Жрец ничего не ответил. Только испуганно уставился на него.
— Давай рассказывай, что ты думал? — Карл ткнул Зетенею кинжалом между ребрами.
— У-у-у... Я сожалею, я... делал, как предписывается, — запинаясь, проблеял он.
— Отвечай, что предписывается? — прошипел Темный Мессия и сделал ему еще больнее.
Тот взвыл. Из глаз брызнули слезы. Темному Мессии определнно все нравилось. Так бы пытал его всю ночь. Но увы, время не ждет. Карл отстранил кинжал.
— Я поучал смирению... Как от меня требовали! — выпалил старик.
— Молодец, так бы сразу. А ты не хотел отвечать. Между прочим, я пришел поблагодарить тебя. Смирению ты меня не научил. Но зато от петли отвадил. Спасибо, — подчеркнуто ласково произнес Карл и улыбнулся.
В этом он не слукавил. Отвадил же. Надоело без толку мучиться. Раз тут не получается умереть, решил сначала сбежать отсюда. Когда сбежать не получилось, решил добиться, чтобы выгнали. Пока изголялся, понял, что далеко не идиот и передумал..
Зетеней нервно закивал. Темному Мессии показалось, тот немного расслабился. Зря.
— Что же ты натворил. Тебе не повезло, что я не сдох. Всему Халлару не повезло, — издевательски процедил Карл и рассмеялся.
Зетеней вытаражил глаза и, судя по испорченному воздуху, обгадился. Карл поморщился. Обгадился тот не зря. Осознает, за его деяния убить мало...
От петли его, конечно, отвадили. Но благодарить тут не за что. В обители блаженных под громким названием "Милосердие" за ним присматривали так, что если бы не помощь Проклятого, он бы сдох даже без самоубийств. Карл провел тут год, из которого почти треть просидел в сырой коморе с крысами. Побоям он подвергался минимум два раза в неделю. Девятнадцать раз он попадал в лечебный дом, причем только два раза из-за попыток убить себя. Физически он почти обычный человек, магия вред не причиняет, и Проклятый не дает ему умереть, даруя некоторое везение.
Впрочем, даже без учета наказаний жизнь в этом месте была далеко не милосердной. Несмотря на изрядные пожертвования богатых господ, желающих пристроить, а то и вылечить дурачков, кормили "блаженных" помоями и сухарями. Полдня заставляли молиться, а кто не мог по причине скудоумия, должен был просто стоять на коленях. Называли всех только идиотами, недоумками и отродиями Бездны. Впрочем, на счет идиотов они были правы. Большинство заболиво отданных сюда отпрысков были настоящими дурачками.
Одни пускали слюни и мычали, другие несли чепуху. Были такие, что вели себя как совсем малолетние. С ними любил "играть" Зетеней. Попадались такие, что слышали голоса или разговаривали сами с собой. Были даже буйные, их чаще пороли и садили в темницу. Но им везло меньше, они быстро умирали. Поначалу Карл им даже завидовал, он тоже хотел умереть.
Вменяемых он заметил всего двоих. Семилетнего Бенни сдал дядя после смерти его отца. Наверное, ради наследства. Мальчик постоянно плакал, а через месяц умер от болезни. Тринадцатилетний Алмей попал сюда за мужеложство. Он прожил дольше, аж четыре месяца. Три раза пытался сбежать. В итоге повесился. Ему Карл позавидовать не успел, к тому времени он умирать передумал.
На окружающих дурачков Карлу тогда было плевать. Как и на Зетенея. Ненавидеть он научился позже, а сочувствовать не научился до сих пор. Тогда он просто хотел покинуть это место. Сначала, чтобы умереть, потом, чтобы вернутся домой и доказать, что не идиот. Как бы там ни было, из обители Милосердия его выставили. Но вернулся он с напрочь отшибленным здоровьем. Отдельные последствия потом еще долго напоминали о себе, вынуждая не раз обращаться к целителю. Здоровье давно уже проблем не доставляло, но воспоминаний это не касалось...
— Что ты можешь сказать в свое оправдание, извращенец? — ухватив его за горло, процедил Темный Мессия.
