— Макс…— над коммуникационным пультом возникла голограмма Кеноби. — Мне очень жаль, но мы его упустили…
На Неверова в этот момент страшно было смотреть. Правильные черты лица хаббардианца исказились от ярости до неузнаваемости, серо-стальные глаза горели диким огнём, по скулам взад-вперёд сновали желваки. Вентресс отстегнула ремни и потихоньку стала выползать из своего кресла — до того жутко стало датомирке, что она сочла за благо исчезнуть из пилотской кабины челнока.
— Куда? — голос, раздавший в рубке управления, не мог принадлежать человеку. Вентресс вздрогнула и замерла на месте. — Займи своё место, мастер Вентресс. Нужно вернуться на «Свободу» и продумать дальнейшие наши действия.
— Д-да…Макс… — датомирка послушно села обратно в кресло штурмана и тяжело вздохнула.
Десантное судно влетело в посадочный ангар Звёздного Разрушителя и с ходу опустилось на металлическую палубу. Даже не дожидаясь, пока все бортовые системы отключатся, Неверов стремглав вышел из пилотской кабины.
У опущенного трапа полковника Альянса уже ожидали командир крейсера Тассел Лорн и Оби Ван Кеноби. Оба с некоторой опаской взглянули на появившегося на трапе хаббардианца, однако тот лишь печально покачал головой. Похоже, Макс уже пришёл в себя после приключившегося на Вейланде, но в глубине его серо-стальных глаз клокотала бешеная ярость.
— Что удалось сделать для определения типа и принадлежности этого корабля? — Неверов остановился напротив Лорна. — Капитан?
— Практически ничего, — виновато повёл плечами алдераанец. — Техники продолжают искать в базах данных, но пока поиски результатов не принесли.
— Ищите, капитан. Если понадобится — подключите лучших охотников за головами. Объявите награду — один миллион кореллианских золотых за любую информацию об этом звездолёте. Разошлите ориентировку на все наши корабли и истребители, а также всем агентам Альянса, работающим на территории Империи, Хейпского Консорциума и Мандалора. Разверните крейсер — необходимо уничтожить комплекс на Вейланде. Используйте для этого главный калибр «Свободы». Если понадобится — выпустите объёмную боеголовку.
— Слушаюсь. — Тассел Лорн откозырял и едва ли не бегом бросился выполнять приказ.
— Макс…— Оби Ван осторожно дотронулся до плеча Неверова. — Тебе нужно успокоиться…
— Успокоиться? — Неверов раздражённо сбросил руку джедая. — Успокоиться? Оби Ван — какая-то сволочь нанесла удар именно туда, где он больнее всего ощущается, а ты советуешь мне успокоиться?
— Гнев — это очень плохой советчик, поверь мне. Я отлично знаю, что для тебя значит Асока, но нужно успокоиться. Взвесь все возможные варианты, тогда, не исключено, ты найдёшь решение.
Хаббардианец зло зыркнул глазами на джедая, но промолчал.
— Я буду у себя, если что. — Резко повернувшись, Макс зашагал к выходу с командного мостика.
Войдя в свою каюту, расположенную неподалёку от командного отсека «Свободы», Неверов прислонился к стене и из его глаз помимо воли заструились слёзы. Хаббардианец с такой силой хватанул кулаком по металлической стене, что содрал лоскут кожи, но он даже не обратил на это никакого внимания. Сглотнув подступивший к горлу ком, он мрачно уставился на стоящий в нише над рабочим столом коммуникатор. Зловещая улыбка тронула губы «безпола», он прошёл в душевую кабину и ополоснул лицо, после чего решительно прошествовал к столу и включил коммуникатор.
Над поверхностью стола развернулся голографический видеообъём, в котором возникла голова какого-то имперского офицера.
— Вы подключились к зашифрованному военному каналу имперского флота…— тут офицер увидел, кто находится по ту сторону канала связи, и у него буквально отвисла челюсть.
— Капитан Ниида — мне нужен Лорд Вейдер, — произнёс Неверов, сурово глядя на имперца.
