рассказ. Всё равно, у нас всего три пути — либо нас спасут, либо мы сбежим (во что я верю очень слабо), либо нас отдадут заказчику, а что-то мне подсказывает (можно даже надеяться, что это разум), что тот не станет долго держать нас в мире живых. Честно говоря, смерть, это самый естественный выход из всей этой ситуации. — Видишь ли, быть разменной монетой на арене политических интриг очень не просто. И даже вовсе не потому, что тебя используют как желанную приманку для выгодной партии, всем принцессам приходиться это пережить рано или поздно. Так что с перспективой брака по расчёту я как-то смирилась, что ли? Убивает не это, а то, что приходиться строить из себя того человека, которого в принципе не существует.
— Это как? — Касси слушала внимательно. Возможно, она только притворяется, что ей интересна данная история, но за всё это время никто не пожелал меня выслушать. А всем так или иначе хочется излить душу, пусть даже малознакомому живому существу. И мы, принцессы, вовсе не исключение из правил. Скорее уж, мы его полностью подтверждаем!