Зетеней принялся шептать молитву. Карл, услышав знакомые слова, только сильнее сжал его горло. В какой-то момент захотелось запытать жреца до смерти, а потом вырезать всю эту сраную обитель и сжечь. Вместе с Халларом. Но не время для резни. Это привлечет внимание. Не хватало из-за одной гниды похерить весь план. Тем более, тот все равно сдохнет. Через пару дней...
Карл взял себя в руки и решил заканчивать с этим человеком. Пока не снесло крышу от ненависти к Зетенею, Халлару и к самому себе. Он и влил в глотку перепуганного Жреца все то же зелье, вызывающее безумие. Символично. Теперь тот ничего рассказать не сможет, кроме всякой ерунды. Это в лучшем случае, в худшем он может натворить чего угодно. Каждый сходит с ума по-своему. Но подобные тонкости Карла не волновали. Он узнал, что ему требуется, и под покровом ночи осторожно выбрался из школы. Самое время идти развлекаться в бордель...
Гнездо порока находилось там, где его быть по идее не должно. Во-первых, в соседнем квартале от самой Обители Стражей Света. Во-вторых, неподалеку находился вход в темницы. Бордель прикрывался книжной лавкой с так называемыми священными книгами. Лавочник, когда ему называли пароль, открывал дверь, и провожал гостя в подвал, где и разместилось все это великолепие.
Встретил его толстяк с подчеркнуто благочестивой внешностью. Прямо святоша, ни дать не взять. Назвался распорядителем и очень удивился, когда узнал, что Карл пришел в такое время, да еще и от Зетенея. Тот, оказывается, раньше никому это место не рекомендовал. Когда распорядитель спросил о предпочтениях, Карл выложил увесистый мешочек с золотом, рассыпал монеты на стол и с суровым видом заявил.
— Мне нравятся, как визжат порочные сучки, — прорычал он и тут же добавил, — Покажи мне самых грешных и строптивых ведьм.
— Господин, есть у нас и такие. Но предупреждаю, с ними надо осторожнее. И вид у них потрепанный, — ехидно заметил распорядитель.
— Плевать, как она выглядит. А если тварь будет молиться Проклятому, я с ещё большим удовольствием накажу ведьму.
— К сожалению, у нас нет настоящих ведьм, — развел руками толстяк.
"Скоро появятся" — про себя отметил Карл и продолжил играть роль убежденного женоненавистника.
— Все шлюхи ведьмы. Я заплатил столько, что хватит на выкуп. Значит, я могу делать с ней, что захочу. Если надо, дам столько же. Показывай мне самых мерзких, — небрежно бросил Карл.
— Есть такие, есть. Есть даже почти ведьма, убытку с нее больше. Если польститесь, можете хоть убивать, — подобострастно заметил распорядитель и учтиво пригласил Карла последовать с ним.
Он привел его в настоящие катакомбы. Как Темный Мессия предположил, учитывая соседство Штаба Стражей Света, в прошлом Инквизиции, подземелье принадлежало им же. Но теперь надобности в таком количестве темниц не было. Ведьм и демонов стало меньше. Некому в деревнях и городах неугодных людей отлавливать и обвинять в служении Проклятому. Стражи Света теперь только охраняют храмы. Вот и применили пустующее помещение. Все для нужд служителей Света.
— Амира, иди сюда! — рявкнул распорядитель открыв тяжелую дверь в комнату, больше напоминающую темницу.
— Господин, она же ещё не отошла, — послышались испуганные возмущения из комнаты.
— Замолчи и приведи Амиру в порядок, — бросил распорядитель и пригласил Карла посмотреть.
Перед ним открылась довольно мерзкая картина. В комнате сидели пять девиц. Наряженны они были как ни попадя, от одеяния послушницы до едва прикрывающего тело халата. На их теле виднелись синяки. Амира, изрядно потрепанная худощавая брюнетка с типичной южной внешностью выглядела совсем жутко. Часть зубов выбиты, все лицо в шрамах и синяках, на руках кровоподтеки. Возможно, когда-то она была красивой, но теперь даже её возраст определить было невозможно. Карл уже думал выбрать другую, эта девка может и не справиться с задачей чисто физически. Вдруг помрет? Однако её полный ненависти и отчаянной злобы взгляд стал решающим аргументом в его выборе.