— Полковник Неверов? — спросил имперец.
— Нет, бабушка Джаббы! — окрысился «безпол».
— Сейчас я вас переключу на закрытый канал. — Лицо капитана «Мстителя» исчезло с голоэкрана, а спустя несколько секунд на Неверова глянуло скрытое шлемом лицо Тёмного Лорда.
— Неожиданно весьма, — прогудел Вейдер. — Чем обязан?
— Скайуокер — если ты хочешь поупражняться в острословии, найди себе собеседника другого плана. — Макс брезгливо поморщился. — Мне сейчас не до этого.
— Не до этого? Что ты хочешь этим сказать?
— Какая-то сволочь похитила на Вейланде Асоку. Я и мои люди не успели этому помешать — против нас применили веерный парализатор. Судя по всему, этот гадёныш покинул Вейланд на вот этом вот корабле.
Неверов вставил в проектор кристалл с изображением странного истребителя, что ускользнул с Вейланда.
— Знаком тебе этот тип корабля? — спросил хаббардианец.
— Довольно странная и экзотическая конструкция. — Вейдер внимательно рассмотрел изображение. — Нет никаких предположений, чей это корабль?
— Нет. А у тебя?
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти твою подругу, Неверов? — за лицевой пластиной шлема лица Вейдера видно не было, но Макс ясно почувствовал в голосе Тёмного Лорда удивление.
— Да, чтоб тебя разорвало! — хаббардианец стукнул кулаком по столу. — В конце концов, она же твой бывший падаван!
— Падаван…— Вейдер некоторое время молча глядел на Макса с экрана. — Она джедай, а ты сам знаешь…
— Я знаю, что ты всё ещё остаёшься Энакином Скайуокером, для которого Асока была как сестра! — зло бросил Неверов. — И мне совершенно наплевать на твоё теперешнее положение и на то, кем ты себя считаешь! Мне нужна помощь, хатт тебя дери, неужели ты это не понимаешь?!
— Она так для тебя много значит, что ты готов даже пойти на сделку со мной?
— Мы говорим не о сделке, Скайуокер, а о помощи. Никакой сделки быть не может между нами. — Макс отвернул голову от монитора. — Я не могу без неё, Энакин. Я готов всю галактику в пыль превратить, только чтобы снова увидеть эти поразительные серо-голубые глаза…
— Это называется одним простым словом — любовь. — Вейдер помолчал. — Хорошо. Я посмотрю, что есть в имперских базах данных по кораблям такого типа. Однозначно, это редкая модель и произведена она явно на заказ. И не в Империи.
— К похищению Асоки может быть причастен Джерек?
— Джерек? Гм…Я знаю, что на Руусане ему кто-то помешал получить доступ к древним голокронам джедаев, но после того, как на планету сбросили ядерную бомбу, я решил, что это был кто-то из мандалорцев. Теперь-то я понял, что это была Асока. Причастность Джерека не исключена, однако он бы действовал более прямолинейно. — Вейдер посмотрел куда-то в сторону. — Погоди-ка…А что ты сам делал на Вейланде?
— Тебе знакома эта планета? — прищурился Макс.
— Допустим. И?
— Тогда тебе, должно быть, известно о секретном биоинженерном комплексе, который находился внутри горы Тантисс.
— Находился?
— Да. — Хаббардианец усмехнулся. — Я отдал приказ о его уничтожении. Что-то подсказывает мне, что, хоть меня и провели с «Деспайером»…
— Стоп-стоп! — Вейдер поднял вверх ладонь правой руки. — Что ты хочешь этим сказать?
— В смысле? — не понял Неверов.
— При чём тут «Деспайер»?
— То есть — как это при чём? Этот корабль должен был доставить на Вейланд оборудование для клонирования…
— Что? Неверов — здесь какая-то ошибка. «Деспайер» вёз оборудование на нашу военную базу на Федейлл. Какое оборудование для клонирования?
— Я своими глазами видел его на борту фрегата, когда мы захватили его на Бомис Кури-IV.
— Так, погоди минуту, дай-ка подумать. — Вейдер некоторое время молчал, собираясь с мыслями. — Командование военной базы на Федейлле просило прислать им новое коммуникационное оборудование и несколько шагающих танков. По моему распоряжению «Деспайер» вылетел за грузом на Абрегадо-рей, затем он должен проследовать на Федейлл. Что он делал на Бомис Кури?
— Не мне надо задавать этот вопрос, Скайуокер. Не я посылал его на Камино за оборудованием для создания клонов и не я сам себе организовал ловушку на Вейланде. Ну, может, это и не была именно ловушка, но то, что кто-то весьма умело подставил мне фрегат и заставил лететь на Вейланд, ясно, как дважды два.
— Так-так…Я сам никогда не был на Вейланде, даже мне туда доступ закрыт. На планету разрешено садиться только кораблям Инквизитория и личному челноку Императора, а также тем судам, которые имеют разрешение от Имперской Военной Разведки. Это весьма интересная информация…Ладно, Неверов — я постараюсь узнать об этом истребителе, что ушёл от тебя на Вейланде. Даю слово, что, как только что-нибудь узнаю, тут же свяжусь с тобой.
— Хорошо. Но учти — если затеешь со мной игру, я, клянусь всеми богами и демонами этой Вселенной, лично прилечу на Корусант и вытрясу из тебя твою никчёмную душонку. Ты это понял, Скайуокер? Или всё же — Вейдер?
— Благодаря тебе, я сам уже не знаю, кто я такой. — В голосе Тёмного Лорда мелькнула насмешка. — Но никакой игры, Неверов. Я помогу тебе хотя бы потому…потому что так надо.
— Исчерпывающий ответ. — Хаббардианец усмехнулся и выключил связь. Затем с минуту смотрел на коммуникатор и вдруг уронил голову на сложенные руки. Плечи его затряслись от беззвучных рыданий, что шокировало бы любого, вошедшего в этот миг в каюту. Однако никому на борту «Свободы» это даже и в голову не пришло.
А за много парсеков от Вейланда Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер какое-то время молча глядел на пустой монитор дальней связи, потом перевёл взгляд на стоявшее на небольшом столике стереофото, на котором была изображена молодая привлекательная женщина с тёмно-каштановыми волосами, затейливо уложенными по бокам головы, одетая в длинное чёрное платье. В душе Вейдера шевельнулась глухая ненависть к тому, чьими стараниями он когда-то лишился любимой женщины. А теперь похожее происходило с другим человеком, который вроде бы считался его врагом, но которому он чувствовал необходимость помочь найти ту, которая когда-то была его падаваном, а сейчас так много значила в чьей-то жизни. Резко поднявшись из-за пульта связи, Тёмный Лорд решительно вышел из своей каюты, расположенной неподалёку от командного мостика крейсера.
На командном мостике Звёздного Разрушителя полковник Альянса Макс Неверов появился спустя двадцать минут. Крейсер всё так же висел вблизи Вейланда, и на одном из обзорных экранов хорошо было видно висящее в атмосфере планеты грибообразное облако. Хаббардианец удовлетворённо кивнул — капитан Лорн исполнил его приказ с присущей ему пунктуальностью. И, судя по изображению, на гору Тантисс была сброшена бомба из арсенала «Мародёра», а именно — тяжёлая проникающая ядерная боеголовка Марк-77, предназначенная для уничтожения замаскированных и заглублённых под землю вражеских укрепрайонов и командных центров. Можно было не сомневаться, что сейчас от горы остался лишь обугленный кратер диаметром эдак в полкилометра.
— Ситуация, капитан Лорн? — Неверов остановился подле тактического монитора.
— Как вы и приказывали, мы уничтожили имперский комплекс на поверхности планеты, сбросив на него проникающую боеголовку. Сканеры показывают полное разрушении лабораторного комплекса, там всё сожжено при атомном взрыве. Сама гора частично расплавлена, частично превращена в груду обломков. Для большей верности я приказал после взрыва заряда нанести по объекту удар протонными торпедами и подвергнуть его массированному обстрелу из главных орудий.