— Ведите её ко мне, — отрезал Карл.
— Как вы хотите, чтобы она оделась? — уточнил распорядитель.
— Устроит так, пусть даже не моется, — с усмешкой заявил он.
— Как пожелает господин, — обрадовался распорядитель.
Комната, которую ему выделили, была вполне себе пристойно обставлена. Как и попросил Карл, ему принесли санталу и дурман. Девку к нему фактически затолкали. Причем изрядно потрепанная шлюха в итоге не удержалась и упала на пол. Его предупредили, девица чокнутая, кидается, её можно только пороть и насиловать, а в его случае, даже убить. Он ведь заплатил. Впрочем, убивать девушку Карл не собирался. Как и пороть и насиловать.
Девица, валяясь на полу, подняла полный ненависти взгляд. Её лицо искажала гримаса злобы. Амира выглядела полубезумной.
— Ты же молила Проклятого о возмездии? Он услышал тебя. Я Темный Мессия, демон, посланный Повелителем, — заявил вдруг Карл, не вставая с кровати и не отрывая взгляд от девушки.
Та все с той же ненавистью вытаращила глаза, и стала осторожно подниматься. Карл продолжил.
— Не бойся, я к тебе даже пальцем не прикоснусь. Я пришел спасти тебя. Ты ненавидишь Халлар. Тебе даже жить не хочется, и ты давно бы ушла из жизни, если бы не надеялась на возмездие. И ты молила Проклятого каждую ночь ибо давно потеряла надежду на Мироздание! Разве не так?!— вопрошал Карл.
Он был уверен, все так и есть. Её жажда видна в глазах. Взывала она и к Проклятому. Все молятся Проклятому, когда молитвы Мирозданию бессильны, но при этом кроме как молиться, больше ничего не остается. Он тоже, сидя в подвале, молил Проклятого. Забрать его жизнь. Амире на самом деле несказанно повезло. Обычно молитвы ничего кроме ложной надежды не дают.
Девушка оскалилась, а из её глаз едва выступили слезы.
— Поиздеваться пришел? Вот и добей. Ты же заплатил, — прохрипела она.
— Меня послал Проклятый, единственный истинный Повелитель сущего. Не веришь? Понимаю, не веришь. Я бы и сам не поверил. Скажи мне, ты хочешь смерти распорядителя? А смерти надзирателей? — спросил Карл.
Девушка молчала, но в её взгляде читался ответ. Хочет, ещё как хочет.
— Если я их убью прямо сейчас, тогда ты поверишь?
— Да, — с вызовом прохрипела девушка.
Карлу ответ понравился, все-таки он не ошибся, выбрав именно её.
— Сколько тут надзирателей? — он не собирался бросать слов на ветер.
— Распорядитель Арно и четверо надзирателей, — произнесла она, не двигаясь с места.
Карл ничего не говоря достал припрятанный в сапоге кинжал и отправился доказывать шлюхе свою причастность к Проклятому. Бордель пустовал, видимо из-за намечающегося Собора, так что ничто не предвещало беды. Надзиратели не ожидали, особенно первые двое, пьянствующие в отдельной комнате. Ещё двое играли в кости неподалеку от входа. С одним даже разговора не вышло, Карл просто перерезал ему глотку. Последний пытался защищаться, но его неловкие потуги размахивать мечом ничем хорошим не закончились.
Выбежавший на шум распорядитель начал звать на помощь, но помочь ему было уже некому. Впрочем, Карл решил пока не убивать его. Отвесив толстяку весьма болезненных пинков, он потащил его к Амире.
Девушка сидела на кровати и явно что-то прятала. Ожидаемо, едва ли та сразу доверится первому встречному. Но теперь она точно поверит в истинность его слов.
— Амира, убьешь его сама? Или мне это сделать? Впрочем, давай лучше ты, оружие ведь приготовила, — Карл подмигнул ей и толкнул стонущего распорядителя к её ногам.