— Отлично, капитан. Примите мою благодарность и извините за резкость, проявленную мной в ваш адрес и в адрес магистра Кеноби. Это и к тебе относится, Вентресс.
— Да ладно, чего там! — махнула рукой датомирка. — Что мы — ситхи какие, чтобы не понимать твоего состояния!
— Предложения? — хаббардианец оглядел присутствующих на мостике офицеров и джедаев.
— К сожалению, никакой информации о корабле, который мы упустили, так и не получено, — виновато развёл руками старший помощник Лорна Эйзон Фрисс, высокий наутоланин с Гли-Ансельм. — Ясно одно — корабль принадлежит к весьма редкому классу, вероятно, изготовлен на заказ. Но он явно не имперский, это я могу сказать со стопроцентной уверенностью. Имперские кораблестроительные компании — Верфи Куата, Флотские Системы Сиенар, Индустриальная Корпорация Аракид и Звёздные Верфи Рендили — не строят ничего подобного. За другие компании не скажу, особенно за те, которые находятся под контролем мандалорцев, хейпанцев или бонаданцев. Мы продолжаем искать хотя бы какие-то соответствия, но пока ничего не нашли.
— Макс, — Кеноби осторожно тронул Неверова за плечо, — у меня есть одна идея, но для этого мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
— Гм…— Неверов с подозрением взглянул на джедая. — Отойдём.
Они отошли к обзорному иллюминатору, который занимал собой всю стену командного мостика.
— Я слушаю. — «Безпол» скрестил на груди руки и внимательно посмотрел на Кеноби.
— Я сильно подозреваю, что ко всему происшедшему приложил руку кто-то из ситхов. Джерек, Пракс или кто-то ещё. Я пробовал через Силу определить, где может находится мастер Тано, но мне не удалось ничего рассмотреть — словно кто-то закрывает всё неким барьером. Однако мне ведом один очень сильный джедай, которому это не станет препоной.
— Ты имеешь в виду гранд-мастера Йоду? — прищурился Неверов.
— Да, от тебя ничего не скроешь, — покачал головой Кеноби. — Да, я именно его имел в виду.
— Тебе известно, где он находится?
— Да. Сам понимаешь, информация эта крайне секретная…
— У меня нет привычки болтать во сне, Оби Ван, и уж тем более я не треплюсь налево и направо наяву.
— Система Дагоба. Находится чуть в стороне от Римманского Торгового Маршрута. В своё время информация об этой системе была удалена из архивов с неизвестной целью.
— Конкретнее можно локализовать местонахождение этой системы? Или вы, джедаи, всё склонны за семью печатями хранить?
— Южнее Слуис-Ван, сорок два парсека в сторону Трейлии и в шести парсеках от трассы. Третья планета системы, с тем же названием. Планета необитаема, именно поэтому Йода и выбрал её для своего местопребывания.
— Сектор Слуис? Далековато. — Неверов нахмурился. — На «Свободе» туда долго будем добираться.
— У тебя же есть «Мародёр». На нём ты туда доберёшься куда быстрее.
— Это верно. — Макс сощурил глаза. — Ты со мной летишь, я правильно тебя понял?
— Магистр Йода меня знает лично, а вот тебя он знает лишь понаслышке. Сомневаюсь, что он захочет, чтобы ты его нашёл.
— Даже так? — Неверов раздумывал всего лишь несколько секунд. — Капитан Лорн!
— Господин полковник? — командир Звёздного Разрушителя тут же оказался подле хаббардианца.
— Я и магистр Кеноби покидаем корабль по неотложному делу. Вам же надлежит связаться с сенатором Бейлом Органой и увести звездолёт к Алдераану. Замаскируйте своё присутствие под визит имперских наблюдателей. Со мной связь держать по кодированному субпространственному каналу. Да, с Сивриса ничего нет?