Если убьет, значит, он точно не ошибся. Карл надеялся, девица обозлилась достаточно. Амира глянула на Карла, достала из-за спины шпильку и с остервенением ткнула Арно в глаз. Тот дернулся и заорал как резаный.
— Возьми кинжал, ты так долго убивать будешь, — Карл протянул девушке оружие.
Та замялась, но вдруг резко схватила кинжал и, взяв за волосы распорядителя, приставила лезвие к горлу. Тут её переклинило, она принялась стягивать штаны с толстяка. Арно стал её отталкивать. Карл уже понял, что она собирается сделать и рассудил, что если он ей поможет, дело пойдет быстрее. В итоге, пока он держал, озверевшая Амира оскопила вопящего толстяка и оставила без сознания истекать кровью.
— Ты довольна? — на всякий случай спросил Карл.
Амира безумно улыбнулась и кинулась перед ним на колени.
— Простите господин за сомнения. Простите, что утратила веру, полагая, что мои мольбы бесполезны. Пусть моя душа отныне и вовеки принадлежит Повелителю Бездны! — произнесла она.
— Их смерти просто подарок Проклятого. Встань, ни мне, ни Повелителю твоя покорность ни к чему.
Он помог ей подняться.
— Расскажи мне, как ты здесь оказалась? — ласково спросил Карл, поддерживая её за руки.
Пусть девушка ещё раз вспомнит все страдания, и тогда она точно будет готова на все ради мести. Даже продать душу Проклятому.
Девушка рассказала весьма печальную историю. Дочь мелкого барона из Мизбарии в шестнадцать лет лишилась крова из-за войны. Отец и братья отправились воевать и не вернулись. Почти год назад ей с матерью и малолетним братом пришлось бежать от подступающих врагов. Вскоре умерла мать и девушка осталась одна с братом. Монеты быстро закончились, жить стало негде. Религиозная Амира устроилась служить разносчицей в придорожный трактир. Там ей предложили торговать своим телом. Последовательница Ордена Света не смогла пойти на такое, но устроиться из-за такого количества беженцев было не так просто.
Амира с братом отправились в Ольмику, по пути прося подаяние. До Ольмики не дошли. К ней подошел мужчина в мантии адепта Ордена Света. Он пообещал помочь, если она отправится в Халлар. Брата устроит в школу при храме, она тоже не останется без крыши над головой. Глупая девушка хотела стать послушницей, но вместо этого потеряла честь и свободу, оказавшись в рабстве. В бордель приходили жрецы, адепты и стражи, многие из которых относились к ней хуже самого опустившегося пьяницы. Ведь она шлюха, а значит воплощение греха, которое не совестно бить и всячески унижать. Через месяц она узнала, малолетнего брата тоже отправили в этот же бордель. Тот вскоре умер и Амира решила, что умрет лишь тогда, когда сможет убить хоть одного святошу. Увы, сил на это не хватало, и ничем, кроме побоев это не заканчивалось.
— Хочешь настоящей мести? Жаждешь отправить в Бездну всех лицемерных тварей в белых одеждах? — спросил Карл, уже зная, что ответит находящаяся на грани безумия девица.
— Да! Хочу, чтобы все они были в Бездне! Чтобы все сдохли! — неистово кричала Амира, рыдая.
— Ты готова продать душу Проклятому? — уточнил Карл.
— Да, я буду служить единственному истинному Повелителю! — с решимостью ответила он .
Что же, он не ошибся. Амира готова на все. И совсем скоро продаст душу ради обретения темного дара. Какого из возможных? Карл уже знал, что она выберет. Он постарается.
Темный Мессия принялся перечислять возможные варианты, дабы создать иллюзию выбора. Разумеется, он поведал Амире выгодные для него самого способности. Однако напирал именно на некромантии. Увы, магический дар, идущий от Мироздания, то бишь магию стихий, как и целительство с предвидением, просить у Проклятого бесполезно, тот не всесилен. Но в остальном все зависит от человека, сможет ли он правильно сформулировать свое желание. Только власть над всем миром лучше не просить. Принято считать, что Проклятый и сам жаждет власти над всем сущим, и едва ли захочет себе конкурентов. Повелитель такого желания не исполнит, ещё и накажет за наглость. Но в остальном простор большой.
